襄秋清看了看襄芸，对她露出一抹胜券在握的微笑。襄芸见着那抹笑便明白了一切，但是她不闹不怒，亦对襄秋清回以微笑。襄秋清见状只以为是襄芸在垂死挣扎的逞强，并不以为然。
很快，绣品交由皇后审阅。皇后浏览了一幅幅绣品并未露出何种表情，却在看见襄秋清的绣品时露出满意一笑。襄秋清见状松了口气。而后皇后在观赏其他作品的时候依旧面无表情。皇后的表现让襄秋清以为胜券在握，她得意的看了襄芸一眼。襄芸依旧是那般微笑，仿佛她才是最终的赢家。
终于，到襄芸的作品了。襄秋清笑得越发欢畅了，襄芸，你最后还是输给了我。
谁知皇后在看见襄芸的绣品以后先是面露惊奇，随后又连连赞叹。众人皆是不解，按常理来说，这幅绢图绣样应该已成废品才是,皇后娘娘怎么会……
☆、第十七章 百花之首
可是当皇后将襄芸的作品展示出来时，四座皆惊。原来，这幅绣样并没有被毁，相反的，襄芸本是在绢上绣了一丛牡丹，可是这茶水泼得恰到好处，将她隐隐绣在背面的凤凰显现出来，一幅凤穿牡丹图活灵活现地出现在众人面前。
“双面绣？！”一直在旁侧默不作声的龙允啸开口道。这相府嫡女真真是太令人惊奇，虽是生于乡野，却不比那些养在皇城根下的贵女差，甚至可以说是，有过之而无不及。他不禁多看了襄芸几眼，这个女人太过于特别，气质出尘，低调不已。美丽的女人他见过太多，可是独特的太少。
襄秋清听见龙允啸说出“双面绣”时心知不妙，这世上奇巧人万千，绣艺精湛的人亦有百千，可是却从无几人能够通双面绣，由此可见双面绣绣法之纷繁。没想到啊，她一直都低估了襄芸，本以为她长居寺庙，对很多事情都该是一无所知，未曾想，她居然隐藏的这么深！
皇后看向襄芸，眼中闪过了几许探究，脸上却是扬起了和善的微笑，她看着面前清冷的女子温和道：“襄芸是么？本宫有几个问题请教。”
襄芸略略伏身道：“襄芸洗耳恭听。”皇后看着她的端庄秀丽心中更是欢喜。于是朝她招招手道：“到本宫跟前来。”襄芸闻言便一步一步地走上去，仪态端庄，并不亚于宫里的公主皇子，甚至举手投足间有一种浑然天成的贵族之气。皇后细细打量着襄芸，这个女子气质清冷，非一般俗物能够比拟，虽然容颜生的不如其妹艳丽，但是才华修养比起在场所有女子来都是有过之而无不及。
“是个端庄清雅的孩子。”皇后满意道：“方才见你烹茶刺绣，这功夫绝非一朝一夕能够练就，不知芸儿你师从何处？”皇后也不客套，直接用“芸儿”称呼襄芸，仿佛襄芸就是她自己的女儿一般。
“回娘娘的话，臣女自幼在兰若寺长大，这烹茶刺绣的功夫不过是臣女幼时觉着有趣，自己研磨出来的，并未师从他人。”襄芸毕恭毕敬道。
“也就是说芸儿你这是天赋使然？”皇后看向襄芸的表情除去欣赏外多了几分讶异。只见襄芸微微点头道：“臣女献丑了。”
皇后见她不骄不躁，便更生出几分好感，于是起身，握着她的手道：“本宫觉得和你甚是投缘，你可愿做本宫义女？”
四座闻言，又是一惊。
要知道皇后的眼光实属高深，能入的皇后法眼的女子近十年来襄芸便是第一人，更别提这收襄芸做义女的殊荣了。
在座的贵女有些开始责怪自己以貌取人的眼拙，有些皇子看向湘云的眼神从开始的不甚在意变为全神贯注，要知道，襄芸可是皇后钦点的义女，若是能得到她的芳心，那么几乎可以说是仕途无忧了。
