又在路上蹉跎了十数日，天越来越热, 李皎也精神越来越不济。有雁莳在中间传话, 到六月中旬的时候, 郝连平终于愿意和长公主再谈谈了。一行人早已上路，离开蓝田, 此时新到一小镇停歇。天气炎热，郝连平在屋中连喝了两盏凉茶，才等来了姗姗来迟的信阳长公主殿下。
李皎她依然宽袍长带, 清瘦飘逸，从外进屋时，低头一瞬间, 腰肢款款, 步伐轻而无力，真有弱柳扶风之感。然她入座后，弱柳扶风之错觉就与她相差甚远了——李皎自觉入座，自己给自己倒了茶水, 只跟郝连平点头致意, 清婉眉目间神色冷冷淡淡，分明无多少热情。
郝连平心微沉：“看来你是要否认我们的协约，拒绝跟我和亲了。”
李皎颔首：“我想了一阵，觉和亲之事可再谈, 我却无能为力。然王子不必担心，你我之前说的其他事，例如助你回夏, 支持你夺.权之事，即便我皇兄不理会，我也会帮你达成心愿。”
郝连平久而无话。
其实两人之间的矛盾，不过是一个郁明。按照郝连平的心思，杀了郁明，两人之间的龃龉就不存在了。他很难理解身为长公主，李皎却放不下区区一个男人。她想要男人的话，世上不是多的是吗？然郁明就是好本事，他打了夏国王子，还让大魏长公主改了和亲的主张。
郝连平一时无话，连喝两杯茶，垂下的眸中神色阴沉寒郁。
确如李皎所言。他来大魏交际，并非是他自愿。他既然是夏国皇帝最宠爱的小儿子，外出交际的事，实在不需要他出面。但夏国内乱，皇帝病重，皇后被控制。如今夏国的朝局由他那位大王兄一手掌控。他父皇一病倒，大王兄就急忙忙把郝连平赶去大魏交际，唯恐郝连平留在夏国，会误了他的大事一般。大王兄的心思路人皆知，郝连平更是心中郁郁，唯恐大王兄对父皇下手从而篡位。所以郝连平和亲的心思马马虎虎，他更想的，是寻个理由返回夏国。
然通常情况下，没有夏国皇帝发话，这种两国间的交际，就表明郝连平要长期留在大魏了。
从而，郝连平与李皎合作。郝连平一旦娶了大魏长公主，势必需要重返夏国告知皇室。正好大魏此时与夏国的关系一般般，西边又一直有凉国在骚扰，长公主李皎心有大义，与郝连平一拍即合，不惜私自离开长安前来相迎郝连平，与郝连平提前见面私谈，好重拾两国多年深交。谁想李皎在半路上遇到了一个旧日扈从，郝连平不光被白打了，这亲眼看也和不成了。
听李皎说仍会助他，郝连平一声冷笑：“就因为那个郁明？你若早对他有心思，当初何必耍我？”
李皎幽幽道：“我以为他躲着我，我不可能再见到他了。我也不知道我会在路上遇到他。”
郝连平摔了案上茶盏，心中震怒，气得说不出话。
李皎垂眼，诚恳道：“是我负约。然我们的合约仍是有意义的，你助我一些事，我助你回夏国。此盟不改，王子不必担心。还望王子忘了我二人之间的和亲约定，好另寻他法。”
郝连平沉声：“我若是不肯忘呢？”
李皎撩起眼皮，静静看着他。看这位异国王子面孔温润，眸子却冷嗖嗖的。这是个气质阴郁的美男子，越是怒，越是皮相好看。然李皎心中波澜不起，她对与自己的旧情郎反着来的美郎君，都生不起兴趣。李皎慢慢道：“那我们来聊一聊你当日在郁郎面前如何骂我的吧。”
郝连平：“……！”
气息忽得一乱。
他震惊无比，没想到自己那日时喝醉酒后的真情流露能被李皎知道。他脱口而出：“他连这个都跟你说？！”
李皎神秘而淡定地笑着：郁明当然没说。但耐不住她熟悉郁明那种死撑不改的作风。他越不说，说明郝连平骂的越不是好话。李皎倒无所谓别人怎么骂自己，而且被人维护，她还是很开心的。
