他走出手术室的大门时几乎无法站稳，两个手下立即搀住他。阿龙从自己口袋里摸出一支烟，颤抖着塞到嘴里，他的跟班赶忙点上火。阿龙使劲嘬了一口，烟头上燃起一团亮红色的火点，很久不灭，等他嘴里的烟雾吐出来时，那支烟已 经燃烧掉一半，只留下一截灰白的烟灰。
阿龙就这样一动不动抽着烟，烟头上的红点灭了又亮，一根烟很快就燃到了头。旁边的护士们当作没有看到，没有人敢上去阻止他在医院抽烟。一根烟抽完，手下又默默给他递上一根，这次他却没有接过去，而是眼睛瞪着手术室的 门，愣愣地也不知道在想什么。
看着阿龙明显处于极其悲伤的状态，周源有些唏嘘，陆明倒没有太动容，显得很冷静。也许医生见多了这种生离死别吧。
老胡走了过去，蹲在阿龙旁边低声安慰着。直到十几分钟后，阿龙才抬起头，向周源看了一眼，然后低声说了句什么。老胡点点头，拍了拍他的肩膀，然后抬头朝周源招了招手，等他走过去后，老胡低声道：“大家一起聊聊。”
周源也顾不得是在医院走廊上，掏出根烟递过去，叹了口气道：“请节哀。”
这话说得阿龙眼圈又是一红，还是把烟接在了手里，这个动作表明他对周源的敌意消失得差不多了，看来老胡在阿龙心中是很有威望的。
说是聊天，其实只是周源在说话，阿龙只是听着。之前没有机会解释，现在周源抓住机会，仔细讲了一遍他被牵扯进这件事的原因，甚至他再次掀起衣服，把自己描述成和小青一样的濒死患者，目的只有一个，让阿龙明白小青的死的确和他没有任何关系，只是意外。
“那个男人，他要不死，我一定要他好看。”阿龙说到那个男人，眼神里重新亮起凶光，但转眼之间又黯淡下去。毕竟谁都不能再向一个死人复仇。
让周源意外的是，阿龙沉默了一会儿，从口袋里掏出几百块钱递过来：“那男人的钱，我拿了是应该的，也算是他对小青的补偿。但这几百块钱是你的，我不能拿。还有，之前打了你，对你说声抱歉，希望你别放在心上。”
见老胡点了点头，周源没有推辞，他发现这些流氓倒也有几分仗义，看来也不是一无是处。阿龙继续说道：“果然不是自己的，终究是要还的。早知道就不该拿这些钱，我就知道那事不对，凭什么就给我那么多钱？原来是买小青的命啊！”
阿龙说着又开始掉眼泪，老胡却听出什么，问道：“什么买命钱？”
阿龙擦着眼泪说道：“我说的是那张押金条。”
“你拿到钱了？”周源想起来，他说的是从刘三钱包里抢去的那张押金条。
“拿到了，比我想象中还要容易。”阿龙道，“不过……太容易了。”
“怎么说？”老胡抢着问道，他直觉这话里有些线索。
阿龙的情绪很低落，但在老胡的追问下，还是把那张押金条的事说了一遍。事情如他所说，非常简单。
他们一伙人把周源揍了之后，拿着那张押金条就直奔了瓦罐街。按照押金条上所写的地址，刘三是在那条街上租了一间房。阿龙的目的很简单，找到那间屋子，然后用刘三的名义把房子退了，押金条上的时间还不到，剩下的钱肯定是要退的。对阿龙来说，那是笔五千块的大便宜，不占白不占。
他们很快就找到了押金条上的房屋所在地，但在退款的时候却和房东发生了一些争执。就在这时候，来了一个老头。据阿龙的描述，是个一头白发的老者，穿着一身质地看着就很好的长风衣，看着很有气质，说的是普通话，六十来岁的 样子。用阿龙的话就是：“一看就不是我们这小地方的人。”
那老头弄清楚他们的来意后，竟然很干脆地直接就掏了五千块出来，阿龙他们只是想求财，既然拿了钱，就没想那么多，把押金条给了老头就下了楼。前后不到半个小时，五千块钱就到手，顺利得出乎他们的意料。
