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刘百通在廊外等了一盏茶功夫，王世钊才从屋里出来。
刘百通要入内向王令道别，被王世钊拦住，“叔父乏了，已歇下了，刘大人不必多礼，这便随我出府吧。”
刘百通笑应了，两人一路无话，往府外走去。
怪异的是，诺大一座宅子，竟连一个走动的仆从都没有。
转过一道长廊时，迎来兜来一阵夜风，吹到人脸上，仿佛沁入肌骨似的寒凉，刘百通不由得打了个寒战，又觉鼻端隐隐拂过一阵夹杂着血腥气的怪味，只因太淡，来不及细细捕捉，这气味便已随风而散。
正自狐疑，瞥见王世钊正在一旁审视自己，那目光凌厉至极，刘百通吓得脖子往后一缩，不敢流露出任何痕迹，只佯作咳嗽，狼狈地将方才那份失态掩盖住。
出了大门，二人分道扬镳，王世钊忌惮平煜亲自去云南押解傅家女眷之事，马不停蹄去了锦衣卫北镇抚司。
刘百通则上了马车，自行回府，掀帘前，他不经意抬眼看一眼夜空，只见浓墨般夜色沉沉压顶，漫漫长夜已然到来。
第2章
半月后，云南曲靖，傅宅。
乳娘林嬷嬷睡到半夜，忽被一阵细微的动静给惊醒。
正是万籁俱寂的时候，夜里安静得连风声都不可闻，这声音不但突兀，而且悚然，登时将她的睡意驱散。
她摸索着撩开床帐，探出身子侧耳倾听，听这声音断续而压抑，透着股煎熬的意味，清清楚楚是从里屋传来。
这情形早已不是头一回出现，她叹口气，起身披上衣裳，掌了灯，三步并作两步进了里屋。
“小姐、小姐。”她走到床前掀起帘幔，俯下身，焦声唤道，“嬷嬷来了，别怕，是不是又做噩梦了？”
晕黄的灯光靠得近了，清楚照见床上躺着个雪肤花貌的少女，不知她此刻正梦见什么，白瓷般的额上满是细汗，乌黑的鬓发俱已汗湿，秀眉紧紧蹙着，口中不时发出痛苦的低泣声。
林嬷嬷怕小姐魇得久了会有损神思，不由得心急如焚，匆匆将灯放到一旁，搂了小姐在怀，连连拍抚，又低唤了好几声，小姐才终于大喘一口气，猛的睁开眼睛。
傅兰芽眸底还残留着悚然的痕迹，双手紧攥着衾被，兀自喘息不停。见了林嬷嬷，又是一惊，险些没低呼出声。
直到林嬷嬷柔声细语劝慰了好一阵，才弄清到底身在何处，渐渐安静下来。
林嬷嬷见小姐眼底的惧意退去，重新变得清宁，松了口气，唤了几个大丫鬟进来，端了热水巾帕，给小姐擦身，换下湿透的寝衣。
傅兰芽静静躺在床上，任凭林嬷嬷带着下人们忙前忙后，思绪却仍停留在方才的梦境上。
自从父亲被急召回京，这些时日，她总做噩梦。
初始时的梦境，大多支离破碎，事后无论她如何回想，都只能记起一些断断续续的片段。
最近几日，梦境渐渐变得具体而清晰，有好几回，她梦见自己置身幽谷，四周昏暗，满聚浓雾，眼前事物仿佛菱花镜中的影像，扭曲而怪异。
她孤身一人，惊惶不安，在梦中大声唤着父亲和哥哥，可耳畔只能听到峡谷传来的阴森空荡的回音，始终听不到父亲和哥哥的应答。
她跌跌撞撞，疲于奔命，恍惚间，肩上搭上一只带着凉意的胳膊，她大骇，仓皇回头，眼前却是母亲那张悲哀而惨白的脸庞……
每当回忆到这处，她心底便会涌起深深的不安，母亲死后，几乎从未入过她的梦境，好不容易得见，模样为何如此陌生可怖……
“小姐。”林嬷嬷递过一碗热情腾腾的宁神汤，将她的思绪打断，“换了几剂方子，这梦魇的毛病却总不见好，明日还得让周总管另请大夫来瞧瞧。”
