八月过半，村子里的稻谷全都收割晾晒完毕，大家伙还沉浸在丰收的喜悦之时，前来收税的官府书吏却带来了一个不算太好的消息——官府今年又要开始征发男丁去服徭役了，这回不是去修桥修路，而是给皇帝建行宫。因为时间要持续个大半年，所以除去第一个月以外，接下来的每天都会发放工钱，直到修完为止。
虽说给皇帝修建行宫是件值得光荣的事，且时间长了有工钱可以拿，可村民们只要一听到徭役二字便愁了眉苦了脸，皆因实在太苦了。没日没夜地劳作不说，吃的住的和穿的也不好，每回家里男人去服役回来，就没有不去掉半条命的，身子亏损得厉害。要说如果服役的地方近一点，家里人还能去给送点吃的和穿的，可听说这回建行宫的地方离得特别远，村民们于是唉声叹气。
可惜，他们就算有怨言也只敢往肚子里吞，却是无论如何都要去的，除非是家里有功名在身的人，如张荀，或是像城里的大户人家一样出得起钱，请人来顶工，否则谁都逃不过去。
当冬至将这消息带回家里时，不管徐婆子还是绿竹都是担忧且心慌的。
往年冬至也不是没去服过徭役，可那都是时间短离得近的，徐婆子托人帮忙递点东西还是可以办到的，可这回去不一样，离得远且一去就是个大半年，谁知道这期间会发生什么？
徐婆子可顾不得那么多，她说，“要不，咱也使点银子不去了吧，这活实在累得要命，且你一去就是个大半年，到时候绿竹生了，你也回不来看不着。”
这话虽然是和冬至说的，可她眼睛却是看着绿竹，意思很明显，让她拿主意，皆因家里的银钱由绿竹在管着，而她私房的银子不少，花钱请人代工应该是够的。
绿竹怀着孕，心思比较敏感且情绪容易激动，像此时她便正眼泪汪汪地看着冬至，听得徐婆子的话，也牵着他的手央他，“冬至，咱能不能不去？家里的银子够请人的，咱不去好不好？”
冬至有些为难，他又何尝不明白这一去，家里没有个男人，阿奶和绿竹会如何难过？绿竹替他生娃的时候，他甚至赶不回来看她和孩子。要是可能，他也不想去。可一想到这银子要从绿竹的私房里出，他就憋屈，要知道，持续大半年时间的徭役，请人代工所需要的银子可不少。他媳妇怀着他的孩子，他不仅不能为她分担，挣钱养家，还要她把私房钱掏出来，任是哪个有点志气的男人心里都不会舒坦。
他迟疑了一下，道，“其实，这回替皇上建行宫，虽然时间长了点，搬砖也辛苦，可说到底不会死人，还能有工钱拿，条件算是不错了。可如果不去的话，这笔开支太大了。”
徐婆子知道他要强，不想用绿竹的私房钱，心里有气，忍不住拿拐杖打他，“你这头倔驴怎么就这么倔呢，就不知道变通一下？银子没了，以后再挣就是，绿竹是你媳妇，你还能欠了她的？”
绿竹在眼眶里打转的泪珠也忍不住掉了下来，“你这一去，就是大半年，我和孩子可如何是好？”
冬至拿手去拭她的眼泪，“别哭了，媳妇，我也不是不回来，我这也是为了家里，为了你和孩子好才打算去的。我不是一直想要找个养家的营生嘛，这回去替皇上修行宫，运气好的话，说不得可以学一门手艺回来，不拘是木工还是泥瓦匠，都是好的，以后咱的儿子孙子就不用再进山里讨食了，即便读不成书，也能有一门手艺传下去，不求吃不上饭。我答应你，你生的时候，我无论如何都争取机会赶回来看你一眼可好？”
绿竹听着他这话却是哭得越发的凶了，即便知道他这是为了家里，为了孩子和她的以后打算，可她就是舍不得他，也不知是不是因为怀孕了的关系，她这眼泪像是不要钱一样掉。
不仅是冬至了，就连徐婆子看着心里也觉得难受，一拐杖又打下去了，“还不快去哄哄你媳妇，怀着身子可是哭不得的，没得动了胎气，对孩子不好！”
