歪脖等人顾不得喘口气，迅速掌舵划桨，游艇转向驶往深海。
寄虹不待金胡子攀上小船，把火把往水里一丢，一闪即灭的火光中，她如一只海燕展翅扑向游艇。不料游艇高出小船许多，她毕竟只是个普通女子，虽然竭尽全力跃起，仍然扑空了，黑暗中指尖无助地掠过游艇湿滑的外壁，整个人无可逆转地跌向海面。
万念俱灰的一刹那，一双手臂蓦地探出船外，牢牢地抓住了她。
严冰半个身子都悬空了，手掌上再度撕裂的伤口锥心刺骨，但他双手如钳，纹丝不松。
他俯视，她仰望，目光交汇，只有极为短暂的一瞬，却像看尽了千万年。
“我说你们，换个安全的地儿谈情说爱行吗？”沙坤边笑边和小和尚一左一右抓住正在下滑的严冰，奋力将两人拉上船来。
不远处，金胡子和几个士兵已经跳上小船，顺着绳索打捞水下的物件，乍一拎觉得分量十足，心中大喜，捞出来一看，却只是普普通通的陶罐，里头连块石头都没舍得藏。
“霍寄虹！你找死！”金胡子劈手抢过士兵的弓箭，张弓搭箭，直指游艇。
游艇刚刚启动，仍在射程之内。他眸中寒光慑人，箭尖随着游艇移动，锁定船头那名红衣女子。
寄虹不知大祸临头，犹在指手画脚地高喊：“那是金……”
“罐”字被沙坤突如其来的暴喝打断，“趴下！”一手把寄虹脑袋狠狠一按，另一手闪电般甩出一根绳子，只听“啪啪”两声，他居然在目不视物的黑暗里击飞呼啸而来的两箭，第三箭被撞偏，贴着寄虹的发梢擦过，余威不减，钉在桅杆上头，入木三分。
严冰吓出一身冷汗，紧紧将她护在怀中，缩在舷下。
沙坤扯着嗓子大骂：“金胡子，你他娘说话连放屁都不如！金子一到手就翻脸不认人啊！”
金胡子听到寄虹的半截话，再琢磨沙坤的意思，俯身拎了下被他踢到一边的陶罐，重得不合常理。心中一动，拿刀砍了几下，又刮了几刀，陶罐表层脱落少许，骤然迸射出金灿灿的一线光芒。
万万想不到，金子居然隐身于陶坯之中，绝妙至极。怪不得信中信誓旦旦，“没有我的指点，黄金的去处便是永远的谜团。”的确，若非对方告知实情，就算摆在他面前，他也绝对无法识得庐山真面目。
他朗声笑道：“定金不错，大货在哪？”
寄虹的目光越过严冰的肩膀，看到海面上突然出现无数火把，一字排开，连成一条火焰长河，映出无边箭阵寒光森森，紧追不舍，气势骇人。
平静的大海顷刻变成一触即发的战场。
她脊背发凉，正要探头答话，被严冰不悦地按下，只好窝在他的怀里扬声道：“你要的东西，都在海上，耐心寻找，必有所得！望金将军一诺当真值万金！”
金胡子莫名从这本该大气的话里听出些脸热的味道。摆手命弓箭手暂停攻击，目光追随游艇，在黑暗的海面划出曲折的轨迹，风驰电掣驶向另两条小船。
船上火把早在寄虹跳船时熄灭，此时同游艇一样，全都半隐于浓雾之中，辨不清具体方位，只能凭记忆大概圈定一个范围。
他不认为霍寄虹懂得战术，但她的这种布置，确是在一定程度上降低了攻击的精准度，给逃跑赢得更多时间。
船队抵达第二艘小船时，船上空无一人，游艇已经驶离数里之外。这艘船同样有数道绳索横亘船面，捞起垂入水中的陶罐，刮掉表层，果然露出黄金内坯。
金胡子心里就有数了。令船队停止追击，向游艇的方向遥遥喊道：“方才一场误会，沙老弟莫怪！我备了一份薄礼放在艇上，请贤弟笑纳！”
游艇消失于视野之中。
他有点遗憾，来去匆匆，没来得及和她深交。能够从数百水军的手底下带走所有人，兵不血刃，全身而退，这个女子，了不起。
声音传到游艇上时只剩零星碎语，寄虹听见“礼”“艇上”，悚然一惊，以为船上有埋伏，急忙推开严冰，霍地跳起，“快搜……唔……”
严冰把她抵在船舷，以吻封缄。
铿锵玫瑰瞬时化作一潭春水。
身后掀起一阵喝彩声，小和尚哇哇乱叫，“老大，比你都生猛啊！”
