除夕夜，果家做了两年里第一顿蒸米饭，不是汤汤水水，米粒稀少，夹杂野菜，豆子的那种汤粥，是真正的米饭。
李果撑得趴床，看果妹在他身边爬来爬去。果娘在厨房里擦拭米缸，将米哗哗倒入。
新的一年，果家日子渐渐好起来，不说每月有救济粮，果娘经人介绍，也在海港找到份煮饭的活，这比洗衣服的钱多上两倍，何况有什么剩菜剩饭，也能端回家，果家终于也吃上一日两顿。
果娘去海港干活，李果在家看果妹。果妹长得瘦小，可也会说话，也会走路。李果在家，就直接把她放地上，让她走走爬爬，要是要外出，就背负果妹。
衙外街的熊孩子们，每每看到李果背着果妹路过，就会追着喊：“果贼儿，把那妹妹嫁我罢。”果妹白皮肤大眼睛，长得极其水灵，很讨街坊邻居喜爱。
有时，李果会背着果妹到处闲逛，去衙坊，去城东，东逛逛，西瞧瞧。由于饿肚子的时候少去许多，基本温饱，李果不再去小偷小摸，可他的果贼儿诨号，还是被叫响，无论大人小孩，见到他都这么叫唤。
更多时候，李果会带着果妹去海港，看果娘做饭，看海船靠岸，看海商和水手。
日子一久，他便在这里混熟。不管是看仓库的，跑船的，搬货的，甚至是本地的海商，都认识这么个果贼儿。
海港往来着五湖四海客，东西洋番商，李果在这里学官话，学番语。
夏日夜晚，果娘回家，在寝室里哄果妹入睡。李果蹿上桓墙，跑到西厢窗外，学猫叫，叫得欢快。赵启谟很快出现，他披着外衣，手里还拿着书。
“果贼儿，你小声点。”
赵启谟喊“果贼儿”，用的是土语，这三字经由他那汴京口音喊出，居然有别样的趣味。
此时尚早，赵启谟的仆人还没入睡，李果学猫叫声音太响。
“起蟆，你看，我在海边捡的。”
李果抬起手，手心里是一个白色的大贝壳。李果也会说几句官语，也能听点，只是他老叫不准赵启谟的名字。
赵启谟拿起贝壳端详，没觉得有什么特别，就是比较大，颜色很白而已。
“是个贝壳啊。”
赵启谟闻到贝壳身上的腥味，他又将贝壳还给李果。
“听马账房说，这样一个贝壳，稍作加工，在落玑街里能卖十两银呢。”
李果用手掌爱抚贝壳背面，就像在爱抚着十两银。
“哦。”
十两银对赵启谟而言并不算多贵重，他才十二岁，身上的任何一样物品价值都以金计算。
“可是买它去有何用途？”
自打李果跟随果娘去海港后，李果经常拿些新奇的东西过来，有时候只是块好看的石头，有时候是尾鲜见的鱼，有时候是异样的花草。要么是他在海边拣的，要么是水手们给他的。
“你看，可以在这里钻孔，穿过绳，挂在脖子上。”
李果将贝壳屁股端起，做着穿孔的动作，然后再将贝壳贴在胸口演示。
“听说番商很喜欢这种贝壳，还会在背上刻花纹，刻花纹就更值钱啦。”
李果的话语，往往围绕着一个“钱”字。赵启谟不嫌弃他俗，他知道李果穷。
“要是白天，在阳光下看，贝壳上的白色会发出彩光，喏，你拿着。”
李果再次将贝壳递给赵启谟，赵启谟接过，拿到烛光下端详，贝壳背部隐隐有流光。
“可是要卖我？”
赵启谟狐疑着，之前李果曾拿过来一株红色的花，要卖赵启谟一吊钱，还说是友情价。然而赵启谟既然喜爱花草，对花草也十分熟悉，认出这花虽是海外来的，但并不珍奇。
“没啦，就是觉得好漂亮，给你玩两天。”
李果扯动手腕上红绳系的一枚花钱，显得有些不好意思，他也不是每次都想从赵启谟身上赚钱。
“可别弄丢，值十两呢。”
李果两个手指拼出个十字。
“知道啦。”
赵启谟将贝壳收起，他返回书案，瞧见上头摆的一盘桃子，他挑最大那颗，抛给李果。
“走吧，一会我娘要过来查房，看到你就不好了。”
咔嚓。
“唔，呐窝走啦。”
李果叼着颗粉红大桃子，在屋檐和桓墙上跳跃，活脱脱一只猴子。
第11章 读书郎和半文盲
李二昆还没失踪前，每年跑船，收入也还凑合，在李果8岁时，他送李果去私塾读书，也就读了半年，刚刚会写李果二字，就没钱交学费。李二昆跟的海船遇到海难，李二昆没有回来。
那是艘寻常可见的海船，运载三十多位大小商人及其仆从，二十多位船工。
海船在占城附近遭遇暴风雨触礁，船身粉碎。数日后，被过往海船搭救的人，返回海港，总计四十三人，但里边没有李二昆。
