秀珍忧心忡忡地看着太后头上的九龙四凤冠，好在每年只这一回，不然太后老受罪了。太后挂了一串拇指大小一般圆润的金黄珍珠项链在脖子上就不再带了，沉得慌。
俩人扶着太后坐在凤撵上又坐回自己的座位上，夏询沉声喊道：“起驾太和殿。”内侍们抬着天下最尊贵的三人前往太和殿。
后妃以及皇子公主全侯在偏殿等候太后召见，皇子们清一色的玄色蟒袍，公主们清一色的红色凤袍，极为耀眼喜庆。在内侍通报太后召见后，一个个规规矩矩进入正殿，皇子公主跪前面，后妃跪后面向太后皇上皇后请安。
都说隔辈亲，太后看着下方跪着的孙子孙女笑弯了眼，柔声道：“都起来吧。”召他们到身前说话，苍术牵着苍淖和苍旭走在后头，苍淼苍磊走在最前头，苍茫一个人走中间，而四个公主按高矮顺序一个牵一个走去，还是女孩子惹人爱。
苍淼苍磊凑在皇祖母耳边嘀咕太傅之凶神恶煞，祈求皇祖母给换个太傅，直把一直关注儿子们的良妃看得胆战心惊；四个公主就向皇祖母诉说自己新学到了什么，福惠什么也不懂，姐姐们说什么跟着点头就是，煞是可爱。孙子孙女的童言童语，太后听得津津有味，笑意盈盈，人也精神不少。
苍岩想着往后应多劝劝母后出来走动才是，一个人孤零零的在慈宁宫无人陪伴也是孤苦，又对父皇的固执多疑产生些许不满。
接下来就是后妃们进献自己给太后的新年贺礼。
敏仪的是一整套完整的手抄金刚经，字迹大气工整，字迹从头到尾全然无变，可见写字之人心态极为平稳。
良妃冷笑着进献她的贺礼，她的贺礼是一本金线绣的地藏经，经书厚实沉重，光金线就要花上个几斤，只是良妃十指芊芊不见半个针孔，也不知是谁捉的刀，太后笑着受了。
敏仪见贤妃的贺礼与自己同出一辙，笑笑并未放在心上，丑人多作怪！
都是经书，若论价值当然是良妃胜，若论心诚自然是皇后胜。良妃与皇后的争斗已经如此白热化，众人都在观望，也不知往后谁胜谁负。
贤妃的贺礼是八双绣花鞋，春夏秋冬各两双，她的贺礼从没有改变过。给太后也做了十多年的鞋子，最熟悉太后的脚型，也最能做出让太后穿得舒心的鞋子，太后笑着点点头。良妃暗自白眼，什么寒酸破东西！
淑妃的贺礼是一件皮毛绒衣，柔软蓬松，比及她身上的要好上许多，可见是把自己的份例拿出来做的。
德妃爱吃，自然是送与吃有关的，各色与干果一般无二的石头拼成福禄寿禧图案，极为逗趣儿。
丽嫔的贺礼是自己亲手做的八套中衣，都是极好的布料。
婉嫔的贺礼是一副前朝大家的写意画。
桃夭夭的贺礼是一双厚实蓬松的棉鞋，看上去过于肥大，众人忍不住偷笑。良妃取笑道：“桃常在怕是不敢去太后娘娘跟前要尺寸就擅自做的吧？”然则太后却刮目相看，人老了手脚易冰凉，在室内穿上这么一双鞋子再舒适不过了，别人取笑她也依旧微笑，暗自点头，还不错。
其她人的贺礼或自己亲手所做、或是宫中常见的贺礼，在宫里花销大，一年到头也攒不下多少钱去寻摸贺礼。
各封地的王爷也都从封地赶来朝贺，先帝现存皇子加上皇上一共还有五位，四位王爷比皇上年长不少。长公主都已经出嫁，公主一出生就被教导恭敬贤良，尚的驸马也大多是闲云野鹤之辈，故皇上登基后外戚当权是不存在的。
晋王是先帝长子，年过不惑，见谁都笑吟吟的，只是才去封地五年，人就发福不少，眉宇间隐约可见几分先帝之貌。他挺着斗大的肚子恭敬地跪在地上向母后皇上问安，又表达自己生母袁太妃的亲切问候，进献贺礼，成箱的皮毛珠宝，昂贵而又普遍，挑不出错处。
康王原是先帝前前前宠妃之子，可惜不过几年光景就不受宠了，康王心胸狭隘把错处归咎于太后身上。他长相和苍岩有三分相似，年近四十正当是男人最有魅力之时，从太和门至太和殿，一路走来徒留一片红着脸出神的宫女。他板着脸，跪地问安，进献封地土特产作为贺礼，严肃得让人感觉他满是不悦。
