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    这本书仅有二十多页,薄得很,上面的文字古老而质朴,是她平生所未见,不像任何一个朝代的汉字,却也不似夷文。
    唯一能看懂的,是其中画着图案的那页,上面画着一枚图腾样的物事,置于一座山峰顶端,云遮雾障,高高在上。
    山底下有无数小人在叩拜。
    这么古怪的一本书,母亲到底是从何处得的呢?
    她困惑地蹙了一回眉,一时无解,又怕被平煜等人发觉,只得依旧将书妥当收好。
    林嬷嬷在一旁看着傅兰芽,忍不住道:“小姐,昨夜那怪人到底什么来历?为何要害咱们?”
    想起一个可能,身子一直道:“会不会是当年老爷在云南镇压夷民时结下的梁子?”
    傅兰芽并非没想过这个可能,但自从父亲被外调,她已跟随父亲在云南住了半年之久,期间无论父亲还是她,从未遇到夷人夜袭之事,怎么返京途中,这些人便冒了出来?
    “嬷嬷。”她将夷人之事暂且搁置到一旁,思绪依旧回到那本书上,低声问,“你来咱们家这些年,有没有见到父亲或者母亲跟什么古怪的人来往过?”
    “古怪的人?”林嬷嬷不知傅兰芽为何有此一问,绞尽脑汁想了一通,摇摇头道,“嬷嬷来小姐家时,夫人刚生下小姐,因奶水不足,招了几名奶娘来帮着哺育小姐。老爷成日里很忙,但对夫人和小姐极好,只是……”
    她忽然想起一事,“嬷嬷初刚进府时,见夫人产褥期间,连一个前来探望的娘家人都没有,还曾纳闷过。后来才知道夫人虽也是官宦小姐,但家中双亲早已亡故,又无兄弟姐妹,算得上孤苦伶仃。这事下人多多少少都知道,老爷疼惜夫人,从不准许下人背地里议论,可日子久了,仍免不了有些风言风语……”
    她觑着傅兰芽,神情犹豫。
    傅兰芽心里咯噔一声,虽未接话,但目光却分明起了微澜,定定看着林嬷嬷,示意她接着往下说。
    林嬷嬷正后悔自己一时嘴快带出这桩往事,见小姐显然没有放过她的打算,只得硬着头皮往下道:“当时府中有下人传言,说夫人来历不明,另还有好些不干不净的污糟话,入不得耳。老爷知道后,大发雷霆,亲自查究一番,揪出那个饶舌之人,却是当初老太太在世时给老爷配的一位大丫鬟,听说原本打算给老爷开脸做通房的。”
    说到这,她喉咙卡了一下,尴尬地看着傅兰芽,深觉此话上不得台面,怎能跟未出阁的小姐说。踟蹰了一番,犹犹豫豫道:“嬷嬷进府晚,好些事也是听府里的老人说的。听说老爷三元及第后,先是去渭水治水,其后又到云南镇夷,也就是在那时,遇到了前来云南投奔亲戚的夫人。听说这件亲事是由当时在云南镇守的穆王爷保的媒,穆王爷当时正是老爷的上官,一句话便可以决定老爷日后的仕途,老太爷和老太太虽然对夫人的家世不甚满意,却也不敢拂穆王爷的美意,只好松了口。
    “老爷娶了夫人之后,夫人肚子争气,很快便有了大公子,老太太得知此事,更加放下了芥蒂。三年之后,老爷升迁回京。那大丫鬟见老爷和夫人夫妻恩爱,根本没有再将她收房的打算,便渐生妒意,四处败坏夫人。”
    傅兰芽听得半晌无言,记忆中的母亲明媚开朗,似乎没有什么事能让母亲感到愁烦,不曾想母亲竟被下人如此中伤过。
    “当时老爷要处置那名大丫鬟时,有不少老太太留下来的老人替她求情,说她只是一时糊涂,往后断不会再犯,求老爷高抬贵手,饶她一回。谁知老爷却道,此等刁奴,若轻易饶过,傅家还有何家规可言?到底将那丫鬟给活活拔了舌头。连那几位求情的老家人,都一并狠狠打了板子。行刑的时候,阖府的下人都被老爷拘着在一旁观看,有些年纪大的,见到活人拔舌头的场面,都吓得晕了过去。”
    林嬷嬷说的时候,脸色发白,似乎还心有余悸,“经此一遭,再也没人敢私底下胡乱议论夫人。”
    傅兰芽不语,惩治刁奴当然需用雷霆手段,父亲如此作为,无可厚非。可是……
    她想起怀中的旧书,心底掠过一丝疑惑,定了定神,开口道:“嬷嬷,你可还记得母亲留给我那个匣子,是你进府之时就有的呢,还是之后才有的?”
