“阿娘累了，你退下罢。明日一早，传宗正寺问问，看看聘礼备得怎样。后日陛见……”
“……我要抖擞精神，大方应对，送聘礼，定婚期，乖乖地娶了襄星公主。”李重耳声音生硬，一句句地接道：“我都知道了，阿娘，你放心罢。生在帝王家，凡事不由己，我已经懂了。该我承担的，我会去承担。”
阴凤仪眸光闪动，在儿子面上细细打量一番，迟疑片刻，低声道：“最近……翟笙笙有家书来。你若惦记，也可以去你姑丈府上问问消息。”
李重耳已经施礼起身，走到了门口，闻言停住脚步，微微怔了一瞬。
“不必。”
高大的背影，没有回身，径自穿过一重重打起的帘幕，大步走出猗兰宫。室中只剩下撑着头伏在案前的阴凤仪，与侍立一边的女官红帛，深宫寂寂，再无声息。
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滚滚浓云，仿若高耸的楼宇，巍然遮蔽了整个天空。
距离日落尚早，天地间已是一片昏黑。冬风飒飒，吹袭山野，比严冰更冷，比刀子更凌厉。
漫长的官道上，早已没有行人往来，偶尔有牛车、羊车或是马匹驰过，个个行色匆匆，都忙着赶在天黑之前回城。
莲生一手抱着一只竹篮，一手挥袖遮在头顶，挡住劈头盖脸的凛凛寒风，奋力在官道上奔跑。
多亏今日机警，一早见天色不妙，便饮酒化了男身出门，不然这等狂风飞沙里，那柔弱的女身岂不成了一只小蚂蚁，别说行路了，立都立不住脚，随时都能被狂风掀个跟头。
手中竹篮，被她珍若至宝地盖着一块布帕，紧紧揽在怀里，似乎比她自身还更怕失落。偶尔被狂风掀起帕子一角，露出里面装了小半篮的东西。
圆球形，深褐色，小小的，张着一瓣瓣的木片，像一个雕工精巧的摆件。
纵然在这旷野间，寒风中，莲生也依然能嗅到木片间传来的淡淡松香。
那是松塔。松树的果实。
顶着凛冽寒风，踩着冰冷的冻土，自九婴林中一颗颗拾来，足花了她大半天的时间。
“……给你十天时间，创制一款新香给我。确有进益，还是饰词敷衍，一试便知！”
莲生不怕考较，怕的就是没机会。被东家交付了这样的任务，胸中虽然也有一丝忐忑，但更多的是兴奋，开心，勃勃燃烧的热血与激情。天寒地冻，不吃不睡，哪里难得住她？只要能制出满意的香品，这点小小苦楚根本就不值一提。
又一阵寒风卷来，挟着凄厉的尖啸、飞舞的沙土，迎面撞上莲生的脸，仿若一记沉重的耳光，闷得她一阵呛咳。抬手掩面的一瞬，竹篮上帕子被风吹开，最上面的一颗小小松塔迎风而起，刹那间飞旋着没入头顶黑暗中。
“哎呀……”
莲生追赶不及，悻悻顿足。
平时也不是什么珍贵的东西，捡来只能当柴火烧，但是此番却是她冥思苦想，好不容易才想出来的重要香材，甘家香堂的库房里都没有，唯有自己在九婴林的枯枝里翻来翻去地找到这么几颗。
她要做的，是一款能计时的香。
那荟香阁厅堂阔大，许多香博士的条案都挤在偏僻角落，离门窗甚远，一眼望去看不到天光。制香却是一门需要严密计时的活计，熬炼、揉合、晾晒……全都要计时辰。厅堂中央，原本设有一个巨大的漏壶，但每逢天气寒冷，滴水成冰，便不能用。
后来将那漏壶置在暖炉上方，倒是不会冻住了，但被暖气一熏，又蒸发成汽，计时甚是不准。计时不准，制香的火候便不好把握，全靠香博士自身的经验，来断定熬炼晾晒的时间，那可为难得紧。