而襄秋清在听到皇后封襄芸为义女时气的脸都白了，她本以为自己此番定能扳回一程，未曾想便是连陷害他人的手段都是为他人做了嫁衣裳。这让她怎么能不气，怎么能不怨！
到了最后百花之魁的选拔，襄芸毫无疑问的得到了所有人的认可。宴会散去，一些默不作声的贵女也前来结交，那些开始调侃，嘲讽襄芸衣着寒酸难登大雅的贵女便灰头土脸的前来负荆请罪。襄芸微微一笑便一笔带过，成大事者何必拘泥于小节。
这时候龙熙儿携着襄秋清走了过来，龙熙儿知道，襄秋清心中定是咽不下这口恶气的，若是没有襄芸这块绊脚石，襄秋清该是最耀眼的存在。襄芸夺魁，不仅是襄秋清不愿看到的，亦是她龙熙儿的心头之气。
“见过公主。”襄芸见龙熙儿来势汹汹却也不害怕，照常向她微微福了福身。龙熙儿一向最看不惯襄芸的云淡风轻，总想纠她一些错处。怎奈这山野长大的丫头却是比她这个正统公主更通宫中礼仪，一计不成便又生一计。
“襄芸姐姐多礼了，我母后刚收你为义女，名分上你还是我半个姐姐，你怎么能向我行此大礼呢？”龙熙儿突然转变态度，对着襄芸柔和的笑。襄芸自是不会傻到以为龙熙儿真的想要向自己抛出橄榄枝，于是便道：“公主这是哪里话，公主是君，襄芸是臣，君臣之别，不可僭越。”龙熙儿见襄芸并不上套，于是便拉起襄芸的袖子到：“襄芸姐姐这衣裳好生美丽！熙儿羡慕不已，不知姐姐可否为熙儿绣一件一模一样的，熙儿下次参加宴会时定会告诉个中姐妹襄芸姐姐的绣工天成，说不定姐姐还能得到更多的赏赐呢。”龙熙儿依旧是甜美地微笑，可是这个笑却恶毒极了。这话明面是在说襄芸绣工出类拔萃，实则将襄芸和那些为求主子打赏的绣娘混为了一处，这不管怎么说对襄芸都是人格的侮辱。
可是襄芸不恼不怒，偏生微笑地说：“公主玩笑了，襄芸粗鄙，这衣裳不过是襄芸绣来把玩的，便是送给府中丫鬟也极为不妥，更何况公主千金之躯，怕是折煞这件衣裳了。这衣裳的绣法说也简单，公主天资聪慧，他日我定登门拜访亲手教公主如何刺绣。”襄芸语气清淡，面带微笑。明面上她是在贬低自己来寻求后路，可是龙熙儿岂是蠢钝之辈？她自然是听出来襄芸话中的嘲讽之意，襄芸的意思便是她龙熙儿眼光与一个小丫鬟没两样，还旁敲侧击的讽刺她连刺绣都不会一无所长。龙熙儿脸都气白了，但是她不能公然反驳，只站在原地。
这时候龙允啸注意到了她们，他早就对襄芸起了好奇心。他深知龙熙儿嫉妒心极强不是善茬，若是能帮襄芸解围，兴许能引起她的注意，让丞相府为他所用，得到襄芸，对他的大计百利而无一害。
“熙儿，你怎么在这里？皇后娘娘正寻你呢。”龙允啸见龙熙儿面色不好便“好心”提醒道。襄秋清听到这熟悉的声音竟有些失神，她抬眼，见来人是龙允啸，不禁面色一红。自从上次落水事件龙允啸为自己解围后，她便没有一刻忘记过龙允啸的模样。这次的百花盛宴她想夺魁也是有私心的，她想要引起龙允啸的注意，眼下情形，她这是……成功了么？
只见龙熙儿一跺脚走开了，龙允啸见龙熙儿离去便向襄芸做了个揖，而后朗声道：“在下龙允啸见过襄芸姑娘。”
襄芸闻言也不看他，径自走开，垂下的眼睑里尽是厌恶。龙允啸，你还是这么令人恶心，为了达到自己的目的你依旧可以不择手段。