    林嬷嬷哑然,极力思索了一番,迟疑地摇摇头道:“记不清了。夫人虽然和善,却从不喜欢下人进内室,只梳头更衣时,会让人进去伺候,这匣子夫人到底什么时候得的,嬷嬷也不知。”
    傅兰芽仍要说话,外头忽然传来李珉的声音,掀开帘,他丢进来一壶水囊,多余的话却一句未说。想是平煜见天气暑热,怕她主仆二人路上渴死,叫他送水。
    主仆二人饮完,却没了继续方才话题的兴致。
    到了傍晚,果然听得路旁人声鼎沸,似乎到了繁华之地。林嬷嬷挪到车前,悄悄掀帘一看,便见巍巍一座城墙,城门旁有士兵把守,关卡处有不少行人过关通行。
    她不敢多看,忙又放下帘子,对傅兰芽道:“小姐,像是已到曲陀了。”
    傅兰芽嗯了一声,看这个架势,今晚要宿在此处了。
    曲陀自北元以来,一直是云南的军事要塞,历朝都有重兵把守。如今曲陀城暂由穆王爷的世子率军在此驻扎,穆王爷兵强马壮,素有威名,夷人惧于穆王爷之势,不敢前来滋扰,这些年曲陀倒也养得人烟阜盛。
    马车刚一停下,却听迎面传来一行马蹄声,听声音正是奔这个方向而来,正自狐疑,听到一名年轻男子朗笑道:“则熠,前几日便得知你已来云南,我想着你差事办完,必定路过曲陀,早已候你多时了。”
    傅兰芽素来记性一流,听这声音甚为耳熟,转念一想,忆起是穆王爷世子穆承彬。父亲年初外放云南时,曾带她去过穆王府,当时她在府外马车中,听到过他和父亲寒暄。
    可是他口中的“则熠”又是谁。
    下一刻,她便知道答案了,就听平煜讶道:“仲衡,许久不见,不曾想你会迎到城外来。”
    傅兰芽垂下眸子,听这二人的语气,似乎是旧相识,只不知穆承彬如此热络,是不是还有一份忌讳锦衣卫的成分在内。
    正思忖间,忽然又有一人的声音响起:“则熠。”这男子的声音低沉柔和,说话时似乎含着几分拘谨。
    外面陡然一默,隔了许久之后,才听平煜淡淡道:“我当是谁,原来是邓公子。”口吻极是疏离冷淡。
    第12章
    眼看天色渐暮,几人只寒暄几句,便吩咐手下启程进城。
    到穆府门前,平煜却不欲入府,只笑着告辞道:“仲衡,今日我有要务在身,实在不便叨扰,等下回闲了定与你痛饮一回。”
    傅兰芽在车中听得真切,暗猜平煜并不愿意与穆王爷这样的戍边重臣有任何瓜葛,免得日后瓜田李下,惹来上位者的猜忌。
    穆承彬听了,不以为忤,反笑道:“你这等大忙人,等到能闲下来到云南跟我饮酒,都不知哪年哪月了。另有一事,我需得告知你,曲陀城中只有一处大客栈,前些日子遭了大火,如今尚在修葺中,今晚你就算想不叨扰我都不行了——”
    他还未说完,忽然大笑道:“你别那样看我,这客栈可不是我放火烧的,起火的时候,我都不知道你来了云南。”
    傅兰芽睫毛颤了颤,想起穆承彬素有豪放不羁之名,刚才那番话,看着随意,却也因毫不避忌,反倒极其漂亮地摘净了嫌疑,当真聪明至极。
    可是,怎会有如此凑巧之事?