莲生想了个主意，要做一款计时香替代漏壶，以燃去的香品来刻度时辰。
要制一款能够久燃的香品，倒是不难。甘家香堂热销的香篆、香印，以印模将香粉扣出不同印迹，要燃多久就燃多久，纵使想燃上几天几夜，将印迹搞得复杂一些也就是了。然而若要计时的话，需要准准地按照预定的时间燃烧。
这几天来，莲生已经试过各种不同的配搭，甘松、零陵、茅香、麝香、丁香、降真、紫藤、藿香、茴香、沉香、檀香、丁香……燃起来都不够稳，忽快忽慢，一炷香在一个时辰内，有的早已燃完，有的才燃了一半，还有的中途自顾自地熄灭了，徒余一缕美妙的香气萦绕空中。
是要你计时的呀！计得不准还有什么用？
试来试去，终于想到松塔。
每年冬天拾柴草，内中经常会有这个东西。并不是什么香材，但是燃起来也有隐约清香，雅淡如松脂，甚是好闻，烟气也不甚重。最重要的是，这个东西很抗燃，烧起来又很稳，不似寻常木材忽快忽慢。
将它磨成细末，和入香泥，会有什么效果？
回去试试，就有答案。
天色愈来愈暗，狂风之暴烈不减，这路走得，步步维艰。然而无论如何也要在城门关闭前赶回去，如今时已深冬，眼看着要下雪，若被关在城外过夜，不冻死才怪。
前方忽然一片灯火，在这黯灰的天地间，划出一块橙黄的亮色。莲生一边奋力奔走，一边眯着眼睛望去，只见一座小楼，巍然屹立，楼前悬挂的幌子，被风吹得绞成一团，撞在屋檐上噼噼啪啪地乱响，宛若燃着爆竹一般。
也无须细辨那幌子上的字，莲生对这座小楼颇为熟悉，纵然在黯淡风沙中也认得清楚，那是杨七娘子的店。
到了这里，离敦煌城大约还有二十里，一个多时辰的脚程，勉强可以在城门关闭前赶到。
莲生深吸了一口气，正要发足狂奔，忽然又停下了脚步。
店面南边的马槽边，拴着一匹骏马，看着好生眼熟。
姿容雄俊，高大异常，四肢肌群健硕，遍体青花油亮。长长的鬃毛结成一排辫子，飞扬在猎猎寒风里，一双大眼却安详地望着前方，意态宁定，一动不动。
这……这不是碧玉骢吗？
敦煌民众，人人都知道碧玉骢，那是韶王李重耳的坐骑，日日都见那骄横的殿下骑着它招摇过市。然而平日遇见，都是带了镶金嵌宝的一身鞍鞯辔头，头脸上都佩了当卢，并没有多少人识得它的真面目；而莲生与李重耳比武，却时常见到便装的李重耳骑马前来，一人一马，皆无配饰，就是眼前这不引人注目的模样。
如此时辰，如此荒僻地方，为何碧玉骢会在这里？
莲生瞪着眼睛看来看去，越看越是碧玉骢。这匹马身份特异，绝无形影单只地流落乡野的道理，它出现在此处，只能说明……
那韶王李重耳，应当就在店中！
望望四周，再无其它马匹。风沙漫漫，四下里连个人影都没有，仅有店肆的窗口，透着摇曳的灯光。
真是奇哉怪也，就算没有声势浩大的车马随从，起码身边也应该有一匹霍子衿的五花马呀？难不成李重耳那厮又一个人跑出城来，连那辅护都尉都不带？该不是又丢了玉瓶，或是……遇上了什么更为难，更可怕的情形？
莲生捏着下巴，左思右想，这心头的好奇，越来越是难熄。
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店门闭得铁紧，已经在里面闩住。