李果背着果妹，在仓库附近溜达，他观看货物从船上卸载，账房拿笔和算盘，在一旁盘算。有的账房先生登记货物，喜欢边写边报货物主人名姓，货物名称，重量，音调起伏婉转，十分有趣。
李果会学账房的模样，手里拿张废纸，做书写状，报着货物名称和重量。
“果贼儿又不识字，还学人账房先生。”
水手和脚力们会取笑他。
李果是不忿的，会说自己识字，然后在沙地上写下，十百万，田土山，诸如之类的字。
李果是个半文盲。
他不懂什么“古之君子，其责己也重以周，其待人也轻以约。”（大意：真正的君子，严于律己宽以待人）。他听赵启谟诵读过这句子，读起来阴阳顿挫，十分好听。
过年后，赵启谟去城外的县学读书，路途有些远，每日早晚骑马去，骑马返，身边跟随仆人。
放学从城外返回，有时会途径海港。这时，李果就会看到浩浩荡荡一群人，为首的是四位读书郎：官n代的赵启谟，官二代的柳经，富二代的王鲸，还有一位富三代的孙齐民。
城东孙家和王家，都是海商家族，非常富有。
这群公子哥们身后，是十多位仆从，紧紧跟随，唯恐哪里照顾得不周道。
每每赵启谟途径海港，李果都会远远跟随，他靠近不了赵启谟，仆人们会拦阻。
“启谟。”
但李果可以喊叫。
于是公子哥们取笑李果，揶揄赵启谟。
“启谟，果贼儿喊你呢。”
赵启谟大多数时候，会装作没听到，有时也会回头颔首。
即使赵启谟和果贼儿这样的人搅和在一起，读书郎们并不会排斥他，因为赵启谟是皇族。
官宦之家，比不过皇亲国戚，却可以瞧不起商贾；穿丝穿罗的商贾，比不上官宦之家，也可以鄙夷穿粗麻衣的贫民。哪怕他们这些十二三岁的孩子，都懂得相互间的层层差距。
位于最底层的李果，不晓得什么是皇族，赵启谟嘛，不就是赵启谟。
这天放学得早，明日节假，读书郎们又浩浩荡荡经过海港。
李果见学生放学，急忙从仓库里跑出来。他手里拿着根咬一半的甘蔗，因为夏日炎热，他挽着裤筒，裤筒一脚高一脚低。他站在路旁，在人群里寻找赵启谟，没留意果妹跟着他出来，并且因为好奇，朝这支浩浩荡荡的队伍走去。等李果回过神，果妹已走到路边，并且因为马匹嘶叫，恐慌跌倒在地。正好拦在王鲸跟前，王鲸恼怒跳下马，扬起马鞭就要朝果妹身上招呼。李果冲过去抢马鞭，两人平素交恶，水火不容，您来我往，很快打成一团。
果妹在地上哭声响亮，四周的人们围簇过来，王鲸仆人将李果拉开，两个孩子仍在对骂。王鲸在海港不敢造次，他家仓库他二叔王晁照看，他是怕引来二叔，要挨顿骂。
“果贼儿，你等着！”
“怕你这条死鲸鱼？等着就等着！”
李果张牙舞爪，双手叉腰，在赵启谟面前，他可不想落下声势。
王鲸愤然上马，和一众读书郎离去。
见王鲸离去，李果才拉起衣服查看，腰间挨着王鲸一鞭，十分疼痛。
“好啦好啦，别哭了。”
李果弯身去安慰果妹，将果妹背在肩上，他哄着妹妹，在海港兜转。
白日的纠纷，赵启谟没有插手，夜里李果跑去他窗外学猫叫，赵启谟探出头来，说李果：“往后尽量不要打架。”十二岁的赵启谟沉稳许多，说这些话时，那语气恍惚是个大人。
“可是他要打我妹。”
李果为自己辩护，果妹那么小，肥鲸都还想抽她马鞭，太可恶。
“众目睽睽下，他那鞭不敢扬下，只是装模作样。”
赵启谟分析着，他此时如此冷静沉，犹如当时骑在马上旁观的模样。
“你怎么帮他说话，谁说他不敢打，我腰上就挨了一鞭。”
李果拉起衣服，腰间一处鞭打痕迹，淤青明显。
“等我下。”
赵启谟离开窗户，翻箱倒柜，一会过来，塞给李果一瓶小药水。
“拿去擦擦。”
李果接过，毛毛躁躁拔开瓶盖，药水倒手心搓热，捂在伤处。
“好像不那么疼啦。”
李果又似没有烦恼那般冲赵启谟笑着，将药水要递还赵启谟，赵启谟没接，说：“你留着。”
李果好斗，像个野孩子，身上经常有伤。
“我不是说不可和他争，武斗不行，可以智取。”
赵启谟仍是一脸严肃。李果瞪大眼睛，看着赵启谟，很是崇拜。他知道赵启谟比他懂得多，有文化。
“走吧，一会被仆人看到不好。”
赵启谟始终很担心，李果逾墙行径被人发现。
每天几乎天一黑，李果就跑来赵启谟，很准时，很频繁。
“启谟。”