说着，探手触上傅兰芽的额头，庆幸道：“亏得没热起来。外头流民闹得厉害，程大夫避祸回了乡下，一时半会也没法请他上门诊视，否则，以他的医术，恐怕早就找着小姐的病根了，何至于病了这些时日。”
她忧心忡忡地望着小姐，若不是小姐好端端发起了梦魇，白日里精神不济，早在一月前，她们主仆便启程去往蜀州看望小姐的伯父，如此一来，刚好能跟后头的南夷作乱错开，又怎会像如今这般被困在城中，哪也去不了。
傅兰芽接过宁神汤，默默饮着。想起父亲那夜被一道密旨急召回京，走时将云南事务暂且交由云南兵备使沈阜年接管，如今已一月有余，父亲却始终音讯全无，由不得她不起疑心。
说起来，自从新帝登基，父亲已连遭贬谪，先是被挤出内阁，此后又调离京城，千里迢迢来到云南戍边，与此同时，父亲素来的政敌李士懋却颇得圣眷，不但升为首辅，同时还兼任吏部尚书之职，在朝中拥趸者众，日渐宣隆。对比之下，父亲的境况何等艰难，不必想也能知道。
“嬷嬷。”她忽道，“哥哥这两日可有信至？”
林嬷嬷正替傅兰芽掖被角，听得这话，摇摇头，“白日嬷嬷特意去问过周总管，老爷和大公子都不曾来信，想来都忙于公务，一时不得闲。”
傅兰芽沉吟，父亲来回奔波、政务烦心，无暇给她来信，勉强说得过去，但大哥却在大兴任上，因兄妹感情甚笃，几乎每隔一段时日，便会来信询问家中近况，还会将任上趣闻细说与她知晓，像这种长达一月没有书信的情况，几乎是史无前例。
更让她烦心的是，外头南夷作乱，流民大批涌入城中，她们被困府中，犹如坐困孤岛。现下连父兄的书信都不知影踪，无异于已跟外界斩断了一切联系。
她轻蹙着眉头，望一眼黑黝黝的窗外，忽然想起，她梦魇的毛病，也恰好是一月前父亲离府之时突然起了症兆。
她想着心事，浑然不知月光透过窗纱，交织着床畔的灯光，投映到脸上，使得她每一处五官都精雕细琢，无可挑剔，肌肤吹弹可破，仿佛上等美玉，在暗夜中静静绽放着光彩，自有一股夺人心魄的美。
林嬷嬷一旁瞧着，饶是她自小将小姐亲手带大，也一时挪不开眼睛，只不合时宜地想，夫人已是出了名的美人，小姐却青出于蓝而胜于蓝，比夫人年轻时还要美上三分，也不知陆公子是犯了什么糊涂，竟会舍了小姐这样的良缘不要。
她想起两月前，老爷得知陆公子纳妾之事，盛怒之下与陆家解亲，小姐听了消息，不见伤心愤怒，反倒过来云淡风轻地宽慰父亲。
她知道，小姐虽然嘴上从来不说，心里对这门亲事还是颇为满意的，毕竟陆公子模样和学问都是一等一的出众。
更让林嬷嬷唏嘘的是，由于两家交好，常有来往，偶然陆公子来府拜访，撞见小姐，远远看着小姐时，那眼里的笑意怎么也掩盖不住。
她当时就知道陆公子心里中意小姐。若两人结亲，小两口显见得会举案齐眉、和和美美。
可谁能料到好好的一门姻缘就这么散了，别说小姐，连她这个乳娘都觉得揪心憋闷，这不，小姐多半是因为郁结于心，这才病倒的。
傅兰芽却无暇理会乳娘在想些什么，闷闷躺回床上，盯着帐顶出了一回神，开口道：“嬷嬷，这一月以来，咱们可是一封外头的信都未曾收到？”
林嬷嬷不明白小姐为何要纠缠于这个问题，虽然不解，却也不好扯谎，一边放帘帐一边道：“嬷嬷每隔一日便会去问周总管，也是奇了，最近确实一封信不曾收到。”
傅兰芽听了这话，再也躺不住，索性坐起身，正了正脸色道：“嬷嬷，母亲去世前留给我的那个锦匣可是放在多宝阁里？”
“小姐怎么突然问起这个来了？”
傅兰芽只道：“我有些想娘了，想瞧瞧那匣子，烦请嬷嬷帮我取来。”