龙允啸十分不解，襄芸虽说周身的气息偏清冷了些，却不是这般不近人情的人，自己刚刚帮她解围，她却一句感谢的知会也没有。这让他好生恼怒，却也让他燃起了想要征服她的欲望。
“王爷好。”襄秋清见龙允啸的目光已被襄芸牵走大半，不甘心道。龙允啸将看向襄芸的目光收回，放在了襄秋清身上。这襄秋清是相府庶女，凭借自己的母亲才爬到现在的位置，位分和内秀虽不如襄芸，却好在生了张倾国倾城的脸。若是换了旁人兴许会想退而求其次，但是龙允啸不一样。好看的女人他见过太多了，但是能为他的大计铺路的，他却只见过襄芸一个罢了。这襄秋清虽好看，却也只适合略略观赏，指不定还能靠她来接近襄芸。想到这，他朝她谦逊一笑道：“襄小姐可有兴趣与我同游别院？”襄秋清喜不自胜，自是欢喜的点点头，随了龙允啸一道游览别院。
☆、第十八章 等闲变却故人心
襄芸为避开龙允啸径自走到别院湖心亭的过道中，那过道曲曲折折弯弯绕绕，湖心亭虽据正中，却看上去遥远异常。襄芸远远地便听见有人吹笛，那声音好生熟悉，她却一时想不起来在哪里听过。于是她便循着笛子声一步一步走向过道此案尽头的湖心亭。
不知怎的湖面涌起点点残雾，那吹笛人一身素白，背对着她，有些眼熟，但看不真切。襄芸加速了脚步想要一探究竟。直至她抵达湖心亭，离那个人很近很近，看着他的背影，熟悉得不能再熟悉。而她一时竟无语凝噎。
那道素白身影转过身来，看着襄芸微微笑道：“芸儿，许久不见。”
“司徒、司徒哥哥……”襄芸一时喉头酸涩哽咽，方才在宴会上她也只远远瞧了他一眼，只那一眼便已觉隔世，更何况，这个记忆中因她而死的人此时正活生生站在她面前。
襄芸眼中带泪地看着司徒赫，她突然觉得上天对自己还是极为仁慈的，至少给了她重来一次复仇的机会，至少能让她好好的活着再见他。
“芸儿怎么了？”司徒赫皱起好看的眉毛，他的芸儿极少哭泣，莫不是百花盛宴上芸儿她受什么委屈了？此时司徒赫只恼自己为何中途离场，不待在襄芸身边护她周全。
“没怎么，就是再见故人心中高兴。”襄芸笑着摇摇头，转而又道：“司徒哥哥怎么在这儿吹箫？莫不是百花盛宴没合着哥哥胃口？”
“芸儿惯会调侃我，”司徒赫无奈一笑，接着开口道：“芸儿也该知道我本无意这类宴会，若不是朝中尚未婚配的男子皆拜帖而来我必不会趟这浑水。本是女眷同游，却生生变为了择偶大会。无趣，无趣至极！”说罢司徒赫直视襄芸双眸幽幽开口道：“何况，我心中已有属意之人。”
襄芸知他是在说自己，可是她也知自己大仇未报，此时并不是论儿女情长的时候。“司徒哥哥，这些年，你还好吗？”襄芸抬头笑颜如花，她刻意避开与司徒赫的情感纠葛不是因为她不爱，而是她不敢，也不能。
“很好。”司徒赫见她并没有回应，嘴角弯起一抹苦笑道，随机转身望向湖心，“芸儿可还记得我们初次相遇时么？”司徒赫背对着她，她看不见他的表情。
“自是记得的。”襄芸点点头陷入回忆。而后也走到司徒赫身旁，看着湖心亭。
“那时你不过五岁，也是相差无几的宴会，那时夫子刚收女学生，我们好奇，便央了夫子同他一起来看你们讲学。”司徒赫回忆起从前语气轻快：“那时你还那么小，却不似其他官家千金般吵闹，终日坐在那里安安静静的，仿佛周遭都与你没有关系，便是现在也是如此。”说着司徒赫看向襄芸的侧颜道：“那时我便在想，这是哪家的姑娘，怎么如此没有烟火气。”
