竹里的过往，犬子一无所知，他蹲在林中，倾听林中的鸟兽声，他纳闷，为何连一头鹿也没有。
犬子已深入山林，他背着弓箭，手上捏着小刀，他藏匿在草木中，寻觅他的猎物。
在一处无名湖畔，犬子发现一群灰鹤，有五六只之多。他搭弓拉箭，静悄悄靠近，瞄准芦苇丛中肥大的一只。犬子发射箭矢，箭羽在风中飞舞，箭身旋转、飞行，啪一声掉落在水池。逃过一劫的肥灰鹤嘎嘎叫着，仓皇飞逃，它叫声响亮，惊起一湖的同伴。犬子无可奈何，到芦苇丛里拾取射出的木箭。湖面风虽然大，可没道理箭矢飞至一半，突然坠地。
犬子捻着木箭查看，才发现它身上黏的羽毛已掉落不见，难怪飞不远。犬子不懂什么工欲善其事，必先利其器。只觉得如果有一支好的箭矢，他今日就可以背着只灰鹤回家了。
自己制作的弓箭，显然工艺还不行，练练靶子可以，真出来狩猎则不行。
今日虽然什么也没狩猎到，好歹知道这湖畔有灰鹤落脚，往后还可以再来打猎。
原路返回，已是午后，犬子空手而归，心情沮丧。
要是用这半日的时光，去采菌子，说不准已采得两筐。然而犬子也不气馁，两筐菌子不敌一只猎物。犬子在长身子，他需要肉类，何况终日吃菜羹的人，会虚弱无力，他也不想眼看母亲挨饿吃苦。
犬子想长高长大，像他那位从未逢面的父亲那般英勇。能庇护母亲，不受欺凌，富饶、自在地生活着。
夷水以西的山丘很多，犬子只是跨过一座，来回便需一个多时辰的时光。听闻邛人住在更深更远的山林里，犬子想那大概是天边那一座最高的山那里吧。
犬子不敢走得太远，他知道在山林中遇到陌生人，往往意味着危险，甚至会因此丧命。何况步入不熟悉的环境里，很容易迷路。
沿着河流返回，犬子漫不经心，直到他听见水草丛里花田鸡的啼叫声。不是一只的啼声，而是成片，颇为壮观。
犬子激动的解下弓箭，寻觅它们那灰不溜秋的小身影。无奈花田鸡生性谨慎、总是藏于隐蔽处，很难捕抓。
此时天近黄昏，犬子在附近找着一棵树，拿小刀在树上刻下一只鸟，做为记号。等以后有网，有好的弓箭后，再来捕抓它们。
不识字的犬子，有自己的记录方式。
这一日也不算是空手而归，至少探查了自家屋后十里内的山林，得知有灰鹤有花田鸡可以狩猎。
正因没有大型的动物存在，竹里山林的水禽长得肥美，只待有人去狩猎它们。
将它们或烤或炖，祭之五脏庙。
擦擦口水，犬子步下山脚，看到前方燃起炊烟的一栋草屋，那是他的家。
山泽非自己所有，犬子却萌生了他富有西岸这一大片的山林，以及山林上飞禽走兽的念头。毕竟竹里的夷水西岸，就住了他们这一户人家。
第15章 把你们打成死狗
午后阿离跑到庄家来，庄扬正在院中陪伴母亲。阿离欢跃跑来，见着庄扬和姑母，立即放慢脚步，收起轻佻，端端正正走到两人跟前问候。
“阿离，找兰儿吗？”
“嗯，姑母。”
阿离点头，他显得很乖巧。
庄扬见他袖子卷起，腰间别把弹弓，平日呆呆的样子，今日却意气风发。
“阿兰和阿平在桑树那边玩。”
庄扬指了指屋侧一条小石道，小石道半截为林荫遮蔽。
竹里的居民，大多住在南面，东面的住户只有庄家和舅父张家。除此，东面也有几间破败、无人居住的屋舍，其中一间老屋院中，便有一棵高大的桑树。
人走树留，无人照顾，桑树默默生长，每到春时，桑葚成熟。
这是棵老得快成精的桑树，树干粗壮虬曲，仿佛数条纠缠在一起的巨蛇。每到春时，老桑树坠满沉甸甸的果实，不必攀爬树身，在树下就有黑甜的桑葚——因成熟而掉落，随便捡捡就有一捧。
往时，这棵生长在东面的老桑树，总是被南面的孩子们霸占。在庄兰带领下，阿离也试图去“收复失地”，却被南面的阿春用弹弓在额头上打出一个包，丢盔弃甲，痛哭逃遁。
此时，阿离的身影奔跑在小石道上，欢喜蹦跶，舞着弹弓哼着歌谣。他跑过这条弯曲的小石径，走过两间倒塌的土坯草屋，穿过一口枯井，终于来到一处长满杂草的大院。院中有一棵高大的桑树，树叶像马车上的巨伞一样撑开，它遮挡午后的阳光，投下几乎能覆盖全院的树荫。
庄兰气派地坐在一根低处的树杈上，荡着小腿，阿平则提着篮子，在树下拾取用竹竿打落的桑葚。
老桑树下，平日常有人活动，桑树四周杂草低矮，多有人践踏的痕迹。可谓桑葚不言，下自成蹊。
阿离见没有其他孩子在，把弹弓插回腰间，便也蹲身捡桑葚，他捡一个往嘴里塞一个。