就是郁明这几日虽然被她以“冒犯郝连王子”之罪押着一同上路，却一直躲着她，让她有些难过。
郝连平不敢与李皎谈自己当日如何辱她的话，只能转了话题：“好吧，我同意你的要求。只是回长安后，最迟半年，你必要助我回夏。否则，我不确认我会做什么出来。”
李皎抬手，与他击掌。
郝连平笑了笑，与她连击三掌。他也不了解李皎，不知道李皎会不会履行承诺。但以两人数日相处来所观，此女禀性大气，除了遇上她那个旧日扈从的事特别容易犯糊涂，其他时候她都沉得住气，比如面对自己。她喜走阳谋，不屑阴谋，倒与他是截然相反的人。
郝连平倒很好奇，李皎打算如何助自己，又需要自己帮什么忙？
喝完了酒，谈成了新的约定，李皎便起身告辞。郝连平心中对她不满，所以依然坐着喝酒，并未起身相送。李皎身边那个侍女明珠已经露出针对郝连平的明显不喜神色，李皎却神色平平，毫无不悦之意。
郝连平感兴趣地打量着主仆二人推门而出，忽得敲了敲案板，吸引欲出门的女郎的注意力：“嗳，殿下，你给我透个实话吧，我好琢磨日后该怎么面对某人。那个郁家郎君，到底和你什么关系？不会是情郎吧？”
李皎：“……”
郝连平托着腮帮：“猜对了？”他心中对娜迦充满了同情：就冲李皎面对郁明时的这种脾气，娜迦再喜爱郁明，也玩不过这位公主啊。
李皎说：“以前的。”
郝连平懂了：“千好万好不如旧好，用久的东西舍不得丢，这个道理我明白的。”
李皎张了张口，发现自己也不知道如何反驳，索性就什么也没说了，让郝连平自己去想吧。左右他越想得深，越不会对郁明下手。投鼠忌器，这个道理，这位异国王子是很清楚的。
处理完郝连王子的事，去了块心病，李皎松口气，回去自己的房舍，准备睡觉。明珠目瞪口呆，这才是晌午刚过，非但不吃饭，还早早就要去睡觉？这夏暑之热，是否对李皎的影响也太大了点？明珠心里算着这几天去请个医工来为殿下诊一诊，此时她先忙着问郁明在哪里，请郁明出卖他的身体与精神，给李皎做顿饭吃。
但是郁明不在。回报的小将士说郁郎到新地方后，依然积极赚钱。他跑去镇上帮人弄玉雕了，听说报酬丰富，小将跟着看了两眼，觉得无趣，便回来了。
明珠问清了地址后，回去怂恿准备睡觉的李皎去卖玉的店铺，学着雕个玉什么的。
李皎惊骇：“大中午的让我出门？”
明珠快愁死了：“哪是中午？都到了下午啊。您不是一直怕陛下说您自作主张么？您私自离京，回去总要跟陛下认错。若是送个玉雕什么的……”
李皎坐起来了，神情严肃：“此言有理。”
虽然明珠的话有哄骗她的嫌疑，但是离京越来越近，李皎也确实忧心皇兄。她不是怕他，而是现在皇室凋零，亲兄妹就剩下他们两个，自要互相扶持。兄妹二人从少年时依偎至今日，李皎自不愿自己的行为让皇兄伤心。
也许亲手刻的玉雕，确能让皇兄展颜？
李皎已经很多年没见她兄长笑过了。旁人就常说他们兄妹二人都是冰人，一个两个的，半分无喜悦之心。李皎自己知道自己为何不开心，她却并不知皇兄在不开心什么。只能想是大国泱泱，百姓民生之类的压力吧。
李皎独自一人出了门，因明珠本要陪她出门时，雁将军那边来了消息，说那些匪贼在受刑后很多日，终于吐出凉国了。唯恐他们会吐出一些重要的话，明珠自去亲自审问。雁莳将军又派来了别的侍女给李皎使，李皎看了看一众人蠢笨的样子，完全没有明珠好用，便淡声拒绝，自己独自出门。索性这里已驻扎兵马，基本不担心李皎会出事，雁莳那边也没有勉强。
