厉兰妡想起那句诗：衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。她体贴地问道：“臣妾在寺中听闻陛下有疾，不知如今可大好了？”
萧越含笑看着她，“早就好了，难为你肯知道。”
厉兰妡的头几乎垂到胸口，“臣妾立意忘却世事，唯独陛下的事怎么也忘却不了，臣妾此生注定无法得道——臣妾一只脚迈进情关，再也抽身不得。”
萧越将她搂在怀中，搂得相当紧，仿佛一件失而复得的宝物，从此再难割舍。厉兰妡觉得有些膈应，想挣扎也不好，勉强调整了一个舒服的姿势，使两人的身躯更紧密贴合。
良久，厉兰妡抬起头道：“贵妃姐姐和淑妃姐姐呢？”
“她两人在绣春馆照顾太皇太后疲累，朕命她们回去休息了。”萧越如此说。事实是甄玉瑾和贾柔鸾倒想过来迎接，萧越一道圣谕将她们打发走，免得被人打扰。
厉兰妡担心地道：“太皇太后……她老人家的身子究竟如何？”
“你见了就知道了。”萧越眸中也染上一抹忧色。他解下身上的墨色团龙披风，披到厉兰妡肩上，“外边风大，你身子单薄，得多留意。”
厉兰妡紧了紧颈上的系带，向他报以柔和的一笑。
进到绣春馆，见了那位病榻上的老妇人，厉兰妡不禁吓一大跳。她本以为太皇太后是为了设法让她回来，才故意将病情夸大，谁承想她竟然真病得这样厉害。萧越的憔悴和她比起来简直算不了什么。
太皇太后的头发已经白完了——不是雪亮的纯白，而是惨淡的灰白，一小撮一小撮地散落开，像杂乱无序的生命。她的眼睛闭着，闭得不是很紧，只能从稀疏的睫毛缝里隐约瞧见一点光亮，叫人不知道她究竟醒着还是睡着。她的嘴也在微弱地张合，一下一下地喘着气，像一只濒死的动物。
她的情形也许算不上多么凄惨，看了却叫人实在难受——厉兰妡自己也说不上为什么难受，她只觉得眼中一阵刺痒，很大的一颗泪珠倏然滚落下来。
☆、第54章
厉兰妡走到太皇太后床边，执起老妇人干枯的手背，强忍着泪意道：“太皇太后，您睁一睁眼，兰妡来看您了。”
她这样低低地唤了几声，老妇人终于有所感应，迷蒙的眼慢慢展开，“你来了。”
厉兰妡殷切问道：“太皇太后，您觉得怎样？”
大约她的归来带来一丝生机，老妇人勉强支起身子，“哀家老了，不中用了，这么急煎煎地将你叫回来，就是怕最后见不着你。”
谈姑姑恐怕她说出更不吉利的话来，忙陪笑道：“太皇太后您就别自个儿吓自个儿了，人太医都说了，不过是一点小病小痛，过几天就好了，偏您这样信不过！”
厉兰妡也笑道：“谈姑姑说得有理，人一老胆子就小，太皇太后您素日心胸最是开阔的，怎么也这样起来？您若实在不放心，臣妾才从圆觉寺求来一瓶圣水，最是灵验无比，等会儿让谈姑姑煎得滚滚的，用一点百花蜜送下去，保准睡一觉就好了。”
太皇太后仍旧笑着，眼睛却渐渐阖上，头也歪向一边——当然呼吸还在。她不是死，而是困了。
谈姑姑小心地将厉兰妡手里一个圆肚瓷瓶接过去，轻声道：“太皇太后近来容易发困，陛下和昭仪娘娘请先回去吧，待她老人家醒了再来探望。”
萧越拉着厉兰妡的手，并肩步出殿外。却听厉兰妡叹道：“若非亲眼见识，臣妾断想不到太皇太后的身子竟坏得这样厉害，叫人无端心中酸楚。”
萧越终究是个男子汉，即便面对生离死别，亦能忍泪而不动情。他面容平静，目光直视前方，“人生七十古来稀，皇祖母已经七十五了，即便真有个什么，那也是喜事，不是坏事。”
厉兰妡宽大的僧袍被猎猎的风吹得鼓起，迎面的风将尘沙吹到眼里，她随手在眼皮上抹了一把，“臣妾何尝不知道这个道理，只是心中总难过去这一关，臣妾没有父母亲族，自小孤苦零落，在遇见陛下之前，只有太皇太后她老人家对臣妾温情备至，臣妾亦视其如亲祖母一般。若太皇太后哪一日果真驾鹤西去，臣妾竟不知该与何人相伴、寻何枝相依？”