现在看来，这老头多半跟那个刘三有关系，不然凭什么当这个冤大头？ “那是他爸爸吗？”周源试着猜测道。 “可惜，当时要是留住他就好了。”老胡没下结论，但语气中也流露出可惜的意思。
阿龙不吭声了，似乎也知道自己犯了一个错，只低头抽着烟。小青的死跟那个刘三有关，而这个老头如果跟刘三有关，他这么做等于放跑了唯一可以弄明白刘三身份的线索。
“那个地址，你还记得吗？”老胡问。
“记得。”阿龙把烟盒拆开，在上面写了一个地址，然后又说，“不过你们现在去，那老头可能已经走了。”
“去看看那个房子，也许能找到些线索，这病太恐怖了，得找到原因。” 老胡拿过写着地址的烟盒，转过身果断对周源说道。虽然老胡已经不是警察的身份，看起来就像一个不修边幅的普通大叔，但他说出这句话的时候，周源还是能感觉到老胡整个人顿时有些不一样，只有在这种时候，老胡才会不经意流露出一股强烈的气势，充满斗志。可能正因为这样，周源才会一直觉得老胡是那种天生适合做警察的人吧。
情绪本来有些低沉的周源也被感染，精神为之一振，更不要说这个线索和他有直接的关系。他现在十分胆战心惊，总觉得自己身上的异常和小青与刘三有什么直接的联系，听老胡说要主动去寻找线索，立刻点点头说：“好！”
瓦罐街是北阳市很热闹的一条商业街。顾名思义，这条街正是以专卖瓦罐和陶瓷制品的店铺众多而得名。不知是不是因为土质特殊，自古以来北阳的陶瓷和黏土制品就很出名，当地有许多人都是以此为生，算是当地的一个特产。外地人来到北阳，一般都会到瓦罐街上转转，买一些陶土制品作为纪念。
瓦罐街离中心医院并没有多远，和陆明打过招呼后，老胡和周源很快就找到了阿龙给的纸条上所记载的地址。
此时正是下午时分，街上的商户都开着门，街上人来人往，正是最热闹的时候。老胡打量着街道两旁，忽然说道：“那个刘三选在这里租房子，肯定有问题。”
周源不明所以，也学着老胡看向四周，瓦罐街的街道两旁大多是那种五层以下的老房子，甚至有些二十世纪八十年代初的房子，看起来已经十分老旧，但瓦罐街一向如此，周源没看出有什么特别之处，有些疑惑：“哪里有问题？”
老胡随手指了指两旁：“刘三并没有在这里做生意的打算，却把房子租在这里。瓦罐街的房租贵，是因为这里人流量大，做买卖合适。但人来人往的很闹，房屋设备又老旧，居住环境比起附近的小区来说差很多，性价比不高。他为什么不去其他的小区租房子？我看是因为这里外地人多，在这里他显得不起眼。”
周源这才恍然大悟。纸上的地址写得清楚是三楼，阿龙因为来过这里，写下的地址比之前押金条上还要详细许多，只是之前周源压根没注意。现在老胡敏锐地从这个细节发现了问题，他对从这里有所收获顿时更有信心了。
老胡和周源踏着铁架焊成的楼梯上到了三楼，来到了一扇独立的木门前。门上用红色的油漆刷了厚厚一层，门把上插着一根短铁棍，棍头上焊着一个铁环当成锁眼，眼里挂着一把老式的三环锁。
这栋楼从外面看只有两层，这第三层明显是房东为了赚租金临时加盖的，位于楼房屋顶，中间用砖头垒起这么一座小房子。屋顶上连隔热层都懒得弄，只在四面用栅栏一围，就敢出租给人住。周源有些吃惊那个刘三居然住这么个破屋 子，这大热天的也真够他受的。
