楚瀚经过一道木制的拱门，便进入了苗寨。他忽然感到全身上下一寒，周围似乎突然冷了起来。他见到面前有条清澈的河流，河后便是高耸的山壁；背山面水处建了一排吊脚楼，楼旁生长着各式各样的花草树木，景物并不出奇，但不知为何，这地方却让他感到阴气极重。
那苗女转过身来，冷冷地望着他，说道：“跟我来。巫王要见你。”
楚瀚跟着她走向居中最大的一间吊脚楼，沿着阶梯而上，来到门外的回廊上。但见回廊边盘膝坐着一个十来岁的小姑娘，身穿对襟蓝色短衣，百褶裙，衣着跟那高挑女子相似，只是头上颈上没有佩戴银饰。那小姑娘正低头绣着靴面，听见人来，抬头望了二人一眼。楚瀚一瞥之下，但见她面如芙蓉，目如点漆，竟生得出奇美丽。
那苗女经过小姑娘身边时，恶狠狠地瞪了她一眼，似乎对她满心嫌恶。小姑娘飞快地低下头去，埋头继续做手上的活儿。
楚瀚经过小姑娘的身前时，感到脚踝微微一疼，低头望去，却见那小姑娘用绣花针在自己左脚踝上轻轻刺了一下，脸上露出调皮的笑容。楚瀚不知她是恶意还是调皮，但见她长得如此娇美可爱，也无法跟她计较，假意瞪了她一眼，又跟着那苗女走去，来到吊脚楼的门口。
第四十四章 苗寨巫王
但见那门坎总有二尺高，里面阴沉沉地，似乎有一阵阵冰凉的阴风往外吹着。苗女在门口说了几句话，里面静了一阵，才传来咚咚两响，苗女便示意楚瀚进去。
楚瀚知道自己落入苗人手中，多半没有什么好下场，此时也只好置之度外，心想至不济，总可以自杀了事，免受屈辱痛苦。心中虽这么想，但当此情景，仍不自禁感到害怕：这吊脚楼中之人，便是蛇王和大祭师的姊姊，连这两个怪人都闻而色变的苗族巫王。自己弄丢了她宝贵的“万虫啮心蛊”，不知她要如何处置自己？
他只能勉强令自己的双腿颤抖得不太厉害，深深吸了一口气，暗骂自己：“东厂厂狱和净身房你都去过了，还怕这吊脚楼不成！”抬脚跨过高高的门坎，进入昏暗的屋中。
屋中似乎比外面还要更阴冷一些，楚瀚立时背脊发凉，睁大眼睛往屋中望去，但只见到一片黑黢黢地，什么也看不清楚。他在屋中呆立了一会儿，才慢慢看清屋角榻上斜倚着一个女子，隐约可见她一头黑亮的长发披散在榻上，背对着门，体态纤盈，似乎甚是年轻。
那女子并不发话，只不时用手中的铜管轻轻敲击一旁的香炉，发出咚咚声响。楚瀚见到一缕细烟从她手中铜管冒出，猜知她是在吸水烟。他等了一会儿，见她始终不出声，忍不住用瑶语说道：“巫王要见我？”
那女子缓缓将烟管放在一旁的银架子上，慵懒地拨弄着一头长发，体态撩人，用瑶语说道：“你就是那个弄丢了我蛊物的小子？”
楚瀚道：“是。你就是巫王？”那女子听他口气轻忽，殊无恭敬，停下拨弄头发的手，微微侧过头来，说道：“你过来。”
楚瀚走上前去，绕过床榻，来到她的身前，正眼一望时，不由得全身一震，几乎没惊呼出声。但见那女子一张脸青肿黑烂，满是瘢疤，眉目歪斜，左半张脸有如一个巨大的肉瘤，直垂至胸口，简直不像人，直比钟馗庙中的鬼怪还要可怖百倍。
楚瀚吞了一口口水，见到那女子歪斜的双眼中闪烁着冷酷的光芒，心想：“这女子面目丑怪残缺，心地恐怕也扭曲残忍得紧。”他忽然想起宫中的宦官们，他们又何尝不是身体残缺，心地扭曲？自己左腿残废时，路人不也对他百般嫌弃，掩鼻扭头，远远避开？想到此处，他暗暗告诫自己不应以外表评判这个女子，鼓起勇气继续望着她丑怪已极的脸面，躬身行礼道：“楚瀚见过巫王。”
