“每次衣服穿旧了之后，爹爹就不让我再穿了，他虽然很穷，却总想把我打扮得漂漂亮亮，总给我买新衣服，我的衣柜里，从十岁到及笄之后的衣裳，爹爹已经买好了。”
葇兮听得鼻子一酸，原来穷也有穷的过法，穷也能让儿女衣着如新。可转念一想，又觉得不应该抱怨娘亲，毕竟在这个年代，读书是穷人唯一的翻身之路。
葇兮跟在二娘后面，二娘用锄头挖坑，自己往坑里放菜籽，然后用手培土。葇兮看着二娘的背影，坚强地似乎能独当一面，心想，这样的女子，将来就算嫁给大户人家当小妾，也会很讨人喜欢吧。于是下定决心要向二娘学习，贫困时不卑不亢，自尊自强，自力更生。
种完菜后，二人洗了手。二娘从柜子里拿出一套衣服和一双新鞋，“姊姊，你换身裙子和鞋子回去吧，今天多谢你帮我种菜。”
葇兮看着那套衣服，布料、色泽和做工虽然比不得自己身上的，但比在瑶碧湾的衣服，不知道强多少倍。一想到这是朱父对女儿的心意，便道，“无妨的，反正昨夜里刚下了雨，我今天在外面弄脏了衣鞋回去也不会有人说什么，再说，雁府的人确实对我不甚上心，我也不知道什么原因，总之真的不是我白眼狼在你面前说她们不好，别人对我是好是坏，我还是能分辨出来的。”
二人道了别，葇兮往雁府走去。回想着今天的对话，庆幸有人教自己这些道理。假若有朝一日，雁府再无自己的立身之地，也要像朱二娘一样有本事自糊其口。
第16章 见异思迁
惊寒在渡口监工时，一艘客船靠了岸。眼角的余光中，瞥见一道不凡的身影被侍女搀扶着下了船，不由得停下手中记账笔，抬眼看去。这一看，手中的笔和账簿不觉掉落在地。江边风大，她厚重的面巾被风吹开，侍女忙用手整理好。惊寒看得有些错愕：这是采莲的西子？这是天上的仙女？惊寒摇着头，心中感叹道：“天底下，不可能有比她更好看的女子了！”
雁德看小主人心不在焉的样子，忙走过去拾起来递给他，却见惊寒并不搭理自己。
惊寒不由自主地朝那少女走去。佩剑侍女见面前来了个陌生男子紧盯着自家娘子，还朝这边走来，忙上前呼喝道：“郎君，你失礼了！”
惊寒回过神来，讪讪地退到一边。
“踏莎，不得无礼！”少女声若莺啼，婉转清脆。
惊寒叹了口气，移开双眼，不敢再多看一眼。只恨自己不是王孙公子，配不上这样神仙似的人物。
“郎君，请问这城里哪家客栈最为稳妥？”女子孤身一人出门在外，人身安全最为紧要。
“回雁客栈是最好的，是百年老字号，在雁州城已有一百多年的历史了。”惊寒忽然想起来什么，旋即补充道：“娘子，恕我失言了，这回雁客栈是我家开的，我应当避嫌不说。沅芷客栈在雁州城也是有口皆碑，甚为安妥，娘子不妨去与沅芷客栈。”
“郎君真是个谦谦君子！谢了，后会有期！”少女施了抱拳礼，看来也是有功夫在身。
“等等，娘子，眼下天色渐晚，你们初来本地，找来找去怕误了时辰，还是我送你二人过去吧。放心好了，我并无恶意的。”
此时还不到申时，天色并不算晚。侍女正要拒绝，少女却道了谢，“如此甚好！有劳郎君带路，我们就去回雁客栈。”少女虽觉得天色还早，但若能尽早投宿，自然更好。
雁德见状，知道小主人又交了桃花运，自是不敢上前叨扰。将纸笔给了雁行，自己则跟了过去。
惊寒与少女并肩而行，心中忐忑不安，既惊又怕，喜忧参半。惊的是，此生竟然能遇到此等天仙，实在不枉活一世。怕的是，眼前的少女容貌惊为天人，谈吐不凡，又有功夫，想来出身是何等的尊贵，哪里轮得上自己这样的商贾？喜的是，眼前的少女尚未簪发，自己也并未成亲。忧的是，自己怕是入不了仙女姊姊的眼。