“并非是安静，只是无人愿与我玩闹罢了。”襄芸浅笑，彼时年纪尚小，同入学的女学生都大自己几岁，自是不愿意与她玩闹的，她除去安安静静的呆在角落也的确是没有其他办法了。
“我知道，那时的芸儿是个爱闹的性子。你可还记得，夫子生辰那日，你偷了夫子一坛陈年佳酿，喝的醉醺醺地倒在柴火剁里。夫子半日找不到人可急坏了。傍晚时分我在后厨发现了你睡得正香甜，嘴里还喃喃道‘夫子骗人，夫子骗人，这白水味道怪，涩口的很……’嘴上说着，却还是抱着酒罐子不撒手。你道好不好笑？”司徒赫回忆起儿时过往禁不住笑了出声。
“因着我是女眷，偷酒喝必被责罚，司徒哥哥你不忍心，便替我顶了错处。夫子那时大概是知道的，却因着你的固执，硬是罚你在祠堂跪了三天。从那时起我便知道，只要有司徒哥哥在，芸儿便什么都不用害怕。”襄芸看向司徒赫，眼底尽是掩不住的深情。
“也是那时我才知道，芸儿你不过是看上去安静乖巧，其实骨子里顽劣的很。你和那些高高在上娇生惯养的名门千金从来都不一样。”司徒赫调侃道。
襄芸恬静一笑道：“那时颇爱缠着哥哥，还总是逼着哥哥承诺日后娶我，现下想来，也真是天真至极。”
“幼时承诺的我一直未当玩笑，我是真心存了心思要娶你的。”司徒赫突然道。
“司徒哥哥也道‘幼时承诺’，既是‘幼时’便也知是童言无忌，做不得数的。”襄芸垂下眼睛，不想让司徒赫看见她眼底的深情。
“芸儿，你真只当那时幼时的一句玩笑话么？”司徒赫声音中带了几分沙哑。
襄芸努力克制自己，抬头朝司徒赫挤出一抹笑道：“阔别多年，司徒哥哥再不是当年那个懵懂少年，芸儿也不再是那个心性单纯的女孩了。司徒哥哥心目中的，该是当年那个无拘无束无忧无虑的芸儿，而不是现在这个冷情冷心，心怀城府的襄芸。”
“当年那个无忧无虑的傻丫头也好，现在冷情冷心的芸儿也好，在我心中，你一直是你，未曾改变过分毫。”司徒赫看向襄芸，神色坚定道。
“司徒哥哥，你看这天，”襄芸说着便指着天道：“你看，这天上万物，日月星辰，自你我相识便在那里了，记得幼时你给我讲了许许多多故事，我们也一起看了很多很多星星。这天上的太阳，月亮，星星和云彩每一天都在这里，仿佛久远之前便已是这样不曾变更，但其实你我都知道，这看似不变的事物早随着沧海桑田变更了无数次。所以没有一片云彩是我们刚刚见到的那片，没有一颗星星是我们昨日见到的那颗。”说着襄芸看向司徒赫道：“这么多年了，那些曾经一起看过的东西早已面目全非，我亦早已不是当年那个敢爱敢恨的襄芸了。”
司徒赫看向襄芸，只觉得她的眼神里包含了一些他看不分明的情绪，有爱，有恨，有不甘，有压抑……他不知道她究竟经历了什么，却分明感受到了她依旧是那个她，就算她不承认，也不曾改变。
“芸儿，你可知天上的星星也并非日日更迭？”说着，司徒赫拉起襄芸的手道：“夜空之中有北明七星，千百年来，为无数迷途之人指引方向，任他沧海桑田是世事变迁始终不曾改变，我虽不知你经历了何种变迁，但不管你怎么否认，怎么拒我于千里之外，我都不会弃你而去。幼时承诺给你要许你一世长安，我司徒赫言出必行。”他看着襄芸，神色坚定道。
