惊寒朝那船家说道：“只要船家不怕死，我就不怕，你只管发船。”雁德无奈，只好随之上了船，自己坐船船头，紫衣少女放下竹篙，朝船心盈盈一拜后，方直起身，点篙离岸。
惊寒问道：“小娘子，那渔夫说你是真泥鳅，你小小年纪，怎会有此等本事？”
紫衣少女回道：“我从小生活在湘江水边，会走路时就已经会下水摸鱼了。”
“你浓眉大眼，轮廓分明，看起来不像本地人？”惊寒跟随家中经商多年，阅人无数，见这少女依稀有胡人的模样。
“时值战乱，家父和家母都是亡国之民，逃亡路中先后来到雁州城，故而定居于此。”
惊寒看向那单薄身子，春寒料峭，风吹过，绛紫色单薄衣衫随风摆动，想来若是父母健在，又岂会沦落至此，于是摸了二两碎银放入一旁竹篮中，用手帕掩住了。
桃花瓣沿着水流顺流蜿蜒而下，不时有鱼儿跃出水面。惊寒目不转睛地盯着身旁美人道：“只叹今日并无荷花，不然，荷花美景与荷花仙子相得益彰，交相辉映，一定会成为这雁州城最美丽的景色，到时，我只怕是觉得自己要升天了。”
“你是在夸我吗？”清漪眼神里尽是无辜。
雁德听了，心中暗自笑道：“这位小娘子小小年纪，如此天真懵懂，真是一点儿也不解风情，不知郎君要如何应对。”
这番相处下来，惊寒也觉察出清漪的与众不同之处，如此不食人间烟火的世外仙子，能让自己遇到还真是福气。且看她对自己笑意盈盈，可见囊中之物，唾手可得。
“是是是！我是在夸你，你美得不像人间的女子！”
“哈哈……我好开心！”
一路无惊无险，到了桃林尽处，紫衣少女回头说道：“郎君，这是我第一次摆渡呢。”说罢，将缰绳系在桩子上，看上去十分费力，一双双小手皆已磨红。
惊寒拱手道谢，“那我真是万分荣幸，十年后，我们雁州城必定会出一位巾帼女英呢！”
紫衣少女回头一笑，那深陷的酒窝如陈年佳酿，一双大眼睛熠熠生辉，雁德便拿了九文铜钱付账。忽见少女眼角有水珠垂落，她一边伸出右手接了铜钱，一边扬起左手用衣袖擦汗。原来那水珠，竟是豆大汗珠。
上了岸正待离去，忽听见后面有人喊“郎君留步”。回头看时，见是那小船家，“兄长，我虽窘迫，但从不受人钱财。”说罢，双手递上碎银。惊寒道：“此非我之物事，想是方才那群少年语出不敬，心中有愧，故而相赠。”
“如此，便烦请惊寒兄代我转还。”惊寒迟疑了一下，二娘抬头说道：“家父从不受人钱财资助，他常说‘今日受人之恩，明日饿死街头’，总教我要自食其力。”
身侧有一丛羊踯躅花繁叶茂，惊寒蹲下折了一朵，插在二娘耳侧发髻，然后接过了银子，二娘朝他笑了笑，转身上了船。
惊寒知道清漪住在云家，不便相送，便道：“今日多谢娘子相陪，欣赏到了人面桃花相映红的美景，大饱眼福。快些回去，莫让你姊姊久等。”
“郎君客气了。”
待清漪转身离去，惊寒又道：“三日后，我约你去菱角街玩耍，你可愿前来？”
“三日后见！”
待清漪回到桃林，四下寻找沾衣，但一眼望去，女儿们今日为了应景，尽数着粉红色衣裙，左顾右看找不到沾衣。猝然回首，发现沾衣就在身旁。“对不起，姊姊，让你久等等了。”
“我一直就站在你身边，你却到处找我，你每次都这样，真是好让我担心，哪天你一个人再走丢了，连回家的路都找不到。你认人只认衣服不认脸的吗？”
“人的脸上都一样啊，都是眼睛鼻子和嘴巴，我看来看去，看不出什么不同。”清漪一脸委屈。
