“奉天承运皇帝诏曰：镇国将军靖宁侯傅深，颖国公傅坚之后，筮仕六载，功勋累著，威震敌夷，克忠报国，朕视以左右，兹以覃恩。左神武卫上将军飞龙卫钦察使严宵寒，京城世家之后，宿卫忠正，宣德明恩，英姿俊朗，允文允武，朕甚嘉之。二人良缘天作，今下旨赐婚，责有司择吉日完婚，望汝二人同心同德，敬尽予国，勿负朕意，钦此。”
“朕已着人到靖宁侯府宣旨，”他冷冷地盯着严宵寒，“你若想清楚了，就拿着这份圣旨跪安吧。”
言下之意，如果没想清楚，就一直在这里跪到死吧。
严宵寒与傅深，一个是名将，一个是鹰犬，一个正直，一个虚伪，一个胸怀天下，一个汲汲营营，一个声威赫赫，一个恶名昭彰，两个殊途之人，却因为一桩荒谬无比的赐婚，生生落得了同样的归处。
比这张赐婚圣旨更荒谬的是，严宵寒看到它的第一反应，不是愤怒，而是一种冷冷的快意。
他心中不无恶意地想，傅深接到赐婚圣旨，会是什么反应？
这位肩上背满了责任道义，兢兢业业鞠躬尽瘁的朝廷柱石，被他所效忠的君主这样踩进泥里，还能继续平心静气地“胸怀天下”吗？他是忍气吞声地接下圣旨，还是披挂出京扯起北燕军旗，干脆反了呢？
这边严大人正在不着边际地满脑跑马，那边大太监田公公踮着脚溜进来，凑到皇帝跟前，低声说了几句话。
元泰帝正暗自气恼严宵寒不知好歹，听了田公公的回报，脸色阴沉的几乎滴水，咬着牙根道：“去，把刚才那番话再给严爱卿重复一遍。”
田公公谨小慎微地走到严宵寒面前，照本宣科地念：“靖宁侯不肯接旨，现正在宫门外长跪不起，请求面圣。”
元泰帝阴恻恻地问：“田通，外头天气如何，靖宁侯身子骨可不健朗，别给冻坏了。”
田公公会意：“回陛下，外头下雨了。先前还淅淅沥沥的，这会雨势正大。这……靖宁侯已在外面等了半个时辰，要不老奴给他送把伞？”
大殿里泛着雨天特有的淡淡土腥味，地砖冰凉，硌的膝盖生疼。严宵寒不用想象，也知道傅深只会比他疼上百倍千倍。
除了疼痛之外，还应当有比秋雨更凉的心血。
他终于明白了皇帝的意思。
从一开始，元泰帝就没打算考虑严宵寒的意见，询问不过是虚与委蛇，在他这里，严宵寒没有说“不”的资格。
元泰帝要他答应的，不是这桩荒谬的赐婚，而是从傅深手中，一点点分走北燕铁骑兵权。
严宵寒如今是正三品，北燕统帅则是一品，只要他能走上那个位置，荣华富贵指日可俟。况且有皇帝在背后支持，踢掉一个残废主帅似乎也不算难事。
无论从哪方面来看，这都是一桩划算的买卖。
唯有傅深故辙在前，给这金光灿烂的未来镀上了一层晦暗血色。
时间的流逝忽然变得极度缓慢，不知过了多久，偏殿里西洋自鸣钟的钟摆连敲数下，敲碎了满殿静寂。
元泰帝已经有点不耐烦，正要再下一剂猛药，严宵寒忽然出声：“臣有一事不明，恳请陛下赐教。”
“说来听听。”
严宵寒：“傅家世代忠良，傅深守边数载，绝无二心，而且……他现在已经是个废人了，在这个当口赐婚，不但容易招致朝臣非议，反而助长了傅深的声势。臣驽钝，不知陛下为何执意在此时为之？”
这话似有松动之意，元泰帝心中暗松了一口气：“傅深的确是个忠臣，可他忠的不是朕。”
“为将者，就是君王手中的一把神兵利器，傅深固然锋锐难挡，可一把刀要是想法太多，就不那么让人放心了。为臣者，有的忠君，有的忠天下。傅深和他叔叔傅廷信一样，是个忠天下的臣子。”
“傅深这把刀，总有一天会调转刀尖对准主人，你说，朕如何能放心将他传给子孙后世？别忘了，北燕铁骑虽然守在边境，可距京城也不过千里之遥。”
严宵寒再一次在心里暗骂傅深，这根棒槌八成是干了什么费力不讨好的事，得罪了皇帝，他那北燕军又严密的跟个铁桶一样，飞龙卫想挖点消息简直难于登天。若早知道发生了什么事，提前准备好对策，今日他何至于被皇帝和太子打的个措手不及！
“梦归，你跟在朕身边许久，是朕最得用的肱骨，”元泰帝道，“你与傅深不同，只要迈出这一步，未来前途不可限量。”
“你若执意不肯，朕再给你个选择。”
