谭士礼无奈地摇摇头：“顾家的苗苗定亲了，他就疯了。我怎么知道他们家提前给她订了亲呢，不都是及笄以后才定亲的么？再说了，你一走就是好几年，爹怎么知道你回来以后是不是变了心思。爹也是怕耽误了苗苗，才没有提前定下。人家就一个女儿，怎么舍得让她远嫁？”
李红樱听懂了怎么回事，拉着儿子柔声哄：“坛子别急，娘去帮你劝劝，让你顾叔叔和婶婶考虑一下咱们家，儿子……”
谭子卓这下真的急了：“什么叫考虑？什么叫我变了心思？怎么你们当初不会变了心思呢，凭什么我就会。我天天想着她，我天天照顾她那盆小草照顾的可好了，我就等着回来给她看呢。你们……你们在乎我的想法吗？”
他一把甩开母亲的手，大步往外跑，后来传来爹娘急切地喊声。“你去哪？”
“我去把媳妇抢回来，指望你们是指望不上了。”谭子卓气呼呼地出门上马，风驰电掣而去。
原本快马加鞭还得十天的路程，七天他就到了，屁股已经颠的麻了。
远远地瞧见鸿饮书院，瞧见顾家的一大片房子，谭子卓心里沸腾了。这些天他已经想好了，必定是顾叔和顾婶不知道自己对苗苗的一片心意，才让她和别人定了亲。只要自己去了以后跟他们表白心迹，跪在地上求他们，他们肯定会同意让苗苗退亲，把苗苗嫁给自己的，毕竟自己也是他们看着长大的孩子，跟苗苗的情分也非同一般。
飞马过了涞水河，他忽然勒住马缰，调转马头回来。刚才匆匆一瞥，河边有两个洗衣服的女人，虽然没看清容貌，但是他似乎能感觉到那里有他朝思暮想的姑娘。
“苗苗？”他走到近处，翻身下马，站在一个皮肤最嫩最白的姑娘身前。
顾苗苗歪头看看眼前的男人，先是纳闷，转瞬就笑了：“坛子哥，你回来啦。”
谭子卓的一颗心踏实多了，她能一眼认出自己，而且还这么高兴。“嗯，回来了，走，咱们回家吧，我有好多话想跟你说。你的珍珠萝我养的可好了，特别水灵，像你一样。”
苗苗眸中冒出惊喜的小火苗：“还活着哪！我当时不懂，后来听我爹说边关很冷，还有风沙，那小草到了那里肯定就死掉了。我还伤心了好几天呢，对了，我二哥呢，他是不是也回来了，是不是也像你一样长这么高了？”
谭子卓拉起她的小手，欣慰笑道：“我怎么舍得让它死掉呢，那是你送我的，我还想留着咱们成亲的时候摆在洞房里呢。”
苗苗完全愣住了：“你……你说什么？”
宁珊珊也在旁边洗着衣裳，见一个陌生的男人跟苗苗热络讲话，她就注意上了，此刻见他竟然拉住苗苗的手，还说这样调戏的话，可就恼了。拎着捣衣砧上前就是一棒子：“你胡说什么呢？苗苗已经和我弟弟定亲了，你别乱讲。”
谭子卓抬手挡住，揽住苗苗的腰，把她护在自己身侧：“我没乱讲，我是认真的，我要娶苗苗，她很快就会和你弟弟解除婚约的，你刚好回去告诉你弟弟，让他做好准备吧。”
顾苗苗此刻才感觉到不该与他如此亲昵，都是小时候在一起玩习惯了，他总是拉着她的手上山下山，刚才被他拉起手的时候，她才没有反应过来。
她一把推开谭子卓，惊怯地说道：“坛子哥，你……你别这样，我真的定亲了……”
忽然被心上人一把推开，谭子卓心里简直要碎了：“苗苗，我从小就喜欢你，一直想等你长大再跟你说。叔叔婶婶肯定是因为不知道我喜欢你，才让你跟别人定亲的，走，咱们现在就回去，我要跟他们说清楚，求他们把你嫁给我。这世上，没有人会比我更爱你，苗苗，我会一辈子对你好的。”
苗苗已经完全傻掉了，根本就消化不了他说的话，只呆呆地看着他。
宁珊珊不是小姑娘了，早就嫁做人妇，孩子都会跑了。她听爹娘说起过这件事，比苗苗更明白其中的缘由。“你是谭大人家的儿子是吧？我告诉你吧，青山叔跟我爹是一辈子的交情，这事他们并没有藏着掖着，只不过苗苗不知道罢了。就是因为你对苗苗有心思，青山叔才特意找我爹说早点定亲，早点成亲的。因为他们不想让苗苗远嫁，而且你的心思也只是你自己，苗苗并不喜欢你，你再对她拉拉扯扯的，别怪我不客气了。”