巫王缓缓坐起身，将一头黑发拨到肩后，淡淡地道：“你叫楚瀚？你是瑶人？”楚瀚道：“正是。”留意到她十指纤细白嫩，织锦衣衫包裹下的身躯娇娜风流，玲珑有致，心中忍不住想道：“她这张脸，可完全不配她的身段。”
巫王似乎能猜知他的心思，嘎嘎一笑，伸手扯扯那肉瘤般的脸颊，说道：“这张脸跟我的身子全然不配，是不是？”楚瀚没有回答，算是默认了。
巫王又道：“我的脸原本不是这样的。”她指指门口，说道：“坐在屋外绣花的那小姑娘，你见到了？”楚瀚道：“见到了。”巫王问道：“好看不？”楚瀚道：“好看。”
巫王撇嘴一笑，一张鬼怪般的脸庞显得更加恐怖，说道：“她叫咪縍，是我的小女儿。”她顿了顿，又道：“我在她这年纪时，比她还要好看十倍。”
楚瀚忍不住向门口一望，想再看看那秀丽小姑娘的面容，但她人却并不在门口。他回过头来，问道：“那么你的脸怎会……怎会变成如此？”
巫王眼中发出寒光，说道：“要成为巫王，就得如此！”
楚瀚打了个寒战，想起大祭师曾说过，巫女从七八岁被挑中后，就得不断接近毒物，甚至日夜浸泡在毒汤之中，直到皮肤溃烂。巫王的面容如此恐怖，想来定是被毒物所毁。他不知该说什么，垂下目光，不忍心再去看她的脸。
巫王一笑，招手道：“你过来，坐下。”
楚瀚不敢不从，来到巫王榻前坐下了，她那张扭曲变形的脸就在他身边几尺处，让他不禁胆战心惊。但低头望见她柔嫩的双手，又想：“大祭师说她已经四十多岁了，若只看这双手和她的身段，绝对不像四十岁的女人。”正想着，巫王那双洁白纤细的手已拿起烟管，凑在他的口边，柔声道：“来。”
楚瀚老早闻到那水烟刺鼻的味道，心知这绝对不是一般的水烟，其中不知含藏了什么诡异的毒物，巫王敬烟自然不是一般的敬烟，定是有意对自己下毒。他哪敢去吸，僵持半刻，才谢却道：“楚瀚不敢领受巫王的美意。”
巫王撇嘴一笑，似乎毫不在意，自己吸了一口烟，随手将烟管放在银架子上，说道：“你可知道，被你弄丢的万虫啮心蛊，是世间唯一能治好我面貌的药物？”
楚瀚一呆，自从他走入这吊脚楼以来，便被巫王的恐怖面容所慑，加上那水烟恼人的辛味，一时竟将弄丢万虫啮心蛊之事抛在了脑后。这时他听了巫王的话，不禁万分自责，脱口说道：“巫王，我定会将那蛊找回来给你！”
巫王嘎嘎笑着，说道：“找得回来是福气，找不回来也是福气。”
楚瀚不解，问道：“这话怎么说？”巫王淡淡地道：“万虫啮心蛊能克制我身上的毒物，让我的脸容恢复正常，但是一旦我身上的毒性去尽后，便也要没命了。”楚瀚一怔，想要开口询问，却不知该从何问起。
巫王望着空中，眼神深邃，似笑非笑，说道：“这是我此生最大的矛盾。我为什么将蛊送去蛇族，就是因为蛊的诱惑实在太大了。我多么想拾回往年的脸庞，恢复当年的美貌，我多么想使用那蛊！但教能得回我昔日的美貌，即使只能再活一两日，我也在所不惜。我反复思量，难以自制，最后只好将那蛊远远送走，免得我日夜挣扎，辗转折磨，痛苦不堪。”她的语音虽平淡，这段话中却隐藏着无限的痛苦，蕴含着无尽的凄凉。
楚瀚对巫王的处境不知该感到可怖还是可悲。他见到面前巫王的铜烟管，忽然明白巫王为何要吸这水烟，它能让人忘却自己的存在，忘却世间的真相，同时也忘却一切的烦恼。巫王见他望向烟管，便伸手持起烟管，再次凑在他口边，柔声道：“来。”
不知为何，楚瀚这回更不想拒却，甚至非常想快快吸上一口。他伸手接过烟管，深深地吸了一口，只觉入口辛辣，水烟如一柄利刃般刺入他的胸口。他脑中感到一阵轻微的晕眩，接着就是无比的舒畅快活，让他忍不住还想再吸一口。巫王微笑地望着他，说道：“为了感谢你弄丢那蛊，我得好好报答你。你此后便留在我身边，做我的男宠吧。”