楚王和安王三十出头，扑粉熏香，身着团花银纹长袍，端的是貌美郎君风范，两人也算是臭味相投。携手向皇上太后问安，进献的贺礼大多是养颜美容之物，两人凑在太后身旁笑着说话，诉说这一年自己去游玩了那些地方、看过了几多风俗。
康王见了神色更阴沉，心中无比唾弃，丢人现眼的东西！他们简直是为了抹黑皇家的颜面而存在的！还对着老妖婆摇尾乞怜，废物！
酉时，一年中最为热闹的除夕宴开始。
皇家乐队奏响序曲，太后皇上皇后入座，朝臣跪地参拜。
君臣举杯同饮，畅怀开饮。
第一个节目是国泰民安，十来个粉衣仕女并一个白衣菩萨装扮的美貌女子翩然而至，救苦救难的观世音菩萨普度众生。在众人观看表演时，宫女们井然有序地上菜，冷盘热菜汤水一起五六十道，卖相极好，就是温度有点凉了。
接下来就是祈福舞，四个壮硕的勇士身着兽皮背心脸上佩戴獠牙面具，手拿长矛，眼神凶狠，围剿一个全身黑黝黝的瘦小魔物，激情昂扬的鼓乐齐鸣，魔物寡不敌众消亡了。众人一片呼好，似已能看见来年丰收之景。
勇士武斗，向世人展现自己的阳刚之气，健硕的胸膛以及一块块的腹肌忽隐忽现，直把在场的女眷看得春.心.荡漾，转过头不敢再看，恐自己控制不住匍匐在壮士脚下祈求垂怜，好哥哥，我身体里也有一只魔鬼，你给驱驱。良妃定力十足，不着痕迹打量着勇士的胸腹肌以及安全感十足的臂膀，好想摸摸。待他们退下后，良妃看了一眼在坐的后妃们，一个个装的正经得不能再正经，你们就不素？看看怎么了？还不兴脑海里解解渴啊？
酒过三询，西域附属国王子巴图起身俯首道：“苍国人杰地灵，我等尘莫及，可有样东西是贵国没有的，还请皇上鉴赏一二。”
苍岩应允。
西域独有的靡靡之音响起，一个红纱裹身出场自带妖气的女子飘然而至，只见太和殿的房梁上垂直一根红缎带，美人一只手抓着缎带，一只手挥洒花瓣，花瓣旋旋落地，带着独特的媚香迷醉了一番肚里黄汤作怪之辈。她在空中飞舞，或顺着缎带力度飘飞、或空中翻转，两条修长的美腿夹住缎带，双手放开，头往下，那红纱悄然下落，美腿就这样曝光于空中，而那胸前饱满的两只也因这个动作而显得格外诱人，美人佩戴的面纱倒垂，露出红艳艳的丰唇，直看得人口干舌燥。碍于身份，不敢公然叫好让附属国的小民看去了弱点，三两敬酒再看一眼。
奏乐渐止，美人缓缓落地，一双白.嫩天足踩在红色地毯上更加艳.色.逼.人，她跪在地上左手揭开面纱道：“莺歌拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”声音也美妙动听，真是一代绝色尤物。
朝臣不约而同向皇上望去，这东西是个男人都心动，皇上应该会收了她吧？
苍岩余光瞟见桃夭夭探究的目光，哼！朕的品味就这么差？一个袒胸露.乳在这么多男子面前搔首弄姿的女人，朕会受用？也不嫌脏得慌，这种货色看着就觉得风尘仆仆。他平静道：“起来吧。”
莺歌缓缓起身，媚眼似带着钩子，可惜皇上定力太足没上钩。
一时冷场，巴图轻咳一声道：“皇上可还觉得顺眼？若是觉得还过得去不若就把她留在宫中，闲暇时可唤她跳舞解闷，她可是会一百多种舞蹈，包皇上百看不厌。”其它方面的功夫也不错，可不要错过呦！
皇上正色道：“朕素来不爱看女子跳舞，倒是辜负了王子的美意。”向左下手处唤道：“楚王，你素来喜欢这些，朕就把这个美人赐给你，不可怠慢。”
楚王苦着脸领旨，他们是风雅不是风流好不好？赐这么个妖精给他，回去还不得被家里的母老虎扒皮抽筋？救命呀！为何不赐给安王？他还没成亲呢！