“啪啪啪，啪啪啪……”
莲生奋力拍门。窗内分明还有灯火，外面还拴着碧玉骢，闭店时辰也还未到，锁门上闩是什么道理？情形还真是越来越诡异，好教人放不下心……
“七娘子！七娘子！开门来！”
吱呀呀一阵门闩响。
莲生一手揽住竹篮，另一只手叉在腰间，正待七娘子开得门来，便嬉皮笑脸调戏几句，孰料门缝乍开，已有一股浓郁花香，扑鼻而来。
☆、第43章 各自为安
仓促之间, 闪避已然不及。莲生脑筋乱转, 一时间也不及细想, 借着身周风势, 挥袖飞旋几圈，翻过宽阔的袖口，尽力遮在面上。
“闩了门就是不准进啊！非得老娘出来踹你这小崽……”
门开了，迎面出来的正是杨七娘子，半句话噎在口中, 呆呆瞪视着莲生。“刚才那个……嗯？”
杨七娘子探头向外，左瞄一眼，右瞄一眼，仔细张望了一番, 困惑地眨着眼睛。
刚才明明听见一个少年男子喝叫, 声口还挺熟悉，开门瞬间还依稀望见高大人影, 然而刹那间狂风席卷, 眼前一花，再定神已是个陌生美貌小娘，举袖半掩粉面, 神情略有些慌乱，嘴巴微咧, 哭笑不得地打量着杨七娘子。
“七娘子，你用这等浓香做什么，也不怕熏坏了客人？”那小娘熟络地踏步进门, 口中还念念叨叨：“这分明是郭家香铺产的劣质香粉，用久了会铅黑入骨，快丢掉吧，买我们甘家香堂的群芳焕颜香！”
“喂，你……别进来，今日有人包下了，改日再来。”
莲生哪里肯听她指挥，自顾自地抖掉半身沙尘，背靠店门站稳，双手抱着竹篮，一双眼骨碌碌扫视店中。
整个店堂，一片昏暗，仅有西北角落点着一盏灯火，面向门口，坐着一人。
玉冠朱袍，灿然生辉，清俊白皙的面庞上，被灯火投出轮廓清晰的阴影。眼帘低垂，唇角紧抿，一动不动地瞪视着面前几案，双手按在案边，宽阔的肩背上，裹着一领猩红绒毡斗篷。
竟然真的是李重耳。
这等情形，真是万般诡异：外面风沙滚滚，日头渐落西山，城门已将关闭，四下里人烟寥落，而在这乡村野店，空荡荡的店堂中，孤单单的烛火前，坐了个尊贵的皇子。寒风吹进门缝，那盏灯火摇曳不停，映得他的影子高高投射在背后的鹿王本生壁画上，仿佛一个巨人在拼命挣扎……
“喂，这位小娘子，改日再来！”杨七娘子紧张万状地向莲生挥手：“今天有人包了……你不识得那是谁么？还不赶快出去！”
莲生没有动，对面那人倒动了，闻声抬起头来，伸手按住腰间剑柄，警惕地望向两人。
纵然相隔数丈，莲生也清晰地看到了他脸上的变化，那神情由警醒而瞬间变成错愕，双眼忽然睁得滚圆，嘴巴微微张开，不置信地望着站在门前的莲生，忽然用力闭上双眼，又用力睁开，仿佛在确认是不是身处梦境。
得，情势如此，也只能以女身相见了……莲生挎紧竹篮，笑嘻嘻地走过去，在他面前坐下。“怎么又只身出城来？又丢了玉瓶？你还能不能行啦？”
话音未落，忽然一愣。只见李重耳面前，高高摞着一叠耳杯，起码有十只八只，嗅着杯中气息，正是上好的七步香。
这殿下莫不是疯了？自己一个人跑到这荒僻的酒肆，喝了这么多酒？抬头细看李重耳的脸，果然是一脸酒意。两只耳朵都已通红，中衣领口微敞，露出一片泛红的胸膛。瞪视莲生的双眼，也微微透着红意，唯有一双黑眸，灯火映照下更是黑得无比深湛。