楚瀚正吸着烟，听到这话，一个岔气，猛然咳嗽起来。他原本脑中昏昏沉沉，这时却在惊吓中稍稍清醒了些，先是觉得好笑：“只听过人家大姑娘被逼做妾的，怎知有一日我也会被逼做男宠！”后又觉得恶心：“这苗女首领容貌丑陋可怖，年纪足可以做我的娘了，我怎会心甘情愿留在苗地，作个老丑女人的男宠？”念头随即又转回可笑：“天下阴盛阳衰，汉地有年长的万贵妃挟制年幼的皇帝，不料南方也有苗族女王宰制着一群男宠！”复又觉得悲哀：“大越皇帝垂涎百里缎时，至少有我在一旁拦阻回护。这时可有谁来回护我？”
这时水烟的功效在他脑中渐渐转强，所有此起彼落的念头都被挤到黑暗的角落里，他什么也想不了了，只想多吸一口水烟。巫王笑着让他又吸了两口，楚瀚感到整个脑子都被水烟所占据，放眼望去，昏暗的屋子陡然显得异常明亮，原本不曾留意的事物此时都历历在目，色彩光鲜，分外清晰；门帘上花鸟绣图的一针一线，门边竹篓上的一横一竖，巫王织锦衣衫的一丝一缕，都尽入眼底，仿佛这些事物离自己的眼睛不过数寸远近。
楚瀚不禁惊骇，不自由主闭上了眼睛。没想到这一闭眼，脑中更如炸开锅一般，顿时闪出无数的人脸形象、事物色彩，耳中听见无数人在彼此交谈说话，更有奇妙的音乐在空中飘扬回荡；鼻中种种香味臭味轮番而至，口中也满含酸甜苦辣等各种味道。
楚瀚吓得立即睁开眼睛，眼前却只见一团混沌，一时不知身在何处，也不知过了多少时候，只觉从头到脚空空如也，仿佛自己变成了一只琉璃瓶子，眼睛所见、耳朵所闻、鼻子所嗅、口舌所尝的一切色、声、香、味轮番将他填满，一忽儿成为他的全部，一忽儿又只是他的一部分。他坐在当地，只感到极端的愉快，极度的欢畅，却无法诉诸言语或欢笑，因为他已与外境合而为一，他已不知道什么是自己，自己和外境有什么分别，也不知道自己的身体与外境的界线在何处。
巫王望着他，脸上笑容益盛，向门口唤道：“咪縍，你进来。”一个娇小的身形轻巧地钻入门口，来到榻前跪下，正是刚才在门廊外绣花的小姑娘。
巫王一笑，对楚瀚道：“你瞧瞧她的脸蛋儿。”
楚瀚此时什么也不能想，什么别的也看不见，只能聚精会神地望着自己面前的少女。烟雾缭绕下，但见她脸容真切绝美，一双黑白分明的大眼睛水汪汪地，既显得楚楚可怜，又显得极度诱人。
巫王在他耳边轻轻说道：“这是我的亲生女儿。你看看她有多美，多动人。我当年若没有被选为巫女，今日容色绝不会差过了她。”
咪縍听见母亲的言语，低下头，脸上神色显出一派逆来顺受的服从乖顺。楚瀚对这青春稚秀的小姑娘忽然生起了一股难言的关爱，直想冲上前将她搂在怀中，好好地温存爱惜一番。但他仍处于一片恍惚混沌之中，更不知道自己究竟有没有伸出手去，只见眼前那少女的脸庞直逼近眼前，忽然变成了红倌，转眼又变成了百里缎，继而变成了万贵妃，最后变成了巫王。
楚瀚不敢闭上眼睛，只能直直地瞪着眼前这面容不断转换的女子，心中一个微弱的声音轻轻说道：“迷药，你中了迷药。”
楚瀚觉察到身边有个人升起了强烈的警觉，但那人却不是自己；他感到那人深深吸了几口气，放慢呼吸，尽量让头脑清醒过来，渐渐地，他变成了那个人，他和那人融为了一体。他发现自己仍坐在巫王的床边，眼中看出去的事物略微黯淡了一些，略微正常了一些。他伸出手，望向自己的手掌，认出那是自己的手，发现自己的身体和外境终究是分开的。他用尽全身全心的专注，竭力抓住那个生起警觉心的自己，感到自己好似坐在狂风巨浪中的小舟乘客一般，双手得死死攀牢船舷，才不会被狂风抛上天际，或被巨浪卷入海底。
