“哦，艾德家那个天天东砸西砸还迁怒向导的小子，你的父亲我见过。原本还想着是个什么丢脸的家伙，结果是位优雅的绅士。看来帝国的传言偶尔也不能真信。”
阿莱茵：“承蒙您的夸张。上将，您这次来是？”
“算走了狗屎运了，小家伙们。国王听说这次s区的救援只有你们三个人参加，特地来给你们奖赏。”
科林不怕死地搭腔：“这一点也不像是会带来好运的奖赏。”
桑莫上将身后那群黑压压的士兵，他和阿莱茵拼上全力都不能保证，要是旁边那个男人加入——科林极快地瞥向身边，男人还在悠闲地喝着玫瑰花茶，全然不把变故放在眼里。
上将瞟了科林一眼，漫不经心地取下白手套。
“没办法，帝国就喜欢这种排场。”
他摊开手，背后一个士兵立即奉上两张画有黑蔷薇的信封。上将把信封往前一甩，像是丢飞镖一样随意。两人慌忙接住。
“里面是证书，恭喜你们，破格毕业，可以马上向社会奉献。不过也要提醒你们，不能再把狂躁症当借口，犯了事国家会立即把你们关进大牢。还有告诉那位向导，她的档案已被调往中心医院，简而言之就是升职了。”
这样的奖励无疑是科林最想要的，他再也不用被关在那个乏味的大铁笼里。
“阿莱茵·艾德，我必须告诉你是个幸运儿。因为是第一个要求加入s区的救援活动，帝国被你的奉献精神打动。据我们看守报告得知，还有一些残存的变异体在中心区，帝国会派出一批哨兵向导进行严格搜查，你也是其中一个，并且是最有经验的。帝国对你寄予厚望，希望到时你能带着专属向导准时到达。”
好一通冠冕堂皇的言论，阿莱茵抓紧蔷薇信封：“谢谢。”
科林愣了愣，忙指向自己。那他呢？为什么是阿莱茵一个人？
遗憾的是上将根本不在意科林。
他转过身，目光轻轻瞥过威海利，而后者只是简单地举了下杯。
中心区的访者来去匆匆，上将带领着士兵消失在市区入口——如同初来般突然。
s区的居民还沉浸在过度紧张中，之前变异蝗虫来袭就已经压垮了可怜的微弱神经。他们简直就像是饭后喝了太多的葡萄酒，一大班人醉意盎然地冲进来，到结果又转折性地带上礼貌，什么坏情况都没发生。
可是不管是多大的变故，重建家园的念头仍然牢牢占据。围观的人群很快又回归岗位，锤头敲打钉子的声音连续不断。
身后的小男孩拼命想拉走科林，或许在刚才的那场躲藏中把他当成了守护神。
科林应了几声，牵着小男孩去捡落下的帽子。
算了，他想，这可不是想管就管得到的。而且除了那个人，其他话还真是一点都没想从阿莱茵的嘴里撬出来。该死的臭家伙。
转眼间，花店前就只剩下阿莱茵和威海利。
阿莱茵转过身，看向还喝得津津有味的男人。
“等等，等等。”威海利放下杯子，率先说道，“我和你的好朋友没说什么，也不会去那个鬼地方。”
阿莱茵张了张嘴，这该说是意外的诚实？
“啊不……其实我觉得你也应该会这样。不过我还是希望你能来，毕竟我的专属向导只有你一个。”
“暂停。”威海利举起手，“有时候太容易暴露的心思，反而不知道真假。”
阿莱茵听话的闭嘴。
一声喵叫响在两人之间。
麦克亚当趾高气扬地迈步过来，仰头对向威海利又喵了一声，蓬松的尾巴还奇迹般地甩了甩。
“你又把它放出来。”威海利弯下腰把玫瑰花茶放到地上，“嗨，尝尝，伙计。”
贪吃鬼麦克立即去舔，接着便是尖叫地蹿到阿莱茵身边，拼命地扒他的裤腿。
“是，是的，它实在太吵了。”阿莱茵把麦克抱起来，“抱歉，它可能不喜欢这味道。”
威海利耸肩，表示不在意，反身去整理窗台上的花。
麦克享受地在主人的手臂上翻了个身，过度的重量加剧了负荷。
阿莱茵皱着眉小声提醒：“嘿别动！”
麦克又扒了两下阿莱茵的衣服，厚脸皮地用尾巴来回扫，一副乐在其中的样子。
“对了，我突然想起。”阿莱茵对精神体没有半点办法，只得把注意力回笼到威海利的身上。他往前走了一步，“我还没见过唐恩的精神体。”
“嗯，你想看？”威海利转动其中一盆花，回头微笑道，“在这里。”
威海利指示的是一盆还没开花只剩下绿叶包笼的植物。
阿莱茵：“……”
“哦。”威海利瞟了一眼，又补充道，“等它开花就能看到了。”
阿莱茵：“……”
他要收回前言，这个男人根本一点也不诚实！
*
科林在第三天回到中心区。
哨兵学校的通知越来越急，他根本摆脱不掉。
而s区的修建还不到三分之一，然而终究还是有房子住，建好的，或者是半成品。