老胡走上前去拍了拍门，然后趴在门上听了听，确定里面没人。这里的楼层就三层，站在那门前，身后则是另外一栋楼的房顶。四面都是乱建的棚户房，跟这里一样，一些小孩和女人的衣服在空中摇摆着。大热的天，除了敲门声，周围没有一点儿声音。
看样子屋里确实没人。不过这也是在意料之中，周源正想问老胡现在该怎么办，身后突然传来一声呵斥。
“你们怎么又来了？”
第十一章 空屋
周源和老胡被猛然响起的尖利女声吓了一跳，扭身看到一个胖胖的中年女人。
“啊，认错了。”胖女人拿着把大蒲扇，看到转过身的两人，拍着肥肥的胸脯，“我还以为是上午那些人呢。那帮人一看就不是好东西，还想讹老娘的钱。”她不太确定地说，“两位是来租房子的？”
看来这应该就是房东了。她说的应该是阿龙他们，那帮家伙到哪里都会给人留下深刻印象。来的路上两个人就商量好，就说是来租房子的。既然房东主动提起了阿龙，老胡就顺着说起来：“对，我们本来是想租房，不过听你刚才说的，这里好像有点乱啊？”
周源暗暗点头，老胡这一招以退为进使得不错。果然房东一听就急了：“哪有的事！这地方地段好，楼上又安静，安全得很！”
老胡咂咂嘴：“你刚刚不是说上午还有些不三不四的人来这儿吗？”
“哎呀，那是误会啦。”房东摆摆手，脸上的肥肉激动地抖着，“住在这里的本来是刘先生，不知有什么事离开了，另外一群小伙子拿着押金条要来退钱，那我当然是不肯的了，退房肯定要租客本人来的嘛。万一押金条是他们偷来捡来 怎么办，对吧？”
见周源和老胡都在点头，房东更是觉得有理，声音也越发高了起来：“那群人凶神恶煞的，还想打人咧。还好来了个老先生，把那些混混给打发走了。”
房东说的和阿龙讲的一样，虽然她没说细节，但周源和老胡明白，老头拿了五千块钱把押金条拿回来这件事肯定是真的，只是后面的事阿龙就不知道了，毕竟他拿了钱后就走了。
老胡装作感兴趣地问道：“老先生挺厉害啊，一个人就把一群混混给打发走了，啧啧。”
房东脸红了红，不再提这个，开始推销起出租房来：“两位不是要租房子吗？这间蛮好的，你看这三楼安静得很，下楼就热闹，去哪里都方便。”
老胡指了指紧锁的房门：“你不是说有人还在住吗？”
房东撇撇嘴：“那个刘先生有急事走了。那个老先生就是来帮他退房的，只是押金条不知怎么落到那伙人手上了。老先生说了，这房子以后他也不会再来住了。所以你们放心，没问题的。”
周源从这句话里听出了其他的信息：房东说的是“不会再来住了”，而不是 “退房了”，说明那老头用五千块钱买了押金条后，没有从房东那里退回剩余的房租。不过他应该真的不会再回来了，所以房东才会这么肯定地说。
这说明那个老头应该比较有钱，而且急着找到刘三的住所一定有什么目的。看来这趟是来对了，只是希望还不晚。周源看了一眼老胡，老胡朝他点了点头，显然也从房东的话里听出了这些意思，貌似随意地对房东说道：“那能不能让我 们看看房子？”
“可以可以，钥匙我都带在身上的。随时可以拎包入住！”房东一听马上掏出钥匙打开了门。
一进到这间小屋里，立时就觉得一股热气扑面而来。这种顶上没有遮阳层的小屋，屋里白天会被太阳烤得像个大蒸笼。周源随口说道：“这要热死人的，没装空调吗？”
房东在身后叫了起来：“一个月不到五百块钱，还想要空调？我要赔死的。你们想装可以自己装，电表我可以给你们安。”
周源摇头苦笑，这房东还真是精明刻薄。这房子环境这么差，按照行情最多是两百块一个月而且是月付还差不多。她一次性收了刘三半年房租加押金五千块，肯定就是想着到时候从押金里再扣出一部分，这是明摆着宰冤大头。
