途径多少地方，留下些许足迹，世人称呼尚且年幼的她一声姑姑，可当她真走到他人面前时，却也只是落的个青毛小女的印象。
唯有薛贺乾，径直朝她走来，彼时年逾半百的他尊尊敬敬地唤她一声姑姑。
阿宁当时正沏着一壶热茶，盘腿于青石台上，对面有两人在下棋，分执黑白双方，黑子步步紧逼一颗颗吃掉白子，白子摇摇坠坠看起来必输无疑。
阿宁也懒地问眼前这老者是何以认出她来，见他也坐到了青石台上，便为他移了个位置，两人不言一语，认真看起了棋来。
“黑或是白？”
“白” 两人皆异口同声地答。
片刻钟后，原本萎靡不堪的白子寻得最为关键一步夺回主场，不多时，胜负揭晓，白子险胜。
阿宁自觉无趣，站了起来，尚且稚嫩的身子并不高大，薛贺乾问：
“姑姑下一站要去何方？”
阿宁想了想，认真答了她：
“何方。”
何方何方，便是处处皆为答案，处处又都不是答案，将一个随心二字答地淋淋尽致。
这便是萧贺乾与她仅有的那一面印象，她一生见过许多人，有好有坏，她虽过目不忘，可却鲜少有留下些许印象的，萧贺乾正是其中一个。
如今又过六年，她们都在成长，一个正值韶华，一个却渐入迟暮。唯一不变，还是这一眼便能认出的，‘同道之人’间的默契。
与萧贺乾的这次相遇让她心中情绪久久不散，直到归宫，仍有些飘然之感。
一入得闲殿，暴君坐在殿前，见她归来无甚反应，待阿宁走进，方见他书案前放走一封信，落款一个乾字。
萧怀雪道，有些阴沉沉：
“可诊断出了什么？皇叔所患何病？”
阿宁将药包放下，答道：
“其实无碍，不过是一般伤风拖得久了，未及时治疗从而引起风寒咳嗽，说轻不轻说重不重，因着伯毅候年迈，身子每况愈下，便有些难治了。”
“那可有什么办法？”
“办法自然是有，只是要略微耗些日子，烦请皇上多多安排。”
“随你。”
阿宁抬眼看他，后者满心心思似乎埋首于手中那卷奏折，可半刻终不曾放下的手又泄露了他的心思。
他今天有些过分听话，反叫她察觉出不对。
阿宁也不上前问，猜测约莫与萧贺乾送来的这封信有关，不管这信上内容是好还是坏，她也无权干涉，便坐在那里，不急不缓地等着。
“皇叔差人送来了一封信，你猜信中写的是什么？” 半响，他方缓缓问道。
阿宁也不答，等着他缓慢的开口。
“他说，你医术高明对症下药，是个可造之材，还说，你能言善辩天资聪慧，乃是人上人。”
阿宁笑叹：“侯爷如此盛誉，民女何德何能。”
心中却叹，萧贺乾无缘无故写这一封信给萧怀雪作甚？当然不为了夸赞她。
可顷刻间，萧怀雪见她脸上笑意横生却不显露，神情略微变了变，于风云变色间长袖一挥气吞山河，将桌前奏折，书墨尽数拂落在地，砚台掉落在地跌地四分五裂，声音惊响，清脆，奏折散落四周，堪堪满地狼藉。
“陛下？” 婉柔的声音在殿外响起。
萧怀雪未应，门外也不再有声响。
他慢慢地从殿前走下来，来到席地而坐面色平静的阿宁身边，缓慢而沉重的步履渐渐接近她，后者唇角微勾看着他，等他发怒，开口：
“皇叔脾气向来古怪倔强，眼高于顶，清风道骨，从来都不曾如此真诚而刻意地夸赞过一个人。”
阿宁心中默想，怪不得呢。
“你究竟是谁.....从一开始莫名地入宫，来到得闲殿，为我治病疗伤....你是为了我而来？
还是为了偌大而金碧辉煌的皇宫？你想要寡人的皇位...还是存心愚弄他人，将整个皇宫置于你手掌之下亵玩。”
他骤然收紧双眸，居高临下地站在她面前，他的身躯高大，几乎挡住了阿宁眼前所有的光，宛若手握长刀取人性命的刑场刽子手，对她做着最后的严刑逼供，倘若不招，便再无任何回旋之地。
“你、究、竟、是、谁！”
阿宁以手遮住眉眼，默了半响，方叹了一口气，两厢沉默，就连平日里爱逗留窗边的莺燕亦不见了踪影，空气寂静地可怕，带着无形中取人姓名的压迫。
打破这一沉默的，是门外一声晴朗镇定的嗓音：
“翰林院学士薛景衡，拜见陛下。”
与闹与静之间寻了个缺口，阿宁揪住了这一时机，站起来，
“民女便先退下了。”
径直走到门边，她拉开门，门外站着薛景衡，两人对视，薛景衡也未曾想到会在此处遇见她，略微有些惊诧。阿宁踏出了殿外，薛景衡反应过来踏进殿中，走近萧怀雪。
“此为翰林院学士名单，还望陛下过目，半月后便将决出翰林院总管之职位，还望陛下明察。”
“为何是你送来。” 萧怀雪面色并不好。
的确，这种事向来由历任翰林院总管来做，对底下所有大学士历年表现做个中规中矩的评价。
在皇帝面前或参一本，或美言几番，可今年，现任总管宾芩抱恙在身便差遣了刚入翰林院的薛景衡做了这份工。