    平煜默了一瞬,顺水推舟地笑了笑,道:“看来咱们来的真叫不巧,连个落脚的地都没有,也罢,今晚穆王府这场酒是躲不过了。”
    穆承彬闻言,笑得更开怀了:“如此甚好!如此甚好!”
    两人说话时,那位之前跟平煜打招呼的邓公子始终未发一言。
    既然已决定留宿穆府,众人便在大门前下马。
    过不一会,便听李珉在外低声道:“傅小姐,请下车吧。”
    傅兰芽应了一声,由着林嬷嬷扶着下车。刚一立定,便察觉周遭声音一默,几道视线落在自己身上,
    她恍若未觉,只缓缓跟着穆府的下人往内走。
    照理说,她们主仆二人需得安置在内院,但因是罪眷,为便于看押,到底在平煜的授意下,跟锦衣卫的下榻处安置在了一处。
    平煜和王世钊一进府就被穆承彬拉去饮酒,剩下的李珉等人跟在傅兰芽主仆后面一道往侧院走。
    穆府虽大,府中格局却颇为玲珑精巧,在往下榻处去的途中,沿路花木葱茏,不时有暗香浮动,颇为幽静雅致,跟穆王爷杀伐决断的名声似乎并不怎么相宜。
    转过一条抄手游廊,再绕过一道影壁,便是她们今夜要歇寝的院落。
    哪知下人引着她们刚一转身,前方便传来女子的说话声,那声音含着劝诫:“世子眼下虽然宠您,到底前头还有夫人,就算世子不说什么,让夫人知道了,少不得又是一顿排揎。”
    另一女子道:“我不过是来外院看看我弟弟,世子便是知道了,又能如何?”
    声因清脆如莺啭,说不出的娇媚悦耳,不只最前面的傅兰芽主仆听到了,后面的李珉等人也都面露讶色,怔在原地。
    谁能想到,竟会在此处撞见穆承彬的内眷。
    正犹豫要不要回避一二,影壁后已转来一行女子,前头那名丽人妆扮瑰丽,发髻高挽层叠,明眸善睐,长相虽算不上让人惊艳,却自有一股风流媚态。
    她本来还欲说话,一转头看到傅兰芽等人,声音戛然而止。
    林嬷嬷抬眼看清这丽人的容貌,面色微微一变,仿佛不敢置信似的,盯着她的脸庞瞧了又瞧,全忘了掩饰。
    所幸这女子反应极快,只怔了一下,很快便露出个似笑非笑的笑容,灵巧地一转身,身影消失在影壁后。
    等到下人再领着傅兰芽等人前行时,就见影壁后的回廊空空荡荡,也不知方才那名丽人绕到何处去了。
    林嬷嬷脸上的讶色却久久未能恢复。
    到了那处侧院,除了平煜和傅兰芽主仆各自一间厢房外,余人皆是两人一间。
    傅兰芽由着下人领进院中最里侧的那间房,转头欲跟林嬷嬷说话,却见林嬷嬷面露疑惑,杵在门旁,似乎思忖着什么。
    “怎么了,嬷嬷?”傅兰芽忍不住问。
    林嬷嬷抬头看一眼傅兰芽,满脸惶惑道:“小姐,你说这世上有生得一模一样的人么?”