这样想着，另外一个疑惑也随之而生：刘三也不是很缺钱啊，为什么会选择住在这么一个破地方？周源刚刚心里一动，老胡已经开口了：“老板，要租你这房子的话，要身份证吗？我身份证丢了，要两周才能补办。”
房东挥挥手，不在意地说道：“那押金得多给点才行。”
周源刚才的疑惑立刻从房东这里得到了答案，显然老胡也是故意这样问的。看来刘三选择这里租房子，还有一个原因就是不想暴露真实身份，多半“刘三”这个名字也是假的。
老胡指了指屋子低声说：“你看出问题了没？”
这屋子不大，一共也就十来个平方，屋里的家具很简单：一张没有铺盖的空床，和一张开着抽屉的老式木头桌子，一个单人木质衣柜，还有两个板凳。除此之外，就没有其他东西了，空荡荡的看起来挺干净，倒是真像房东说的，随时拎包入住都可以。
周源马上反应过来，问题就在太干净了，几乎没留下上一任住户居住的任何痕迹。他边打量边问房东：“老板，人家上午退房，你这会儿就打扫得这么干净 了？”
房东摇摇头：“这是那老先生收拾了刘先生的东西后打扫的。本来屋里还剩了不少东西，但他把屋里的被褥什么的都拿出来，在外面烧了。真是可惜了，不然可以给你们用的。”说着朝屋外指了指，周源顺着看过去，果然楼顶的一角有个破的铁皮桶，周围有灰烬燃烧的痕迹。
“什么都没剩下？”周源有些失望，拉开衣柜门，又把桌子的抽屉再拉开了 一些。房东见他不相信，说道：“什么都没了。后来警察也来了，看到屋里没什么东西，也就走了。”
“警察？”老胡也有些惊讶，“警察来这儿干什么？”
房东可能是见他们问得这么详细，觉得确实是想租房子的，就耐心解释道：“来查流动人口啊。这里经常来查这个的。不过那两个警察调查的时候，我听他们在嘀咕，说什么之前烧的都是东西，这次是个人。”
“他们就说了这个？”周源打断房东的絮叨。
“可不就这个？我问他们，也不给我说，这还是我站在门口听来的。”房东有些得意地八卦道。
周源明白了，那两个警察一定是来调查刘三自燃事件的，不过看样子没有什么新进展。不过房东偷听到的这两句话倒让他心里松了一口气。之前他以为110警察说的六起自燃事件，是指刘三自燃了六次。原来前面的几次自燃事件，应该只是有什 么东西自己烧了起来，只有他正好遇见的第七次，是刘三自己燃烧了起来。
这样一来，很多事情就能想得通了。正是热天，很多东西都易燃，在太阳底下晒的时间长了，自己烧起来，可不也叫自燃吗？这种小案子难怪警察不怎么重视。
只是还有一个问题，刘三似乎曾有几次出现在着火现场附近，不然也不会有他的画像出现，看来他是被当成纵火嫌疑犯了。他是外地人，面孔生，被人记得并不奇怪，不过这是巧合还是真的和他有关？周源隐隐觉得是后者，毕竟刘三凭空燃烧的那一幕现在想起来依然让他胆战心惊。
老胡的声音打断了周源的思绪：“这墙上是怎么回事？”
他这句话是问的房东，周源看过去，发现就是面普通的白色墙壁，正对着门口，一进屋就能看到，周源并没觉得有什么异常。此刻听老胡一说，仔细看了一下才发现这面墙似乎太过于干净雪白了，简直就像是新刷上去的一样。
周源用手轻轻蹭了一下，发现这真的就是新刷上去的，这种热天里，油漆虽然已经干结，但还没有完全干透，摸起来有些软。
“这墙没什么啊。”房东觉得这个问题有些莫名其妙。
老胡换了个问法：“这墙以前什么颜色？”
