“从记录上看，正月的数值出现了极低值。发生过什么吗？”
“啊，这是因为雪。正月下雪来着。”
“原来如此。火山气体的喷出口被雪封住了对吧。”
青江不由得紧锁双眉。只能把结论推迟到雪化之后了吗？不过，火山气体发生区域的地热也很高，融雪较早。考虑到滞留雪下的气体一齐涌出的危险性，必须从现在就开始考虑对策。
“我可以再去现场看看吗？”
“当然可以，我来带路。”
青江再次坐上了矶部的车，赶往现场。为保险起见，他还带上了氧气瓶、防毒面具和便携式浓度计。
他们把车停在登山道入口，徒步前行。入口处用绳子拦着，上面挂着禁止入内的牌子。
青江一边看着浓度计上的数值，一边沿着积雪覆盖的山路前进。数值基本上都是0。鼻子吸进的空气里也没有硫磺的气味。
走了一会儿，便看见路边放着两个红色圆锥体，那是用来标记通往事故现场的岔道的。积雪上还留有足迹。
青江跟着矶部走上了岔路。积雪并不深，但走起来还是很费劲。
上次来到现场的时候，他脑海中出现的第一个问题是，死者为什么要到这种地方来？对此，死者妻子的回答是“我丈夫走错了路”。他们想去看某个地方的瀑布，却没找到，做丈夫的凭着感觉踏上了这条兽径。直到发现忘带相机电池的时候，他们还全然不知自己彻底走错了方向，一心以为瀑布就在前方。
在众多不幸的偶然之下，终于发生了悲剧。
两人很快就走到了现场。离地一米高的地方安设着一个大塑料箱，里面放着记录浓度的仪器。这是事故发生后设置的。
青江看看便携式浓度计，数值还是0。
他抬起头，环顾四周。因为雪的缘故，这里的风景与一个月前已经截然不同。不过地形没有改变，流经附近的小溪也没有被雪掩埋。
沿着小溪的一带，地形都比周围低些。滑雪板有个项目叫雪板半管（berulla注：即u形槽），就是这种地形。所以，可能是某处产生的硫化氢被风吹到这里，积聚起来。但问题是滞留的时间。这种地形通风性好，就算气体会被吹过来，下一个瞬间，也肯定已经被吹跑了。
除非气体是被轻风吹来后，风向转变，偶然留在了这里。接着，那个人走了过来——
“出事的时候，这一带的天气很稳定对吧。”
“是的，在那个季节，天气还是比较平稳的。”矶部回答。
青江嗯了一声，抓抓脑袋。“真难啊。”
“这是怎么回事呢。”
“对策会议是明天上午十一点对吧。”
“是的，在集会所，打算划定禁止入内的区域范围……”矶部偷眼瞟了瞟青江。
在明天的会议上，青江必须作为专家代表发言。
“总之，我们先回集会所去吧。一边确认火山气体的产生百分比，一边想。”
“好的。”
两人原路返回，走到登山道上，看见前面有个人影。“咦，那会是谁呢？”矶部喃喃自语。
走进一看，原来是个年轻的女孩。身穿连帽防寒服，头戴粉色尼龙帽。她什么都没做，自顾眺望着周围的景色。
“是哪家旅馆的客人吧。”青江说。
“应该是吧。——喂，姑娘！”矶部喊道。
女孩回过头来，表情平静，不带一丝吃惊或畏怯。
她比青江预想的更年轻，大概只有十来岁吧，表情有点严肃。
“你在这里干什么啊？这里不能进的哦。不是写着禁止入内吗？”
女孩毫不胆怯，冷冷地打量着矶部和青江，最后将视线投向两人身后。
“发生事故的地方，就在那边吗？”带着点鼻音。
这话问得突然，矶部的回答慢了一拍。
“既然你知道事故，就该知道这里禁止入内吧？好了，快回去。”他做了个“请”的手势。
女孩似乎想说些什么，最后却还是没开口，沿着登山道下山去了。青江望着她的背影，自言自语：“她是什么人啊？”
“会是什么人呢？”矶部也沉思着。
“既然知道事故，又特地跑到这里来，应该不是单纯的好奇人士。也许是死者家属吧。”
“啊，有可能。不过，如果真是这样，我就不该那么说了，或许该领她去现场才对。”
“或许有什么原因才来这里的吧。矶部先生见过死者的太太对吧？那别的家属呢？”
“别的就没见过了。”矶部摇摇头，“只见过他太太。就像我说的，是个又年轻又漂亮的女人。”
“我也听说了。应该是后妻吧。”
“死者已经六十六了，不过那位太太，怎么看也还不到三十呢。应该不是初婚。”矶部说着，好像发现了什么似的，一拍手，“刚才那女孩，是不是死者前妻的孩子呀？”
“嗯，有可能。”
“那她就太可怜啦，大概是想看看父亲去世的地方吧。”
“别太放在心上，还不一定就是死者的女儿呢。”
“哈哈，说的也是。”
矶部迈开步子，青江随后跟上。原想或许能追上刚才的女孩，但一直走到登山口，都没有看见她的影子。
