曾水磕头道：“县太老爷，小的真不知道木大山有那么大的胆子会卖了大牛，小的真不知。至于木氏，是我堂姐说合，我想着有一个童养媳好照顾宝儿就答应了。”
曾水忽地想起当初木氏给送来后，他虽没给木家银两，却给了堂姐二两银子。想到此，曾水打了个抖，心里掂量一番，狠心道：“县太老爷，当初木氏进门后，我给了堂姐二两银子。”
“你堂姐是何人？”
曾水抬起手指了指黄里正，“是他媳妇。”
“给本官把曾氏带来。”周中喝道，“黄里正，这事是你在后面设计？”
黄里正双膝一软，跪下道：“县太老爷，这事小的不知，是浑家牵的线，我一点也不知晓。”
黄氏原就在人群后面，让人给指了出来，衙役几下抓住揪了进来。
“青天大老爷，民妇没有指示，木大牛走后，张氏和她大儿媳妇对木氏不是打就是骂，经常还给吃饱，我看不过眼，才跟木家说让木氏送到我堂弟家，起码让她有口饱饭吃。”
“敢情你自个儿还是菩萨心肠。”周中连拍了几下惊堂木，“你以为本官是昏官，随意相信你几句话？你满口胡言狡辩，来人，给我打。”
“县太老爷，我招，我招。”刚才见识过衙役打人，曾氏赶紧求饶。
曾氏知道曾水一直担心自己的傻儿子娶不了媳妇，又见张氏很是厌恶木氏，有心把木氏说给曾水的傻儿子，又怕木大牛不同意。
不想黄里正一次出门认识一个走南闯北的商人，知道了她的心事，说这事好办，他知道那个地方最需要这种有力气的汉子。然后这个人就找上了木大山，至于后面的事她就不知道。
周中细细地问了那人姓甚，长相，让刘鹏仔细地记下，以后好全国通缉抓拿此人。
至于黄里正和曾氏说不知道那人是拐子，周中倒是相信，但说他们没有起疑，他是丁点不信，只是没有伤害他们自己的利益，又有银子到手，那里会管心中的那点疑惑。
自然黄里正和曾氏，周中也没放过，同样发配其去边送服劳役。
然后周中看着朱大富，“可要开棺验尸？”
朱大富咬着牙吐出两个字，“可以。”
一行去了朱家坟地，当场起了朱老太爷的棺，经仵作检验，朱老太爷压根不是鞭死，而是吃多了壮阳的药兴奋过头致死。
看着村民不屑的眼神以及那窃窃私语，朱大富如芒在背
周中冷笑一声，“朱大富指使别人污木大牛杀人，抄其家财充公。而朱大贵允其父行伤风败德之事，并不加以劝阻，且苛待木氏，杖责二十大板。至于朱父因其已死，其罪不得不消。”
朱大富瘫软在地。
周中冷冷地看着，既然他仗着有几个银子就敢贿赂前任县令，险令木大牛无辜往死，那他就剥其钱财。
第七十六章
周中回去后让人放了木大牛又请他做衙役, 这些事都是刘鹏在处理。周中忙着写折子，他要把木氏之事好好地写一写。
周中写了一个通宵, 又把折子给刘鹏看有甚地方不妥当。
刘鹏看后，默然不语。
周中抬眼看向他，“有何不妥？”
“折子写的非常好, 只是言辞过于锋利。周兄，因新盐政，你才得罪不少人。何苦在此时又提立女户, 他们定会不管女户制好坏, 只会借着女户自古皆无来攻讦于你。”刘鹏拿着折子眉头不展。
周中昂然大笑, “又如何？我岂惧之！天下多少女子如木氏一般, 明明身有其财却因是女子被亲人族人宗族占有，而其本人却沦为奴婢，何其不公, 何其不公？”
刘鹏叹道：“世情如此，非一日之功可改之。”
周中双眼亮如寒星，“你错了。朝臣们会反对, 但皇上一定不会反对。女户立与否, 皇上并不介意, 但他介意宗族大过皇权，好些地方皇命还不如族长的一句话管用。尤其我们这样的地界, 又穷又偏僻。有句话叫做山高皇帝远。”
周中在屋子里转了几圈, “我要改改折子，要让皇上明白此举可以震慑宗族, 又可剥掉宗族的部分权利。”
等周中改好后，天将近黑。倒这会，周中反而没有马上送出折子，而是先把木大牛一案向州府呈报上去。
州府官员接到周中的上报，俱惊慌失措，无它，因为前任县令可是得了一个优等。
于是向周中示好的示好，向朝中汇报的汇报。
这时，周中才拿出那份折子，往朝中发去。周中日期算的好，等朝中收到州府呈报的木大牛父女一案，周中这份最真实的折子到了御前。
不出所料，朝中又是一番争执。
女户自然没到得到朝中大臣们的支持，人人都说周中哗众取宠，一项新盐政才出不久又要兴女户，不能让周中养成动不动改制的习惯。