“娘子哪里人？此行何来？”
“我是永州祁阳人，在家里憋闷久了，出来透口气，雁州离祁阳近，我就过来玩玩。”
“祁阳，那可是个山美水美钟灵毓秀的神奇之处。三国著名的蜀汉大将军、大司马蒋公琰就是你们祁阳人，那可是诸葛丞相的后继者，是社稷之器，国之良才。猗玗子元结的《大唐中兴颂》，被颜真卿刻在浯溪碑林上，真真是双剑合璧，元结文采风流，颜真卿字里行间有金戈铁马之气。还有，咱们南楚国的何丞相，也是你们祁阳人，何相真是个了不起的人！”
惊寒本不知什么《大唐中兴颂》，也不知元结，多亏了上次浯溪一行，如今才能在佳人面前侃侃而谈。
少女嫣然笑道：“何相正是家父。”
“什么？你……莫非？你就是那……”
“南楚已灭，哪还有什么潇湘郡主？你管我叫初尘就好。”
“初尘，不不！何大娘，原来你就是潇湘郡主，上次知州寿宴我因故没能前往，真是遗憾，未听见佳人琴音。我姓雁名惊寒，令尊是我的大恩人，说来惭愧，家父数年前因一桩冤案入了狱，是何郎中博学广识，替家父洗了这桩冤屈。你是恩人之女，请受我一拜！”惊寒说罢，走至初尘身前，屈身一拜。
初尘喜悦之余，又疑惑地问道：“是什么样的冤案？”
惊寒心想，看来何郎中并未将此事说给人听，连自己最引以为自豪的长女都不曾说起过，不知是因为瞧不起自己这样的商贾人家，还是居功不傲谦逊至极。当下便将蚕豆病的始末略略说了一遍。
“我还买了一本你誊写的《浯溪诗集》，你的字写得真好，你的诗……更好！”惊寒说的有些心虚，他自打买回去之后，根本没看过。
“哎，粗笔陋字，当不得郎君谬赞。”
少顷，便到了沅芷客栈。
初尘嗔道：“怎么说好的回雁客栈，却带我来沅芷客栈，你这人真不守信用！”
“你先在沅芷客栈住上几日，再去我回雁客栈。”惊寒有心试探初尘在雁州的行程时日。
“不行，我今日偏要去你家的回雁客栈！”
惊寒面上露出为难之色，心里却高兴地早已上蹿下跳。他回头低声吩咐雁德，“赶紧去，把最好的屋子收拾出来，把能安排的都安排好，别管花多少钱！”
“请！”
二人慢悠悠地走到了回雁客栈。一推开天字一号房的房门，满屋子的花香袭面而来，书桌上，摆放着几束带水珠的月季，还有文房四宝。房间里有一架古筝，床上一应用品，都不是客栈中统一用的青灰色，而是换上了闺中女子常用的色系，月白色的纱帐，浅绿色床单被罩和枕套。茶几上，一壶云雾茶正冒着热气。梳妆台的雕花菱镜古朴雅致，玳瑁梳子牛角梳子紫檀木梳一应排列。这看起来哪里是客栈的摆设，分明是女子的闺房！惊寒不由得赞叹雁德办事稳妥。
踏莎放下行李和佩剑，初尘在房里转了一圈。
“雁州城可有什么好玩的去处？”
“东湖的风光不错，山清水秀，可泛舟游湖；离原是个骑马的好去处；菱角街是雁州城最繁华的地方。大娘今日先歇息，明日我自当尽地主之谊，陪你游遍雁州城。”
眼前的男子相貌不凡，豪气冲天，谈吐斯文，又对自己又这般妥帖，竟比父亲对自己还好，初尘一时有些心动。
“你，可曾娶妻？我随便问问，倘若你已有妻室，又岂能陪我游城……”初尘语罢，已是面带潮红。
惊寒清清楚楚地看见佳人眼中的些许柔情，使劲按捺住内心的激动之情，“未曾。”
