“等着，欠我的一百两呢？”
“一百两？你统共就背了十篇，我说了，背完才给一百两的，我有的是时间，不如你继续背。”
“人而无信，不知其可也。”
“谁说我不守信用，你若想要一百两，好好在家复习，等着我随时来抽查。不然，一两都没有。”说罢，祁宁解开腰间的荷囊，将银子尽数倒在地上，约莫有三四两之多。“这些，是订金，改天接着背给我听。” 心里却暗暗骂道，“小娼妇，害得我一个月零花钱没了。”
待到巳时，众人来到膳厅，此时，葇兮已经知道清蕖苑发生的事了。一想到清蕖苑只有自己踏足过，便慌张地向谭氏解释道，“娘子，不是我说出去的，我根本就不知道有这回事。”
笑敏道，“祁宁太嚣张了，如此欺负清漪，说到底，她不过是大房的小娘所生。好在清漪性子平和，不跟她计较。”
谭氏默不作声，待到饭毕，留了清漪去佩兰院。
“谦受益，满招损，记住，以后不要轻易在众人面前卖弄自己的才学，不要与人争一时长短，否则会招来别人的嫌恶。”
“清漪知错了，多谢大娘子教导，日后必当谨言慎行。”
清漪抬头瞥见书架上一排书，喜出望外，便问道：“娘子，我能否借几本书回去看看？”
“当然可以。”说罢，领清漪来到书架前，书架上摆放着各种书籍。清漪看了看书皮上的名字，觉得有趣便拿下来，最后一共拿了十多本书，包括《水经注》、《贾谊新书》、《鬼谷子》、《肘后备急方》、《贞观政要》、《神龙本草经》、《齐民要术》、《缀术》、《山海经》、《论衡》、《战国策》。
“这些书我都想看。”
巧樟提醒道，“清娘，这些都是郎君所藏之书，郎君从商数十年，走南闯北，见识无数，因此涉猎甚广。”
清漪听罢，一脸不舍，“那我只拿一本，《齐民要术》。”
谭氏道，“你当然可以全部拿回去。”
清漪如获至宝，顿时笑逐颜开。一回到清蕖苑，便小心翼翼地将书放到书架上，抽出一本《齐民要术》，坐在桌前认真地阅读。
葇兮听说了清漪借书的事，忽然意识到，即便是雁府这样经商的人家，也是希望子媳多读点书，以便相夫教子。更何况书香世家的官宦人家，当下便打定主意以后也要多读点书。雁府的子孙当中，没有一个是读书的苗子，以自己在乡下学来的那些诗词，就能轻易超越雁府的众姊妹，虽然曾因此事被伯婶们夸赞过，可那些人到底话里有话，有讽刺自己出身微寒的意思。如今清漪来了，却并没有人讽刺清漪什么，想到这里，不免又感叹自己寄人篱下的辛酸。
辗转一月有余，清漪还是没能记住谁是笑敏，谁是葇兮，只觉得二人五官无甚差异，虽然笑敏比葇兮高出了几公分，但这点差异落在清漪眼里，完全可以忽略。
这日，众人前去膳厅用饭时，给府里送菜的郑婆婆见巧樟领着清漪出了清蕖苑，忙上前寒暄几句。
“樟娘，你们府上从永州来的那个穷丫头，连续两次被我撞见在大街上做好人呐！”
“郑婆婆何出此言？”
“她穷成那样，吃的穿的用的还不都是你们雁府给的，也太没分寸了，在街上乐善好施发善心，我听附近的人说，她这几年总是从你们府里偷偷拿些鸡蛋出来给那些要饭的人。”
巧樟冷哼了一下，她知道这个郑婆婆是来邀功的。雁府虽然不是什么诗礼簪缨之族，却也是钟鸣鼎食的皇商，大娘子谭氏更是虔心礼佛的善心人，如今葇兮只不过送几个鸡蛋给需要的可怜人，竟被人这般说三道四。巧樟心想，这个江葇兮虽然出身贫寒，却有一颗济世为怀的心肠，虽然书读得不多，却也认识些字背得几句诗词，虽然身无长处，却也谦虚谨慎，若有机缘，将来或许也能朱门绣户。
待郑婆婆走后，清漪仰着头问道，“姑姑，方才那位婆婆说的是谁？”
