“祖母,您找棠儿可是有事?”楚棠一双凤眼忽闪了一下,因着年纪的确还小,虽是明媚,却犹显天真狡黠。
楚老夫人慵懒的放下水烟,楚棠是难得的容色,是她为楚家将来培养的助力,她自然不可能让楚棠再活出另外一条人生出来。
“棠儿啊,祖母如何待你,你心中可有数?”楚老夫人晓之以理的问道。
楚棠乖巧的点了点头:“祖母待棠儿好,棠儿自然知道的,怎么了祖母?棠儿是不是做错了什么事?”她接着明知故问。
楚老夫人是看着楚棠长大的,这丫头自小聪明伶俐,只是太过纯善,楚老夫人一时没有怀疑楚棠话里的真假。
要知道上辈子这个时候的楚棠的确是如楚老夫人所想的那般天真,无邪,纯良,所以……所以最后才会落得半生痴情错付,蹉跎光景的下场!
楚老夫人抬手点了一下楚棠的额头:“你呀!做事情也不知道思量后果,我且问你,你今日所见之人是谁?一个女儿家岂能随意见外男!你知不知道傅姨娘恐怕今晚又会在你父亲耳边吹枕边风,你父亲是个耳根子软的,瞧把你那个两个庶妹宠的,还不都是因着傅姨娘得宠,你也是个可怜人,你母亲走的早,因是如此,更应瞻前顾后,凡事莫叫旁人抓了把柄。”
楚老夫人并不担心楚棠今后不得圣心,没有男人是不喜欢美人的,她担心的是,楚棠入了宫能为楚家挣来多少荣宠。
没有一点心机的女子,徒有一张漂亮的皮囊,在那后宫之中,也占不到多少便宜。
楚棠看似听懂了楚老夫人的话,无比顺从的点头如捣蒜:“嗯,祖母教训的是,棠儿明白了。只是今日棠儿所见之人是大兴铺子里的新任管事,棠儿记得母亲在大兴还有几处田庄,棠儿见祖母您操心劳力,就想着早点学会执掌中馈,帮着祖母减轻操劳,母亲留下的嫁妆如今还由祖母您管着呢,棠儿实在过意不去。”她想着趁机将沈氏留给她的东西要回来。
只是楚老夫人给不给就是个问题了。
她就算不给,也没有关系,楚棠在想,总有机会拿回属于自己的一切。
楚老太太闻言,内心怒其不争的温怒也消散了去。原来这丫头是想这么一出!
“你还小,你母亲那点东西迟早是你的,等过阵子,祖母将账本和私库的钥匙交到你手上,你可得好生保管了。”楚老夫人看重的是楚棠将来在宫闱内的价值,对沈氏留下的嫁妆并不是很在意。
楚老夫人又道:“沈家长公子这次入京进学倒也是件好事,商贾之户终归上不了台面,这今后啊,要是能考取进士,倒也是给亲家脸上争光了。”
闻此言,楚棠内心讥诮了一刻。
楚老夫人一向看不惯远在金陵的沈家,嘴上说着‘亲家’,实则与楚棠的外祖母与外祖父并无来往,沈氏死后,更是无任何牵扯。
楚棠顺着楚老夫人的话,道:“是呢,棠儿也想着表哥能高中,今后还能指点湛哥儿。”
楚老夫人晦深莫测的笑了笑:你要是能如你姑姑一样,就是对湛哥儿最大的助力了!别说是湛哥儿,就是长房和三房的子嗣也跟着沾光。
楚家大爷楚居盛当年是二甲榜尾,到了真正发迹已经是而立之年,光是打点门路和人情就花费了大量银钱,如今光靠着打点似乎已经走到瓶颈,而楚贵妃眼下又多了几个厉害的竞争对手,楚老夫人太清楚楚棠的作用了。今日之事,倒也没有当真怪罪于她。
第17章 谄媚邀宠
太庵堂位于楚家老宅的东南方向,与海棠斎之间隔着一座花园子,以两条甬道相连,楚棠从太庵堂出来就看见傅姨娘携楚娇在园中赏花,身后的奶娘还抱着二岁大的楚玉。
母女二人也看见了楚棠,皆是一愣,按理说以楚老太太的性子,不可能轻易饶了楚棠这一次,说不定她私自见了外男一事,还会让其在楚老太太面前失宠,楚二爷不喜楚棠,如果就连楚老太太也不待见她,那么二房的大小姐还有什么值得倨傲清高的地方?却不想楚棠这小妮子又安然无恙的从太庵堂出来,还是娇容带笑,正对着她示威呢?