说完这两个字，想起清漪，心头闪过一丝愧疚。旋即又想，今宵有酒今宵醉，莫使金樽空对月。管他娘的什么道德，什么盟誓。自己当年尚未束发，说的话当不得真。再说，清漪不过是一介孤女，哪堪自己的良配，她若愿意留下，自己也不强行打发走，若要闹事，不过三百两银子打发走算了。自己白养了她这些年，已经仁至义尽了。更重要的一点，如今比起初尘，越发觉得清漪就是个白痴，从来听不懂情话，害得自己对牛弹琴尴尬不已，在祖母和母亲眼中也讨不了好。道德从来只用来约束他人，真到了自己头上，有几个蠢蛋会用道德约束自己。一想到这些，心情便舒畅了不少。
第17章 潇湘郡主
惊寒回府时，带回来一个少女，两人牵着手朝佩兰院走去。那少女虽着黛色布衣，但难掩姿色，以至于他们从正在干活的丫鬟身后走过去的时候，那丫鬟蓦然一个转身，喃喃地自言自语道，“这就是书上所说的翩若惊鸿？”少女身后跟着的侍女，背了一把长剑。
“初尘给谭大娘子请安！”少女声音若空谷黄莺，身如临水之柳，她明明身着普通衣裙，但那衣裙却偷了美人三分姿色，愣是显得与众不同。她脸上的肌肤，看起来像是能浸出水珠。她那双眉毛，看起来根本就没画过，但却巧夺天工。
“这是……”谭氏看了一眼所来之人，着实有点吃惊。
“她便是永州何郎中之女，何初尘，那日在知州寿宴上弹奏《将军令》的潇湘郡主。”惊寒的脸上，洋溢着如沐春风的笑容，这种神情，谭氏是第三次见，第一次是带云沾衣回府，第二次是带清漪回府。
“潇湘郡主？”谭氏自然是对那次宴会有印象，“何郎中前几日连夜匆匆赶回永州去了，你怎么在雁州呢？”
“娘，我今日去渡口监工，与初尘巧遇，交谈了几句，知她一人只身来雁州，我便带她回来了。”说完后，二人四目相对，眼神都流露出对彼此的爱慕之心。
“郡主，你来雁州有什么事吗？”谭氏有点惊慌，不知道究竟发生了什么事，一个年已及笄的女孩，突然跟自己儿子出双入对，如果郎中并不知情，那这件事便不好交差。
“大娘子，楚国如今已灭，我也不再是什么潇湘郡主，你喊我初尘就好。”初尘说得极为谦恭。
“娘，你问那么多干啥？跟盘问犯人似的，郡主舟车劳顿，我先带她去祥云阁休息了。”
谭氏的心提了起来，她不敢冒然对郡主问些什么，只好让儿子先把人带了出去，然后着人亲自去一趟永州何府向郎中秉明此事。
谭氏躺在床上翻来覆去睡不着，她活了近四十年，如此人间绝色倒是第一回见。虽然惊寒是自己的亲生儿子，也在雁州城素有美名，然而她也清楚地很，自家儿子并非能高攀潇湘郡主之人，何以集美貌、才华、出身、德行于一身的南楚才女会看上惊寒？以潇湘郡主的才貌，将来必定是这天下英雄豪杰竞相争抢之人，哪里能轮到自家儿子！想到她之前养在深闺十余年，如今却在知州寿宴上一曲扬名，说不定早有一番用意。
谭氏思来想去，生怕潇湘郡主给雁府招来祸端。她急于亲自问清此事，便起床穿好外衣。守夜的巧楠听见动静，猜出了谭氏的心思，起身道：“娘子，已经三更了，想来寒哥已经睡下了，不如明日一早再去请。”
“睡下也得把他叫醒来！”
片刻之后，巧楠回秉道：“大娘子，寒哥不在破云楼。倒是祥云阁，此时灯火未熄。”
“荒谬！孤男寡女深更半夜同处一室，教何郎中知道了，我们雁府可怎么交代？你快去祥云阁把这个孽子喊过来！”
当年，惊寒也恨不能朝朝暮暮陪在清漪身旁，却也顾及礼法不曾坏了规矩。谭氏叹了口气，绝色即祸水，雁府何德何能盛得下这碗祸水！
