然而，桓刺使的目的在于取胜，不是彰显个人勇武。有捷径能走，有巧劲能使，干嘛非要以己之短攻彼之长？
不是涨他人志气，而是遍数汉中郡上下，无论马战还是步战，无一人是秦玓的对手。
明知道打不过，派出去不是送死还能是什么？
换种情况，桓石秀或许会做出不同的选择。
但在现下，关系两国国运，关系建康和长安之间的博弈，他宁可背负狡诈之名，也要将这三万大军彻底拿下！
“使君，秦军向北跑了，还追不追？”一名斥候下马，举着火把观察马蹄痕迹，又俯身于地，耳朵紧贴在地面，判断秦军大概跑出多远。
“追。”桓石秀猛地一拉缰绳，“只要没出汉境，必要将其擒获！”
“遵令！”
士兵披星戴月，策马扬鞭，死死咬住秦军不放。
黑夜行军很不方便，秦玓不得不派出大量斥候探路。
“大都督，再行百里即可出汉中地界。”
得斥候回报，秦玓下令全军加速。
不承想，刚刚驰出十余里，突遇一股骑兵自侧翼杀来。来人穿着汉军的皮甲，从马术和战法来看，却是实打实的胡骑。
“莫要慌乱，列阵迎敌！”
来者不是旁人，正是袭营得手的羌羯骑兵。
这支骑兵冲击秦军侧翼，两个来回，并不恋战，而是破开一个缺口，抓起剩余的陶罐，凌空掷向秦军。
随着几声脆响，火油飞溅，碎片四散，染上不少秦军和战马。
火石擦亮，一道火墙瞬息燃起。
“莫要被火沾上！”
见识过火药和火油威力的骑兵连声高喊，提醒同袍后退。
“大都督，此物危险，需得避开！”
眼见两匹战马被火燎伤，嘶鸣着倒地翻滚，火非但没有熄灭，反而越烧越旺，秦军无不倒吸一口凉气。
真刀真枪的拼杀，他们不会畏惧，更不会后退半步。但是，眼前一幕无法用常理解释，怎不让人头皮发麻？
有火墙阻隔，秦军不得不改变方向，舍弃往始平郡的计划，绕路奔向上洛。
奔驰半夜，勉强甩开汉军，众将兵又渴又饿。斥候寻到一条小溪，秦玓下令严备，众将兵轮番下马饮水。
不敢停留太久，大军继续前行。
刚刚奔出数里，忽有将兵大叫腹痛，起初只有几个，很快是几十个、几百个。
最终，连秦玓张廉都不能幸免，腹中如刀绞一般，疼得满头冷汗。
距离大军不远，有十余青壮小心观望。确定秦兵多数中招，青壮低语几声，半数留下，半数飞身上马，飞报追袭的汉军。
原来，为防战况有变，秦兵逃脱，除在襄阳城设下陷阱，桓石秀还有多手准备，在水源里下药就是其中之一。
如沔水这样的大河，自然不会有什么效果。
换成沿途小溪水井，就合该秦军倒霉。
为免百姓中招，凡是“加料”的水源处，都有青壮和村民看守。顺便每日加药，确保效果不打折扣。
下在小溪里的药乃是华先调配，不会致命，却会让人腹痛虚脱，失去气力。
等桓石秀带兵赶到，万余秦兵全部倒在地上，包括秦玓和张廉在内。
襄阳城一战，三万秦兵尽数被擒，不漏一人。
桓石秀一战成名，声名震动南北，不亚于当年率兵北伐的桓大司马。
消息送到建康，满城欢腾。
桓容看过战报，脸上并未有太多的喜色。同郗愔、谢安和郗超等重臣商议之后，在朝会之上宣布，御驾亲征，誓破长安。
于此同时，桓冲率领的水军沿汝水北上，直攻襄阳。谢玄和郗融率领的大军仍在徐州同秦玦鏖战，短时间内难分胜负。
秦国青州刺使终于不再摇摆，举兵反秦，和并州刺使一样，投向桓汉。
秦国境内，青、并、冀三州战火狂燃，徐、豫、荆三州秦汉两军鏖战。
这个时候，桓汉天子亲征的消息传来，汉军士气大振，不顾生死，誓要一鼓作气攻入长安。
然而，秦军的战斗力摆在眼前，想要突破秦玦和秦玸的防御，并不是那么容易。
双方你来我往，互有胜负，眨眼就到十二月。
北地降下数场大雪，南地亦是雨雪连连。
今岁南北皆遇天灾，损失不小。
区别在于，秦国的粮食捉襟见肘，既要赈灾又要支撑大军，日渐困难；桓汉的储粮还有富余，赈济百姓的同时，可以保证汉军继续北进。
太元八年，十二月底，北地连降暴雪，交战双方不得不暂时休兵。
隔年元月，大雪初停，桓容离开建康，御驾亲征，兵锋直指长安。
第三百二十一章 顿兵长安
太元九年，元月底, 汉帝桓容兵发建康。汉军步卒十五万, 骑兵八万, 号五十万，水陆并进, 兵锋直指长安。