萧越揽住她的肩，声音温柔得像山间的鸟鸣，“你还有朕，还有明玉、忻儿、慎儿，有这样多人伴着你，你如何还会觉得孤单？”
两人一径行去，眼看着快到幽兰馆，忽见甄玉瑾和贾柔鸾两人结伴向这边过来，贾柔鸾先笑道：“才想着去找厉妹妹，可巧就在此处遇见了，倒省却我们许多脚程。”接着屈膝向萧越行了一礼。
什么碰巧，明明是守株待兔。厉兰妡柔柔笑道：“不知两位姐姐找嫔妾有何事？”
甄玉瑾笑容明媚，“也没什么，想着厉妹妹此番回来得匆忙，恐怕缺了什么，是否需要我着人布置一番？”她看着厉兰妡一身天青僧袍，宝蓝僧帽，衣饰节俭到极处，面上却光洁得几可见影，一双眼睛清凌凌地尤为动人，知道她必定下足了功夫，不禁暗暗恼火。
厉兰妡恭谨回应，“有劳贵妃娘娘费心，实在不必。”
“也是，厉妹妹习惯了简朴生活，太周到了反而不适应，将来回到慈航庵，恐怕更难变换过来了，是不是，济元师太？”甄玉瑾眉眼灼灼逼人。
萧越眉头一皱，正要说话，厉兰妡在他手心里轻轻一捏，笑道：“将来的事谁说得准，如今我既已回到宫中，自然该以宫里的称呼为准，倘若和尚尼姑地闹起来，那更缠夹不清了。”
她目视甄玉瑾，“看到贵妃姐姐，倒叫嫔妾想起从前的一桩事，那日嫔妾奉寺中之命前往贵妃娘娘家中讲经，晚间坐了甄家的马车回来，谁知遇上一伙歹人，险些因此失掉性命，至今忆起仍心有余悸。”
萧越闻言立刻抓紧她的手，眉宇间的担心昭然可见，“竟有这样的事？为何睿弟不曾向朕提起？”
厉兰妡奇道：“皇上怎知是睿王救了臣妾？”
萧越若无其事地松开手，脸上却微微泛红，“睿弟最关心这些民间细事，朕偶尔觉得有趣，也常叫他说来听听。”
“原来皇上还有这样的兴致。”厉兰妡作出相信的模样，如此这般将其遮过，“亏得睿王出手，将那群匪人尽数歼灭，臣妾觉得此事太过诡秘，才没有作声。”
萧越心头疑窦大起，立时向甄玉瑾投去质询的目光。甄玉瑾心下一惊，忙跪下道：“皇上莫非疑心臣妾？莫说臣妾高居贵妃之位，厉昭仪当时只是一名小小尼僧，根本无需对其下手；即便真有此意，臣妾又怎会用甄家的马车，岂非太过刻意？”
正因如此，反而容易洗脱嫌疑，看来这个甄玉瑾还不算太笨。厉兰妡笑意森森，“贵妃娘娘不必惊慌，陛下怎么会不相信娘娘，就连嫔妾也是一心为娘娘考虑。那些人冲着我来也罢了，倘若认准是甄家的马车才下手，那娘娘可得小心自身才是。”
甄玉瑾咬一咬牙，“臣妾会命人查清真相，定要给陛下和厉妹妹一个交代。”
“如此最好。”萧越拂袖而去，厉兰妡亦步亦趋地跟在身后，顺便回眸报以灿然一笑，于是那两人的脸色更加难看。
萧越将她送到幽兰馆，就见明玉领着萧忻徐步而出。明玉比先前沉静多了，隐隐有了长公主的风范，虽然一双眸子依旧活泼。她倒不认生，恭敬地上前道：“母妃归来，儿臣特率忻弟出来相迎。”一副小大人的模样。
厉兰妡在她头顶轻轻摩弄，再看萧忻，乌溜溜的眼珠好奇地向她张望，却不作声。
厉兰妡张开怀抱，“忻儿，还认得母妃么？”
萧忻仍站在原地不动，神情未见得忸怩，只是陌生。
明玉拿出姐姐的款，正色道：“忻儿，姐姐平时教你的规矩都忘了么，见了人怎么不叫呢？”
萧忻仍定定地看着她，忽然咿呀一声，扑到萧越怀中，“父皇！”
厉兰妡略觉失望，虽说也能够体谅，她离开的时候萧忻才一岁出头，还是襁褓里的婴儿，无知无识；如今他已快两岁半了，这一年多的空档厉兰妡都不在，难怪萧忻对她生疏。
萧越抱歉地朝她笑笑，“这孩子只对见惯了的人亲近些，以后慢慢处长就好了。”
厉兰妡略感失落地点头。