薛景衡新官上任，对他人了解不深也不敢贸然评价，便由着萧怀雪自己定夺，此事断然十分草率，可正如宾芩所说：
“现在的翰林院，早已分崩离析明里暗里不拿正事当正事，我去说这一说，或者我不去，又有什么关系？萧怀雪也不会在意。”
谁说不会在意的呢？薛景衡对着萧怀雪这一问，便有些顿住了。复不急不缓地将宾芩的病加重了一些。
萧怀雪复脸色阴婺的接过那份名单，草草看了一眼，说：
“将金钊林的名字划了。”
薛景衡不动声色地瞧他一眼，毕恭毕敬：
“是。”
心中却想，届时名单下来了，恐又是一场腥风血雨。
阿宁第二日照常，为他熬了一份清粥，且还在里头稍微加了些青椒油调调味，也算为他寡淡许久的胃口添一点乐子。
踏进得闲殿，那人也还是端端正正地坐在那里，批阅着一大早元禄送来的奏折，难得的，竟没有发火，亦没有粗哑着嗓子叫她拿着这些‘狗食’离开。
今日较为冷静，竟选择了冷战这条路子。
阿宁管他冷与热，总能找到个法子来治他。
萧怀雪今日要冷眼待她，阿宁也不甘示弱地回应着他，为他呈上一碗白粥递上去，他便听话地接下去，张嘴，一口饮下，为他端上小菜来，他也并不反抗地一一吃下，简直乖的要命。
阿宁在这略微无奈的心情里苦中作了一番乐。想着这听话的怀雪也是极好看的。
早膳吃完了，阿宁也起了身，婉柔进来收了碗碟走，阿宁照常地同她擦肩而过，暴君依旧坐在书案前，很是沉默。
婉柔看他一眼，目光复杂，既是挣扎也是留恋，更多却是不甘。
这是个不甚寻常的早晨，却也无甚特别，阿宁如约，也照常来到了伯毅候府，一为治病，二位寻仇。
薛贺乾双颊凹陷皮包骨头，可却眼神清明，矍铄，若看这个精气神，绝对瞧不出是个病重之人，到底是年少时走南闯北四处游览过，对生死有着超乎常人的理解。
阿宁踏着微黄晨光入屋，她背着光，氤氲暖阳遮住她全部面容与思绪，她便这么进来了，将药包这么不轻不重地一放，将眼角一提，看了他一眼：
“侯爷这一出暗箭伤人当真使得好。”
薛贺乾满意地捋了捋自己花白的胡须，用力撑起身子靠坐在床边，见她使出那根最长的银针，用油灯之火炙烤，如此慢条斯理，像在缓缓折磨她待宰而逃不掉的猎物。
薛贺乾哈哈一笑：
“能得姑姑如此赏识，贺乾委实赚了赚了。”
轮年纪薛贺乾大她两轮不止，可却真心地尊敬着她。可尊敬与探索之间往往只隔着薄薄的一层纱。
“姑姑这一次瞧上的玩物可不太好驯服。”
阿宁手不停，答地悠闲：“纵使难驯，倒也不是驯不得。”
阿宁这模棱两可的答案让萧贺乾皱了眉，不动声色地打量着她。
他将萧怀雪作为她以往的玩物来比较，且看阿宁如何回应，可她却问什么，答什么，可这答案又什么都不是。
她承认了萧怀雪同那些她在以往某段时间内醉心的事物无异？可她好像也不是这么个意思。可她为什么过尽千帆后选择长居夏丘？仅仅是因为一个萧怀雪？
也许不尽然。
“原来侯爷对这个皇侄还尚且存有一份关心。” 阿宁睨他一眼，打趣道。
“非也。” 萧贺乾似乎很忌讳他这般说，立即否认了：
“我等闲散游人最不屑的，便是世间一个情字，徒增一片牵挂，老夫只是好奇，除了他，这宫里还有什么能留住姑姑。”
他不愿承认，阿宁自然也不会扼住他的喉咙逼迫着。只是不咸不淡地说了句：
“如此好奇，竟一纸御状明褒暗贬低参了我一本，侯爷，您这一招可来的不爽快。”
“哎、” 萧贺乾眼睛越发明亮：“你也总不得将我这侄儿当猴耍啊。”
阿宁这时方轻笑了一声，二人对视，彼此参悟了彼此的心思，眼下再不多说，阿宁一心施针熬药伺候着他，萧贺乾也再不提这之外的事。
再过一段时间，萧贺乾咳嗽的毛病果然好了不少。侯府小厮素来骄傲，眼下瞧着她的眼神也从一开始的不以为意慢慢生出些钦佩来，暗地里叫阿宁做妙手神医。
消息传到宫里时同她‘冷战’数日的萧怀雪也松了松眉头点了点头表示自己的愉悦之情，阿宁好了伤疤忘了疼，复笑嘻嘻地看着他，多嘴问了句：
“陛下很在意这位皇叔？”
萧怀雪表现地像一只被踩了尾巴的狗，狠狠瞪了她一眼：
“寡人的事何须你来过问？！”
阿宁复无奈退下。
殿外，婉柔凝神注目，默默记下了这一切。
“萧贺乾....萧家唯一一个不爱江山不爱美人，独爱这山涧河流小溪巍峨高山的人..” 九姑娘喃喃自语，语调拉的很长。
婉柔一瞬间想起了一件她幼时曾听过的闲言碎语，瞧着眼前人，有些试探地问道：
“听说他一生未曾娶妻，这么些年始终一人....年轻时多少王公贵族的小姐不惧羞耻欲嫁他，可侯爷无不拒绝了。”