冬至于是手忙脚乱地抱了绿竹，转身进了房间，甫一坐在床上，就搂着她哄她，“媳妇，别哭了，想想孩子，啊？”一边用干燥的唇去熨帖她的眼角，把眼泪都吸吮干净。
好不容易绿竹的情绪稳定下来了，却也累了，倚在她怀里睡着了，冬至于是把她放趟在床上，搂着她入睡。
半夜里，绿竹醒了过来，躺在冬至怀里，感受着他胸膛的温暖，鼻子又是一酸，忍不住在他的衣襟上蹭了蹭。
冬至身子僵了僵，轻轻拍了拍她的背，“媳妇，起来了？饿了吧，我去给你弄点吃的去？”
被他这么一问，绿竹也真觉得饿了，于是点了点头。
冬至于是起身，出去端了盆温水进来帮她擦了把脸，而后才出去厨房倒腾吃的，绿竹一个人在房间里坐了会，觉得安静极了，她有些害怕，就像上辈子无数次自己独眠一样。这世上有些东西如果一直不曾得到，她怕是还不会如此诚惶诚恐，患得患失，可一旦得到过，见识过它的好，却更加害怕它的失去。
这样的空虚寂静对于绿竹来说实在太难过了，她很难想象，他不在的这段时间里，她要如何打发这时间。
正想着，冬至就端了一碗卧蛋面进来，见她仍旧坐在床上一动不动地看着自个，眼珠子不错地盯着自己，那像是害怕失去主人一样的小狗眼睛，让冬至心都软了。
于是走过去，把绿竹抱到桌子前坐下，“先吃东西，吃好了咱再说别的。”
“嗯。”绿竹低低地应了，慢腾腾地吃完了一碗面，这期间冬至就这么眼睛不错地看着她，看她吃得下去，倒是放宽了心。
“够不够，要不要再添点？”完了他又问，声音和缓，关怀备至。
绿竹摇了摇头，把碗往他跟前一推，“你一直抱着我睡，应该也没吃吧？你也去吃。”
冬至听了心里堵得慌，叹了一口气，有些妥协了，“你如果实在不愿意的话，我不去就是了，在家陪你。”
绿竹的身子一颤，抬起眸子看进他眼睛里，有些不敢相信。
冬至于是走过去又把她抱进怀里揉了揉，“我想过了，我去也是为了你和孩子，还有阿奶和家里以后能好，可白天的时候看你这样伤心，就怕你和孩子在我走了之后不好，那我去这一趟也就没有意义了。所以，如果你不希望我去的话，我就不去了，没什么比你和孩子更重要的。”
绿竹的眼眶于是又红了，要哭不哭的，冬至赶紧拿唇去熨了熨，“不能再哭了啊，对孩子可不好，三更半夜的，你也不想王大夫跑大半个村子过来不是？”
绿竹于是一言不发地靠在他肩头，看着那点柔和的油灯出神。
过了很长时间，长到冬至以为她又睡着了的时候，绿竹才又蹙着眉头叹气，“你去吧，我和孩子在家等你。”
冬至身子一僵，以为自己听错了，“媳妇你说什么？我好像没听清。”
绿竹于是叹气又说了一遍，“我说，你去吧，我和孩子在家等你回来。”
说完，顿了顿，又加了一句，“不过有一样，你得听我的。”
“媳妇你说。”冬至忙问，如此来看，他其实也并非真的不想去，只不过为了绿竹打消了念头罢了。
就在方才，那一阵子空虚寂静以后，在他的陪伴下吃着热乎的东西，又听他说为了她不去了的话，绿竹的思绪便百转千回了许久。
若是可以，她自然希望冬至能够一直在家里陪她，哪里也不去。这样的心情和想法，即便上辈子，张荀以用功读书为由一直不回家，她也没有动过，因为她一直知道，和书本和他的前途相比，她是那样的微不足道。可因为冬至对她的好，绿竹于是变得贪心，想要成为他最重要的。