正当他挣扎着紧紧攀牢自己时，巫王挥了挥手，那小姑娘便轻巧地退出屋去。巫王转头面对着楚瀚，脸上带着诡异的笑容，伸出雪白柔嫩的双臂，搂上他的颈子，腻声说道：“你乖乖做我的男宠，我会好好对待你的。你就将我想象成咪縍的模样，一切就没事了。”
楚瀚感到一双柔软的嘴唇吻上自己的唇，他强逼自己镇定，想起自己自幼所受的一切训练，都是在教他如何抗拒本能。练飞技是极苦的事，往往得整日锻炼腿功指功，任谁都会想放弃，想偷懒；但他学会了咬紧牙关，学会了忽视肌肉骨骼的疼痛疲乏，直到练完功为止。取物时任谁都会不安，会焦虑；但他学会了在最紧急关键的时刻，完全放空心思，稳住呼吸，减慢心跳，仿若无事。由于他长年所受的磨练，这时身心自然而然便开始抗拒水烟的药性；这迷药显然能让人失控，诱人放纵，但他却硬生生地忍住了。他往后一仰头，避开了那对唇，开口说道：“你若要报答我，为何不让你的女儿嫁给我？”
巫王一呆，松开了揽住他头颈的双臂，忽然尖声大笑起来，似乎听到了天下最好笑的事。她将变形的丑脸凑到楚瀚面前，说道：“你不要我，却要我的女儿！你可知道，再过十年，她的脸也会变成这样？你老实说，等到她变成我这模样时，你还要她不要？”
楚瀚不知该如何置答，只能静默不语。
巫王尖笑不断，说道：“世人谁不在意外表？你以为她此时青春美貌，如花似玉，难道没想过她转眼也会变老，也会变丑？你喜爱她的姿色外貌，对她的内心全不知晓，便对她垂涎三尺。你说说，天下男人是否都是如此，都只看得到女人的外表？你说啊！”
楚瀚感到脑子渐渐清醒，摇头道：“我不知道。”
巫王凝望着他，说道：“你可知大祭师将你送来时，说了些什么？”楚瀚道：“我不知道。”巫王道：“他说你是个傻子，明明已经从他手中逃脱了，却自己跑回来，说要承担责任，免得他无法向我交代。他说像你这样的傻子，正好配我的白痴女儿。”
楚瀚闻言，不禁一呆，脱口道：“白痴？”
巫王点了点头，向门外瞟了一眼，说道：“不错，我这女儿虽美，却是个白痴。只因她是巫王之女，才被选为巫女。巫女并不难当，只要知道如何辨认毒物便行了。但她智力太低，往后众巫争位时，绝对不可能胜出，因此也不可能成为巫王。”
楚瀚忍不住问道：“既然如此，那你为何不放过了她，别让她做巫女了？”
巫王眼中发光，说道：“怎么，你认为做巫女不好？”楚瀚道：“若好，你现在应该很满足快乐才是，又何必为用不用那万虫啮心蛊而挣扎？”
巫王凝视着他，脸上神情又是诧异，又是警戒，缓缓说道：“你吸了我的水烟，竟然还能说出这一番话。不容易，不容易！你还清醒着，是吗？你叫什么名字？”
楚瀚也凝视着她，说道：“我若连自己的名字都忘了，糊里糊涂地成为你的男宠，难道你便满足于此？巫王，我说过了，楚瀚担当不起巫王的好意。”
巫王听他言语愈渐清楚，知道他确实有办法抵抗自己水烟中的迷药，暗自惊讶，缓缓问道：“那么你说要娶咪縍，究竟是真心话，还是托词？”楚瀚老实道：“是托词。如今这托词显然是错用了。我不应该娶令女，也不配娶。”
巫王静默了许久，才摇摇头，沉声说道：“你一个外人，太多事情你不懂得，我也懒得跟你解释。你既是清醒的，那我再问你一次：你是要作我的男宠，还是要娶我的女儿？你选一个吧。”