沙坤把他转了个圈，“去去，望风去，小孩子家家的，不学好。”把众人轰走，他回头看一眼浑然忘我的两个人，心里就痒痒的，恨不得插翅飞回青坪去。满腹牢骚地带上几个手下进舱搜查去了。
在寄虹的印象里，严冰从不是激情四射的人。但这个吻，霸道，火热，压抑多时的情感喷涌而出，将她之外的一切烧成灰烬。她的舌尖尝到他的，千言万语便急不可待地流淌过来。他来不及说出口的，苦，辣，酸，甜，他深埋于心底的，爱，怒，忧，喜，以及许许多多千回百转，都浓缩于深长的吻里。
那些乘风破浪的许多个日夜，她以为是自己独力跋涉，走了这么远之后，蓦然回首，发觉他才是那个掌舵手。她能够无所畏惧地勇往直前，是因为知道他就在背后，迷路有他指路，陷阱有他填平，累了有他扛着。她从不是孤军奋战，他是她扬帆的起.点和归航的终点。
霍家倒下可以东山再起，金钱散尽可以复来，权与名都是过烟云烟，唯有他，不能失去。
唯有他。
他们长久地拥抱，仿佛如此才能补偿几乎失去对方的恐惧。
她的眼眸满盛着璀璨星光，叫人移不开视线，就如同她孤胆对抗匪军的那一刻，天海之间，再没有什么比她更耀眼夺目。
曾几何时，她无知无觉地躺在他的臂弯，满面是血，柔弱无依，他以为是自己一直在保护她、引领她，但经此一夜，他才幡然醒悟，从始至终，都是她持刀执盾站在他的身侧，为他护航开路。
是她引领着他，一步步走了这么远。
他的唇擦过她的脸颊，落在额头上的旧伤之处，轻吻如蝶。伤疤早已愈合，岁月无声中，她脱胎换骨，他重获新生。
贴近耳畔，他呢喃细语，“寄虹，嫁给我好吗？”
寂静的海上，传来船桨急促拍打水面的声音，提醒着他们在亡命天涯。船尾不时有三两句交换讯号的话语，压低的声音中掩不住紧张的气息。他们刚刚虎口脱险，也许言之过早，说不定追兵突然出现，说不定半路有埋伏，说不定下一刻，他们会统统葬身鱼腹。
然而，就在这个刀光剑影、命悬一线的夜晚，他说：“嫁给我。”
顷刻间，追兵、埋伏、黄金乃至生死，俱都烟消云散。
他屏息静气等待她的回答，心中扑扑跳个不停。他并不是那么笃定，曾经她的心思一如飘忽的海风。
她仰起脸望入他灼灼的双眸，想起伍薇说过的一句话：“那就没什么可说的，嫁吧。”她曾经问过自己，“你能够为他抛下一切也无怨无悔吗？”那时，她没有得到答案。
但现在，已无需回答。
她踮起脚，同样在他耳边细语，“两万黄金的陪嫁，你赚大了。”
那一刻，严冰只觉星月无边，都不及她。
一刻不停地连着赶了好几天的路，确定彻底脱离金胡子的势力范围，众人才放下心来，在一个不知名的小渔村靠岸补给之后，再次扬帆起航，直奔青坪。
紧绷的弦松下来，终于可以安心享受一顿美食。严冰手上的伤口被寄虹重新上药包扎，现在成了两只粽子，一到吃饭的时候，沙坤就看见两个人你侬我侬旁若无人地喂饭，心里别提多酸爽了。
“别只顾着吃，给我看看这写得什么玩意？”他掏出一张皱巴巴的纸拍在严冰和寄虹中间，不着痕迹地分开两人。
严冰瞥了一眼，纸上的字迹遒劲有力，“后会有期。”他念出来，奇怪地问：“谁写的？”船上会写字的只有他和寄虹，明显不是两人的笔迹。
“金胡子呗！”沙坤用匕首在一处舱壁上比划了下，“就钉在那儿。”
寄虹恍然，“这就是所谓的礼物？”
严冰皱眉，“他什么意思？卷土重来吗？”
沙坤盯着颠倒的四个字看了半晌，咂摸出些意思来，嗤笑一声，“老子放着老婆孩子热炕头的好日子不过，去给他卖命？除非我脑袋被驴踢了！”
满不在乎地把那张纸胡乱一揉，欲要扔进海里，脱手那一刻，不知为何忽然改变主意，又捞了回来。在手心里拨弄着纸团，思来想去，终究塞进怀里。
此时的他并不知道，一念之差，让他的未来翻天覆地。
船至茂城，派人先至青坪通报，稍事休息后，才驱舟进入青河。