这番话让谭子卓如遭雷击，好半天才缓过神来，难以置信的问道：“你是说，他们都知道我喜欢苗苗，就是因为不想让苗苗嫁给我，才早早地给她定亲？”
“对，就是这样，所以你也别去顾家让他们为难了。我们都知道你们两家关系好，没必要为了这件事闹僵，苗苗已经和我弟弟订亲了，你不可能娶她了，你快走吧，回你的京城去。”
谭子卓张开的嘴忘了合上，前后想了想，忽然明白了。他们所有人都知道自己的心思，阿武怎么可能不知道，他又怎么可能不跟家里人说。回想前几天顾修文一点都不惊讶的表情，他分明也是知道的。自己的爹娘呢，一直没有急着给他们定亲，就是不希望他们在一起吧。
原来，所有人都知道他喜欢她，却没有一个人出来成全。为什么？为什么呢？是他不够优秀，对苗苗不够好？
一个理智崩溃的男人是可怕的，他突然抱起顾苗苗就上了马，对宁姗姗道：“去告诉顾叔叔，就说苗苗我带走了，此生，非她不娶。”
一骑绝尘，苗苗的惊呼声淹没在马蹄声之下，很快就消失不见。
☆、115番外：哄媳妇
一路狂奔, 苗苗被颠的快要吐了的时候，谭子卓终于勒住马, 抱着她下来, 轻轻放到了草地上。
苗苗噘着嘴，满脸的不高兴：“坛子哥哥, 你这是干什么呀？我要回家。”
他定定地看着自己的心上人, 满脸哀伤：“苗苗，你真的一点都不喜欢我吗？是不是很讨厌我？”
被问到这个问题, 顾苗苗有点害羞了，垂下头去轻声道：“我不讨厌你, 不过, 我也不知道喜不喜欢。”
谭子卓默默地看着她, 两年没见，她更漂亮了，长成大姑娘了, 羞答答的模样更加让人心动。可是，她却定亲了, 要嫁给别的男人。
鼻子一酸，眼里便含了委屈的泪：“苗苗，我从小就喜欢你。一直在默默地等你长大, 你知道我为什么要去边关历练吗？他们都觉得我吃不了苦，可是我想保护你，所以我什么苦都能吃，什么辛苦都能忍受。你送给我的珍珠萝, 我每天早上拿出去晒太阳，晚上拿回来放在床边，让它陪我睡觉。我觉得照顾它的时候就像在照顾你，所以特别细心。可是……你就这么不声不响的定亲了，我，我觉得活着没意思了。”
苗苗记忆中的谭子卓一直是阳光明媚的，能想起来的就是满脸欢快的笑意和一口大白牙，却没见过今天这样泫然欲泣的表情。
她有点慌了：“坛子哥哥，你别这样行不行，你当我哥哥好不好。以后我跟你叫二哥，跟我二哥叫三哥，行吗？”
谭子卓看看天真的小姑娘，无奈的摇摇头：“苗苗，我不想做你哥哥。做哥哥只能在你小时候保护你，你嫁人以后就被别的男人带走了，我想做你丈夫，可以保护你一辈子。你愿意吗？”
“可是……可是……”都已经定亲了呀，如果现在退亲，岂不是很对不起人家。
“那你喜欢他吗？”谭子卓小心翼翼地看着她的表情。
“我……我不知道什么是喜欢，宁雨哥哥也挺好的，爹娘都说他老实本分，不会欺负我。”苗苗如实答道。
谭子卓忽然粲齿一笑：“那就是不喜欢，要是喜欢怎么会不知道呢？苗苗，我早就想带你去看海了，咱们现在去吧，好不好？”
“看海呀，”苗苗眸光一闪，很快又黯淡下去，看海的确是她一直向往的，小时候在学堂里读《庄子》秋水篇的时候，她就特别向往大海的宽广。作为一个最远只到过白洋淀的孩子，她简直想象不出大海会是什么样子的。“可是，我得回家去呀，你这样把我抢出来，我爹娘会担心的，还有啊……我的名声还要不要了，爹娘也会抬不起头来。”
苗苗是个懂事的姑娘，这一点谭子卓一直知道，但是他没法子，若是能好好地解决这件事，他也不想这么做的。
“苗苗，你放心吧，不会的。宁家跟你们家关系好，不会因为这件事到村子里到处乱说的，我也是看着河边只有你们两个，才让她去转告顾叔叔。若是有别人在场，我也不会这么说的。你放心吧，顾叔叔那么聪明，肯定会想法子遮掩此事，不会让你的名声受损，而且，他们知道我肯定不会伤害你的。苗苗，你跟我去吧，我求你了行吗？你跟我去这一回，我就死心了，以后你要嫁人我也不拦着。我知道这么做不对，可是没有办法，不然我会难过一辈子，命都不想要了。”