楚瀚霍然站起，高声道：“我两个都不要。你让我走！”
巫王抬头凝望着他，眼神严厉，说道：“大祭师说得不错，你是个傻子。你听好了：男子来到我们巫女之中，没有一个能够离开的。你这一辈子都得留在此地，要不要成婚生子，都由不得你。如今我将最好的两个选择都给了你，你竟都不要，那你还能要什么？做苦力吗？”
楚瀚道：“做苦力也好。”
巫王眯起眼睛，说道：“这可是你自找的！”她躺回榻上，再也不看他一眼，拿起铜制烟管，自顾吸烟去了。
楚瀚方才站起身时，已感到脑中一阵晕眩，放眼望去，身周事物似乎又光亮鲜艳了起来。他知道水烟的药效仍没有退尽，虽想迈步出去，但双腿却不听使唤，有如灌了铅一般，钉在当地更无法举步。正当他进退维谷时，忽见那高挑苗女跨入屋中，来到他身前。她侧眼望着他无法行走的模样，嘴角一撇，满面幸灾乐祸之色，似乎清楚知道他此时正经历的尴尬窘境，忽然开口说道：“伸出手臂来！”
她尖锐的声音好似铁锥一般直钻入他的耳中。楚瀚忽然感到极端的悲哀颓丧，真想坐下来抱头痛哭一场，但听苗女又尖声道：“伸出手臂来！”
楚瀚知道自己无法质疑，更无能反抗，他全副心神都专注于让自己站着不跌倒，此外什么别的也做不了。他缓缓伸出了左手臂。苗女捋高他的袖子，从怀中取出一柄小刀，刀光闪处，已在他手臂上横切了一道血痕。
楚瀚完全不感到痛，只觉得自己的血红得异常鲜艳。他望着那苗女从衣袋中捞出一些事物，定睛瞧清楚了，见是三条蓝色的小肉虫，各有寸许长。她将小肉虫放在他手臂伤口之旁，色彩鲜艳的虫身盲目地扭曲了一阵子，似乎能嗅到鲜血的气味，很快便爬到小刀切出的伤口旁，一只接着一只，钻入了他的血肉之中，消失不见。
楚瀚并不觉得痛，甚至不觉得痒，只觉得那虫的颜色蓝得古怪，蓝得刺眼，脑中虽有个声音不断告诉自己这一切都极为恶心可怖，应该奋力抗拒，试图逃脱；但似乎有另一个自己却感到极端的疏离冷漠，漠不关心，冷眼旁观。楚瀚知道这是水烟的药效，他虽能够抵抗药力，让部分的自己保持清醒，出言清楚，但仍无法完全袪除药物对他身体的控制。
苗女嘴角露出满意的微笑，望着楚瀚道：“你知道我做了什么？”楚瀚摇了摇头。苗女声音冰冷，说道：“我替你下了蛊。这蛊每六个月便会醒来一次，你若得不到我的解药，便会被蛊从体内咬啮而死。你听懂了吗？”
楚瀚听懂了，但强大的沮丧和悲哀充斥着他的胸口，让他感到蛊物入体并非大事，世间实在没有什么大事。
苗女尖声笑道：“跟我来！”
楚瀚吸了一口气，勉强逼自己举步跟上。他跌跌撞撞地跨出高高的门坎，抬头又见到那美丽的小姑娘坐在廊下绣花，脸上带笑，似乎自得其乐，对身周发生的事情浑然无知。他知道那是巫王的女儿咪縍，她口中轻轻地哼着歌，声调轻快曼妙。楚瀚留意到她呆滞的眼神，想起她是个白痴，心头忽地一揪。他勉强移开视线，努力命令自己的双腿行走，跟着那苗女下了阶梯，离开了巫王的吊脚楼。
苗女领着他向前走去，直来到那排吊脚楼的尽头，才转过身面对着他。楚瀚再也支持不住，坐倒在地，双手紧抱着头，只希望世间所有的人都立即消失不见，希望天地间只剩下他一个人。他没留意到左手臂的伤口仍流着血，流到他的脸颊上，他却毫无知觉。他感到头痛欲裂，猜想这是药性渐退的征兆，只能紧紧闭着眼，忍受各种觉受影像在脑中此起彼落，盘旋跳跃，肆无忌惮地撕扯着他的思绪，让他无法集中心思于任何一个念头。