严宵寒抬眼，望向高踞龙椅之上的帝王。
金口玉言，冰冷的字句染着森然杀意，一个接一个滚落金阶。
“要么接旨，同傅深完婚，要么，你去替朕亲手除掉傅深。”
时移世易，当年元泰帝有多倚重傅家，此刻就有多忌惮傅深，甚至到了不除不快的地步。
严宵寒捡起磕掉一角的圣旨卷好，他一直跪着，此刻深深俯身下去，行了个五体投地的大礼：“臣……叩谢陛下隆恩。”
微薄的天光照进殿内，落在高悬的“中正仁和”牌匾上。
这场秋雨来势汹涌，宫门外积水遍地，黄叶飘零。满目黯淡昏沉之中，被水打湿的红衣便格外显眼。
严宵寒目不斜视地走到那道笔直的背影面前，居高临下，冷冷地道：“陛下不会见你的，别白费工夫了，回去吧。”
傅深没抬头，只抬了下眼皮，平视着严宵寒的双腿，态度竟比站着的人还倨傲：“皇上让你来的？”
“此事已成定局，多说无益。别问了。”
“你答应他了。”
严宵寒仿佛突然被他激怒了，在宫内郁积的怒火冲天而起，劈头盖脸地朝傅深砸下：“是啊，不然呢？我今日的一切，权势地位，都是皇上给的，我有什么资格不答应？！”他一把拎起傅深的领子：“你还有脸来问我？你不是清高吗，不是一心为国、效忠陛下吗？雷霆雨露皆是君恩，现在怎么又跑到宫门前来跪着求陛下收回旨意了？不是该高高兴兴地领旨谢恩么！你跪在这儿给谁看？”
雨越下越大，严宵寒躬身靠近傅深，近的甚至贴上了他被雨水打的冰凉的侧脸。
嘶哑的怒吼压在嗓子里，淹没在滔天的雨声里，微弱的不敢落在任何人耳中，偏偏让傅深听清了。
“你是堂堂北燕统帅，为什么要在这受这种委屈？你为什么不反？！”
傅深眨掉睫毛上的水珠，忽然笑了。
他所有的愤懑无奈、心灰意冷、感同身受，漠然的洞察与刻骨的煎熬，俱在这一笑之中。
严宵寒似乎被这一笑灼伤，蓦地松开了手。
傅深闭了闭眼，脸色在雨水的浸泡下白的近乎透明，水珠顺着发梢眼角滚落，痕迹蜿蜒，过于瘦削的下颌和脖颈显出一种惊心动魄的脆弱易碎来：“其实我知道，就算在这儿跪断了腿也没用，只是到底意难平……我是不是又欠了你一个人情？实在对不住了。”
“可是严大人，君子立世，有所为有所不为，北燕铁骑守家卫国，数十年的英名荣光，如何能因我一己之私，变成千古骂名？”
“傅某或许做不了君子，但绝不做罪人。”
风急雨骤，乌云沉沉，天地间一片晦暗。
傅深说：“今日之辱，来日必还。”
严宵寒无话可说，无言以对。他从前以为自己了解傅深，于是轻视他那种过分天真的执着。直到今天他才发现，傅深远远不止他所了解的那些，他也完全无法轻忽傅深一以贯之的坚持。
他叹了口气，怒火被彻底浇熄。
严宵寒伸出手，打算扶傅深起来，总在这儿淋雨不像回事。谁知手还没碰到他，那人忽然毫无预兆地往前一倾，亏得严宵寒眼疾手快，伸手一捞，傅深一头栽进了他的臂弯里。
“傅深！”
第10章 病中┃你摸的是我的手
“傅深！”
耳畔传来模糊的呼喊，他还有意识，只是身体失去了知觉，雨声如影随形，一个人俯下身来抱起他，有种似曾相识的触感。
像是前几天摔到地上时被揽进的温热胸怀，又像是很久以前拍着他脊背的轻柔双手。
是谁来着？
他被送进了狭窄干燥的牢笼，被迫离开了那个触手生温、软硬适中的怀抱。他还没来得及仔细享受，一下子来了脾气，猛地伸手揪住了那人的衣领，狠狠地往前一拉——
咣当。
没来得及直起腰的严大人砸进了马车里，以一个十分伤风败俗姿势把靖宁侯压在了身下。而傅深也终于不负众望地被他砸醒了。
四目相对，严宵寒没料到这病鬼都晕过去了还能诈尸，刚要气急败坏，恰好对上傅深的目光。
他的睫毛上还挂着雨滴，眸光涣散，看起来竟然像是要哭的样子。虽然明知道是假的，严大人还是不由自主地熄了火，自己爬起来坐好，低声问：“先去我府上，让沈遗策来给你看看伤，行不行？”
他有点担心傅深的伤势，毕竟让一个残废在石砖地上跪一个时辰不是闹着玩的。傅深不知听没听懂，含糊地“嗯”了一声。