    “为何这么问?”傅兰芽陡生疑惑。
    林嬷嬷回身将门掩上,快走几步,拉着傅兰芽在桌旁坐下,“刚才那女子,嬷嬷以前曾经见过。但嬷嬷见到她的时候是在京城,而且,已经是十年前的事了。”
    她吞了吞唾沫,眸子里闪过一丝惧色:“小姐你说,十年过去了,她的容貌怎么一点都不见改变呢。”
    傅兰芽静了片刻,压低嗓音道:“会不会……是您记错了。”
    林嬷嬷白着脸想了想,好一会,才迟疑着道:“世上怎会有这样的事,想想都觉得不可能,许是……许是嬷嬷记错了罢。”
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    王世钊一边饮酒,一边冷眼看着正在席上把酒言欢的几人。
    穆承彬虽然将他奉为座上宾,待人接物处处妥帖,半点挑不出毛病。但他知道,穆承彬这种出身的人,就算不肯得罪他,骨子里却不见得瞧得起他。
    譬如眼下,穆成彬跟平煜说小时候骑马玩乐的趣事,他就无论如何都插不进嘴去。
    他面上勉强维持着笑意,心底却已在暗啐不已,不过是出身膏粱,还真觉得自己高人一等了?要知道王侯将相沦为刍狗,不过是瞬息之事。且看当年的西平侯府、如今的傅冰,可不都是活生生的例子?
    他闷闷地抿了口热辣辣的琼花酒,瞥向席上那位神情落寞的邓安宜,让他没想到的是,永安侯府的邓公子此刻竟也在穆府。
    想起穆承彬的世子妃跟邓安宜是表亲,他心中一动,不知邓安宜那位痴情妹妹是不是也来了云南?
    想到此处,他睨一眼平煜,见平煜依然只顾跟穆承彬谈笑风生,对邓安宜丝毫不予理睬,暗松了口气,看样子,平煜对邓家的那份芥蒂怕是一时半会都解不开了。
    听说当年在西平侯府未犯事之前,邓家跟平家走得极热络,到了平煜这一辈,两位老侯爷有一回在一处喝酒,喝得痛快了,一拍大腿,给平煜和邓安宜的妹妹订了娃娃亲。
    风平浪静过了十余年,两位老侯爷先后故去,两家关系依旧维持着表面上的和睦。
    谁知在西平侯府遭难前小两月,也不知永安侯府是不是听到了什么风声,竟以邓小姐出水痘为由,硬给退了亲事。这理由牵强至极,出现的时机却着实微妙。不久之后,西平侯府便出了事。
    在那之后,不少跟西平侯府关系不怎么近的勋贵人家都曾帮着奔走,唯有永安侯府一片死寂,连半个屁都未出来放过。
    西平侯府一家发配去宣府后的第二年,邓小姐便又订了亲。可惜邓小姐的亲事注定多舛,订亲之后没多久,那位未婚夫便生病死了。
    饶是如此,邓小姐运气却委实不差,在新帝登基后,她那位苦熬了好几年的太子妃姐姐摇身一变成了皇后,永安侯府一夕之间变得炙手可热,邓小姐也一度成为满京城攀亲的对象。
    可邓小姐的亲事却一拖再拖,迟迟未能订下。
    后来他打听才知,原来皇后早年在闺中时,跟平家几位姐妹关系走得极近,平家出事时,她爱莫能助,却对父亲当年选择明哲保身的作法很是不虞。
    眼下既然西平侯府已经恢复爵位,皇后顾念旧情,便想借着再度联姻,让两家化干戈为玉帛。
    之前西平侯府听闻此事,自然是一口回绝,可经不住皇后背地里派人来劝说,渐渐也有了松动之意。
    唯独到了平煜这,却仿佛碰到了一块又冷又硬的冰山,无论多少人在他面前说项,他都誓死不肯点头。
    听说那位邓小姐,也是京城出了名的美人,有一回,他曾跟平煜出城去办案,在京郊玉佛寺,不小心撞见了那位邓小姐。
    当时那位邓小姐似是出门烧香,身旁只有两名丫鬟,在后花园等家人。
    她虽戴着帏帽,但身形气度俱是出众,在他看来,不比傅兰芽差多少。
    那位邓小姐跟平煜擦身而过时,不知是有意还是无意,袖中的绢帕忽然掉出,刚好落到平煜的脚前。
    他在后头见了,唯恐平煜一时心软,顺水推舟呈了邓小姐的美意。
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