“要洗了才能吃。”
阿平觉得直接吃脏，他捡上半篮子，一颗也没吃。
“拍拍就能吃。”
阿离捡起一颗大桑葚，拍拍灰尘，又塞入口。熟得掉落地面的桑葚，又甜又多汁，非常好吃。
“阿兰，你下来，说要摘桑葚，你一颗也没摘。”
阿平深觉被欺骗，他这妹妹就是上树乘凉。
“我帮你们看风啊，要是阿春他们来了，我就大声喊。”
庄兰说时从身旁的树枝上薅下两颗桑葚，就放嘴里。她坐在上头，逍遥自在，至于望风什么的，桑树如盖，密叶遮挡，根本看不到南面的情景。
“就知道偷懒，你这么懒以后嫁不掉。”
阿平生气，觉得回去绝不给她桑葚吃，自己捡的这篮他就只给兄长和阿母吃。
“哼哼。”
庄兰不开心，她揪下两颗桑葚，丢在阿平身上，阿平气得在树下呵斥她下来。
“你上来啊，哈哈，阿平不会爬树。”
庄兰站在树枝上荡着，十分嚣张。
庄家的男孩都很温雅，独独庄兰是个女孩，却十分调皮。
“蛋饼。”
“汪汪。”
“你在树下守着，下来就咬她屁股。”
“汪汪。”
蛋饼殷勤摇着尾巴，拿舌头舔阿平，也不知道它听懂没有。
“阿兰你快下来，上头好像有条蛇。”
阿离仰头看着，他摸出弹弓，从怀里掏石子。
“别想骗我。”
庄兰不以为然，她继续撸果子吃食。
“真的，就在你身后，快下来！”
阿离大声叫着，急得蹬脚，阿平眯起眼睛，极力眺望，他视力不及阿离。
见阿离表情不像在抓弄她，庄兰半信半疑回头，正对上一条吐信子的小蛇。
“啊！”庄兰吓着一跳，顿时攀住树干，像猴子般敏捷地往下滑。
逃下桑树，庄兰掏出弹弓，瞄准树上的小蛇，打出一个弹丸，弹丸偏离，没打着蛇。
阿离也站在树下，拉开弹弓打蛇，他的技术同样不行。
“吓，别打了，别惊动它。”
阿平怕蛇，看也不敢看。
“不怕，我去叫犬子兄把它射死。”
庄兰为自己想出的法子兴奋，把弹弓揣起，就要去找犬子。
庄兰本来已跑出去，突然又往回跑，急匆匆说：“阿春他们过来了。”
三个孩子，一头犬便都出院门口，探望前方的土道。只见四五个孩子聚集在一起，领头的是阿春，还有熟悉的老仇家章家兄弟。
阿离拉开弹弓就要开打，阿平拦下，大声对前来的人说：“桑树上有蛇。”
本来剑拔弩张，阿平这一声顿时化解了双方的仇恨，毕竟他们争抢的东西，被条恶蛇占据了，敌人的敌人，便是朋友。
阿春大摇大摆走到桑树下探看，见着一条小蛇盘在上头，二话不说，一弹丸打下，神武得不行。
他的小小伙伴们无不是对他露出敬仰的神情。
“这么小，烤着吃也没肉。”
阿提拿根树枝戳弄小蛇尸体，随后便挑起死蛇，抖动树枝，让蛇像似活着那般，阿平面有恐惧，倒退躲避。
“阿平，它来咬你了哦！”
阿提知道阿平害怕，故意拿蛇吓唬阿平，他追在阿平身后，阿平害怕跑开，阿提故意将死蛇甩落在阿平身上，吓得阿平大叫、跳脚。
“胆小阿平。”
“哈哈哈哈……”
阿春那边的孩子们取笑着，尤其是阿提，捧腹大笑，为自己的恶作剧得意洋洋。
“哎呀。”
突然阿提脸上挨了一个“弹丸”，阿提一抹脸，抹到一抹红色，吓得脸色苍白，继而觉得不对，伸舌头将这“血”舔下，是甜的，不是血是桑葚汁。被戏弄的阿提暴躁地叫嚷，他看到庄兰手里拿着弹弓，正一脸得意。
“哈哈，快跑！”
庄兰机智地撒腿跑，阿提凶狠追上来，身后跟着弟弟阿季，他们没追着庄兰，反倒是跑在后头的阿平被逮着。阿平哪是阿提对手，很快被推倒在小石道上，庄兰瞅见连忙跑回去，拉着弹弓威吓说：“再打我兄长，我打瞎你的眼！”逃进草丛的阿离也站了出来，同样拉着弹弓说：“走开！”
阿提想不到他们会有弹弓，意识到寡不敌众，拉着弟弟灰溜溜逃回去。
这场争斗阿春和其他人没有参与，他们爬树摘桑葚。对阿春而言，将东面的孩子们从桑树这边驱走就行，这是他的地盘。
见阿提逃回，三个孩子开心笑着，他们还是第一次打赢阿提。怕阿春领人过来帮阿提出头，三个孩子快速跑回庄家院子，在院子里哈哈笑着。
庄家院子，庄母已回屋歇息，庄扬在喂小鸡，看他们惊喜跑回，凑在一起兴奋地谈着适才的惊险，便知道又和章家兄弟起冲突。
“又和人打架了？”
庄扬他一出声，三个孩子立即噤声，把头低着。
“阿离，你腰间的弓，谁帮你做的？”
虽然不问也猜测到可能是犬子。
“犬子兄。”