“你怎么了？”莲生这心中疑惑，瞬间灌满胸臆。
她与李重耳约架，每隔十日便见一面，早已熟络异常，也素知这殿下一向行事乖张，不喜循规蹈矩，然而如今这情势，却又不是平日可比，显然真的是出了什么异事。依莲生本来的打算，是想进来看个明白，了却胸中好奇，没想到这一看之下，更加不明不白。
“有什么麻烦么？”莲生放下手中竹篮，豪气地拍拍胸膛，拉开架势坐稳：“说说看啊，也许可以帮你！”
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你如何可以帮我？
没有人能够帮我。
生为皇子，自幼锦衣玉食，万众簇拥，天子之下的至尊，泼天难及的富贵，然而终有些事，由不得自身。
李重耳本已打定了主意，不去姑丈府上探听表姊翟笙笙的消息。他对母亲，并未说谎，两年了，一切都已过去，该放下就要放下，他李重耳绝不是缠夹不清之人。
然而事与愿违，命运的大手暗中拨弄，终究让他无法回避。甘露大街上，喧攘人群中，他的仪卫迎头撞见表兄翟箫，翟笙笙的同胞兄长，现今在宗正寺任主簿，正乘着肩舆，急匆匆赶去官衙。
“殿下……妹子前日，有家书来……”
下马寒暄没几句，翟箫便忙不迭地提到翟笙笙。
所有人都知道李重耳与翟笙笙彼此有情，这对少年人也本来是众人看好的一对璧人，如今天各一方，此生再难相见，就算是完全无干的外人，心里也多少有点同情。翟箫与李重耳素来亲厚，本来一门心思盼着这表弟成为自己的妹丈，如今姻缘成空，人力已无可作为，惟有每次一见到李重耳，便赶紧报上翟笙笙的近况。
殊不知李重耳心头旧创深重，根本不想揭起疮痂，此时听得翟箫当面重提，又不好喝止，一时间用力扭过了脸，凝望街外重重屋宇。
翟箫哪懂得他的心事，只管拱着双手，一叠声地禀报：
“……只说近况还好，小娇儿身子康健，那沮渠安昌即位以来，对她母子也甚是宠爱。咳，这两年总共才捎了三封家书来，还都是书记官代笔，辞藻华丽，虚饰繁多，写得如朝廷文书一般。妹子读书识礼，颇有文才，不知为什么总是不肯亲笔写，哪怕只寥寥数言，报个平安，看了也教人安心……”
李重耳默然无语，视线飘在数丈之外，望着高墙下一只鸦巢。此时已是严冬，天地间一片冰寒，那巢中一对乌鸦却是相依相偎，交颈拱在草窠里，全然不理外界风霜。
“……殿下想必在忙碌婚事，也顾不上理会这些了。”翟箫小心地瞟着他的脸色：“这几日整个宗正寺都在忙碌殿下的聘礼，圣上下了手谕，要隆重以待，力争保得两国边境长治久安……”
“我知道了。”李重耳抬手一拱，匆匆上马。翟箫瞧他面色不善，一时也不知该如何应对，也跟着拱了拱手，低声道：
“家母正在修家书，托使者带去梁国，殿下可有什么话要捎去？咳，咳，总归是亲戚，少少有些来往，也是无碍的……”
“表姊已是有家室的人，理当各自为安。”李重耳挽紧缰绳，神情一如这冬日苍穹般苍茫肃穆：“我也要成亲了，如圣上所言，事关两国邦交，更要隆重以待。你我即为人臣，都当尽到自己的本分，各忙各的去罢。”
“是。是。”翟箫赶紧施礼退下，眼望着李重耳纵起碧玉骢，大队人马呼啸而过，消失在飞扬的尘埃中。