他疲倦地半阖着眼，似乎连说话的力气都没有，跟没骨头似的靠在车厢板壁上。马车向严府方向行去，京中道路平坦，傅深居然还被颠的左摇右晃。严宵寒凝神观察他许久，终于试探着把手伸向傅深。果然还没近身，闭眼假寐的人出手如电，一把扣住他的手腕：“干什么？”
严宵寒：“你有没有哪儿不舒服？”
傅深脸上闪过一丝迷茫：“哪儿都不舒服，怎么？”
他的手指冰凉，掌心散发着不正常的热意，严宵寒叹了口气，手腕反转，使了个巧劲挣开他的钳制，抬手在他额头上试了试温度：“发烧了。”
烧得都烫手了。
傅深自己反倒没什么感觉，自己也抬手摸了一下：“不热啊？”
严宵寒：“你摸的是我的手。”
傅深以后脑勺为支点，翻了个身，侧身对着他，浑不在意地说：“没事……回去睡一觉就好了。”
只是从皇宫到严府这一路，没能根治的暗伤和淋雨所受的寒凉一股脑发作起来，病势汹汹，再加上精神透支与心力交瘁，傅深烧得有点神志不清，下车时彻底晕了，怎么叫都叫不醒。严宵寒无法，只得一路将人抱进去。
下人个个目不斜视，大气不敢出。严宵寒治下严谨，仆妇下人远比侯府那帮老弱病残手脚麻利得多，不过片刻便将浴桶热水准备齐全，还预备下了衣裳毯子，来请二人入浴。
严宵寒不放心假手于人，亲自替傅深宽衣解带。湿透的白单衣贴在身上，劲瘦修长的躯体几乎一览无余，可惜这会儿严宵寒生不出什么旖旎心思，他的全副注意力都放在傅深的双腿上。
层层叠叠的绷带已被鲜血浸透，方才有红衣挡着不明显，现在看简直是触目惊心。严宵寒俯身将他抱起来，曲折双腿，小心放进盛满热水的木桶里，被溢出来的水稀里哗啦地浇了一身，也顾不得狼狈：“侯爷……傅深？”
他的手指无意间掠过傅深颈侧，黑发全部被拨到另一边，露出动脉旁一道浅色伤疤。那位置凶险得令人后怕，倘若再深一分，恐怕这个人就不会好端端地躺在浴桶里了。
严宵寒今天才知道傅深身上有多少伤疤，陈旧的新鲜的，从未显于人前，落于史册，都镌刻在年少封侯、意气风发的岁月背后。
他忽然明白了傅深所说的“意难平”。
如果他不曾信赖过帝王，不曾将天下放入胸怀，又何必背负着沉重的铠甲一次又一次走上战场——三位国公的余荫，难道还庇护不了一个养尊处优的富贵少爷吗？
严宵寒从外面叫进来一个小厮，一指浴桶里的靖宁侯：“看着点，别让他掉水里。”
浴房里放了一架屏风，隔出两处空间。严宵寒绕到另外一边，三下五除二冲洗干净，用手巾拧干长发，拿簪子挽在头顶，换好衣裳便回到傅深这边来。小厮还没见他对谁如此上心过，暗自纳罕。
傅深烧得脑海中一片混沌，只有一部分意识还清醒着，感觉自己从冰冷的雨天一下子落进温暖的水中，舒服的昏昏欲睡，可过了一会儿，忽然有人把他扶了起来，一个熟悉的声音在他耳边说：“手伸出来，抱紧我的脖子。”
沉水香的味道徐徐飘散，有点说不清的勾人。
傅深像被蛊惑了一样，朝他伸出双臂。那人扣着他肩头的手微微用力，随着“哗啦”的水声，他被人抱出了水面。
躯体脱离温水的那一刹，寒意从四面八方袭卷而来。傅深仿佛又被人扔回了凄风冷雨的荒凉天地间，他含混不清地呻吟了一声，下意识地挣动起来，试图把自己蜷缩成一团。
严宵寒差点因为他的猛然发力栽进水里，来不及恼怒，先看清了他的动作，忙抖开一张毯子将他裹起来：“没事，别乱动，还冷吗？”
傅深咕哝了一句什么，严宵寒没听清，凑近了一些：“嗯？”
傅深不再说话，手脚在温暖的毯子里慢慢舒展，眉头却依然紧蹙，仿佛在极力忍耐。严宵寒揣摩着他的表情，试探道：“是不是哪里疼？”
傅深从喉咙里发出模糊的声音，严宵寒原本想替他穿上衣服，这下彻底不敢乱动了，生怕碰到他哪处暗伤。恰巧此刻有人来报沈遗策已到，严宵寒便连毯子带人一道搬去了卧房。
沈遗策见他抱着个人进来，还是披散头发没穿衣服的，险些瞪掉了眼珠子：“这，这，这……”
“别这了，是靖宁侯，”严宵寒将傅深放在自己床上，“在雨里跪了小一个时辰，刚才烧晕过去了。你看看，还能不能救活？”