虽然他也说了，去这一趟是为了家里，为了她和孩子着想，可说到底还是因为他的不甘心和要强的自尊心在作祟。绿竹不希望她的男人窝囊，可也希望他能为自己退让。可当他真的为了她退让，连一直以来坚持的自尊心也不要了的时候，她却不想让他为难了，那样的他可不是她喜欢并依赖着的冬至。
“我也知道你要强，不想用我的银子，可夫妻俩的，哪能真分得那么清？咱现在有了一个共同的家，一个一起孝顺的阿奶，肚子里也有了一个咱们的孩子，以后，咱共同的东西只会越来越多，如果样样都分得那么清，是不是以后得把咱儿子劈一半？”绿竹于是徐徐开口，把她的想法娓娓道来。
冬至的下巴抵在她的头顶上，默了默，道，“这我也知道，我刚才说了不去了，就是同意用你银子的意思。”说完，长叹了口气，“你不知道，这决定有多难。”
绿竹抿着嘴，一时间没有说话，一会以后才又开口道，“我也知道让你同意用我银子的决定很难，你有些要强过头了，可如果你不要强，那又不是你了。”就是因为这份要强，她一直相信着他，并且放心地将自己的全部交给了他。
冬至一时无言，绿竹懂他，他很高兴，可又因着她的妥协而有些闷闷不乐，“委屈你了。”
委屈吗？有一点。可这委屈和当初刘家退亲，将她的好弃之如履不一样，那是不被珍惜的委屈。冬至……他是知道并且愿意为她的委屈妥协的，他怜惜她，只要知道这点，绿竹便不觉得如何委屈了，也愿意为他的要强和理想而放弃一些东西。
不过，她也没有摇头说自己不觉得委屈，让他晓得并且记得她委屈也好，这样，两人才能长长久久下去。上辈子，她什么都不说，将自己的委屈吞到肚子里，现在想想那都是吞的瓦片渣子，割得她心里胃里难受。
“我刚才说了，你去可以，但你得答应我一个条件。”她把话题又拉了回来。
“你说，我都听着。”
绿竹定了定神，抬头目不转睛看着他道，“你这是去学东西，谋个前程的，可你也说了，这是运气好的情况。这去服役的人成千上万的，你能说得准你就是走运的那个？”
冬至一听，身子一顿，不可否认，绿竹的话是对的，他刚开始有些太过想当然了，许多事却很实际，不是他想如何便能如何的。
他喉咙吞了吞，有些干涩地开口，“你的意思是……”
“我的意思是，拿我的银子去开路打点吧，就当是我为这个家出一份力。”绿竹很认真地看着他，方才所有关于要强的话，都是为了让他接受这个罢了。
因为先前的话的铺垫，冬至只用力搂紧了绿竹，便道了一声“好。”
作者有话要说： 为了冬至的前程啊，委屈咱女主了
☆、临别
绿竹之所以有让冬至拿银子打点的想法，也不是没有一点根据和想法的。
她可是记得，上辈子的冬至自始至终都没有在村子里有太多能够让人说道的东西，那么她是不是可以认为，上辈子的冬至并没有在这次徭役当中学到所谓的一技之长？她相信，上辈子即便没有她，要强的冬至肯定也有过在这建行宫期间学一门手艺的想法，只是最终事与愿违，没有实现罢了。
如此一来，这辈子打点一番是很有必要的。而且，既然要学，自然是学个有前程的手艺，跟个好点的师傅去学。
她可是记得，上辈子，张靖就是因为跟了一个从宫里造办处出来的老师傅，得了他的真传，回来以后才渐渐打响名头，在镇上和县城里发家的。张荀上辈子能考上状元，和许多因素有关，可不完全是她绿竹付出的原因，这其中小叔张靖的给力也帮了不少忙。
至于为什么张家有张荀在，张靖还去了服役，原因也简单，他是替他岳父李木匠去的。这辈子他入赘了李家，想来也是会去这一趟。和他这个认真系统学过木工活的相比，半吊子的冬至可不占优势，于是只能使些手段。
是的，绿竹的想法是让冬至去学木工活，这自然也有她的一番考量在。