襄芸无言，她不知该如何回报司徒赫的一腔深情。前世她容貌被毁，自知与他再不相配，便央了父亲前去将军府退婚。她嫁给龙允啸的时候，分明在酒宴上看见了司徒赫喝得酩酊大醉，她心头像是被人挖开了一个口子般的疼痛，甚至最后，他都是为了能够让龙允啸善待她，能够帮她坐稳皇后的位置，万箭穿心而死。
她不是不悔的。从她大婚那日看见司徒赫醉酒她便已有悔意，可惜很多事情一旦开始，便再没了退路。
☆、第十九章 又闻昔年夜笛声
司徒赫见襄芸迟迟没有应答，也不做勉强，只是拿起别在腰间的玉笛开始吹奏。
这笛声熟悉的紧。
她突然想到幼时的自己在书院求学，每日总彻夜难眠，长夜漫漫，她却极怕黑暗。每每这时，便会从庭院中传来悠扬的笛声。那笛声似乎有安抚之力，让她能够恬静地安睡。幼时她总会想，究竟是谁每日夜晚为她吹奏这曲笛音，可是终不得所获，她也未曾与旁人分享过这段经历，于她而言，这段经历是最为宝贵的记忆。可是她从未想过这曲子竟是她儿时最好的玩伴所奏，她呆呆地看着他，喃喃道：“原来是你……竟然是你……”
一曲终了，司徒赫缓缓将玉笛收起来，道：“知晓你怕黑，夜晚定然睡不着。可男女毕竟有别，我不能时时伴你左右，只能借此笛声多做宽慰。”说完便道：“芸儿，咱们离席已久，也该回去了。”说着便向襄芸来的那条弯道走去。
襄芸和司徒赫一前一后地回到了别院，众人也都候在那里谈笑风生，为了避嫌，襄芸径自走向自己的位置。只是现在不如当时，这个位置便是在末尾亦是成了全部人的焦点。
过了一会皇后说自己有些乏了，便让侍女扶着休息去了。龙熙儿在人群中看见了司徒赫的身影，便迎了上去，缠着他与他说说笑笑，而龙亦雪却穿过人群向襄芸走来。
襄芸见到龙亦雪向自己走来并不惊讶反倒是微微一笑，像是早知道她会向自己走来一般。“见过公主。”襄芸朝龙亦雪行了一个礼，龙亦雪却是柔柔道：“不必多礼，你叫襄芸？我们是不是曾经在哪里见过？”
襄芸一愣，龙亦雪接着道：“虽是初次见面，可我却觉得你眼熟的紧……我知道这么说有些唐突，可是你给我的感觉的确是像我们已经认识许久了。”龙亦雪歉疚一笑道。
“公主说的这是哪里话，我也觉得公主面善得紧，公主若是不介意，便叫我芸儿吧。”襄芸看向龙亦雪，缓缓开口道。她曾担心过再重逢时的场面的，她最怕的不是此生陌路，而是曾经的好友与自己为敌。现在看来，老天对自己终归是宽厚的。
“那芸儿也别叫我公主了，叫我亦雪就好。”龙亦雪虽和龙熙儿是亲姐妹，可性格确实迥然不同。龙亦雪性子清冷却温和，寻常人并不敢太过于接近讨好，这龙亦雪却是十足十地像极了皇后的性子，眼高于顶。能让她主动结交的，普天之下也就襄芸一个罢了。
“亦雪……”襄芸叫道。
没有人能体会襄芸此时的感受，失而复得的恋人和朋友，重新转动的人生……获得越多，承担的使命也越多。今生她已不能和所爱相恋，那么，就让她用自己的一切守护她在乎的东西！
襄芸陪龙亦雪走了好一会，她们说说笑笑，谈人生谈理想。龙亦雪发现在很多方面襄芸和她都有相同的见解，这种一见如故宛若知音的感觉龙亦雪从未有过。
很快，日头西斜，游玩的女眷三三两两的请辞。襄芸见时间已晚便也向龙亦雪告辞。
“芸儿，能够认识你我真的很高兴，真希望能时常有你相伴在侧。”临别时龙亦雪拉着襄芸手依依不舍道。“若是亦雪想见我，便直接来相府找我，我必相陪左右。”襄芸郑重道。