“算了算了，我就不应该说你，我长得如此与众不同，又跟你朝夕相处，你都认不出来。小心将来你嫁了夫君，又上了小叔子的床！”
见沾衣满脸怒容，清漪一阵子愧疚，垂低了头。
“你方才去哪里了，待了半个多时辰？”
“方才有一郎君相邀泛舟。”
沾衣心一惊，试探性问道，“是雁惊寒？”
“姊姊怎么知道？”
沾衣并不答话，怒不可遏，清漪小心问道：“姊姊你生气了吗？”
“你三年前来到我家，每日只跟我在一起，不曾与外界接触，我问你，你可知道，陌生男子相邀女子泛舟同行，可有什么含义？”
“不知道。”
“他出身楚国皇商，乃雁州城首富，你乃一介流民，不知祖籍何处，即便过去雁府，将来也就是个妾室。你饱读诗书，应该知道，‘宁为平民妻，不做贵门妾’的道理，凡妾者，半奴也。”
“姊姊你这是何意？我才多大，长幼有序，自然是你先出嫁。”
“你可对他有意？”
清漪停顿了一下，仔细思考过后，答道：“没有。”
蠢货，这么个简单的问题也要想这么久！“我问你，你觉得雁惊寒此人如何？”
“他？言谈可亲，温和如玉。”
“如果雁家要纳你为妾，你会去吗？”
“如果姊姊嫁过去，我就去。”
“此言何意？”
“既然我出身卑微，只能做妾，那么姊姊是正六品官员之女，如果去了雁府，自然就是做正妻了。”
“那你就是对他有意了？”
“哪有？”
“简直荒谬，我虽为遗孤，但父亲生前官居州尉，岂可随意嫁作商贾贱民？你倒是好生大方，连夫婿也愿与我共享。”
清漪一时接不上话，便喃喃道：“姊姊不喜欢商贾之家，如此，我们便不去了。”
“我收养你三年，你落水菱花池，我冒着春寒入水救你，不曾有片刻犹疑。你吃了蘑菇中毒面白如纸，我连夜背着你穿过大街小巷前去就诊，大夫以深夜扰眠为由令我回去，我三跪九拜，大夫才答应出诊。你多次尿床，我身为大家闺秀亲自帮你洗被褥，冬夏无阻。如果不是我，你早就被卖进妓院当小姐了。我问你，若在我和他之间，你只能选择其中一个，你选谁？”
“阿姊什么话，我当然选你了，他跟我非亲非故，如何能与阿姊相比？”顿了顿，又问道：“惊寒兄约我三日后相见，我还去吗？”
“言谈可亲，温和如玉。”沾衣轻声一字一句重复清漪的话语，愤怒地看着眼前背叛自己的少女，“既然郎情妾意，我又怎能拆散你们？罢了……”
第8章 入住雁府
再次睡醒之后，已不见沾衣的身影，清漪找遍了平常所去之地，苦寻两日无果，还在雁州城内走丢了，被衙役送回了桐花坞。城里的衙役多半感念云州尉旧恩，常对沾衣关照一二，因此衙役们都认识沾衣身边的少女。清漪翻遍了屋子里所有角落，也找不到片字书信，只有桌上放了些碎银子。
清漪问衙役，“我姊姊去了哪里？”
衙役不答话，只是叮嘱她不要乱跑，省得再次走丢，被坏人掳走。
清漪无依无助之感顿时袭来，无可奈何地坐在门口，喃喃自语，“姊姊，你去了哪里？”
这日，惊寒来访，“清漪，跟我回雁府吧，我会照顾你。”
“我姊姊去了哪里？”
“我也不知道，等你安顿下来，我去帮你找她。”
落轿后，清漪抬头见到一所大宅院，朱墙黑瓦，很是气派。惊寒扶清漪进了门，“雁德，快去打扫下清蕖苑，好生收拾一下。”
“不用收拾了！”谭氏厉声道。
惊寒下意识地扭头看了看清漪的神色，只见她甚为平和，便放下心来。
“雁乙兄，这位小娘子是？”笑敏问道。
“她唤作清漪，我们上巳节在桃林偶遇。”