天下不平事何其多，若是人人都像周中那样，那岂不是天天要改旧制立新制。
周中早有预料，并不如新盐政那样急切。送出折子后，他说专心于耕种，沙地，周中上辈子无意听人说过，沙地适宜种花生，西瓜药材。
西瓜不是此季节种，但花生却正当时令。
怕老百姓不愿意栽种，周中出钱租了一亩地请人栽种，他不时也去看看。等到花生成熟的时候，附近的人都跑来看，见地里挖出颗颗花生，大家欣喜若狂，他们头次见沙地里可以种出这么好的粮食来，人人都称周中是菩萨
周中再推行西瓜和药材时，大家都信。周中让里正带领大家先试种一些，来年再大力栽种。
花生种了一茬又一茬，周中女户提了一次又一次，以至于内阁看到周中的折子就先放在一边。
然这时，京中发出一件事，给立女户带来转机。
襄阳伯的五十大寿上，襄阳家的世子夫人阮氏与人通奸被抓。
当时在场的还有阮氏的嫂子刘氏，刘氏丢了脸，大骂阮氏不守妇道，不配做阮家人。当晚阮氏上吊自杀，阮氏命不该绝，幸得其忠心丫头相救，又有忠仆往城外找阮氏的祖母陈氏。
阮氏乃安定侯家的姑娘，十几年前，提起安定侯府，京城无人不知无人不晓。
从阮氏的祖父起，阮家就世代守候北疆，多次打败羌人的进攻。阮氏祖父在追击羌人时受箭伤而死，到阮氏父亲时，遇上羌人的大举进犯，阮氏父子拼死杀敌，深入羌人王庭，驱逐羌人至极北之地，而阮氏的父亲和几位兄弟也在那一战中战亡。
当信息传到京城时，阮氏的母亲承受不住丧夫失子之痛，徇夫而去。
若大的安定侯府，只余阮氏祖母陈氏和阮氏两人，一个年迈一个年弱。
先帝念安定侯府阮氏一门忠烈，赐了安定侯世袭罔替，又允陈氏择嗣子以承安定侯香火。
陈氏悲痛之余，想着自己日益年迈，而孙女才十来岁，怕她一旦去了，孙女没人照顾，以后嫁出去也没个兄弟日贫撑腰，就择了族中一位比阮氏长一岁的嗣兄，且此子忠厚老实且家贫。陈氏希望此子在享受安定侯的富贵后能照顾阮氏一二。
六年后的守孝，阮氏守完孝，襄阳伯夫人为其子上门提亲。
襄阳伯的爵位不是世袭，恰好这一代的襄阳伯是最后一位。他们找上安定侯，是想凭安定侯的脸面帮忙在先帝面前说点好话求个恩典。
陈氏自是拒绝，安定侯如今日薄西山，那能随便浪费在皇上那里的情份。
襄阳伯夫人回去后，过了几天依旧来求娶，态度很是诚恳，陈氏这才认真考虑起襄阳伯家这门亲事。
安定侯如今不比往前，想跟那些重臣或是权贵们联姻自是不可能，就连她家老头子在的时候，那些权贵明面上不说，实则骨子里对安定侯多有鄙视，因安定侯这个爵位是她家老头子从一个小兵一拳一脚拼出来，再往上数家里的人全是土里的刨食的，没有那些世家的根基。
但陈氏也不想委屈了自己的孙女，就这么一个嫡亲血脉难道让她嫁到那些低品级的人家，见人就行礼。而襄阳伯却是一个不错的选择，至于襄阳伯的爵位，陈氏想等孙女嫁过去后有了儿子，她再豁出脸面跟皇上求个恩典，不说世袭，只要再袭一代，让她孙女也是一个伯夫人。且襄阳伯承了她的情，自会待她的孙女好，
就这样，阮氏嫁入襄阳伯冷家成了世子夫人，可阮氏却一直无孕，没过几年，先帝去世，陈氏也熄了给襄阳伯家求袭一代的心，毕竟她在新帝面前没先帝那里有份量。
至于嗣孙阮继，当初挑选的时候就特意挑得年纪大的，一来已长成不容易夭折，二来年纪大就能越早能撑门户。至于养不熟的问题，陈氏没有担心过。她所求不多，只是让嗣孙看在他继承安定侯的份上对阮氏好些，能帮阮氏撑腰，实事上对陈氏来说，只要安定侯府一直存在就是给阮氏撑腰。
阮继过继时已年纪不小，又因亲生爹娘穷困，家中兄弟姊妹好几个，常常接济他们，陈氏也睁只眼闭只眼，由着他去。待阮继成看后，其亲生爹娘怕其忘了他们，只顾自己在侯府享福，千万百计让阮继听他们的娶了阮继娘家的姑娘刘氏。刘氏不过小户人家出生，如何能适合做安定侯夫人，偏阮继怕亲生爹娘难过，坚持要娶刘氏，陈氏也由着他，没有反对。
刘氏进门尚好，等阮继及了冠礼正式成为安定侯，她才慢慢地变了脸，在阮继耳边最常说的话就是阮氏出嫁带走安定侯大半家财，陈氏根本没拿他当亲孙子看待，再加上其亲生父母也在他耳朵边念叨这些。