萧越将儿砸从怀中松开，举步道：“朕等会儿还得面见大臣，得先走了，晚上再过来看你。”
厉兰妡听出这话意有所指，脸上不禁有些热热的。
等萧越去后，厉兰妡牵着明玉和萧忻的手步入幽兰馆——萧忻虽任由她牵着，态度却不十分热切，厉兰妡也不以为忤，想着过些时日就会好了。
才跨过门槛，就见傅书瑶站在里头，笑盈盈地看着她：“厉妹妹，姐姐总算盼到你回来了。”显然方才她故意不出来，免得打扰他们一家团聚，这份心思果然体贴。
厉兰妡还未应话，就见萧忻雀跃着奔向傅书瑶：“傅娘娘！”险些将她的裙摆弄皱，这份热切比起方才真是天壤之别。
傅书瑶拉着他的胳膊，任由他扭股糖一般在身上动来动去，温声道：“小心点，别摔倒了！”一边抱歉地朝厉兰妡笑笑，“忻儿这孩子也不知怎么回事，越长大越粘人，轻易分开不得，小时候反而不这么着。”
听这意思仿佛萧忻是从她肚子里出来的一般，厉兰妡略有些怅惘，“看来姐姐平日对忻儿很好，所以他才这样喜欢你。”
“小孩子嘛，总是见谁的面多就跟谁亲近些，妹妹不要多心。”萧忻却在一旁缠着她作耍，傅书瑶磋磨不过，脸上笑容更加抱歉。
厉兰妡再不识趣就成了个傻子，她忙道：“姐姐先陪着忻儿出去玩罢，我还得回屋整理东西。”
“也好，那我们就不在这里碍手碍脚的。”
傅书瑶牵着萧忻的手出去，厉兰妡盯着她的背影看了一回，微微失神，明玉在旁边不住摇撼她的衣角，“母妃，你在想什么呢？”
厉兰妡蹲下身来，望着她天真的小脸，“明玉，告诉母妃，母妃不在的这些日子，傅娘娘都做了些什么？”
明玉歪着头想了想，颠来倒去地说了一大通，其中却没什么有用的信息，无非是些日常琐事。
也对，她一个小孩子，当然不会有大人的心智，厉兰妡暗暗思忖，看来还得找聂淑仪见见面才好。
晚间萧越过来，两人很自然地睡在一张床上。一阵大汗淋漓后，厉兰妡偎在他胸口，轻轻在结实的胸膛上打着旋儿，口中道：“怪道陛下命傅姐姐搬来幽兰馆，她将几个孩子的确照顾得很好。”
萧越脸上是剧烈运动后的松弛和快意，“是她自己要搬过来的，并非朕之命。如今你既然回来，她自然该回到涌泉殿去。”
“傅姐姐位分尊于臣妾，令她住偏殿，臣妾住主殿，的确与理不和。只是臣妾因探望太皇太后而回宫，等太皇太后病愈，臣妾仍旧要回去的，倒不必搬来搬去地费事了。”厉兰妡语中微有怨意。
“你以为朕还会让你回去吗？”萧越在她发上轻吻，“如今你既然回来，朕决不让你再离开朕，说什么也不能。何况你以为自己还能回去吗？过了这一晚，你已犯色戒，还怎么继续修行？”萧越眼里含着促狭的笑意。
厉兰妡面色绯红，支起半身，在他心口轻轻捶了一下。
☆、第55章
她恍然惊觉自己仍光着身子，忙用锦被掩住胸口，伸出玉臂去取遗落在床尾的寝衣，却怎么也够不着。
萧越笑着起身将衣裳拿给她，他忽然咦道：“里头怎么沉甸甸的，装了什么东西？”他取过圆凳上的一把小银剪子——原是为剪烛花用的，自上而下一划，珠串钗环等金玉饰物零零落落散了一地。
萧越不禁失笑，“就属你鬼心眼多，去修行还带了许多宝贝！”
厉兰妡见伎俩被拆穿，索性老着脸道：“修行之人也不能不吃不喝，臣妾孤身在外，总得为自己留点后路。”她灵活地转移了话题，“陛下毁了这件寝衣，准备怎么补偿臣妾？”
萧越顺势将她揽入怀中，“好好好，朕让内宫局给你做个十件八件，以金丝为线，珍珠作钮，什么猫眼石、祖母绿都缀在上头，如此你这个财迷该满意了吧？”他轻轻叹道，“玩笑归玩笑，你不在朕身边的这些日子，朕真正体会到什么叫思念如渴，却不知你是否如朕一般。”