碧纱裙，璎珞项圈，新月眉，水灵灵的双眼，葇兮想起了三年前初相遇的情景，慌张之下，不由自主地往后退了一步。
“雁惊寒，你一向颇有分寸，为娘向来以你为荣，但是你看看你干的什么好事！”
惊寒正欲开口，忽然有两个店铺伙计进府来找雁总管，刘氏见了问道：“何事？”
伙计便说今日下午，有一窃贼偷了点茶叶。
刘氏听罢，大怒，“带上来！”
伙计听罢，面面相觑，平常刘氏从不过问这些小事。
那窃贼被五花大绑，众人一看，是个单薄少女，身穿绛紫色衣衫，低着头看不清模样，只能看到满脸泪痕。
“楚国国法一向严明，光天化日之下，你小小年纪竟敢行偷窃之罪，长大了还得了，简直不可饶恕！先用枸骨笞打二十，再送她去官府。”
葇兮看向那少女的身量，估摸着应该比自己小一两岁，想起自己年幼之时也曾偷摘过橘子，后来那果园主人发现之后，上门来百般羞辱，母亲当着众人的面用枸骨狠狠打了自己一顿，当晚坐卧不宁，好几日才消了痛。于是上前道，“娘子，小事一桩，今日有客人来，请不要动气，交给官府关一两日便罢。”
清漪也站出来道，“娘子，这女孩偷茶叶，想来是为家人治病。如今她的家人还卧病在床，自己又挨打受罚，家人知道了，一定很难过。”
“清娘认识这个窃贼吗？”
清漪蹲下身子，仔细看了看那少女，摇摇头道：“不认识。”
“噢？你如此有同情心，是不是也曾偷窃过，受了罚，所以感同身受？”
“阿娘，便放了她吧，你也累了，早点休息，何苦为这点小事劳神。”说罢，让雁德赶紧松绑。
谭氏愤而转身，惊寒忙迎上去，回头却见清漪扶着那个女孩往外走去。
“今日多谢姊姊慷慨解围，他日相遇，必当报答！”
“小事而已，何需挂怀，你家人病得严重吗？”
“我爹爹身体虚弱至极，大夫说，很可能撑不到这几天。我听说茶叶能治病，但家里实在没钱买，我也来不及去挣钱，想多陪爹爹几天，就去店里偷偷拿了一小撮，这是我今生第一次做坏事，也是最后一次！”
“你爹爹得了什么病？”
“他已年逾花甲，人老了，身体不行了。”
“那你娘亲、兄长和姊妹呢？”
“家里就只有我和爹爹。”
清漪便拿出荷囊，倒出所有铜板，约莫有四五十来个，又摘了头上银钗，一并递给那少女，“这些铜板，你拿去买茶叶，至于银钗，你去当些钱，好生照顾老伯。”
少女落泪道：“若非今日爹爹油尽灯枯，我定然不会受人钱财，此恩此德，永生不忘！”这时，惊寒出来找清漪，见了那少女模样，惊寒沉声道，“小娘子浓眉大眼，轮廓分明，看起来不像本地人士呢！”说罢，拉着清漪往院子里走去。
那少女转身出了雁府，走远了几百步之后，回过身来朝雁府一拜。
待得惊寒领着清漪回到膳厅落座后，谭氏便放下碗筷，目不斜视出了门去，飨食不欢而散。
佩兰院里，惊寒跪在地上，“阿娘，我已经打听过了，她三年前来到雁州城，被云家二娘收养了而已。”
“云家那二丫头口齿一向颇为伶俐，这人怎生如此蠢笨？”
“她年岁尚小，不谙世事而已，等阿娘多教导一阵，必定喜欢她！”
“你一向明理，做事有分寸，人人都夸你懂事，我也不多说什么了，你别让那丫头总出现在我面前就行。至于你祖母那边，你自己去说清楚吧，估计她老人家已经知道了。你要记住，你还有个爹爹在蹲大牢。”
惊寒道，“此事虽然不妥，但儿子实在很喜欢她……”
沉默了片刻，惊寒告退，转身欲出门，谭氏道，“把那丫头给我叫来！”