安王转过头与康王说话，虽康王看不上他，可总比面对个妖精强。
巴图苦着脸，莺歌苦着脸，楚王苦着脸，朝臣苦着脸。这都是什么事啊？该要的不要，不该要的还不乐意，暴殄天物！
作者有话要说： ^?_?^
☆、第 20 章
酉时末，宴席结束，朝臣回家，宫中主子转移阵地守岁。
苍岩携媳妇小妾儿子女儿跪在地上向母后叩头拜年，太后笑吟吟道：“好孩子，快起来。”捡了一个礼品盒递给皇儿，余下让秀珍派发。只见皇子公主们就地打开，四方的描金盒子里头装着金元宝金如意，这是压岁钱其一，余下皇子们的大多是笔墨纸砚以及各色玉制玩具摆件；公主们的除了压岁钱就是一整套首饰，因年幼以珍珠和珊瑚首饰为主。
接下来是守岁，太后让内侍拿来马吊让皇后她们玩，自己老了精神不好就在一旁观看，输了都算她的，赢了是你们自己的。各自组局，热闹的凑了四桌，不玩马吊的可以玩投壶。
苍磊几个闹着要出去看烟花，苍岩怕内侍压不住他们而放任他们自己动手，往年小孩被爆竹炸伤的事件发生不在少数，他领着几个男孩去到庭院中间，只许公主们站在门口观看。
桃夭夭都不会玩，与公主们一同站在门口观看烟花表演。空中爆破声后绚丽之花惊艳出场，光芒照亮了夜空下洋溢笑容的人们，人群里真龙天子俊美侧颜忽隐忽现，低头说了几句什么就向门口走来，被淹没的脚步声一步一步踩在心悸之人心尖上。
苍岩严令禁止几个男孩靠近爆竹燃放区域，复来到门口站立，以宽大的袖子作为遮挡，他握住她的柔夷，轻揉慢捏，满意的斜见美人羞涩却故作镇定表现得若无其事，再不复刚才落寞之感。小女人就是心思多，可是想父母了？
桃夭夭左手被握住也不敢挣扎，右手躲在袖子里颤抖握拳，太大胆了！
好在公主们还小不懂大人的伎俩，凑在一起点评哪一种烟花好看。
太后看着门口那一对鸳鸯微笑，年少时也曾幻想过与良人携手终生，可惜遇到的是冤家，一辈子纠缠而不得解脱。这个桃常在冷冷清清的，自古情劫难渡，恐皇儿会在她身上栽跟头……
除了太后，还有贤妃也发觉了，她没有嘴角上场，她眼神一黯，只觉得灯火太亮刺痛了她的眼，闭着眼才好受些。
亥时太后受不住先回慈宁宫，也不让皇上送，自己坐着凤撵回去了。
几个孩子也熬不住睡意来袭，躺在母亲怀里昏睡，只苍术喝着清茶一本正经坐着守岁。
熬到子时，新年到了，大家互道祝福，皇上陪同皇后回咸福宫。
敏仪伺候着皇上洗漱更衣入睡，可皇上许是困了，倒在床上就睡，没有别的心思。她眼神一黯，扯扯僵硬的脸庞，侧身而睡。一室黑暗，耳边是男人平稳的呼吸声，她似被这个世界遗弃，分外心酸孤单，也不敢翻身怕影响皇上睡眠，半梦半醒间脑海里光怪陆离，更有吃人野兽，一惊，醒了。
静静起身到外间，正当卯时，宫人们也都起了，身着新衣向皇后恭贺新春，敏仪笑着赏赐金如意。孟君服侍皇后穿上五彩翟衣，衣身织以翟纹和小圆花，领、袖、衣襟处为金织云龙纹样，华美异常；复戴上九龙四凤冠，凤冠极为沉重，上饰翠龙九个、金凤四个，正中间一龙口衔大珠一颗，九凤皆口衔宝石，又以大小宝石珠花、宝钿翠钿为衬，价值连城。这一身装备下来，人也增重了几十斤，她还能如常走动，描眉画眼后来到殿内唤皇上起身。
苍岩察觉耳边有人轻唤，睁眼时觉着光亮有些刺眼，用手遮挡眼睛起身，定定神才看清皇后模样，言笑晏晏高贵优雅，是他的妻子。他称赞道：“皇后新年又美了几分。”