“是芍药居的江葇兮，就是那个看起来很乖巧有些怯弱穿得有点朴素的小娘子，是从乡下来投靠谭大娘子的。”在雁府，很多人把清漪当傻子看，但在巧樟看来，她只是年幼无人教导，故而心性纯然。
“我知道了，我好几次看到葇兮把她的鸡蛋留下来用帕子带回去，还以为有别的用处，原来是拿去送给穷人家了。孟子云，穷则独善其身，达则兼齐天下。葇兮她心地善良，是我见贤思齐的榜样。”雁府每日的朝食，都是人手一个鸡蛋，清漪的眼里闪烁着不含一丝杂质的真诚，心想，以后也要把自己的那份鸡蛋留下来，送给有需要的人。
众人到了膳厅落座之后。清漪仔细地打量这两位跟自己年岁相当的女孩，心想，那个剥鸡蛋的定是谭笑敏，那另一个便是江葇兮。来来回回看了几眼，终于发现江葇兮的不同之处，那就是她的眉毛淡如晓烟。
清漪小心翼翼地将自己的鸡蛋拢在袖间，让巧樟自己回清蕖苑去，自己则偷偷尾随在葇兮后面。葇兮一路前行来到楠竹街，这条街道不同于菱角街，这是穷人的聚集区。一旁的角落，蹲着一对母女，葇兮展开帕子，将鸡蛋递了过去，“小妹妹，你快吃，凉了就不好吃了。”
那妇人自是千恩万谢，“小娘子真是大好人，日后必定有天大的福气！”
那孩子接过鸡蛋，轻轻在地上一磕，小心翼翼地剥开，然后举到她娘的嘴边，“娘先吃。”
“娘不喜欢吃鸡蛋，你正在长身体，小孩子吃了鸡蛋才能长得又快又高。”
“你每次都这么说，不行，这次的鸡蛋我们一人一半，不然我也不吃了。”
“你们不用谦让了，我这里还有一个。”二人正在推搡之际，清漪走上前来，递上了自己的鸡蛋。笑敏在自己跟前说葇兮喜欢偷东西，而葇兮则在自己跟前说笑敏总爱说人坏话。这下，清漪有了自己的判断，她选择相信葇兮。
“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。葇兮，你真是个好人！”
葇兮有些不知所措，她不知道为何清漪会跟着自己，不过，这个已经不重要的，她目前更在乎的是，刚刚清漪念的那首诗。“什么千万间？什么欢颜？你能不能再说一遍？”
“这是唐朝杜子美的诗，此人心系家国天下，他看见那么多百姓流离失所，于是就想，如何才能有千万间宽敞高大的屋子，让天下间贫寒的读书人住进去，这样的话，他们就能开怀大笑。”
二人一边往回走，一边从杜子美谈到了杜牧之。
自此，葇兮每日都往清蕖苑跑，一边自己翻书看，一边让清漪将书本里学来的知识说给自己听，不懂之处就向清漪请教。
“清漪，‘己所不欲，勿施于人’这句话，我听着怎么觉得没道理？我和我姨母都不喜欢吃甜点，便将甜点分给下人们吃，这样有何不妥吗？”
“‘己所不欲’，并非指自己不想要的东西，而是指自己不喜欢的行为，比如，你不喜欢别人如何对待你，你便不要这样去对待他人。”
葇兮一边听清漪讲解，一边暗自嘲笑清漪是个缺根筋的书呆子。
“清漪，教我作诗吧。”
“哎，这就难倒我了，我哪能堪为人师？”
“谦虚了，你总是出口成章，教教我怎么说这种诗句。”葇兮觉得清漪有藏慧之嫌。
“我不过是看得多了，读书百遍，其义自见。还真没琢磨过要怎么作诗，只不过是随口说来。这样吧，我先指一物，你自己先试着写成五绝或七绝，我若觉得有问题，再帮你提出来。”
“那好吧。”
“你就以鱼为题，随便想四句。”
约莫过了一炷香，葇兮有些紧张地吟道：“湘南千里是荷塘，水村山郭鱼米乡。鲤鲫鳅青草鲢鳙，煎炸蒸煮炖烧烘。”
“我觉得还行。”