玉雕店铺离他们驻扎的驿亭并不遥远，李皎走了不过一刻钟便到了。夏日炎炎，她只走一程，便香汗淋淋，累得受不了。到店跟小童说明来意，小童立刻停下手中活，带李皎这位身份尊贵的女郎去后院找他师父。
李皎随小童从店铺侧门进了后院。院中不大，收拾得很整齐。房屋口有墙藤蔓，下方有一长凳。此时，一个青年坐在长凳上，正漫不经心地雕刻着手中之玉。
藤蔓下是阴凉地，青年却还嫌热。他扯了腰带，挽起袖子裤腿，翘着腿，这般随意懒散的坐姿，像是一头蛰伏的猎豹，将他腰身挺直、肩宽腿长的优势暴露无遗。这位青年，正靠着墙玩自己手里的玉。他右手拿着专业雕刻的小刀，因手不稳，每次都带着轻颤，颇为费劲。他额上渗汗，眸子专注，侧脸流线明朗。
李皎看他第一眼，想的是：衣衫不整！
第二眼，想的是：就算衣衫不整，也伟哉美矣。
第三眼：哦，难怪明珠非要我来这家店呢。
李皎感觉颇为新奇，她站在门口，望着郁明，甚至唇角轻抿，有想笑的意思。原来明珠是在撮合她和郁明吗？哎，她都从来没被人撮合过和谁的感情呢……真是独特的体验啊。
郁明抬眼，看到院门口某人那似难为情的笑意。
他怔了一下，看她盯着自己。郁明心里奇怪她来干什么，顺便顺着她的眼神把自己周身打量一番，然后脸僵了僵：哦，李皎心里肯定在骂自己衣衫不整，没有涵养了。
他心中颇怒：我在人家老先生家里坐着，天这么热我敞一敞怎么了？她凭什么又在挤兑我？
心里挤兑也不行！
李皎心里翻个白眼，啧啧啧了一通郁明那不俗的装束，恼他要是被女子看到了可怎么办？她来不及跟郁明说话，因为小童已经请出来了雕玉的老先生。老先生一出来，李皎便迎上去，与老人说起雕玉的事。两人一阵谈，一边学，一边教。
李皎中途给先生端茶递水时，转个身，发现她那衣着不羁、洒脱张扬的旧情郎，已经把袖子、裤腿放下，革带也重新系了回去。他继续坐原地雕刻他的手中玉，人却坐姿端正，正儿八经的样子，风采怡人的装束，和先前那慵懒随意样完全不同。
李皎：“……”
老先生在身后颤巍巍：“小女娃，你来看这个地方啊……”
李皎顾不上在心里评价郁明的装模作样，连忙应了一声，去回老先生的话了。李皎与老先生交谈，才知道郁明和自己不同。她雕好了玉，是会给老老先生钱财，然后自己把玉带走。郁明却是雕了玉，就把玉给老先生去卖，借此赚钱。
老先生看两人自进门后剑拔弩张般的气氛，心里早猜两人是旧识。他教完了李皎后，摸着胡须笑：“娘子不妨和那位郎君比一比，看谁雕得更好些。他也是才学没多久，和娘子差不多。”
李皎倨傲地点了点头，余光瞥了眼郁明的手：就他那哆哆嗦嗦的右手，比得过自己吗？
她心里质疑郁明的右手时，忽然福至心灵，想到一事：郁明右手废了后，平时基本算是左撇子，没见他右手怎么用过。他这会儿用右手雕玉，恐怕心思也不在玉上，而是借此在锻炼他的右手吧……
原来郁明，从来就没放弃过他的右手吗？
如此想来，李皎更有信心在回长安后，说服郁明就医了。
李皎从老先生手里拿了玉，便站在太阳底下雕刻。她跟老先生拿了一细长型的玉，左右端详，又拿出小刀来小心翼翼地碰触。李皎是个行事非常严肃的人，做一事便专心致志。她初时还想着她那个旧情郎，到后来，一心一意地刻着玉，忘了郁明了。
郁明坐得稳如泰山，八风不倒。他能做到继续刻自己的玉，心神却忍不住开始跟着李皎飞。他坐了一会儿，见她没动静，就开始用余光偷偷打量她：李皎真好看啊。又高又瘦，衣衫宽宽的，别人穿不出来什么，搭在她身上，她就像神仙妃子般高贵清冷。