傅氏收回了那股子憎恨,挤出了一丝笑出来:“哎呦,这不是大小姐么?老祖宗怜惜大小姐,这一日见不着大小姐都想得慌,不像娇姐儿,惯是不会在老祖宗面前彩衣娱亲。”
楚棠莲步而来,路经牡丹花圃,微粉的菱角唇似扬非扬,明明还是稚嫩的年纪,却有股子清冷的气度。
真是好笑,她都没跟傅氏算账了,可傅氏倒好,还暗指她在祖母面前奉承讨好,才得以备受疼惜。
楚娇两眼发直的看着楚棠一身罗纱裙,她羡慕楚棠的容色,也羡慕她嫡女的身份,小小年纪却已经在傅氏灌输之下,早就学会一个道理:要想成为人上人,只能让你的对手输在你的手上。
可是长姐这般颜色,她如何能超越?更别提嫡尊庶卑的事实。
楚娇不情不愿道了一声:“长姐,那晚是我不对,不该吵了长姐歇息,长姐莫怪。”她扭捏着道歉。
楚棠很喜欢看着楚娇恨的她牙痒,却又不得不装作一副乖巧的样子向她这个长姐行礼。
楚棠亲手摘了一朵芍药,插在了楚娇的发髻上:“妹妹戴这芍药最适合。”她的目光落在了楚娇手里的牡丹上面,又道:“牡丹啊,太过妖艳华丽,不适合妹妹的清朴,姨娘,你说是不是?”
傅氏气的牙关发颤,这不是在打人脸么?
芍药怎能与牡丹相提并论。
芍药妖无格,惟有牡丹真国色!
傅氏生于卑贱之地,十五岁那年幸被楚二爷从风月场上买了回来,她自然是一个能忍的人,心里恨不能将楚棠这张好看的脸划花,做梦都盼着楚棠变成被人唾弃的丑八怪,她面上却笑道:“还是大小姐有见识,你妹妹这容色,戴这芍药足以,若是配以牡丹就难免突兀了。”
楚棠笑了笑,美眸百转流连,女孩儿粉嘟嘟的面颊,娇若仙桃,娇滴滴的笑了两声,却是因着嗓音还稚嫩,叫人听出了几分娇憨出来:“呵呵……难得姨娘有自知之明。”
楚棠上辈子处处摆出一副大度嫡女的架势,从不会明面上对楚二爷的妾室亦或者庶妹难堪,其实高门大户之中,嫡出压迫残害庶出的事实在太常见了。
楚棠就是想让傅姨娘和楚娇难受,这厢又看向了奶娘抱着的楚玉。说起来,楚玉也算是个难得的美人胚子,如今才两岁,已经可见清秀的五官,这丫头长大之后可是坏的十足,当真是个蛇蝎美人,也不知道上一世背着自己,如何勾搭上顾景航的?
楚棠没有再看楚玉,随手弃了手中折断的花枝,冷目往小径那边走去,独留傅氏母女满腔的憎恨的看着她纤细的背影,咬牙切齿。
楚娇泪珠子终于忍不住的往下掉,哭道:“姨娘,咱们还要忍她到什么时候!父亲喜欢姨娘,您为何不在父亲面前说说,长姐她有什么了不起的,还不是死了母亲的,将来谁会娶她一个无教戒的长女!”