林嬷嬷想着病中之人多思多虑，就算偶然心血来潮也不足为奇，忙应了，起身到多宝阁前，掏出随身带着的钥匙开了暗屉，随后捧出匣子，回到床前。
这匣子共有三层，里外都有机关，捧在手里沉甸甸的。
傅兰芽接过，轻车熟路打开最下面一层，从里头取出一个小小荷包，随后又抽开绳子，倒出几粒圆滚滚的雪白药丸。
“这——”林嬷嬷惊疑不定地看着傅兰芽。倘若她没记错，这锦匣里除了些旧书药方，便是几包药丸，白的这种药丸，不知夫人从何处所得，听说花费重金，能解百毒，当年老爷在蓟州巡按，曾被鞑靼的流箭所伤，那箭上喂了毒，老爷连日高烧不退，险些病死，亏得服了这药丸，老爷才捡回一条性命。
不知小姐好端端将这包药丸取出来，意欲何为。
傅兰芽拈着一粒药丸在指尖端详，少顷，忽然笑了笑，抬眼看向林嬷嬷道：“嬷嬷替我取水来，我要服药。”
“服药？”林嬷嬷大惊，“这怎么使得？小姐该知道，这药丸是用来解毒之用，就算吃不出大毛病，也不能随随便便服用。”
却见小姐将食指放于唇边，面露警告，示意她噤声。
林嬷嬷看着傅兰芽，忽然回过味来，极力压低嗓音道：“小姐，难道……”
傅兰芽眉头紧锁，语气转为冰冷：“这几日我想了许久，总觉得府里有些不对劲。嬷嬷，我现在急于确认一件事，到底我是梦魇，还是……中了毒。”
“中毒？”林嬷嬷震惊地看着傅兰芽，好半天没说出话来。
这时候，忽然有人急促地敲起内室的门来，“小姐，小姐，外头来了一帮官兵，说是，说是，咱们老爷犯了事，他们要进府办案，那些人都穿着飞鱼服，好像都是锦衣卫的大人。周总管捱不住，已经给开了门了。”
锦衣卫？这三个字简直如雷贯耳，林嬷嬷面色白了一白，强自镇定道：“胡说八道！咱们老爷是朝廷钦点的云南巡抚，就算要办案，也是咱们老爷查别人的案！什么锦衣卫不锦衣卫的，不用多说，多半是流民假扮的，快，快让周总管带人把他们打出去，别吓着了小姐。”
那几个大丫鬟还未回话，外头忽然传来一阵喧嚷，原本昏暗的院子忽然如同白昼般亮了起来。
傅兰芽心突突直跳，只听外头有年轻男子的声音，“听说府上现在正儿八经的主子只有傅小姐一人，她人呢？再不出来，我们可就不客气了，直接进去搜了！”
周总管在一旁连声恳求：“咱们小姐尚未出阁，各位大人们能不能稍微讲究点礼法——”
“礼法？”那男子冷笑，“你该知道，罪臣家眷拒不接旨，论律当斩，都什么时候了，还这般轻重不分，可别等掉脑袋了都稀里糊涂的。”
说这话的正是王世钊，进入傅家后，平煜径直带人去了傅府的外书房，他却直奔内院而来。
林嬷嬷听在耳里，身子如堕冰窟，周总管跟在傅冰身边多年，走南闯北，见识颇广，不至于连真假锦衣卫都分不出。
傅兰芽心底却是死潭一般的寂静，再一开口时，却已经倒了嗓子，声音涩哑得厉害，“嬷嬷，不管外头是人是鬼，先帮我穿上衣裳吧。”
林嬷嬷本已觉得天崩地陷，见小姐依然镇定自若，未自乱阵脚，丢了一大半的主心骨又找了回来，忙哎了一声，抖着手帮傅兰芽穿衣梳妆。
王世钊说完话，见几间厢房依然静悄悄的，丝毫没有动静，正中下怀，目光从东边的屋子缓缓滑到西边，暗自揣测傅兰芽到底住在哪间房，嘴里却扬声道：“咱们可是先礼后兵，既然罪眷抗不接旨，咱们只能硬闯了。”
话音未落，东边房门忽然猛的打开，随后里头出来两人，前面那个是个四十多岁的妇人，后头那个却是位十五六岁的少女——