葇兮看出清漪的敷衍之意，心中有些不快，不过也知这事急不来，否则人人都会是才子才女了。
“清漪，你也作一首诗吧。”
“那你也帮我指一物。”
不知是跟清漪待久了，还是因为喜欢书里描写荷花的诗词，葇兮竟在不知不觉间，也喜欢上了荷花。
“就你门口的荷花吧。”
“湘江之畔有红妆，临水照花世无双。恰似绿荷红菡萏，窈窕伊人水中央。葇兮，这是写给你的诗。”清漪自从见了上次葇兮行善之事，心中钦佩不已，荷花自古以来便是高洁的形象，用来赞叹葇兮甚为合适。
葇兮有些怔住了，每次宴会上，总有年轻的郎君们找祁绿搭讪，而自己和祁宁之流却从来无人问津，可见自己相貌平平。如今清漪这般抬举她，倒叫她生出一些不悦。没想到心思简单如清漪，也会对自己说口是心非的奉承话。葇兮有些悻悻地回道：“清漪谬赞了……”
第10章 知州寿宴
五月初三这天，城里忽然热闹起来，各家各户欢聚一堂，等着一起过端午。端午这天，也是雁州知州吴道元六十大寿的日子。此时，城内各条街道彻底进行清扫，到处摆满了艾叶菖蒲，店铺重新整修，以迎接八方来宾。
清漪立在门口看屋外人潮涌动，而雁府却一片静寂，想起这几年来随沾衣一起过端午的情景，不由得有些落寞，惊寒喊了她一声，“清漪，我有话跟你说。”
见清漪闷闷不欢，便问道：“你可知我们雁府为何不过端午？”
清漪摇了摇头。
“不只是端午，自从我爹爹去了潭州，每逢节日，雁府一切从简。我今日便要起身前去潭州看他。算命先生说，我不宜早婚，需得及冠之后才能成亲，清漪可愿意等我六年？”
清漪点头笑道：“当然可以。”竟是毫无女孩家羞涩之态。
“有今日清漪这句话，六年后，你定会成为雁府主母，不论遇到何种阻挠，我定会迎娶你为正妻。人间纵有倾城色，生死不负雁清漪！”一想到祖母对清漪多有不满，母亲也并不乐意，惊寒暗自坚定了非清漪不娶的决心。
“你可帮我打听到了沾衣姊姊？”
“目前还没有消息，你且放心，我会继续留意。”说罢，拿了一包银子，递给清漪道：“这几日我不在，这二十两银子你留着使。此外，你要记得多与我祖母和母亲亲近。”
清漪应了一声。
巧樟见了，道与谭氏：“寒哥对清娘倒是很上心。”
“寒哥一向重情分，待人极好。只要清娘懂得分寸，知书达理，明辨是非，我也不会亏待她。”
惊寒虽然才十五岁，但自幼拜师名门，府中有雁绣教些拳脚功夫，身边又有雁绣两个儿子随性，且惊寒一向行事稳妥，因此谭氏很是放心。再者，雁家家大业大，迟早要传至孙辈手中。惊寒需得时常锻炼一二，方能成器，才能从雁家分得一分好家业。全雁州城，人人皆称赞雁府三房教子有方。惊寒小小年纪，不仅武艺超群，能打败州衙内众多年轻捕快，且时常打理雁家来往生意，所经营店铺客似云来，赶超同行和其他雁家子孙。
到了端午这日，知州府一派喜气洋洋，张灯结彩，歌舞升平，鞭炮齐鸣，美味佳肴琳琅满目。宴会处在知州府花园中，院内栀子飘香，沁人心脾。
主菜是一道龙凤呈祥汤，乌鸡、乌龟和蛇肉三物慢火熬上半日，用浮梁县的瓷罐装了，色香味俱全，极为诱人。清漪忙盛了一碗龙凤呈祥汤给谭氏，“娘子，你尝尝。”
一旁的笑敏赶紧劝阻道：“清漪，娘子不吃这个，又是蛇肉又是乌龟的。”
葇兮一听见“蛇肉”二字，吓得赶紧扔了碗筷，“你们说这是蛇肉？”
“是啊。”笑敏道：“这龙凤呈祥汤，是永州名菜，所用之蛇便是子厚先生笔下那种异蛇。永州地处闭塞，而雁州繁华，两州相邻，因此我们雁州城有很多祁阳人在此谋生。”
葇兮脸色一阵惨白，“我胆小，最怕蛇了。”