祥云阁的寝室中，惊寒正与初尘秉烛夜谈，初尘和衣躺在床上，惊寒费力地坐在床前的矮凳上，双腿几乎贴着地，不过只能这样，他的头才能与初尘贴得更近。
“这都三更了，你快些休息吧，我们明日再聊。”惊寒虽舍不得离开祥云阁，却也担心初尘熬坏了身子。
初尘不依不饶，“我都不累，你却觉得累了，真是扫兴！”
“不敢不敢，我只是担心你不能休息好，至于我，就是为你死，我也不会有半句怨言！”
这时，丫鬟进卧室报道：“大娘子身边的巧楠姑姑来请寒哥。”
惊寒缓缓站起身，“早些休息，明日我们去游湖。”
惊寒来到佩兰殿时，谭氏一个茶杯摔了过去，“孽子！”
惊寒只得跪下听训。
“多大的塘养多大的鱼，多大的庙供奉多大的菩萨！你也不掂量自己有几斤几两，你养得起这条大鱼么？”
“阿娘真是小看儿子。王侯将相宁有种乎！再说，初尘她明明跟我两相情悦，阿娘莫不是觉得自家门第配不上名门望族，便要让我知难而退？何郎中都不曾棒打鸳鸯，你却先反对起来，是何道理？”
“你倒是说说，那潇湘郡主看上你哪点？”
“自古男子多薄情，始乱终弃喜新厌旧三妻四妾者众，从一而终一心一意矢志不渝者寡，初尘深知朱门大户的男子不可靠，愿与有情人相守一世。娘，你就当清漪是个意外，儿子当时年幼无知，一时错许他人。如若初尘先出现，哪还会有清漪什么事！”
“你个孽子，现在已经被美色迷惑地黑白不分了！清漪的才貌也是千里挑一，为人孝顺善良，是个听话的好孩子。娶妻娶贤，方能家宅宁静，长治久安！”
“你以前不是嫌清漪又傻又愣吗？如今为了劝说我，不惜改口。你既然觉得清漪是‘贤’，何以初尘不是‘贤’呢？大名鼎鼎的潇湘郡主，全楚国无人不赞，究竟哪里不‘贤’了？”
“就她外出与你私会之事，就当不起一个‘贤’字。我已去信何府，明日郎中便知此事，你若不想给雁府找来祸端，还是少去见那潇湘郡主为妙，就当她是我雁府坐上之宾，我们雁府好生款待便是。”
“娘，上次郎中来咱们府，还对我夸赞有加呢。郎中肯帮爹爹平息冤案，足见他并非拜高踩低之人。”
“总之，你若还认我这个亲娘，在郎中来雁府之前，不得与潇湘郡主私相授受。”
母子俩不欢而散，俱都回去休息。
葇兮来到清蕖苑，此时，清漪正趴在床上看书，“朝阳岩下湘水深，朝阳洞口寒泉清……”
“清漪，你整天就知道看书，外面都乱成一锅粥了。”
“发生什么事了？”
“你这几日跟兄长见过面吗？”
“没有，他没来找过我。”
“你还记得潇湘郡主吗？”
“嗯，记得。”清漪记得那首筝曲《将军令》和那盘杨梅，这些年来，吃到的杨梅都被人提前蘸用糖腌好，总也吃不尽兴，而那次宴会上，郡主的母亲端来的杨梅，却是没加过糖的，酸得五脏六腑格外舒爽。
“她来咱们雁府了。”
“噢？那我们一起去看看吧，不要怠慢了贵客。”
“她，跟雁乙兄……一起回来的……”葇兮吞吞吐吐地说道。
“那又怎么了？”清漪挠耳，表示不解。
见清漪双眉微皱，一副无辜模样，葇兮微微抽动着嘴角，心想，清漪读了那么多书，怎么人蠢成这样。潇湘郡主私自离家出走，与男子私会，果然自古才女皆风流，不知道郎中会怎么想。当下又不好意思挑明这种事。
清漪焚香沐浴，更衣毕，梳洗打扮了一番，才出了清蕖苑。众人见了清漪今日这一身行头，脸上表情不尽相同，有几个丫鬟忍不住发出笑声。有人哂笑道：“潇湘郡主那仙女一般的人物，腹有诗书气自华，任凭清漪再怎么梳洗打扮，也比不了。”