傅氏咽下怨气:“行了,哭哭哭,你就知道哭,你父亲总有一天会知道谁才是他的好女儿,要是姨娘能有个好母家,也不至于到现在还是个妾。”傅氏想想也是不甘,她要相貌有相貌,要手段有手段,唯一差的只有出身,楚二爷这样贪恋她,却是不能将她扶正,输的不是她,而是命。
傅氏问身边的小翠:“一会去吩咐小厨房多备几样二爷喜欢吃的菜,今晚我会请二爷去琼玉斋。”她还缺个儿子,只要能生下男孩,二爷一定会高看她几分。到时候就能与楚棠这个嫡小姐抗衡一二了。
思及此,傅氏便吩咐丫头多采些花瓣回去,很快就回了琼玉斋,早早就开始沐浴更衣。
*
霍重华从楚家老宅离开,先是在城西饶了几圈,甩掉了武成安插在楚宅外面的人手之后,这才快马加鞭赶至城东石桥头。
霍重华一路上,一直在想,这个武成看似是个武将,粗鄙不已,却是个狠角色,竟然一点蛛丝马迹也不想放过,他还派遣人手在楚家老宅外监视就足以可见此人心思细腻。
石桥头位于城东郊外的一处田庄下面,之所以取名石桥头,还因着这座石桥是横跨小溪之上,窄如牛角。
霍重华忍着腹部隐约的刺痛,他跳下了马,又巧妙的将马匹隐藏,这才径直从跨过石桥头,前面是一片墨绿色竹林,再往里就见凉亭之下,奎老已经等待多时。
“怎会拖到现在?”奎老神色焦虑,沟壑横布的额头溢出了细汗。
“先生,学生来晚了,此事说来话长,不过先生放心,学生处理的干净利落,无人知晓,事不宜迟,还是赶紧办事吧。”霍重华下意识的没有提及楚棠。
奎老忧心王家一百多条性命,眼下也无心细问霍重华为何耽搁了半日之久才将东西送过来。
“王大人的案子能不能翻案就在这月之内了,我且先去与八爷会面,你有伤在身,先回去歇着,这几日城中大肆搜查伤患,你切莫惹人起疑。”奎老反复交代,他这个学生虽是有勇亦有谋,但多数时候的行事就是他这个做老师也看不懂。
霍重华淡淡嗯了一声。
奎老知道他所思,临行之前道:“八爷十分看好你,不过你想要有朝一日出人头地,还是要科举,你莫要倔傲,且听为师一言,回去好生准备来年春闱,以你的天资,要想出头并不是难事。”
霍重华抬起手,在半空摆了一摆,看似不耐烦道:“先生当真烦人,学生先回去了,先生自己小心。”言罢,有些跛脚的闪出了林子。
奎老摇头失笑:“这个小子,素来嘴硬!这次倒也是难为他了。”
*
楚棠回了海棠斎,静等着表哥沈岳那边的消息,也不知道他可有法子遇到徐长青?
墨隋儿给她端了一盏甜茶过来,里面还放了半朵洛神花瓣,茶色微红,口味酸甜,特别适合在这个时节饮用。
墨隋儿笑道:“小姐,您刚才可真解气,奴婢瞧那傅姨娘和二小姐的脸色都气绿了,二小姐最忌讳旁人说她长的不好看,就连柳姨娘所生的两位小姐也遭了她不少罪。”
楚棠冷哼了一声:“三妹妹和四妹妹同她一样都是庶出,她凭什么欺负旁人?还真以为自己有了个风骚的姨娘就能为所欲为了!”
童妈妈闻言,忙道:“小姐!什么风骚不风骚,傅姨娘再怎么谄媚,您也不能说出这等污秽之话,您可是大家闺秀,万不能因为看不惯傅姨娘就污了您自己的名声。”
童妈妈是个刻板的老妇,楚棠并不喜她,有些事也不想同她说,毕竟以她的秉性又岂会当真听她这个十岁女孩儿的话!
“妈妈,我知道了,今个儿想吃妈妈你亲手煲的鲍鱼燕窝粥,妈妈要是得空,就先去小厨房做吧,我馋了呢。”楚棠娇声细语道。
童妈妈当即眉开眼笑,她没有旁的本事,倒是烧了一手的好菜,当初夫人将她从金陵带过来陪房,也是因着好手艺:“小姐想吃什么,老奴就去做什么,小姐且等着,一个时辰只能出锅了。”
童妈妈被楚棠支开后,墨巧儿从漏花窗那头走了过来,在楚棠耳边低语了几句:“小姐,奴婢方才去打听过了,傅姨娘今晚打算请了二爷过去,她已经着人在府门候着了,只等着二爷回府,她的人就会去传话。”
楚棠冷笑了一声:“呵……不愧是勾栏里出来的,也只会这些下三滥的伎俩!”墨巧儿忠心与否,楚棠并不关心,她关心的是墨巧儿现在很需要她这个主子。
楚棠让墨隋儿娶了银果子出来,对墨巧儿:“巧儿,你与隋儿已经跟着我好些年头了,你也比我年长两岁,既然都是我院里的人,我自然会帮衬,你父亲的病不必忧心,我已让沈管事着人去请了郎中,另外银子的事你也用不着急,今后只管替我办事即可。”
墨巧儿抹了泪,连忙跪地:“小姐的大恩大德,奴婢一辈子没齿难忘,奴婢发誓,对不起谁也不会对不起小姐您!”
楚棠给墨隋儿使了眼色,让她拉起墨巧儿,她现在羽翼未成,身边不能没有可用之人。
算算日子,傅姨娘尽量年底就能怀上身孕,来年就生下儿子!