厉兰妡微微侧过脸，将如玉的面庞掩藏在烛火的阴影之下，却一手按在萧越胸口，发自肺腑地说：“臣妾白日在蒲团上念经，尚能忘却前事，每每晚间睡下，总觉心绪如潮，尤其在冬日之夜，衾寒被冷，总会想起与陛下同床共寝的时光，无比熟悉的温暖。”其实寺里没有断绝她的炭火，她和兰妩共卧一张床，两人蜷缩着抱在一起，倒没有她说的那般凄冷。好在萧越并不知情。
萧越果然动了怜惜之意，紧紧地抱着她，臂弯像一条绳将她牢牢缚住，“这样你还觉得冷吗？”
其时不过是深秋，真正寒冷的时候还没有到来。厉兰妡展颜一笑，双手搂住他的颈，意态缠绵地望进他眼中，“只要有陛下在身边，臣妾就不冷。”
次日她起了个大早，仍旧来到绣春馆中。厉兰妡发觉太皇太后的精神在清早仿佛好些，已经直起身子，谈姑姑正在伺候她服药。
厉兰妡娴熟地扶住老妇人松弛的后颈，将一块净帕垫在颌下，免得药液沾污了被面，又取过一旁装蜜饯的细瓷小碟，拈了几颗放进老妇人口中，以滋润咽喉，减少苦味。
经过这一系列步骤，老妇人方开口道：“你昨儿才回来，旅途劳乏，哀家以为你该多睡一会。”
厉兰妡自然地笑道：“臣妾在寺中时，也是早早起身打坐念经，如今不必做这些事，闲着也是闲着，索性过来侍奉太皇太后。”她又问道：“太皇太后昨夜睡得还好么？”
谈姑姑隐有忧色，“太皇太后昨儿前半夜睡得倒很好，后半夜就被那梆子声惊醒，拉着奴婢说了几个时辰的话，这会儿还这样有精神，奴婢真是纳闷。”
“你却困得不得了，是不是？”老妇人微笑道，“谈英，你的年纪比哀家轻上许多，却连哀家这把老骨头也比不过，你该觉得愧怍呢。”
看来太皇太后还很有活下去的热情，或者故意用这样的态度鼓舞他们，不管哪一种，在厉兰妡看来都是好事。她正要说几句凑趣的话，就见太皇太后又咳嗽起来，厉兰妡忙抚着她的背令她顺气，一面倒了一杯温水给她漱口。
太皇太后一口饮下，仍皱着眉。谈姑姑忙道：“您还是觉得嘴里发苦？”一边仍取过那碟蜜饯，喂了几颗下去。
厉兰妡看着那乌溜溜的小圆果子，笑道：“这乌梅吃多了不酸么，太皇太后怎么这样爱？”
身后一把温顺的女声想起，“昭仪娘娘看差了，此物并非酸梅，乃是渍好的海棠果子，去皮晒干后用蜜糖腌的，甜丝丝的最是落胃。”
厉兰妡和煦一笑，“江妹妹果然好心思。”
“不敢，嫔妾和昭仪娘娘一样，都是体贴太皇太后的一片苦心罢了。”江澄心落落大方地走上前去，亲切地问道：“太皇太后今日可好些了？”
谈姑姑照样肯应付她，太皇太后也没流露出嫌弃，看来自己不在的这些日子，江澄心做了不少功夫，差不多可以取代自己的地位了。
厉兰妡暗暗叹一口气，强撑着笑脸应付一番，接着便找借口告辞。江澄心有意跟她争竞，她可没心思跟她耗下去。
出了绣春馆，厉兰妡便直奔聂淑仪宫中。聂淑仪见了她便笑道：“你来得可巧，我才收拾了前儿做的几件小衣裳，正准备给你送过去，正好你来，倒免得我奔波。”
厉兰妡与她熟极，省却许多不必要的客套话，只笑道：“做那么多干甚么，穿得完吗？”
聂倩柔道：“小孩子长得飞快，上半年做的衣裳下年就穿不下了，自然该多备一点好。”
厉兰妡也便笑着翻看一回，花花绿绿的，都是女孩子的样式，“这都是给明玉穿的吗？”
“慎儿还小，用不着这些，明玉小姑娘爱娇，多做一点她也高兴，至于忻儿——”聂倩柔略有犹豫，“差不多的都是由傅姐姐亲自动手，我也帮不上什么忙。”
厉兰妡的眼光变得锐利起来，“是你帮不上忙，还是她不让你帮忙？”
“没有没有，”聂倩柔连忙摆手，“你也知道，傅姐姐性子最好，她自然不会当面说这样的话。只是明玉一向跟我亲近，对她总是淡淡的，傅姐姐失意之下，难免将心思放在那两个小的身上更多些，忻儿年纪稍大，傅姐姐自然投注更多精力。”