晚膳的时候，赵士祯见桌上摆着一盘自己从未见过的东西。“这是何物？”
赵士祯的夫人笑道：“奴家也不曾见过，是老爷的好友徐老爷自漳州捎来的，叫什么……。”她有些不确定地转头看着女儿，“是叫什么？”
“说是叫甘薯。”女儿自盘子里拿了一个，“好烫！”一撒手，险些掉在地上，赶忙用裙子兜了。
赵士祯觉得奇怪，“从未听过此物，徐子先又是从何处得来的？”倒是闻着清香扑鼻。“这外头一层……是要剥了皮再吃？”
赵家人面对着一碟从未见过的甘薯研究，对于是否要剥皮还争论了半天。
“刚送来的时候外头全是泥巴呢，奴家洗了好久。”赵士祯的夫人有些犹豫，“既然洗干净了，就是吃了也无事吧？”
赵家女儿也道：“自漳州到京师，那么远的路，我一个个看了，竟然没坏的。这东西却是好，经得住折腾。”这要换做绿叶菜，怕是没几日就坏得再不能入口。
赵士祯拿起一个甘薯，上上下下左左右右研究了半天，最后一咬牙，将甘薯掰开，一分为二。香气越发浓郁，还冒着热气，看起了很是可口。
先吃了再说！
赵士祯也不再争辩是不是要剥皮，直接塞进嘴里吃。
这一顿晚膳，赵家蒸好的白米饭是一口都没动。那一碟子甘薯叫家里人分了吃，就着做好的菜，全都吃撑了。
第二日起来，意识到什么的赵士祯就忙问老妻，“徐子先送来多少？可有旁的叮嘱？”
“送了三箩筐，并不曾有旁的叮嘱。哦，确是说过，此物乃是漳州海商自外头带来的。”赵士祯的妻子奇怪地看着他，“怎么了？”
赵士祯连连摇头，“没什么。”站在原地略想一想，趁着上朝还有些时间，赶紧钻进书房去草草写了一封信，出来便差人送去漳州。又令家人多留些甘薯下来，先别煮了。
甘薯之事，自己必须详细问问。
授命赵士祯为神机营提督的旨意已经下来了，今日是赵士祯第一次去神机营巡视。
情况很不乐观。
神机营可以说是整个大明朝最优秀的火器营。可在赵士祯看来，他们所用的火器老旧，全营士气低迷，有些人甚至连火器都不会用。
这样子，真能抵御外敌？这不是开玩笑吗？！
赵士祯巡视完毕，立刻回到衙门细细算了所需军费，赶着呈上去。因朱翊钧和朱常溆重视，所以很快就到了他们手上。
朱翊钧看了眼，忍不住叹气。
一个字，钱。
盔甲厂还没重建呢，这边就又得另外拨出一笔钱去给神机营。
朱翊钧越想越气，将神机营两个提督内臣叫来跟前骂了个狗血淋头。还不解气，又招来御马监的掌印、监督、提督三名主事太监。说到极气之处，将桌上的茶盏丢了过去。
“整日就知道向朕伸手要钱，倒是拿出点花样儿来啊。怪不得叫外朝瞧不上！平日里不是一个个吹得天花乱坠吗？怎得叫你们拿出真本事的时候，就使不上劲儿了？今儿个要不是赵提督上神机营去看，你们还打算瞒朕多久？啊？”
朱常溆立在一旁，面色也极不好看。往常他倒是会在边上劝着父亲几分，今日却并不想开口替他们求情。
朱翊钧发泄了一通，将人赶了回去，扭头向儿子抱怨。“往日里嘴上一个比一个说的好听。现在却是好，叫人戳破了窗户纸。”
“父皇且消消气，与他们置气反倒伤了自己个儿的身子。”朱常溆朝里殿努努嘴，“母后可是在里头听着呢，太医说了她现在不能劳心伤神的。”
朱翊钧确是将此事给忘了，赶紧起身转进里殿去，见郑梦境睡得熟，才安心又走出来。说话声音压低了许多，“还不都是这起子人捣鬼！”
在他走后，装睡的郑梦境睁开眼。即便不皱眉的时候，她的眉间也有几道深深浅浅的皱纹，看起来似乎永远都在烦心着什么。
骂归骂，事情还是要解决的。
为了填补盔甲厂和神机营的钱窟窿，朱翊钧和朱常溆商量着提前将秀洲、温州两地的市舶司提前开了。两地的商船课税，专门就用于火器这一块上面。
阁老们听了，在心里衡量几番，虽觉得不妥，也只得无奈点头。身居高位的他们比底下的人更能看得远一些，不重军备的下场便是亡国。今上登基至今不过三十三年，已是连着打了三回大战。更有北边不时地侵扰，不重视可不行。
这钱虽是先进的国库，不过也就过了一道手。索性现在明州市舶司已成，能进国库的税赋也是越来越多了。且算是喜事一桩吧。
这些时日事情多，朱翊钧也不得不将年迈的阁老留下。他端了茶碗抿了一口，“浙江的贪墨案如何了？”
沈鲤直了直身子，拱手道：“李尔张今日刚将文书送来，说是又牵出了一桩大案。”他将文卷呈上，“老臣先恭喜陛下。”
“有何可喜之处？”不明所以的朱翊钧打开文书一看，不由大喜地拍着桌，“好！李尔张果真是能臣。”又不无赞赏地道，“熊……御史也不错，不愧是武解元！”
这一回却是没有人站出来反驳天子，说是夸赞太过，任人唯亲。熊廷弼的表现实在是很出色。
朱翊钧到底没忍住，贴着儿子说悄悄话，“姝儿倒是眼光好，这挑夫婿会挑的，比朕同你们母后强。”他稍微控制了一下声音，刚好能叫下头的朝臣们听见。
沈鲤对这个学生忍俊不禁，垂头轻咳一声，遮去脸上的笑意。
知道圣上这是高兴，又确是件喜事，得意便得意吧。
事儿还得从李廷机带着人刚到浙江说起。原本他以为自己只是单单审理一个贪墨案，谁晓得到了之后才发现，原来浙江当地的官员为了能减轻些刑罚，在他之前就先对海寇动了手。
可仅凭浙江水师而今的战力，哪里能和火器优良的海寇相比。就连漳州水师的方永丰对上海寇，且得掂量几分，看看形势，才决定是逃还是追。
熟知海寇情形的方永丰可从来不认为现在的大明水师可以与海寇有一战之力。
自然，刚组建不久的水师尽数折了进去。不仅如此，海寇还放了话，让朝廷缴纳赎金，将被他们俘虏的水师官兵给“买回去”。
接了这封要求缴纳赎金的信后，浙江官员大乱。
有说坚决不给的，坚决不助长此等歪风邪气。本朝信奉天子守国门，君王死社稷。他们这些官员也自当遵守，绝不能开了这个口子。
还有自家本就与贪墨案无关，本就反对此行，现在觉着救人要紧，先把钱给凑出来了再说。官兵也是人啊，也有父母妻子，朝廷若是对这些人置之不理，视而不见，那往后还有谁会愿意为国家出死力？社稷危矣！
两方僵持不下，迟迟没能拿出个章程来。眼看着李廷机越来越近，浙江巡抚急得一口气没喘上来，两腿一伸，生生被急死了。