她想生庶子!这一世可没那么简单了!
楚棠美眸突闪一丝狠绝,让墨巧儿起身后,给了她一包药粉,而后压低了声音说了几句。墨巧儿先是一愣,却是很快应下:“奴婢知道了,小姐放心,奴婢一定办妥,傅姨娘身边的小翠以为自己有几分姿色,早就巴望着二爷的宠爱,只要奴婢再劝几句,她一定会同意。”
楚棠也知道小翠会同意,上辈子就在傅氏有孕期间,小翠就在陌兰院勾了楚二爷占了她的/身子。
这些自诩颜色过得去的丫鬟下人,做梦都想着飞上枝头变凤凰,小翠要是能爬上楚二爷的床,还会在意与傅氏的主仆情义么?
这辈子,楚棠想让这件事提前发生,她记得小翠也是狐媚之流,她要是能得宠,是不是意味着傅氏的机会就少了?
总之,楚棠绝对不会让傅氏生下儿子!楚家二房的男嗣只能是湛哥儿一人!
第18章 夜色迷离
墨巧儿去了前院府门拉着小翠往回廊下走。
小翠一开始并不想配合,她自诩容色在下人中算是出类拔萃的,楚家小厮家丁各个像盯着香馍馍一样盯着她,加之傅姨娘得宠,小翠难免有些眼高过顶。
墨巧儿笑着塞了一把铜板在她手里:“好姐姐,巧儿当真是有好事对你说,你且听巧儿一言,又不会损失分毫。”
墨巧儿一手挽着小翠的胳膊,不容分说的将她往边上拉。
这小翠虽是容貌尚可,然,家世却是极差的,她家中还有三个弟妹,几年前严冬,家中实在是无一粒米可食,就将小翠以一两银子卖入了楚家,当年黄河决堤,又逢天下不太平,一两银子在当时的行情已经是高价。
小翠是属于穷怕了的那种人,一见了钱财,腿脚就控制不住,那张本是紧绷着的脸一下子就笑开了,不动声色的将墨巧儿给她的一把铜板塞进了荷包里:“呦!巧儿妹妹,你有话就说,这么客气作何?”她有意娇笑了两声,引得守门小厮频频向这边望了过来。
似乎,越是内心虚伪之人,越是需要这种无度的关注。
墨巧儿见小翠动容,心中大喜,以手附在她耳边,低语了几句,这之后未及她开口,接着劝道:“小翠姐姐,这可是千载难逢的好机会,你要是自己不把握,傅姨娘决不会让你靠近二爷的。”
小翠当即咬了咬唇,她当然想攀附楚二爷,做梦都想,况且她帮着傅姨娘做了一些见不得光的事,当初傅姨娘也许诺过,会给她制造机会,可眼看着一年过去了,两年过去了,一直不曾有过动静。就算有时候二爷去琼玉斋盯着她看了几眼,表达过那种意思时,傅姨娘也是成功的转移了楚二爷的注意力。
她已经十六了,过两年再无良人垂怜,顶多许配给府上的小厮或者给管事做小妾,再无出头的日子。
墨巧儿看出了小翠已然心动,只是还没有那个胆子付出实际行动,接着添油加醋:“小翠姐姐,要说你这容色,放在整座府中,哪个丫鬟能比得上你,这女子最好的光景也只有几年,错过这个好时光,你再有心也是来不及了。不像我,资质平庸,一辈子都是做下人的命,咱们这些做丫鬟的,但凡是有一点办法,谁也不想沦为人下人,你说是不是?”
墨巧儿顺势拿起小翠的手:“瞧瞧姐姐这双细手,再操劳下去,就跟后厨李婆子一样了,姐姐当真甘心?”
女子皆爱美,有点姿色的更是如此。
小翠面色渐渐发红,掌心溢出的细汗显示出她的不安与忐忑,那种事真要是做得出来,说不定这能一日飞上枝头:“可……姨娘她不会放过我的。”
墨巧儿早就知道小翠最忌惮的还是傅姨娘,她笑了笑道:“小翠姐姐,你忘了傅姨娘她是什么身份了么?算起来还不如你呢,再怎么说,姐姐你也是正经人家出来的女儿,哪里像她?一开始就不是不干不净的跟了二爷!富贵险中求,机会只有一次,小翠姐姐,你可得好好想想,过了这个村可就没这个店了。”
小翠踌躇一二,终于应了下来,从墨巧儿手里接过药粉,匆匆去了后罩房换衣。