她的面孔洁白，不白得过分，是那种美玉一样温和的颜色；
乌黑长发挽了一半，其余垂下来，如瀑布般；
额上没有点时下流行的花钿，发间手上都没什么首饰，只有耳下追着一块水滴状的小玉，简单干净，少有女子如她这般脂粉不施，还这么好看的……
郁明心里虽然不喜李皎的言行，但是无可救药，他见她第一面，依然觉得她好俊啊。
李皎忽而扭头看他：“老盯着我看什么？”
郁明耳根爆红，脸色平静：“……”
日头穿梭树叶，在院中空地上留下斑斑光影。有热风过，那白色斑点便如水流般浮动。绿意丛丛下，坐在屋门口的老先生和小童摇着扇子，笑眯眯地看着他们两个。
李皎看郁明答不出来，戏谑的目光从他身上收回。然这一刻，郁明忽然起身，向她走来。李皎诧异，看他走来，不由分说地就把她拽去他坐的地方：“坐这里。你晒晕了我可不想背你回去。”
李皎看眼自己方才站的地方的大太阳，再被郁明按在留着他体温的长凳上。她低头刻玉，耳珠红了，慢慢的，从脖颈到脸颊，都开始红了。
也许是天热的缘故，郁明低头看到她脖颈上的花，目光再移到她水润嫣红的唇上，不觉心猿意马。他喉结动了动，吞口唾沫，额上一滴汗流下，心中又痒又酥的情绪让他后背出了汗，一阵烦躁。他没有多想，艰难地在边上坐下，努力将注意力放到自己手中的玉上。
另一边，小童扶着老先生，不解地轻声说话：“院里明明有其他乘凉的地方，他们干什么非要挤那个长凳？”
小童自以为自己声音很低，却不妨院中静谧，他的声音被那挤在一起坐着的男郎女郎听到了。
郁明：“……”
李皎：“……”
老先生呵呵笑，在徒弟头上敲了一下：“你管那么多？跟我进屋。”
老先生与小童进屋后，把院子善解人意地留给了那对老对头。院中重新静下，树叶哗哗如潮，隐约听到树上的蝉声聒噪。郁明因为老先生的话颇为羞窘，老先生人一走，他就全身心地投入玉雕。李皎如是。
李皎心里想着皇兄，才能让自己心如止水。
郁明依然流着汗。
李皎方才听了老先生讲的刻玉的注意事项，当时觉得简单，然自己动起手来，却无比困难。整整一个时辰，她大气不敢喘，一心盯着自己手里的玉。她很快发现自己刻不出自己想要的效果，无奈地决定把这块长玉当练手，做个玉笛吧。
那依然很难，每一刀都划不到想要的地方去。
李皎不高兴地抿起了嘴。
到日落昏山后，她盯着自己的雕刻成品——手里的这只玉笛，歪歪扭扭，连形状都不直，其上间隔的几个气孔，更是忽大忽小。通身一看，只有玉色是纯的。李皎如遭雷劈，握着玉笛，简直不敢相信这是自己做出来的。
旁边传来一声噗的嘲笑。
李皎立刻扭头，看到郁明雕的什么玩意儿。看到他雕的那个丑丑的小人，她立刻噗嗤乐了，戏谑道：“雕的石头成精啊？”
她自忖聪慧，然而她心灵手不巧；郁明认真雕刻，无奈他手很残。两人一个手哆哆嗦嗦乱颤，另一个颤颤抖抖握不住刀。最后的成品，颇让自己不满，对方却满意得很。
李皎心中释然，将手中玉笛给郁明：“要么？卖给你。”
郁明：“你疯了？这么丑的东西给我？送我我也不要。”
李皎：“哦。”
她随手一扔，玉笛就扔进了草丛中。郁明“嗳”了一声，完全不及补救。他的心随着她的玉笛一起走，目光直直地盯着草丛，耳边听到李皎彬彬有礼地问：“你的玉雕卖吗？卖给我吧？”
郁明心里想要她的玉笛，但在李皎的冰雪颜下，又拉不下脸。他黑着脸起身答她：“不卖。”
李皎平静道：“百两银子。”