出城外，郊野的树木葱绿，天蓝水清，偶有几间民舍点缀田间。
刘弘策马在前，庄扬跟随，刘弘不时回头看庄扬，有时庄扬跟慢了，他会停下来等候。
不知不觉，两人来到一处僻远山林。刘弘在一座倒塌的离宫前停步，对跟随来的侍从说：“尔等在此等候。”侍从纷纷应喏。
此时，呈现在庄扬眼前的是一片荒凉的景致，枯藤缠绕老树，曾经宏大的离宫只剩残垣断壁，前方一条长满杂草的道路，通往幽深的树林。
“二郎，你随我来。”
“好。”
刘弘和庄扬并驱，进入树林。
林中阴凉，阳光被茂密的树叶遮挡，四周静谧。
庄扬跟随刘弘，不知不觉，来到一处湖畔，眼前豁然开阔，能看到远处的青山和天空的白云。
“二郎，坐下。”
刘弘折下树叶，当做席子，示意庄扬坐在他身边。
“阿弘，这些是杉树吗？”
他们头上耸立着高高的树木，枝叶茂盛如伞盖。
“二郎，还记得竹里的红叶林吗？”
“记得。”
“这些树到秋日也会落红叶，和红叶林很类似，都是僻静、美丽的地方。”
去年秋日，刘弘带着军队就驻扎在附近，刘弘独自一人在这片湖畔徘徊许多。
“可惜不是秋日前来。”
阿弘说的美景，庄扬始终没能看到，这份跎蹉，只因两人分离南北，难有相伴之时。
“二郎，只要你我常来，总能看到。”
刘弘握住庄扬的手，庄扬看着另一只掌中的一朵娇弱的小花，没有言语。刘弘抬手，抚摸庄扬的脸庞，庄扬这才抬头看着刘弘，他本该说点什么，却没有说出。注视着庄扬，刘弘眉眼的笑语消逝，他或许从庄扬眼中读出了什么。
“二郎，日后，你能跟随在我身边吗？”
刘弘清楚自己的心思，但是二郎怎么想呢？
“阿弘，他日若是打入锦官城，我愿意出仕汉国，但我无法跟随在你身边。”
庄扬能清楚的看到刘弘的未来，如果他的推测都正确的话。
“二郎在乎礼教吗？”
刘弘清楚庄扬不会将身子给予他所不爱的人，庄扬重情感。他爱着庄扬，而庄扬心中也有他。
庄扬轻轻摇了摇头，童年的不幸遭遇，使得庄扬将身边的人看得极重，而对那些说教飘忽的东西，不在乎。
“二郎觉得我会因你而失去这一切吗？”
刘弘从腰间扯下一面兵符，执在手上。
“阿弘，不只是失去权力，还有性命。”
庄扬言语沉重，这是他不愿看到，并且害怕见到的事情。
这趟汉国之行，庄扬看得出，汉国有一统天下的局势，刘父恐怕会成为一位皇帝。
而一旦在皇太子的争夺中，刘弘因违背伦常被剔除继承人，那么刘弘可能会被杀害，因为他是嫡长子，根本无法去安置他。
“二郎知道我怎么想吗？”
刘弘捏着兵符，眼神凌厉。
“我不会失去权力和性命，我还要二郎陪伴在我身边，白头偕老。”
刘弘已无法去做回竹里那个农民，他身份便是位君王之子，当初这身份转变，他身不由己，而那时他也还理不清自己想要什么，怎么去获得。
但是他后来渐渐看到了一条道路，很模糊，也隐隐成型。
“阿弘，待你领兵入蜀地，那时我们会相见，我给你答复，现下我无法允诺你。”
那是几年之后的事情，如果到那时，两人间的情感还在，刘弘也非他不可，那庄扬会去考虑两人厮守这事。这是很慎重的事情。
“好。”
刘弘说得毅然。
庄扬从怀里取出错金带钩，他摩挲带钩上的纹饰，看了一眼带钩，这才递给刘弘，言语平静：“此物，理应送予你的妻子。”
刘弘没接，轻描淡绘回道：“我送了。”
“你……”
庄扬用力捏着带钩，他似气恼又似无可奈何，最终手臂搁放在大腿上，手掌展开，低头看着带钩不语。
“二郎，把它收回去。”
刘弘跪坐在庄扬跟前，他执住庄扬的手，让庄扬将手掌收拢，把带钩握住。然而庄扬并不想收回，他的手掌半开，他在迟疑。
“二郎。”
刘弘言语恳请。
许久，庄扬缓缓收起带钩，放入衣襟，庄扬看向刘弘，深情说：“即是信物，本该互换。”
庄扬手指摸上自己腰间，他还来不及取自己的带钩，突然就被狂喜的刘弘推到光线渗透不进树叶的昏暗之所，刘弘动情的亲吻庄扬，庄扬背抵着红杉树干，见四周昏暗，就是有人偷窥也看不出什么来，他这才温柔的回吻刘弘。
第58章 金饼
深林再荒无人烟， 毕竟是室外， 两人拥抱亲吻，并不敢行那等事。虽然也亲得衣衫凌乱， 冠缨松乱， 衣服发丝沾着树叶。