世人都爱听称赞，这人还是她的夫君、天下之主，那心中的甜蜜与得意难以复加，她复觉着昨夜的愁肠百结完全是天色昏暗的缘故。她笑着回道：“皇上金口玉牙说出来的话是圣谕，臣妾领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
说完夫妻二人相视一笑，一室生辉。连带的咸福宫宫人也都越加喜悦，只盼着这一年皇后诞下个皇子才好。
太和殿广场上排列着銮驾仪仗，大殿屋檐下排列着皇家乐队和金钟、玉磬等乐器。辰时刚至，几个王爷和文武百官按职位高低排序跪在太和殿广场两侧参拜，皇上万岁的回音传荡到宫里每一个缝隙；随着凑乐响起，皇上身着金丝银线绣制的九龙吉服昂首走过太和殿广场，坐在金銮殿宝座上沉声叫起。
热闹的开场后，皇上提黑漆杆毛笔给劳苦功高的大臣们赐福字。大臣也有回赠，民间搜罗来的奇珍异宝尽数贡献给皇上，讨好最主宰者是朝臣必修课之一。
初升的太阳金芒万丈，照耀着皇宫每一个角落，去年的峥嵘险峻已成为往事，荣登高位还是跪地求饶且看今朝。
迎着金光，皇上来到太庙祭拜祖宗。太庙里林立着二十几个排位，墙上挂着的是历届皇上的画像，那画像极为逼真，苍岩一走进去就感受到沉重的审视。苍国已经建立上千年，以前不倒往后更会耸立在这繁华之巅，这是苍岩对祖宗的承诺。
回到养心殿，皇后、后妃、公主、皇子已然在等候给皇上拜年。这一屋子三十四个全是自己妻妾孩子，他心中有种说不出的感觉，接受朝臣朝拜时，他是至高无上的皇上，也是孤家寡人；面对妻妾孩子他即为人父又为人父，可又不专属于他们某一个，这其中的缝隙让他感觉烦闷。
他沉声叫起，让夏询几个去分发赏赐，一色的红色吉祥如意荷包，也看不出里头东西谁的珍贵些。皇子公主们兴高采烈地打开，大多是宝石金元宝之类的，后妃们含蓄只待回去后再行打开。当然后妃们也有给皇上准备新年贺礼，东西价值程度与位置高低挂钩。
苍岩和敏仪领着孩子们去往慈宁宫向太后拜年，后妃们是没有资格去的，良妃嘴里嘟嘟囔囔的抱怨不敢说出口。
太后身着五福寿禄常服，慈爱的唤起，让秀珍把糖果点心都呈上来给孙儿们享用。
苍岩不善表露自己心绪，用黄金锤给母后锤核桃吃，用行动表明自己的孝心；敏仪笑着与太后闲说宫中趣事。
这边是喜气洋洋之景，而自养心殿出来的后妃们却不似这般快意了，她们等会儿还要去咸福宫给皇后拜年，得时刻注意着慈宁宫动向，只要人一出来，就得起身去往咸福宫等候。良妃再目中无人也不敢在新年第一天去触霉头，挤开排在首位第一个到的贤妃，自动上位。
敏仪下了凤撵笑道：“劳妹妹们久等，快随本宫一同进去喝杯热茶暖暖身子，若是因此伤了风寒，那就是本宫的罪过了。”
众人笑着回应该的、身体无碍。良妃暗自唾弃，知道我们等，你倒是让你的奴才走快点呀！
皇后虽说先喝杯热茶暖身，可也无人敢先坐，跪在地上向皇后行三拜九叩之礼。
敏仪看着跪在自己脚下的妃嫔们，心中极为爽利，妻就是妻，妾就是妾，一切都应遵循自然法则。她缓了神色笑着唤起，宫人们侍的茶也在此时上至诸位主子身旁桌上，幽谷里的极品大红袍，新的一年新气象，红红火火才是真。敏仪给后妃们准备的赏赐与皇上的也大同小异。
散了后，就是妃嫔们相互之间的拜年，先去四妃宫里。良妃近来气焰太盛，众人也都顺着她，第一个去向她拜年。
良妃招呼着大家用点心，其中一味牛肉制的糖得到大家追捧。牛作为耕地的牧畜，百姓都极为爱惜舍不得杀牛，一个村庄也难看见几头，官府也严禁无故屠宰。良妃倒是以身破例，是白痴得不把戒令看在眼里还是顾国公权重？一时，各人心中皆有谋算。
接下来是贤妃、淑妃、德妃处，三人皆是好客之人，招呼着大家吃东西说笑话。