在这三天里他充分的体验了一把“自由人”，s区的夜晚完全不逊色于中心区，各种自酿的酒和聚在一起的人，暗淡的灯光下皆是欢声笑语。科林不同于阿莱茵拘谨，原本就大方的他收获了一批“酒友”，还听到了各种八卦。
有一次他不小心喝醉，肆意地嘲笑把他扛回去的阿莱茵，那些捕捉到的小料子在酒液的陪伴下如同奔流不息的江水，于是阿莱茵非常绝情地把他丢在小路上，拍拍手走人。顽强的科林又爬回去和那里余兴未了的老裘洛来了次拼酒，被一路找来的阿莱茵踢回家。
但是记忆最深的还是第一天居民抬着去世的人进入伯特山，那里有一块专门的墓地。
死亡总是让人悲伤。
人们沉默地为逝者埋土，钉上代表身份的墓碑。
傍晚的风吹得后背冰冷冷一片，余晖流淌到墓地上像一滩腥味未消的鲜血。
科林站在后面，和阿莱茵嘉佩在一起。
天空渐渐黑下来，所有人仍一言不发不想离开。仿佛面前的不是短小的碑石，而是巨大的承载生命的容器。在这庞然大物面前，任何言语眼泪都微弱的让人觉得可笑。
科林艰难地呼了一口气，被这种庄严肃穆的氛围感染。他仰起头，天幕上繁星璀璨。
离开时嘉佩来送他。
看到站在s区土地上的女医生，科林恍惚觉得这个人从来都是活在这里的。
“谢谢你，布鲁斯。”栗色短发的向导难得羞赧，“当初来这里时还说了一些奇怪的话。”
“为美女献身义不容辞。”科林露出个微笑。
“你说话真是奇怪，明明心里比谁都想得多。”嘉佩道，“不过还是谢谢你让我活着。这片土地太美了，没有飞行器没有无声无息穿流的悬浮车，可泥土的芬芳和森林的清新显得如此真实。我会向帝国争取，用升职的条件换取来这里的机会。帝国拥有异常优秀的医疗设备，这里只能让人叹息。”
科林评价道：“很伟大。”
“谢谢，这里还有你的一份呢。”
“哦别……”科林不适应地摆摆手，“我只想和我的小女朋友们呆在帝国混日子，她们这么久没见到我一定会恨死我的。”
嘉佩无奈：“你这个不讨喜的家伙。”
*
中心区的夜晚，斯碧弗匆匆走过学校的走廊。
天边的明月将光芒投下，拉长着走廊上高大柱子的黑影形成一个半明半暗的空间。
斯碧弗右耳上的半环状耳机在这种环境下发出一圈绿色的荧光，提示此刻正在通话。
女人的细高跟每一下都准确无误地踩在地面，却诡异的没有发出任何声音。
这和以往一样，毫无区别的普通夜晚。
学校里的年轻哨兵早已在防音系统下安然入睡——虽然遥远的s区人民此时才刚刚结束工作，准备去破酒吧里小酌一口。
“是的。”
斯碧弗不断重复，机械地像台常年不坏高速运转的机器。
在反复应了几下，她突然说道：“你们答应过我！”
这声音带着微薄的怒气，仿佛打碎了黑夜里冗长的沉寂。
拐角处斜斜透出一道影子，斯碧弗停下脚步，目光聚集在前方，轻声又说了声“是”后，关掉耳机结束通话。
抱着行李的科林走过长廊的拐角，一抬头就看见站在暗处香槟色头发的女人。
她的脸上毫无表情，嘴唇艳丽的口红像一朵骇人的罂粟。
第23章 二三矛盾
“哦……”科林有点不好意思，“瑞蒂老师，我不知道……刚才听到声音，您在打电话？”
“科林。”女老师缓慢地露出笑容，“别提了，帝国的那些老头子。只知道把任务分配给下属，自己却在逍遥。”边说边泄愤地向哨兵展示一直抱在手上厚厚的文件。
“抱歉，打扰到您。”
科林尴尬地笑了笑，瑞蒂老师的言论一向大胆，真不知道一开始帝国那群老狐狸是怎么看中她的。之前关于哨兵向导和普通人配对这种话题就足以让人惊讶地张大嘴巴。
可是也因为她，阿莱茵才能进入s区，并成功缓解狂躁症带来的糟糕影响。
斯碧弗：“怎么样，就这样离开学校很不适应吧？恭喜你了。”
科林颠颠手里的行李：“是有点伤心，这些都是室友帮忙收拾的，我还打算参与拥抱告别的仪式，结果什么都没有，看来他们是巴不得我走呀。”
“别这么说，他们一定会在心里想念你，只是太害羞了。”
“对了，瑞蒂老师，在s区的时候有一位叫桑莫·门吉的上将……”
“别，别，很抱歉，我做不了主。”斯碧弗连声打断，“虽然我知道阿莱茵是你的好友，可还有其他成年的哨兵参加，有什么好担心的呢！你并没有向导呀。”
——果然知道。
科林：“阿莱茵他也没有正式登记，谁也无法说明他有专属向导。我记得上次你还说阿莱茵可能会和一位普通人配对。”
“这个啊……”斯碧弗皱起眉，“我倒是听说过，威海利·唐恩，不是吗？”
——原来是叫这个名字，威海利。
“您认识他？”