阮继听多心中也对陈氏和阮氏生有不满。
到后面，阮继的亲生父母打着看亲孙子的名头常常来侯府，一住就是大半年，一来还摆出侯府主子的派头。
陈氏烦不盛其烦，安定侯府大部分家财让她做了阮氏的赔嫁，剩下的一部分在她手上，另一部分在阮继手里。
最后陈氏避到城外的别院住去，除了阮氏她也没有什么好牵挂的。
那想有一天，她的孙女会被人逼得上吊，而她给她找的嗣兄却冷漠以待。
阮氏的出事激起了陈氏那颗好胜的心，陈氏原本就不是任人拿捏的性子，只是家中男丁俱亡，把那颗争强好盛的心给收了起来。
陈氏听到消息领着家丁杀到襄阳伯府去，又请了京兆府令断案。
就她孙女那软弱的性子，能有胆子通奸算她有本事。
这一查，倒查出猫腻来，原来是襄阳伯府里的人弄鬼。
襄阳伯求娶阮氏时打的主意让陈氏拒绝后，回去思来想去，仍觉得阮氏是最好的人选，别的不说，嫁妆定是丰厚无比且家世配得上他们家。且等阮氏进了门，让阮氏多在陈氏耳边吹吹风，说不定什么时候陈氏就会去皇上面前帮着襄阳伯说话。谁想几年过去，也没有见陈氏有个动静。襄阳伯夫人就暗暗地怪上了阮氏，说阮氏几年无出，张罗着给儿子纳贵妾，这贵妾是襄阳伯夫人娘家的远亲金氏。实则金氏早是襄阳伯世子的人，一直养在外面，如今不过是正大光明地摆在台面上。
这贵妾倒争气，进门没多久就生下儿子，后来又生下一儿一女，简直压过阮氏，日子过得比阮氏这个正室还好，下人们也是见风使舵，没少捧着金氏踩阮氏。
渐渐地金氏心养大了，不甘心做个二夫人，就想出这么一个主意，买通娘家一个混混，让他坏了阮氏的名节。而金氏则让人给阮氏喝了加料的茶水给引到客房换衣。那混混到底不敢把事做实了，只是扯了阮氏的衣服，把她搂在怀里装成通奸的样子。
第七十七章
真相大白, 襄阳伯也只是把金氏撵了出去而已。在他眼里，安定侯早已落魄, 不是原来的安定侯，连他们襄阳伯如今也比安定侯体面。
然事实很快给了襄阳伯一个响亮的耳光。
安定侯府声势不如以往，到底是一门忠烈。阮家姑娘受了这么大的委屈, 朝中武将自是站在安定侯府这一边，且边关将士听说他们曾经的将军留下的唯一骨血竟然被人欺凌至此，一个个火冒三丈, 若不是襄阳伯离的远, 早让他们打上门去。
陈氏也要求京兆府尹判孙女和襄阳伯世子义绝。义绝不同和离, 是有两家结仇。
襄阳伯简直不敢相信落魄的安定侯府敢要求义绝。
没等他回过神来, 景仁帝已下旨判定两家义绝，同时还有道收回襄阳伯爵位的圣旨。
襄阳伯和夫人带着儿子连忙赶着去安定侯府，请阮氏回来, 陈氏自是不同意，反而叫人去襄阳伯府点起阮氏的嫁妆，这一查又查出好些嫁妆遗失。没了爵位的襄阳伯什么也不是, 那拦得住陈氏的人在府内大肆寻找阮氏的嫁妆, 至到找起当初阮氏出门的嫁妆, 才罢休，抬着这些嫁妆回府。
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没有钱又没有爵位的襄阳伯带着一家子人灰溜溜地往家乡归去, 出京时, 让好些人堵着扔自鸡蛋，烂菜叶。
周中收到消息时, 阮氏一案已尘埃落定。
周中把邸报上关于阮氏的消息仔细地看了一遍又一遍，忽地大笑，“天助我也。”
刘鹏心中一动，道：“周兄，你是不是想到据此来重提立女户之事？”
“正是。”
木氏庄户人家的闺女，其情再惨，不过惹人一声可怜。
可阮氏不一样，其祖其父其兄皆是马革裹尸，战死沙场，才有北疆的安宁。即便别人忘记了阮家的功劳，北疆的将士和老百姓不会忘记。这些都是木氏无法比拟的。
周中思索片刻，挥毫写下：
阮氏，安定侯府的千金小姐，阮氏一门忠烈在世间唯一的骨血，却险被襄阳伯府的一个小妾逼死，何也？究其根本，阮氏不过是个无父无母的孤女子，是人人可欺的软柿子。何其可悲可悯！阮氏祖父兄三代洒血沙场，为国立下不世之功，换来的却是唯一的至亲血脉遭人陷害险些致死。
安定侯虽是阮氏之兄，奈何是嗣兄，不是至亲血脉。当阮氏被陷害时，其嗣兄嗣嫂却隐身不出，避于府内。何也？皆因在安定侯的心里，阮氏到底不是他的至亲姐妹。