北方朔风犹烈，南方已暖风熏人。两岸红香碎玉，繁花似锦，轻舟过处，晕开一带袅娜倒影，颇有几分“陌上花开缓缓归”的恬适之感。
寄虹抱膝坐在船头，多少年了无新意的故城山河，却怎么都看不够。“从前不觉得，这会才知道，青坪是最美的地方。”她笑道。
严冰知她是近乡情重。虽然此行并不顺利，但值得欣慰的是，“不管怎样，我们回来了，一个都不少。”
寄虹看看身后众人都没注意他俩，凑近严冰，压低声音说：“军饷的事怎么办？
严冰云淡风轻，看似已有计议，“我会同县令解释的。”顿了顿，又道：“说不定会被罚俸了。”
寄虹正想安慰几句，却听他一本正经地接着说：“不过你不用担心，严家虽时运不济，但家底殷实，彩礼钱还是出得起的。”
呃……表个白要不要这么高冷啊……寄虹娇羞了一下，就把军饷抛到脑后了。
穿过袅袅陶烟，码头近在眼前，众人都兴奋起来，终于到家了。
码头上少有地挤满了人，随着船泊堤岸，许多人从四面涌过来。小和尚调侃道：“嗬，这么多人来接船啊，我们出名了嘿！”
严冰没注意许多，护着寄虹先下了船。
甫一踏上青坪的土地，人群中突然跳出一人，冲到严冰面前，大吼一声，“贼犯在此！动手！”
顷刻间，人潮变成刀海。
作者有话要说： 我基友a说我故事进展太快了，导致不容易看懂；然后我问基友b的观感，她说太慢了，应该加快进度。
我有点混乱了，请问各位小天使，你们觉得过快或者过慢吗？我想听听大家的意见，为了避免刷分嫌疑，大家可以打0分评。
感谢一直陪伴我走到现在的你们~~么么~~
☆、替罪入囹圄
情势突变。
数十人猛扑上来，刀光霍霍，严冰连半字问话都不及便被几个壮汉牢牢扭住。
“严主簿，委屈一下，这是曹县令的命令。”一个寻常百姓打扮的人在他耳边低声说。
严冰侧首，认出那人是个衙役，平时与他有几分交情，微微颔首。随后目光锐利地打量周遭，才发现提刀携棍的那些人都是熟面孔，只不过全穿着普通衣裳，刻意掩人耳目。
严冰暗讽，曹县令如此劳心费力，生怕他这替罪羊逃出手心哪。
那边寄虹厉声喝问，沙坤也带人气势汹汹冲上岸来，衙役们看见这帮不要命的，先就犯了怵，把刀枪舞得乒乓响，虚张声势地吆喝，“干什么干什么，公门里捉拿要犯，闲杂人等都闪开！”
要犯！寄虹觉耳边轰然炸响。
沙坤挥挥手，几十号人咄咄逼近，欲要抢人。衙役们扣着严冰不住后退，火并在即。
“都回去！”严冰冷静地发话，“我堂堂一县主簿，不会不明不白蒙受冤屈，待我去见县令自有分晓。”他意味深长地看向沙坤和寄虹，加重语气，“回去！不可冲动，切记绝不可擅自行事。”
他的话比衙役们的刀枪好使得多，在寄虹和沙坤不安的目光里，他被衙役团团簇拥而去。
寄虹木然地望着骤然空下来的码头，心里也突然被掏空了。九死一生地回到日思夜想的故乡，等来的却是这样一个结局。
严冰被捕入狱的消息不胫而走，一天之内，霍记的门槛几乎被踏平，各色面孔或虚情或探听或幸灾乐祸，当然更有雪中送炭。
她曾经与玲珑不欢而散，对伍薇漠不关心，在丘成最需要安慰的时候冷言冷语，又深深伤了姐姐的心。但当她孤立无援，他们却不约而至。
“听说是因为丢了军饷？丢多少咱们赔！”伍薇把厚厚一叠银票拍在桌上。
“小夏托了可靠的人，让在牢里照应着，听说人没受苦。”丘成说。
“我找人打听了，这里头不止有曹县令的意思，好像姓叶的也搀和了一脚，这事恐怕比较难办，需不需要我请太爷爷出面作个保？”玲珑问。
他们几乎把能想到的都替她想了，绝口不提之前的隔阂。
寄云见她好久不答话，心疼地搂住她，“你想怎么做，说出来，人多力量大，大家伙一起想办法。”
寄虹直起身子，目光坚毅，“这件事必须我亲自去办。”转头望向丘成，“我想先见严冰一面，有没有可能？”