桃夭夭除了给仙惠准备压岁钱外还有一块原木雕制的华容道，这是上次出宫在丽水街所买，皇上给的钱，算是借花献佛。当时他还取笑说：“这么急着准备给孩儿的东西？也不知寻摸些好的。”是啊，他的孩儿是龙子龙女，金尊玉贵，哪里是一般人能消受得起的？
拜完年，也到了午膳时分，一肚子茶水点心还没消散，倒是困意来袭，桃夭夭躺在床上睡个天昏地暗。
下午花写意邀桃夭夭一起去看戏，她们到时新点的戏才刚开始。良妃点的'有情人终成眷属'，良妃近来就爱看这些情情爱爱，许是皇上冷落得久了，要找些心灵慰藉。
书生家境清寒，可在读书之事上天赋极高。其父在地主家做帮工，干的都是体力活，好在地主老爷还算慷慨，每月工钱都够给儿子交学费；其母在家中做些针线活再养些鸡鸭换银子。天有不测风云 ，人有旦夕祸福，一朝书生的父亲不幸被砸伤腿，书生得知消息来到地主家背父亲回家，却遇到貌美心善的小姐，二人一见钟情，往后小姐时常使人送些东西去到书生家，地主儿子几个独宠这个宝贝女儿，也只当她心善不放在心上。不想往后俩人发展到书信来往、私自相会，地主暴怒，把书生暴打一顿警告之，并再不许书生父亲来自家干活。
小姐苦苦哀求不得，又以命相要挟，可地主铁了心不同意，小姐暗自垂泪，拿出自己没被搜走的银票托贴身丫鬟送去给书生，表明自己会一直等他，就算终身不嫁也不惧。书生听闻大为感动，越加发奋读书，来年高中状元，谢绝上峰招婿之意，回到家乡求取小姐，地主此时也同意了，二人自此过上幸福生活。
花旦谢幕后，在场的妃嫔们大多眼泪汪汪，感动得不能自已，世间竟还有此等爱情，一生一世一双人，好心让人羡慕。
桃夭夭低头掩饰自己的神色，她只想冷笑，只一眼就一见钟情，还生死相依？在她看来这不过是一时的迷惑罢了，为何不演绎婚后生活？就因婚后二人之间的矛盾频出，她都可以续写下去：婚后小姐孝敬公婆、打理家业、生儿育女，书生进迁不得，暗生怨气，看小姐也不是那么顺眼了，暗想如果当初自己选择的是上峰之女，自己是不是早就升迁了？人生没有那么多如果，上峰之女已嫁，他喝酒买醉，又遇到一朵解语花，美其名曰带回家中欣赏，自此与小姐间隔阂越来越深……
回到月华殿，桃夭夭想起皇上的赏赐还在自己袖中，取出来打开，只见里头是一块白玉麒麟佩，是那日他佩戴的那块。掌心之物灼热烫手、似有千斤重，想放下又不舍，没个结果。
作者有话要说： ^ ^
☆、第 21 章
自皇宫出来，兄弟四人组局。
说来也是心酸，自打五年前去到封地后，原先的王府也已被皇上收回闲置，他们来朝贺统一的住处是十王府，原先兄弟几个府上最差的住所。不想回到冷冷清清的十王府，四人来到一品楼，挑了一间塞外风情的雅间，点着沉水香，不用茶，上葡萄美酒；美人琵琶遮面奏激扬乐曲，犹临沙场点兵，生死置之度外，赢得人前身后名，一朝高堂解甲，回归田园，怎奈人生无常？
一大杯美酒下肚，肚里翻江倒海的想要宣泄而不得，凭什么？
一曲罢，转而是靡靡之音，曼妙风情的舞娘薄纱裹身登场，赤着足，脚踝上的铃铛清脆直击人心，修长美腿、纤腰丰.胸若隐若现，煞是勾人。不同于莺歌的天然妖媚与难以驾驭的野性，这些女子都是汉人女子扮作的，既风情又兼具良家女子的纯，相较而言，汉人男子更中意这样的女子，听话、好哄、又能玩花样。
康王见楚王与安王看得津津有味还打着拍子附和，嘲讽道：“老九看着精神极好，怎么？昨夜那匹野马不够骑？还想要从这里选购几匹瘦马回去同乐？”
楚王轻笑道：“非也，世间女子千千万万，本王独喜家中母老虎。那野马本王还未动过，皇兄若是喜欢，本王待会儿就派人送去你院里，想来皇上也不会在意这些细微之事。”