但听那苗女尖锐的声音超越所有的杂音，直钻入他脑中，说道：“你面前是一间茅房。天黑之前，你将茅房里的粪便全挑去梯田边上，倒在粪池里。明天中午前，将梯田全数施了肥。做不完，就没饭可吃。听见了吗？”
楚瀚勉力放开紧抱着头的双手，颤巍巍地站起身，低垂着眼不敢去看任何事物。他感到非常虚弱，无力反抗；他知道自己得等药性退去，情况才会好转，或许干点体力活儿，会好过呆呆地坐在这儿。他拖着脚步走上前，提起两个粪桶，抓过一支勺子，开始捞粪。
他竭力专注心神，只觉手脚沉重，几乎不听使唤。勉强捞了两桶粪后，一个老婆子出现在他面前，招手要他跟上。楚瀚挑起粪桶，跟着老婆子走了十来里的路，来到一片梯田之旁。老婆子指出粪池所在，楚瀚便将粪倒入池中。他汗流浃背，气喘如牛，却觉得心神稍稍能集中了一些。他咬紧牙根，挑起粪桶走回茅房，埋头来回挑粪。
他挑了几回后，感到药性渐渐退去，身心渐渐恢复正常。他往年虽曾在东厂厂狱中负责打扫，清理过不少秽物，但真正挑沉重的粪便倒是第一回。他多年苦练飞技，腿力腰力都使得，并不以挑重物为苦，但对冲鼻的臭味却感到难以忍受。他取过一块破布将鼻子掩上，又来回挑了数十次，肩头留下深刻的担印，脚趾、脚板都磨破了皮，满是鲜血。他直挑到天黑，仍旧无法挑完，累倒在茅屋之旁。那苗女不知何时来到他面前，见他瘫躺在地，伸腿踢了他一脚，狠狠地叱骂了他一顿，没有给他饭吃，让他饿着肚子在茅房边上睡了。
次日天还没亮，楚瀚便被那苗女踢醒，催他继续挑粪。楚瀚感到头昏脑胀，知道药性仍残留未去，只能乖乖起身干活。这日他一直挑到中午，才将一坑的粪都挑完了。
高挑苗女来到梯田旁，让老婆子示范如何浇粪施肥后，便命令楚瀚跟着照做。楚瀚见到梯田上另有三五个男子，个个衣衫破烂，面色牦黑，正弯腰在远处的田中插秧，显然也是巫族的苦力。楚瀚身体仍受水烟药效所制，手脚笨拙，直工作到天黑，才只浇了半亩田，剩余的田地一望无际，不知还有多少。苗女拿鞭子狠狠抽了他一顿，痛骂他偷懒无用，晚饭只给他一碗稀粥，命他去跟其他苦力睡在一间草寮之中，并告诉他第二日天没亮便得继续工作。
楚瀚身体虽劳累，心里头却甚觉安稳。这一整日过去，他感到药性大部分已退去，只是脑子还有些混沌。他想起自己当时决意跟蛇族大祭师来巫族请罪，原本便准备要吃点苦头；如果他同意成为巫王的男宠，或娶了巫王的白痴女儿咪縍，在苗族中或许能拥有较高的地位，享受较优渥的生活，但他心中绝对不会好过。这苗女虽令人厌恶，至少给自己的处罚不过是些苦力贱役，鞭打挨饿，对他这吃惯苦的人来说，并不太难捱。
他当时坚决不应允巫王，不过是靠着一口气，不愿向巫王的迷药认输，不肯让自己就此屈服堕落。他当时却不知道，自己这一念抗拒，却换得了一世的自由；如果他当时浑浑噩噩地答应了娶巫王或巫王的女儿，这辈子便再也别想离开巫族了。
第四十五章 巫族苦力
日子便这么过了下来。转眼楚瀚已在巫族待了三个月，苗语渐渐流利，与其他苦力日夕相处交谈，彼此熟识了起来。众苦力大多是被捉来的外族人，身中蛊毒后，为了保命，不得不留在巫族服劳役。也有几个是面貌姣好的男子，被巫王捉来做男宠，之后失了巫王的欢心，便被“打入冷宫”，赶到村外做苦力。
楚瀚从其他苦力口中得知，那苗女叫作彩，是巫王收养的大女儿，最有可能继承巫王之位。苦力们都怕她、憎她，说她心地冷酷，手段残狠，对苦力百般虐待，似乎痛恨天下所有男人，连巫王最眷爱的两个男宠也被她毒杀了。