龙亦雪一直将襄芸送上了马车，另一头，襄秋清也在和龙允啸告别。
龙允啸是个中高手，对于投怀送抱的美人儿早已见怪不怪，这襄秋清虽和其他投怀送抱的女子无甚区别，却比其他人美得太多，饶是阅女无数的龙允啸也是不能抗拒襄秋清的美貌的，所以才会与她相持如此之久。
好不容易，龙允啸将襄秋清连哄带骗弄上了马车她们才能回程。
正是春夏之际，车马里有些闷热，襄芸忍不住撩开帘子透透气，顺便好好看看这外头的风光。许多年了，自从她前世踏入皇宫便一直处于勾心斗角中，已经许久不曾静下心来看看这般秀丽风光。她不住地左顾右盼，而后却看见身后马车行处，一袭白衣正策马缓缓跟着。
看到这幅场景，襄芸不住地将马车的帘子放下。司徒赫，是他。
襄芸闭上了眼，司徒哥哥，你别怪我，不是芸儿不爱你，是芸儿不能爱你。芸儿好不容易才活过来，如果我不亲眼看着林熳如襄秋清和龙允啸下地狱，我真的对不起老天爷给我的机会。只希望，你可以另觅所爱，像护着我一样护着她，白头偕老，恩爱一生。想着，她的眼角划过一滴清泪。
入夜，襄芸一行总算是回到了相府。
她们先是在大厅坐着，襄芸看着厅中摆放的礼物，心下明了了七八分。这时候林熳如迎了出来，看着这些礼物欣喜道：“人未到，礼先行。皇后娘娘好大的手笔！”说着边喊来襄秋清的贴身丫鬟道：“翠儿，赶紧叫几个力气大的家丁把这些礼物往小姐房里抬去！”
“母亲这是做什么？”襄芸见林熳如如此便觉得好笑，于是幽幽开口道：“母亲莫不是想要将皇后义母赏赐给芸儿的礼物都抬到妹妹房里？这可真真是笑掉大牙了！”
“什么？！”林熳如不可置信地看向一旁的襄秋清道，只见襄秋清黑着脸不愿多言。
“喜鹊！”襄芸唤来喜鹊，小心嘱咐道：“找几个力气大的家丁把这些抬到我房里去，晚些时候都入库登记了。明白了？”襄芸刻意学着林熳如的腔调如是道。
“是，小姐。”喜鹊欢欣道。
襄芸从礼物中挑挑拣拣，选出一柄成色极好的玉如意对喜鹊道：“找个盒子包起来，待会给祖母送去。”又选出一块鸡血石道：“这个送去给京中的能人巧匠，让给刻个章子送给父亲。”说完便挥了挥手，示意喜鹊带着礼物回蔺云阁去。
☆、第二十章 落衡书院
襄芸把玉如意拿上，特意去了趟存菊堂。老夫人早早便在正厅侯着她了。
“芸儿！这次盛会据说你夺了魁？！”老祖宗一见襄芸便高兴极了，伸手示意她过来。襄芸柔顺地迎了上去，朝老祖宗行了个礼，笑道:“今日不过是运气好，险胜了罢了。祖母你看，我给您带了一个什么来？”说着便娇俏的从身后将那特地为老祖宗准备的玉如意拿了出来。老祖宗见那玉如意的成色便知定是个中佳品，轻易是得不到的。便知皇后看中襄芸，她也为襄芸高兴，毕竟襄芸是嫡女，一个人便代表了相府的名誉，好在她受到了皇后赏识，此次定能让她名扬天下！
襄芸看见老祖宗眼里的欣慰心下也松了口气，她拿起玉如意对老祖宗说:“祖母，前些日子你时常说夏天到了，少不得有些蚊虫叮咬，每每咬在背上便愁的很，您看，这次给您带的这个如意便能让您解决这个烦恼。”说着便用如意在老祖宗背上挠了一挠。“傻丫头，有你事事将祖母放在心上了，祖母便满足了！”老祖宗拍拍襄芸的手不住道。一旁的于妈忍不住笑道:“老祖宗，你看小姐这一片孝心，是真真向着您的！”