刘弘帮庄扬摘下领口的叶子， 庄扬帮刘弘绑缨带。刘弘的目光深情看着庄扬，在庄扬唇上和领口留恋， 他眷恋庄扬。庄扬微笑， 低语：“再不出去，一会侍从怕是以为出事。”
两人衣冠整齐， 骑上马， 出了深林。
路过湖畔， 两人的身影倒映在水中，那是两张年轻、俊美的脸庞。刘弘骑马的姿势英武，庄扬端正。庄扬执着马鞭回望幽深的树林及远处的重峦叠嶂，惊叹于此地山林的广阔。庄扬从书上读过， 信朝曾经在林苑豢养各种野兽， 其中便有貘。不过信朝后期羸弱， 无力维持林苑的看护，此地多年荒废。庄扬和刘弘没有前入山林更深邃之处，那里是否也有竹山？
“二郎，在想什么？”
刘弘回头等候庄扬，他看庄扬若有所思。
“不知为何，想起竹里。”
庄扬回答， 策马跟上刘弘，两人并驱。
“我也曾梦见竹里，梦见那时的生活。”
刘弘同样思念竹里。他甚至不只一次梦见贫穷时期的自己，在竹里捕鱼、种田、习武，每天清早，眺望河对岸的庄家二楼。
那时竹里平静、美好，是他和庄扬相伴的地方。可惜，那样的竹里已经不存在，整个丰乡也已生灵涂炭。
两人返回废弃的离宫前，两位侍从静静站在那儿等候。他们仿佛还保留着刘弘离开前的姿势，十分尽职。刘弘带来的这两位侍从，都是他亲信，他们效忠刘弘，由刘弘亲自提拔。
四人四马离开林苑，阳光炎热，临近午时。
进入城门，道上行人熙攘，人们好奇驻足观看。平民并不知晓刘弘身份，只是从衣着打扮上猜测是位身份不同一般之人。他们指指点点，好奇交谈。刘弘让侍从不要撵赶百姓，并放慢脚步，以免马蹄踏伤行人。
去年冬时，刘豫入驻长安，到此不过三四个月，长安城已恢复往昔的热闹，并且比信哀帝统治时，更具活力。
庄扬不知晓冬时长安的情景，只觉得人们不至于面黄肌瘦，脸上也带着笑容。庄扬虽然没有接触过刘父，但深信刘父手中有许多能吏，才能让民心如此快安定。
刘弘已习惯他人的围观，他泰然处之，和庄扬亲切交谈，在外人面前，他对庄扬的亲昵保持克制，不至于让人过多联想。
这一路，庄扬由刘弘护送，将他送回馆舍。
两人这一路走来，自然不只是百姓看到他们，也有一些官员。许多官员见过刘弘，也多少听闻，蜀地来了一位儒生，是公子弘贫困岁月里的恩人。
馆舍门外守着刘弘的侍从，刘弘和庄扬进入屋中。
庄扬拧湿巾递给刘弘，两人沾染尘土，手脸都是灰扑扑。刘弘接过，却不是去擦自己的脸，而是用湿巾揩去庄扬下巴处一处不明显污点，像似先沾染口水，又沾上细土。
“阿弘，我自己来。”
庄扬担心被人看到。刘弘自然知道庄扬心思，示意庄扬朝院外看，那两位侍从正背对他们，笔挺地站在院门外。
即使这样，庄扬还是拿走湿巾，自己擦拭脸庞。再放入清水中洗涤，拧干，递给刘弘。
刘弘擦手脸，目光也不老实，看着庄扬，眉眼含笑。
不过两人能相处的时候不多，刘弘午后需去参与刘父和谋士们对于战局的讨论。
刘弘离开，庄扬则留在馆舍，一并被留下的，还有刘弘的两位侍从。
不只是留下守卫，在馆舍，庄扬不像其他的入住者，吃馆舍厨子统一煮给宾客吃的食物——其实也不差。庄扬没有和刘弘同住，但是同食。
食物由刘弘吩咐人送来，并需亲自送到庄扬手上，不许由他人接手。
刘弘在这一方面极其小心谨慎。
午后，庄扬去拜访周景。
刘豫不只授予周景官职，还赠送一座宅子。
庄扬来时，周景正在新家院子中书写，他在写一封信，好让庄扬带回蜀地，带给魏嘉。
听得仆人禀报庄扬过来，周景上前迎接，请庄扬到堂上闲谈。
汉国重视人才，并且优待人才。何况周景是位名士，汉王刘豫很慷慨，送宅子送一套，马车、仆人、厨子、美姬，一应俱全。
“阿扬，今早和公子在一起吗？”
周景今日穿的是件考究的缎袍，显得雍容华贵。二十六岁的周景，自从遭遇家变后，常年布衣。他的容貌清俊，身材瘦削，他是世家子弟，优雅庄重。
“先生，如何得知？”
庄扬显然惊讶，今早的事，怎就传到师父这边。
“我从黄少史那边听得，先前，他还在院中和我交谈，你来前，正好离去。”
周景和刘豫的许多文官都有交情，他来汉国，反倒要比蜀地的友人多。
“他说见到公子弘和一位俊美郎君骑马出城，听他描述，我猜是你。”