说着说着，他又哽咽起来，顾苗苗实在受不了他这样，看到他要哭的样子，她更加想掉泪，便嗫嚅道：“我，我要是答应你，是不是很疯狂？”
谭子卓狂喜抬头，一把拉住她手腕：“苗苗，你答应了？答应了是不是。太好了，咱们走，现在就出发，去看海。”
他激动地抱起小姑娘在草地上转了一个圈，带着她飞身上马，打马扬鞭欢快地跑了起来：“走喽，和我心爱的苗苗看海去啦，哈哈哈……”
马儿跑得太快，苗苗惊魂未定地抓紧了马缰，却被他的大手包住，整个人偎在她肩膀上，迎着猎猎风声，亲密私语：“你知道我等这一天等了多久吗？今天我太高兴了，回来以后就算被他们打死也值了。我是苗苗的守护神，带着苗苗去完成小时候的心愿。”
苗苗心里终究是有些不安，觉得这么做太疯狂了，对不起爹娘。心理负担重的孩子一直高兴不起来，离家越远，心里就越忐忑。
谭子卓怎么会不明白她的心事，其实他心里又何尝好受，可是他只有这么一次机会，一定要单独和苗苗在一起，让她喜欢上他。不然，这辈子都没有机会了。
涞水县离海边不近，起初谭子卓怕有人追来，就快马加鞭的赶了几天路，确定安全之后，就买了一辆马车，速度慢了下来，两个人游山玩水。
“坛子哥哥，走了这么多天了，怎么还不到海边呀？”苗苗坐在车辕上，探头往前看。
“应该快到了吧，我好像听到水声了，来，我扶你站起来瞧瞧。”谭子卓站起身来，拉着苗苗起身，站在车辕上往前看。
马车颠簸，要站稳并不容易，谭子卓温热的大手紧紧抱住苗苗的细腰，把她固定在自己身侧。
“我好像真的看到了，好大一片水呀，根本就没有尽头，好美呀，太美了。”大海越来越近，苗苗忘记了所有的烦恼，开心地欢呼起来。
谭子卓没有看海，他低着头，专心的看着怀里的姑娘，看她的眉毛、眼睛、翘挺的鼻尖儿，弯弯的唇角，尤其想亲她的红唇。红润润的，特别勾人。可是他不敢，他天不怕地不怕，就怕心爱的姑娘生气。她要是掉了金豆子，他的心疼的碎成一地碎片。
“好，到了，下车吧。”他先跳下车去，然后抱她下来。起初，苗苗对这个动作是抗拒的，她坚持要自己跳下车，最多也只是让他扶一下。可是在一起的日子久了，又没有旁人，渐渐地对那些规矩也就生疏了，他要抱就随他吧，反正也没人看见。
深秋的海边凉风习习，有很多不知名的海鸟在飞来飞去，它们也不怕人，就在二人身旁盘旋低飞，不时鸣叫。
“苗苗，你喊一嗓子，看看是不是大海会回应你？”谭子卓提议。
苗苗有点羞涩地看他一眼：“大声喊啊？会不会……不淑女啊？”
“哈哈哈，这里只有咱们两个人，你管他淑女不淑女呢，怎么痛快怎么来。”谭子卓大笑。
受了蛊惑的姑娘用力点点头：“好，那我喊一嗓子，你捂住耳朵。”苗苗深深吸了一口气，把双手聚拢在嘴边，大喊一声：“喂……我是苗苗，我看到大海了。”
没等她的声音落下去，旁边就响起了另一个声音：“喂，我是坛子，我喜欢苗苗，你让苗苗嫁给我好不好？我一定会一辈子对她好！”
苗苗呆呆地看着他，那个用尽全力撕心裂肺的在嘶吼的男人。曾几何时，他从一个任性的少年长成了魁梧高大的男人，下巴上也有了青黑的胡茬。虽然他现在还是有些任性，但是他对她却始终没有变过。
他喊完话，觉得痛快淋漓，大口喘着气走到她面前，神色无比认真的凝视着她：“苗苗，咱们走了这一路，我觉得其实你也还是喜欢我的，只不过你自己没有发现罢了。从小你就是个懂事的姑娘，若不是喜欢我，怎么肯陪着我做这么荒唐的事。”
苗苗的大眼睛被海风一吹，有点咸湿，想哭：“你说过不逼我的，你干嘛又逼问我？现在连出来都成了我的错，都是我的错，行了吗？”