“你也别嫌我的话不中听，依你的身形，那些分配任务的官爷不让你搬砖或是做泥瓦工都说不过去。可你也说了，房子可不是一个人造得起来的，你便是去了建行宫，学了顶呱呱的手艺回来，一个人还是造不了一座房子。可是木工活不一样，你学了一个人也可以做，那山里头你也熟悉，以后要木材也方便，而且，我也有私心，你要是个做木工的，以后也能在家多呆点时间，而不是经常出远门。所以，我的意思是，让你去打点着分去做木工那一块，跟个师傅学点东西，你看这主意可还行得通？”
冬至静静地看了她一会，而后亲了她的额头一口，道，“媳妇，你真聪明。”
绿竹摇了摇头，“我这也是知道得比较多，所以才想得周全一点罢了。你看，那给皇帝建行宫的老师傅，可都是从宫里造办处出来的，不打点着，哪能近到他们跟前去？我也不是说，非得跟他们学，或者学个十成十，可靠得近了，听得多看得多，才能学得多不是？”
至于具体是哪个老师傅，她是知道的，可她不知道该如何说出来，毕竟她这都是上辈子知道的，这辈子这个时候她也没出过门，哪里打听来的消息？于是只能提醒着他一句，关于宫里造办处的老师傅。
想起张靖说过的他是如何入了他那师傅的眼的话，绿竹又提醒了一句，“去了那里，你可别嫌累，少说多干，在那里看到老人家也多帮衬着点，那么大岁数了还要出来服徭役，家里不是没有子孙就是子孙不孝顺，怪可怜的。”
上辈子张靖就是在那里帮了一个事事亲力亲为的老师傅，这才得了他真传的，那老师傅也奇怪，明明是那样的身份了，仍旧粗布葛衣的，和普通老人家一样，叫许多人忽略了去。张靖和张荀不同，他虽然有些私心，可对人还是存着善意的，如此才入了那位老师傅的眼。
她这回提醒了冬至，自然是有自己的私心的，毕竟冬至是他男人，张靖上辈子对她虽然还过得去，可哪比得过冬至？而且，告诉了冬至这些，也只是让他有个敲门砖罢了，具体能不能学到真本事，还是得看运道和各人的本事。
绿竹的话，冬至一字不落地听着也记着了，他收回原来说过的关于绿竹“胆小、脆弱又笨笨的”的话，他媳妇看来其实还是很有主见的，聪明得很。
不过，他还是愿意将她当做当初那个“胆小、脆弱又笨笨”的小姑娘来对待。
“嗯，我都记着了。媳妇，谢谢你。”
“说什么谢不谢的，和你说的一样，你是我男人，我还能不想着你好？就是你不对我好，我也得为肚子里的这个多考虑不是？”绿竹抓着他的手，将自个的手放在他手心里，他下意识地握紧，于是她轻轻地笑了。
“媳妇，你有没有觉得……”冬至喉咙动了动，迟疑着问了出来，“觉得我特没本事？”
绿竹看他绷着脸，忍不住笑着拿拳头锤他，“你以后别再说这样的话了，我不爱听！别人怎么说我管不着，可在我心里，冬至你是最好的，我很幸运能够嫁给你，为你生宝宝。”
“可我觉得我还不够好，我想变得更好。”冬至抓着她乱动的粉拳握住，叹了口气。
因为绿竹太好了，冬至不想她因为自个而变得不好，也不想因为他，他们的孩子以后过得不好，所以才有了那么多的想法。他以前不是那么婆妈的，可或许是心里的牵挂越来越多，肩上挑着的担子越来越重，他心里一直憋着一股劲，想要大家伙知道，他值得上她的好，也能让她过得更好。
绿竹有些理解他的想法，要不然也不会选择妥协。“所以，我才答应让你去啊。”
“怎么办，还没去呢，我就开始想你了。”冬至亲了亲她的额头道。
绿竹于是双手环着他的腰，抱紧，“我也会想你的。”