大军出城之日，旗鼓相望，前后绵延数百里。
百姓夹道, 台城起鼓。
郗愔谢安率百官送出城外, 郑重拜于大辂之前。
“愿陛下凯旋而归！”
出发之前, 桓容下诏，以龙骧将军胡彬领水军五千, 自广陵发, 北攻沛郡, 增援谢玄郗融。
御驾则行淮南, 沿汝阴、新蔡北上，同正攻襄城的桓冲合兵, 计划先下荆州, 再西进洛州。
同时, 桓容下诏梁州刺使桓石秀, 宁、益两州刺使周仲孙发州兵, 自南进。又诏桓嗣由姑臧集结军队，自西逼近长安。
汉军从三面围攻，誓要攻入咸阳郡, 拿下长安城。
桓容过汝阴、新蔡两郡时，召治所官员来见。除桓汉新遣太守和主簿，半数职吏出身当地，或曾为秦国官员，或世为当地大族。
对于桓汉天子，后者是久闻其名未见其面，心中难免忐忑。
君臣叙话之后，一名书佐回到家中，提笔给远在陈郡的族兄写成书信，字里行间盛赞桓汉天子仁德宽厚，有明君之相。
“天下之势，分久必合。今南北并立，终非汉家之福。”
“汉天子凤骨龙姿，铸鼎象物，出类拔萃。其治国有方，爱惜百姓，朝中多忠臣良将，实有重铸山河，开创盛世之能……”
洋洋洒洒千余字，书佐一蹴而就。吹干墨迹，落下私印，交忠仆送出城，奔赴陈郡。
为免造成误会，在忠仆出城之前，书佐特地拜会太守，将书信递于太守观瞧。
此举既为避免不必要的麻烦，也为彻底表明态度：梁氏一族，自此效忠于汉室，再无二心。
梁氏是当地大族，树大根深，在新蔡、陈郡和襄城等地极具声望。
秦氏在西河期间，既同梁氏多有接触。
梁氏郎君武艺一般，出仕也多在边州，然其经商之能实不容小觑。同名声在外的石氏相比，属于闷声发大财的类型。
前代梁氏家主曾有言：“地有金，俯拾可得。”
翻译过来：遍地都是金子，弯腰就能捡到，全看愿不愿意。
这样的家族，在慕容鲜卑雄踞六州时，渐渐归于无声。邺城曾下三诏，选梁氏郎君为官。被点名的郎君不愿从胡，亦不肯远走带累家人，不惜自断一臂，坚决不肯出仕。
为此事，慕容鲜卑险些屠掉梁氏全族。
后秦氏入主长安，鲜卑、氐族先后被逐走，北地重归汉姓，梁氏郎君纷纷出仕，家族的生财之能也渐渐开始显现。
然而，长安的政令一道接着一道，并未见到太多实际效果。
朝廷之上争权夺利不绝，旧臣新贵竞相角逐，局势愈演愈烈。
亲眼目睹唐公洛被逼南投，梁氏改变态度，不着痕迹的退出长安，避开权利中心，转而守在新蔡、陈郡等地，生意规模慢慢开始收缩，再也不如往年。
这样的变化，不少人看在眼里。
有人皱眉深思，有人却不以为意。
对长安文武来说，少一个梁氏，就少一个竞争对手，何乐而不为。
作出决定的梁氏家主，一年前已经病逝。如今统领全族的是新蔡书佐的从兄，即是递送书信的陈郡主簿。
陈郡位于豫、徐两州之间，今桓汉天子亲征，并州、青州和冀州打成一锅粥，用不了多久就会易主。
梁氏家主临终曾言，“秦伯勉可打天下，却坐不住天下。如四殿下登基，行雷霆手段，朝廷尚且有救。然世事难料，端看秦氏是否天命所在。”
如今来看，天命终不在秦氏。
如果秦策提前五年退位，不，哪怕只有三年，秦璟必能整肃朝堂，坐稳江山。现如今，说什么都已经太迟。
书信送出，陈郡迟迟没有回信。直到桓容起驾，至襄城同桓冲汇合，一路披荆斩棘、摧坚毁锐，连下三城，梁主簿的书信依旧没到。
梁书佐开始不安，很想亲自往陈郡面见从兄，诉说事情厉害。
在这种不安中，时间又过半月，汉军距离咸阳越来越近。
一日，陈郡忽然来人，未携带书信，仅有一个口讯：“郎主命仆传话，请书佐放心。”
接到口讯隔日，秦国境内的陈郡、谯郡和梁郡先后举旗，反秦投汉。
三郡改换旗帜，秦玦驻守的彭城同长安割裂，孤悬在外。任凭他再是勇武过人，智谋无双，没有援兵，军粮有渐渐告罄，也难稳定军心。
北上的五千水军，成为压死骆驼的最后一根稻草。
太元九年，三月，龙骧将军胡彬率军大破沛郡，生擒沛郡太守，掳守军一千五百余人。
同月，下邳城被破，汉军攻入城内，守将在城头战死，主簿以下尽数被汉军所擒。