王世钊目光落在那少女身上，眼珠子都转不动了，他书虽读得不多，却也于风月场合中学过几句侬词艳曲，譬如“花开时节动京城”、又譬如“脉脉眼中波，盈盈花盛处”。他只觉得无论哪句诗句，似乎都不足以形容此女的芳容丽质，只一眼，就足以让人神酥骨软。
他艰难地动了动喉结，刚要开口，身后传来脚步声，回头一望，心头升起一股无名火，却不得不迎上前去：“平大人。”
傅兰芽也在不动声色地观察王世钊等人，见他们果然穿着锦衣卫官服，腰间赫然是绣春刀，更兼来势汹汹，无法无天，正是令世人闻风丧胆的锦衣卫作派，先前隐存的那丝侥幸彻底被碾碎。想起父亲如今不知如何，嘴唇一阵阵发白，心更是针扎似的疼。
正自煎熬得厉害，忽然外头又进来一行年轻男子，这群人进来时仿佛在后头生出一双暗黑的翅膀，给院中带来一阵凛凛寒风。
当先一人身形修长伟岸，眉目英挺，着实俊秀，他进来后只淡淡看一眼傅兰芽，便似笑非笑对先前那名男子道：“原来王同知抄家时，不搜旁处，专往女人堆里跑，倒叫我们好找。”
面上含笑，语气却讥讽得厉害。
第3章
王世钊脸上不是颜色，却仍嘴硬：“平大人见笑了。下官虽然资历粗浅，却也知道内院向来能藏污纳垢，以往好几回奉命抄家，都是于内院之中搜出了关键的犯官罪证。下官怕罪眷做手脚，不得不第一时间来搜查内院。”
“哦。”平煜眼中闪过讥诮之色，却仍故作认真地点点头，“王同知说得很有道理。可是倘若我没记错，傅冰父子之案经三司会审，已然罪证确凿，洋洋洒洒十余条罪状，足够他们父子廷杖上百回，这样一桩板上钉钉的铁案，咱们大可依照规矩来行事，何须如此心急？方才王同知心急火燎直奔内院，不知道的，还以为犯官已从诏狱中越狱而出，正藏在内院中呢。”
王世钊被噎得说不出话来，傅兰芽却听得手脚冰凉，“傅冰父子罪证确凿”、“廷杖”、“诏狱”……每一个字都仿佛炸雷一般，轰得她耳畔嗡嗡作响。
她早知道这两年父亲在朝中举步维艰，也知道宦海沉浮，起起落落是为寻常，可她没想到的是，父亲这株曾经在朝中枝繁叶盛的参天大树会以这样一种猝不及防的方式轰然倒下。
“你们……”明知道希望不大，她仍挣扎着开了口，声音沙哑，微微颤栗，“一无诏令，二无问罪文书，怎知尔等不是流寇假扮官兵？”
她说这话明显带着垂死挣扎的意味，因为依照锦衣卫令人胆战的名声，胆敢假扮他们的贼匪恐怕还未横空出世。
平煜听到这话，终于正眼看向傅兰芽，见她衣饰昳丽，姿容艳绝，想来正是傅冰那位视作掌上明珠的女儿。
此刻她虽然脸色苍白如纸，腰背却挺得笔直，难得言辞还伶俐清晰，倒也不负傅家之女的名声，嗤笑一声，懒洋洋从腰间取出诏令，开口道：“吾皇有令，傅冰目无朝廷，以权谋私，罪可当诛，如今暂且收押在诏狱，待审定后处死，另有人举证，傅冰与南夷勾结，有不臣之心，因此案关系重大，吾皇特令我等前来搜查证据，押解罪眷进京候审。”
说完不等傅兰芽回应，对诸手下一挥手，冷声道：“还愣着做什么，干活。”
一众锦衣卫立时应了，齐声拔出绣春刀，如潮水般四散开来，长驱直入。
傅兰芽只觉一阵天旋地转，亏得林嬷嬷眼疾手快扶住，才没有失足从台阶上滚落下来。
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傅家为官多年，家底委实不薄，抄家持续了大半夜，依然没有停歇的意思。
怕傅家人趁乱逃走或是寻死觅活，平煜另派了几人将傅兰芽及傅家一众下人聚拢在院中，暂且看押起来。