第二天，看冬至仍旧没有改变主意，徐婆子也只能长叹一口气，对着老爷子的牌位念叨去了。不过，知道冬至肯拿绿竹的银子去打点，她心里的担心倒是少了点，对绿竹也更满意了点，起码，这银子她是愿意出的，只是她孙子“一意孤行”。
绿竹之所以让徐婆子知道这些，也是不希望她因为她劝不住冬至而有怨言，有时候老人家上了年纪，成日里无所事事的，想得多了，想法容易偏掉。她想让家里和和睦睦的，冬至去服役也安心。至于说冬至曾经为她改变过主意的事，则没有必要提，提了伤感情。
赵家那边知道冬至也要去服役，均是叹了一口气，本来有些怨言的，毕竟女儿正怀着身子呢，他也不是没有那个条件，却还是丢下女儿去了，哪个当岳母岳丈的能没有意见？
可耐不住女儿偏着女婿，听她说，冬至这次去服役也不是没有想成算和想法的，他们也不好说什么，赵铁柱只能叮嘱宋氏多去看看女儿，让向北每日去徐家帮着挑水劈柴，向南从钱家铺子下工回来也多去看看。
赵家这边，大房那也不求向东去学手艺，毕竟他家的豆腐也是可以传家，因而最后还是决定大伯赵铁栓去。二房这，向北还小，而向南在镇上上工，且之前手脱过臼，赵铁柱于是咬咬牙，也自个去了。
因为九月初三就得出发，剩下还不到半个月的时间，所以近些日子冬至都在家里陪着徐婆子和绿竹。
上了几回山，猎了好些活着的野物放到后院里养着，给绿竹补身子。院里的柴，从山上捡了许多，又劈了许多，堆了整整半间东厢的屋子才算完。水缸也多置了两口，都添得满满的。那两亩地也翻好下了菜籽，趁着来年开春前再种些蔬菜。至于开春以后的水稻，便只能拜托赵家那边帮衬着呢，如果人手不够就花点银子去请人，反正，绿竹是不允许下地的。
怕绿竹和徐婆子在家不安全，冬至甚至还去寻了一条大黑狗来在院子里拴着，喂过几回熟了以后，也能看家护院了。为此，虽然看不起钟大郎，他还特地上钟家一趟，拜托钟叔他们帮忙照看着。至于刘家村舅家那边，他却没去，免得他不在的时候，他们来打绿竹的主意。
想了想，冬至还特地去了一趟县里，和绿竹的师傅巧娘说了这事，他也不晓得她们师徒的情分到底深不深，可就是想要拜托她帮忙照看着。得了她的应承，好歹能安心一点。
这些日子，绿竹也在为他出行做着准备，缝了好几身衣裳和鞋子，还特地在衣服里头缝了兜子放银两。吃的，即便做了，这天气也是存不住的，可她和徐婆子都想着，尽可能在他去之前给他多补补，补得更壮实一些。
半个月时间，说长不长说短不短，很快，离别的日子便要到了。
绿竹和冬至躺在床上说了许多话，譬如孩子生下来，男的□□生，女的话叫暖暖，因为他们大概会在二三月里春暖花开的时候出生。两人都没有刻意去说他在她生产时能不能赶回来的事，毕竟这事谁也说不准，冬至就算给了保证，如果实现不了，还不是要让绿竹失望和担心？还不如不说。当时候如果能赶回来自然最好，赶不回来她也理解。
相濡以沫相互偎依着的两人一夜无话。第二日一早，冬至便轻手轻脚地起身了，没有打搅绿竹，出发前却找了徐婆子说话。
他把一个纸包拿出来塞到徐婆子的手里，叮嘱道，“奶，这是上回那根参的参须，我留下来了，女人生孩子就像过个生死关，我到时候不定赶得回来，绿竹她就拜托阿奶了，必要的时候不要吝啬东西，东西没了以后再挣就是，人没了，就真的没了。如果，我是说如果她生产的时候有个不好，宁可不要孩子也一定要保下绿竹，阿奶你说呢？”
徐婆子点头答应，“你放心，你在外头学本事做苦工，阿奶会照顾好绿竹的，不会让你媳妇有事的，何况还有你岳母他们呢，不论是你媳妇，还是我曾孙，都会好好的。”