“没看到刚才那女孩啊。”看来矶部也有着同样的想法。
“也许她是和同伴一起来的，同伴在车里等她。”
“啊，原来如此。一定是这样了。”矶部给车解了锁。
青江钻进车里，又望望登山口。一条直直的山路，旁边簇拥着树木，没有可以藏身的地方。
他脑海中浮现出女孩屏气凝神藏在树荫下，等自己走远的样子。但他没有继续想下去。就算是这样，她也自有她的理由吧。何况这里现在并不是什么需要禁止入内的危险场所。
在集会所确认了几个数据之后，青江复印了一份，接着与矶部商议明天的安排。商议已毕，他与矶部告别，独自前往今晚住宿的旅馆。他预约的是“前山旅馆”，就是死者住过的那家。这家旅馆在村子里是最大的，上次调查的时候他也住在这里。
青江走到旅馆门前，看见一个眼熟的男服务员正在打扫玄关。对方似乎也认得他，低头寒暄道：“您好，多谢惠顾。”接着打开玄关的拉门，向里面喊道：“老板娘，青江先生到了。”
青江刚踏入旅馆，老板娘就笑容满面地迎了上来。“欢迎光临。”
“又来请您多多照顾了。这次是住一晚。”
“您很忙吧，工作辛苦了。”老板娘绕到柜台内侧，拿出住宿票。
青江走向柜台的时候，忽然注意到了什么，停下了脚步。在面向电视机的沙发上坐着刚才那个女孩，正在玩手机。
她也看见了青江，似乎不太高兴地站起来，快步上楼去了。
怎么了？老板娘在问。
“没什么……刚才那位年轻的姑娘，也住在这里吗？”
“是的，她是今天到的。”
“她有同伴吗？比如家人。”
老板娘摇摇头。
“她是一个人来的呢，说是学生，自己出来旅行。”
“哦……”
如果是大学生的话，大概是大一或者大二吧。她看上去还不到二十岁。不管怎么说，从老板娘的语气推断，她应该不是死者的家属。
“她的朋友以前也住过我们这儿。”
“朋友？”
“是个年轻男孩子。她给我看了照片，问我这个人是不是在这里住过。我记得那个人，就告诉她，是啊，是在这里住过。我问她是不是认识，她说是朋友。”
青江“嗯”了一声，拿起圆珠笔，在住宿票上填写姓名等信息。“不过，你真厉害啊。”他对老板娘说，“曾经住过的客人，你都记得吗？”
“怎么可能呢，不可能全都记得的。”老板娘摇摇手，“之所以记得那位客人，是因为有点事情让我很在意啦。”
“是什么事？”
“在他入住之后的第二个星期，我又看见他了，在登山道附近。”
“诶，那么，他是连续两星期都来了？”
“是的呢。看来第二次是住到别家去了。而且，就在我看见他的第二天，就发生了那起事故。”
“是说硫化氢事故吗？”
老板娘神神秘秘地点点头。
“总之，就是因为这个，我才对那位客人有印象的。”
“原来如此。”
那也难怪，青江理解了。
第二天，青江在八点钟起了床，去大敞间吃早饭。和上次相比，客人似乎少了些。那起事故见报后，听说不少人相继取消了预约。或许过上一段时间，客人还会回来的。
刚吃完早餐，那个女孩就出现了。一身牛仔裤配长袖棉毛衫的装束。也许是因为没有化妆的缘故，看上去比昨天还要年轻。
她坐到了青江的斜前方。两人对视了一瞬，女孩就马上移开了目光。
饭后，青江去大浴场暖了暖身子，又回到房间。桌上堆满了资料，昨天他看数据看到很晚，仍然没想出什么好提案。今天的会议只能含糊其辞地糊弄过去了。他眼前浮现出矶部窘迫的表情。
上午十点，青江做好准备，走出房门。在一楼的柜台前精算费用的时候，他又看见了那个女孩。她手里拎着登山包，大概是要出发了吧。就像昨天一样，她在沙发上坐了下来，把手机放在桌上，目光移向电视，没有看青江一眼。
另一张沙发上坐着一家三口，孩子大概还没上小学吧，右手拿着个塑料瓶。
老板娘递出了住宿费明细，青江从钱包里抽出信用卡，放在柜台上。这时，旁边有人“啊”了一声，扭头一看，一家三口中像母亲的那个女人正忙着把塑料瓶扶起来。瓶里的液体在桌上扩散开来，大概是孩子弄翻了手里的塑料瓶。
青江看着那个女孩。她把放在桌上的手机往旁边挪了二十厘米左右，看上去毫不慌张。
液体还在桌上扩散着，向女孩那边流去。女孩却是一副漠不关心的样子，只顾看电视。这样下去，手机不就湿了吗？青江有点着急。
但她的手机安然无恙。液体在离手机不远的地方停下了。不过，如果她没有挪手机，手机肯定是会弄湿的。
母亲一边道歉，一边开始用纸巾擦桌子。女服务员也拿着毛巾赶来帮忙。大概是觉得妨碍到收拾了吧，女孩这才拿起了手机。
“青江老师。”老板娘喊了一声，把信用卡的收据递给他。
“啊，不好意思。”青江急忙签了字。