楚瀚想起大祭师所说巫女必得守贞的规矩，心想：“彩身为巫女，在成为巫王后还得守贞十年，而现任巫王年纪尚轻，很可能再过二三十年都不会有巫王比试，彩多半等到头发白了，仍旧无缘婚嫁。她大概因此厌憎一切会令她想起此事的人物，才对男子如此仇视。”
他只觉巫族中的一切都极端古怪扭曲，不合常理，心中对彩不知道是厌憎多些，还是可怜多些。他知道自己已然中蛊，无力反抗，便逆来顺受，对彩的一切打骂苛待都只默然承受。
楚瀚在苗族住久了，感觉苗族和瑶族语言虽有些近似，但风俗迥异。苗族人爱吃酸味，每户都备有酸坛，用来腌制酸肉、酸鱼等。苗族巫女主要的工作，乃为各苗族寨子举行祷祀丧葬等仪式，或受寨子首领之请，为敌人或爱人下蛊；平时也充作巫医，苗族医术善治蛇伤、毒箭、骨折等，苗药多用现采的生药口服外敷，药效神速。楚瀚想起瑶族医药婆婆的药浴和伤药，心想：“瑶族的医药也十分发达，却不需专由一群古怪的巫女担任巫医。”
不多久，夏日到来，天气渐热，苗族女子盛行露天裸浴，往往在山间田旁的净水池中露天而浴。巫族除了巫王的一群男宠和苦力奴役之外全为女子，因此女子毫无避忌，往往结伴来到净水池旁，一边唱歌，一边便脱光了衣衫入池淋浴。男宠们怕招来巫王的愤怒嫉妒，自然不敢多看；苦力奴役们对巫族女子极为恐惧，一听见巫族女子唱歌入浴，便赶紧转身垂首，假装没有见到，继续工作。楚瀚刚开始觉得颇为新奇，曾偷偷看过几回，后来见得多了，便也见怪不怪，视若无睹了。
这一日楚瀚在烈日之下，弯腰在水田中除草，满身大汗，只觉日头热得如火烧一般，口渴如焦。他耳中听见巫女们在唱歌入浴，满心想等她们走后，便去净水池舀几口水喝，但那些巫女不知为何洗了将近一个时辰，仍旧没有离开。楚瀚渴得很了，再也忍耐不住，便站起身，打算绕过这个净水池，去远一点的净水池舀水喝。
他远远经过那净水池，听见巫女们的笑声阵阵传来，其中最响亮的便是彩的尖锐笑声。楚瀚听她笑声中充满恶意，忍不住好奇，蹲下身，从草丛中慢慢靠近，偷偷望去，但见五个女子裸身站在池边，对着池中的一个少女指点笑骂，语气尖酸刻薄，极尽侮蔑；中间那少女也是全身赤裸，身形娇小，皮肤雪白，一头乌黑的长发披散在胸前，秀丽无比的脸上满是傻气，眼中带着几分惊慌，几分恐惧，还有几分呆滞，正是巫王的小女儿咪縍。
但见彩叉腰冷笑道：“看你这身皮肤又黑又粗，身上瘦骨如柴的，难看得要命，难怪没有男人要你！”
另一个少女也粗声笑道：“什么巫族美女，我说你是丑八怪一个！凭你这丑怪模样，也敢来这儿洗澡？不怕吓坏了别人？”旁边的少女则弯腰捞起一团泥巴，径往咪縍身上扔去，笑道：“可不是！快用泥巴遮起来是正经！”
众少女乐了，纷纷弯腰捞起泥巴往咪縍砸去，只砸得她满头满身都是污泥。咪縍也不知道挡避，只呆呆地站在池中，双手垂在身旁，木然直立，显然完全不知反应。
楚瀚见她身材玲珑有致，虽只有十三四岁年纪，已出落得十分成熟，不论面容或体态都极为出色，池边五个女子年纪较她大上许多，高矮肥瘦各有不同，但没有一个及得上她的十分之一。楚瀚心中暗暗叹息：“这么一个美丽的小姑娘，只可惜是个傻子。”
池边五个女子口中辱骂，手里不断向她扔泥巴，将一池净水都弄得污浊了。楚瀚眼见彩和她的一帮姊妹连手欺负这个小姑娘，心中甚感不平，但知道自己若敢出头说一句回护咪縍的话，立即便会招来彩的一顿鞭打，咪縍想必也不会因此得救。他正犹疑时，但听彩冷冷地道：“将她拉去苦力那儿，让苦力们看看，她究竟是美是丑，看有没有人要她！”