“就是白色啊。”
“不对，这白色下面还有一层，这是新刷的。”老胡用手在那些看着不对的颜色下抠下来了一小块，给周源解释，“这种速干墙漆一个小时左右就能干燥。”
“你们租不租，不租别抠我的墙。”房东有些不乐意。
老胡停了手，接着用手顺着墙壁摸了一遍，叹了口气。周源也看出来了，这墙上在没刷这层墙漆之前可能被人写过什么，现在却被盖住了，只有仔细看，才勉强能在一些地方看到下面一层有些隐约的深色，似乎是书写的痕迹。
“里面有什么？”周源离得很近，努力想分辨出白色墙漆下面的痕迹。
“不管是什么，它都被盖住了，这漆的质量很好，把底下那一层也渗上了，你看。”老胡说着伸开手，手里是刚刚从墙上剥下的碎渣。周源一看那些东西，就知道老胡刚才为什么叹气了，那些渣滓的颜色都很一致，有一些黑色物质都被 混合在了白色的油漆里，如果刘三曾在这墙上写过什么，依照这种渗透的程度，即使把表面那层漆皮铲掉，也看不出什么来。
“会是谁干的？”
“刘三和老头，都有可能。”老胡拍拍手，“不过，那个老头的可能性更 大。”
周源点点头，那个老头出现得很蹊跷，买下押金条后他做的事，无论是烧掉被褥，还是带走其他东西，都说明他的目的是要消除刘三在这里留下的任何痕迹。
“你们租的话，这墙可以让你们自己刷油漆。”房东还在身后撺掇着。
老胡再次打量了一圈空荡荡的屋子，对周源说：“先出去吧，这里面实在太热了。”
出了屋子，老胡没有马上走，又问了问房东对刘三的印象。房东看出他们不像是下决心要租房子，只是不停问问题，积极性大减，有些不太高兴。只是说刘三一般都不在家，经常在外面跑，在这里住了一个月，几乎二十天都没见到过 人。她唯一的印象，就是刘三喜欢早出晚归。
“两个疑点，一个是老头，一个是那痕迹。”回去的路上，老胡坐在副驾驶上，一边抠着手上残留的油漆痕迹一边若有所思地说道，“可惜，都没了。”
“也许真是他爸爸，知道自己儿子有这毛病，来给他收尸的？”周源胡乱猜测道，无论是刘三还是那老头，他都没有什么好印象。
“那老头给那房子做了消毒处理。”老胡忽然说道，“你有没有闻到屋子里有一股淡淡的味道？”
周源没注意到这样的细节，屋子里太闷热，只觉得屋里的空气不太好闻。但老胡这么说，多半没有错。周源猜测道：“这么说，他知道刘三得了病？怕传染别人，所以急忙赶来处理？”
老胡摇摇头。周源已经有些习惯老胡这个动作了，他在事情没有想清楚之前，不会轻易下结论。
这一趟唯一得到的线索，就是能确定那个老头肯定和刘三有密切的关系，但到底是怎样的关系只能猜测。周源最忧心的还是自己身上奇怪的皮疹和低烧怎么治。对他来说，这才是最重要的。
车子直接开回中心医院，阿龙和他的跟班们都已经不在了。问了陆明才知道小青的遗体已经被他们拉到了火葬场，看样子是医院的解剖遗体寻找病因的要求他们没有答应，大热的天人不能久放，所以直接就烧了。
对这个结果，三个人的反应却不太一样。小青一夜之间变成这样，她身上的怪病原因显然并没有被真正找出，很有可能是一种还没有被发现过的新型疾病，既然没能第一时间解剖尸体进行各种深入检查，意味着对它的各项了解，比如传 染性、生发原因，甚至危害性都不明了，所以陆明对此失望。
老胡和陆明的态度差不多，同样觉得应该对尸体解剖分析。他隐隐觉得，小青并不是暴病而亡那么简单，背后也许有谋杀的可能。只是这种想法太过匪夷所思，老胡没有把它表露出来。