长乐宫内，巧嬷嬷问:“如何？皇上和薛姑娘走了吗？”
一名小内侍道:“走了，奴婢听见皇上命德公公给薛姑娘备轿，还与她在雪里同行，这会儿已经出了长乐宫了。”
巧嬷嬷摆摆手让他下去，转头喜道:“依老奴看，皇上对薛姑娘挺有意哩。”
太皇太后靠在床头，身上盖着厚重的被子，脸色已不如方才好看。她费力笑了笑，只道:“皇上历来孝顺。”
宫女端了汤药进来，巧嬷嬷伸手接过，舀了一匙吹凉，小心递到太皇太后嘴边，“您就放心吧，皇上既然答应了您，就一定会说到做到。”
太皇太后点点头，叹道:“是啊，他会做到……”
只是说到底，她拿自己病重的事逼皇帝妥协，娶的还是她娘家的姑娘，以后皇帝对她或许仍会敬重，但那一份亲近信任恐怕不会再有了。
她虽不后悔为自己娘家争取利益，只是想来免不了有些惆怅。
“阿巧，依你看那孩子如何？”
巧嬷嬷知道太皇太后对薛家那姑娘极为满意，不然不会在皇帝面前那样夸赞，因此也赞道:“老奴见了那么多大家小姐，倒是头一次见到薛姑娘这样出尘的，她打扮得又素净，方才披着银狐斗篷一进门，老奴还以为是雪仙子下凡了！”
太皇太后让她逗笑，“你呀，一张嘴就是会说道。”
她想了想，又道:“既然皇上赐了见面礼，我不妨也送一份，你去准备一下，差人送去吧。”
今日她和皇帝接连赏赐之后，相信长了眼睛的人都能猜到那孩子日后的地位。
薛家从押错宝，冷落了这位三姑娘许多年，希望如今他们能看清楚，趁现在时机不算太晚，好歹弥补一些，免得日后她与娘家不亲近。
长乐宫外不远有一处小花园，园内几株红梅开得正盛。
两个宫女攀着花枝嬉闹，眼角瞥见一抹明黄，慌慌张张跪下。
皇帝并未理会，他身后一名内监赶紧冲那两个宫女摆摆手，让她们退下。
宫女退至人群外，忍不住偷偷回头望了一眼，年纪稍小些的那个小声问另一个，“姐姐，与陛下同行的姑娘是谁？”
年长些的宫女也不过十五六岁，她极快地看了皇帝一眼，将目光转到薛静姝身上，上下打量一眼，怕被人察觉，很快回过头来，轻轻摇头，语气有些复杂，“不知道，总归是哪位大臣家的小姐吧。”
“呀，”小宫女突然轻呼，“从前从未见过陛下与哪位姑娘在一块，姐姐，你说宫里是不是要有娘娘了？”
另一位宫女忙道：“禁声，这些事情不是我们能够议论的，快走吧。”
小宫女捂了嘴，不敢再说，两人低头匆匆离去。
皇帝在红梅前停下脚步。
薛静姝抬头望去，这园子很小，除了方才那两名宫女，园中并无他人。
身后的御攆没有跟来，原本紧随在后边的内监和慧香，不知何时也无声无息地退了下去，方圆十几步内，唯有她与皇帝两人。
一片雪花落在红梅上，枝头嫣红的花瓣，似雪地里一抹动人的胭脂。
皇帝始终没有开口，薛静姝也不曾说话，只安安静静站在他身后。
没多久花园外传来一点动静，是去备轿的德禄回来了。
皇帝转过身，看向薛静姝。
即使有了方才的经验，再次被他看着，静姝还是觉得不自在，她垂着眼睫，轻抿双唇，斗篷下的手指悄悄揪紧。
一枝红梅突然被送到眼前，花蕊中的积雪颤颤巍巍，欲落不落。
薛静姝一惊，第一次忘了规矩，抬起头来看了他一眼，虽然很快又低下去，但那一眼，足够让她看清年轻皇帝的样貌。
皇帝有一张极其英俊的脸，在他还是个皇子时，曾有人戏称，一无是处的六皇子，只有一张脸还算可取。而自他登基之后，便再也没有人敢直视他的面孔了。当年取笑过他的人，也再没了开口说话的机会。
意识到自己失礼，薛静姝忙福了福身，“皇上恕罪。”
皇帝似乎并不在意，那株红梅仍递在她面前。
薛静姝不知他是何意，迟疑一下，伸手接过，轻声道：“多谢皇上。”
皇帝点了点头，负手而立，“德禄，请薛姑娘上轿。”
他的声音并不大，但站在十几步外的德禄立刻小跑上前，应声道：“是，请薛姑娘随奴婢上轿。”
薛静姝轻轻颔首，又行了一礼，“臣女告退。”
她握着红梅，缓缓退出小花园，走向等候的软轿。
慧香站在轿边，看着三小姐向她走来，只见她披着精致雪白的斗篷，手里握着娇艳欲滴的梅花，在漫天飞舞的雪花中，如一位掉落凡尘的九霄天女，一步步踏入俗世红尘之中。
慧香从未如此刻这般清醒地意识道，这位从前不受重视、被人遗忘在城外，甚至连一件像样的披风都没有的三姑娘，从今往后，怕是要飞上枝头，让所有人都高攀不起了。
第四章 情浅
回到府里已是傍晚，众人仍聚在正厅内还未散去。
薛静姝准备重新给长辈见礼，可她前脚进门，后脚皇帝和太皇太后的赏赐就到了府上，于是只得先行接旨谢恩。
周老太君本要将她留下问清过程，见宣旨的太监一个接一个地来，心头一转，道：“今日你也该乏了，先回去好好歇歇，晚膳我自让人送到你院里，有什么事明天再说。芸香，你送三姑娘回院，让伺候的人都用心些，不许偷懒。还有你们姐妹几人，今晚就不要去打扰三娘休息了。”后一句话，是对府里几位小姐说的。
薛静姝没有推脱，原本她从城外归来，与许久不见的亲人相见，该是个久别重逢、感人泪下的场景，只是三番两次被打断，一鼓作气，再而衰三而竭，此时再要有情深义重的姿态，她也做不出来了。况且今日连番劳顿，着实耗费了她不少精力，眼下已是在强撑。
她跟着芸香回房，宫里的赏赐仍在堂上摆着。
皇帝赏的珍珠圆美莹润，颗颗都有拇指指甲盖大小，绕是公府里的小姐们见惯了好东西，此时也不免艳慕不已，更不要说还有满匣子珠光璀璨的宝石，十数柄触手生温的玉如意，成堆的锦缎。