笑敏笑道：“那你尝尝这个莲蓬肉，听说早两日就得将泥鳅捉了来，放入生姜，使泥鳅吐出淤泥，然后再用鸡蛋喂食，再取一四方肉垛，等肉煮到四五分熟，便放入泥鳅，泥鳅一受热，便钻入肉中。”
说罢，笑敏用筷子掀开那一块二寸四方肉顶部肉皮，一条条泥鳅便露出了头。顿时，满座肉香四溢。
片刻，吴知州入了席，众人纷纷离座起身，齐声道：“恭祝吴知州仙寿永恒，五福陈畴！”
吴知州回道：“多谢各位盛情到来，请就座。”
众人入座后，吴管家道：“薄酒无味，不如歌舞助兴，各位少年少女多才多艺，何不趁此机会各领风骚，我等也好大饱眼福！有意替知州歌舞助兴者，请于那边登记。”说罢，指向左侧一处桌子。
一阵窃窃私语后，便有丫鬟出席，替自家娘子报名。席上贵妇们此刻都睁大了眼睛为自家孩儿物色婚配人选。
吴管家道：“恭请何郎中长女古筝弹奏《将军令》为吴知州贺寿。”
《将军令》源于唐朝宫廷乐曲， 用以表现将军升帐时威严庄重、出征时气势磅礴、厮杀时激烈紧张。一位少女走向前来，她年已及笄，故而面带鹅黄纱巾，约么五尺二分高。
这位何郎中，名樰，其祖上跟子厚先生颇有渊源。年纪轻轻，便官拜丞相，有一长女，八岁那年曾于湘江河畔与南唐国主第六子斗诗，那位王子甘拜下风而归。此事悄悄传遍坊间，自此，何大娘名冠潭州城，被楚王封为郡主，赐封号潇湘。不久后，何丞相贬黜至永州，同年冬季，南唐乘南楚内乱之际，率军攻入楚国，占领潭州，南楚自此灭亡。
此刻，众人瞪大眼睛，生怕错失了什么场景。潇湘郡主玉指铜甲，先是一阵扫弦，作擂鼓之声，由慢及快。众人纷纷停杯投箸，气氛顿时紧张起来。筝声慢下来之际，郡主用低音轮指弹奏出将军升帐时得气壮山河之势。而后，一阵快弹，左手琶音，右手快速遥指，表现将士们出征时浩浩荡荡的情景。众人纷纷投入音乐中，随后，筝声逐渐慢下来，作鸣金收兵之声。
葇兮看着台上众星捧月的女子，心头涌起一股落寞。那位何郎中，她是知道的。二十年前，江奉宣曾与这位何郎中一同求学于浯溪书院，何郎中的名字，在楚国妇孺皆知，在瑶碧湾，是人人津津乐道的人物，秀婶总在村里说，她男人与何郎中有同窗之谊，而奉栖梧每回听了，从不曾附和一二。
葇兮实在纳闷，有一次趁着秀婶刚炫耀完便问奉氏，“爹爹也是丞相大人的同窗，怎么只见秀婶逢人就吹嘘炫耀，你怎么这般谦虚？”奉氏闻言，对她翻起一个怨恨的白眼。
葇兮从奉氏那里讨了没趣，便跑去问江奉宣，“爹爹，你跟那位丞相熟识吗？”葇兮心想，待会儿爹爹一定会这么回答，“何樰那个小儿，哪里比得上我分毫！”然而一向喜欢夸耀自己的江奉宣，听了这话也默默不语。
葇兮看着台上受众人瞩目的潇湘郡主，心中暗自懊恼，昔日同窗的后代，竟会有如此云泥之别！如若当年自家爹爹也一路官运亨通，今日一定不是这位潇湘郡主独领风骚。如果历史能够重演，自己一定能与这位潇湘郡主齐名，合称“南楚双姝”。
笑敏道：“你们看，潇湘郡主好像在往咱们这桌看。”
祁宁道：“是了，好像在看清漪。你瞧清漪，傻里傻气的，估摸着潇湘郡主此刻见了清漪，觉得大开眼界，忍不住想赋诗一首。”
“看我作甚！大家都是女孩，有什么好看的，也许在看雁乙兄吧。”清漪说完，下意识地往右侧一看，才惊觉雁惊寒根本不在身侧。
这话着实尴尬得很，雁府众姊妹不免轻笑出声。谭大娘子的脸上有些挂不住。
潇湘郡主几轮快速的刮奏急如雨点，最后戛然而止。
吴知州大喜，“果然虎父无犬女，潇湘郡主真是出类拔萃，才艺无双，是我南楚女子的楷模！”