爱穿漂亮衣装也就罢了，精心修饰仪容，连打架都声明不准打脸，也都罢了，如今居然还玩起香来！他自幼不爱花花草草，从不在室中燃香也不在身上佩香，圣上赐的珍奇香品全都弃之一旁不大使用，最近这是怎么了？
前日忽然见他身边出现这只瓷瓶，也不知是打哪儿弄来，喜爱无比，珍重无比，时时握在手中深嗅，读书也嗅，议事也嗅，纵马行在大街上，不知怎么就想起来，自佩囊中摸出，把玩片刻，悠然凑到鼻端嗅上一嗅……
还说自己不是闺阁小娘们儿！这样下去，迟早哪一天要像城中那些浮华少年，每次涂脂抹粉，擦得遍体异香……
霍子衿身为辅护都尉，眼看着自己的主上一路跑偏，真是看在眼里，急在心上。手捧着这只瓷瓶，闷头片刻，终于又奋声开言：
“殿下，玩物丧志，不可不防。乐意玩香，在府中玩玩也就罢了，随时带着个香瓶，走到哪儿嗅到哪儿，这实在……太有损殿下风仪。这香瓶我替殿下收着，别装在佩囊里了，那虎头佩囊是装印绶用的，普天之下也只有殿下会在里面放个香瓶……”
话音未落，已经感觉到凛凛杀气，如刀如剑悬扫在自己头顶。
“哪儿那么多废话。”
李重耳已经在众人服侍下穿戴完毕，一身华服，光彩耀目地站在霍子衿面前：“给我细细装好。用你的话讲，‘一旦有个闪失’，可就不是去劈柴那么简单！”
霍子衿忍气吞声，自架上取过李重耳的虎头佩囊，小心打开。那囊中已经装了四彩朱绶的龟钮金玺，侧面夹层又装了当年飞天赏赐他的玉瓶，如今再塞入这只瓷瓶，真是满满当当。面前的李重耳，气势汹汹地张开双臂，待霍子衿将那佩囊于他腰间系稳，方和颜点了点头：
“你懂什么。这物件是一份深重心意，岂是寻常香品可比。待会儿比武时候，你给我摘下来，好好捧着，回来赶午朝时候，重新佩上……”
霍子衿警惕地睁圆了眼睛。“什么心意，谁的心意？”
李重耳白他一眼，摸摸腰间佩囊，整整衣冠，傲然轻咳一声。
“你还真是赛过我奶娘。”
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一颗颗刚揉好的香丸，圆润，微湿，异香扑鼻。依序排列在薄纱绷就的香罗上，仿佛一个列阵的军队。
莲生小心翼翼地捧着香罗，摆到草庐背阴处，让清晨的微风与艳阳，将香丸慢慢阴干。
裹紧身上的猩红绒毡斗篷，用力搓搓冰冷的手指，捂在嘴边呵一呵气。寒冬腊月，草庐里实在冻透骨髓，幸好有这件李重耳赠予的绒毡斗篷，看起来薄薄的，却比棉被还要暖和。莲生身形娇小，整个人都裹在里面还有余，大片火焰般的赤红中只露出她一张小脸，更显得面色莹白如玉。
瞄一眼置在墙边的计时香，时辰快到了，赶紧饮酒变身打架去。自从那日雪夜并肩对敌，对那小殿下起了莫名的亲近之意，竟然特别期盼再见的日子，打架也好，聊天也罢，都是舒心适意的好时光。
临行前不禁又停下脚步，爱惜地抚摸一下那座计时香。
这不是一般的香品。是她的功劳簿、勒功石、金牌、印绶……是在奔往香神殿的道路上，又成功踏过一关的宝贵记认。
☆、第49章 当场变身
那是一座竖立的铜盘, 上有十二个醒目的篆字：“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”。
此香之精华, 就在这十二个字上。字形连绵不断, 凸起在铜盘上方, 乃是香泥压模而成，点燃其中任何一字一端，便可一直燃尽十二个字形。
为李重耳制的那款飞天香，虽然也是奇妙异香，但在莲生心里, 描摹别人现成的制作，再奇妙，再传神，也不能算自己的香品。这款计时香才是莲生耗尽心血一点点试制而成, 那香泥历经精心调配, 经过极严谨的计算，每个字形恰好烧燃一个时辰, 任何时候, 抬眼望见燃烧的是哪个字形，便可知时光是到了一天中的哪一个时辰。
字形之间，又有孔洞, 可以穿过丝绳，两端系着铜铃。字形燃尽, 烧断丝绳，铜铃落地，叮当作响, 正可以报时。
同款香品已经置于荟香阁大堂正中的暖炉上方，替代了原先的漏壶。铜盘外以一架方正的玻璃屏风罩住，侧面开有小门，可以随时替换其中的香篆。
这几日整个甘家香堂都震动了，人人都跑来荟香阁欣赏莲生新制的计时香。清晨卯时上工之际，工长陆申替换新的香盘，点燃“卯”字一端，到了酉时放工时候，“申”字燃尽，丝绳烧断，铜铃叮当作响，恰好城中报时的钟声隐隐传来，以前用的哪一款漏壶也没这样准法。
“是怎么做到这样准？”甘怀霜也惊诧不已：“香品燃烧，须受疏密干湿等各种情形影响，你制的这款计时香为何能定时燃烧？”
莲生抑制不住小脸上洋溢的一点自豪：“我试用了好多香材，最后发现松塔最稳定，只要晒得干透，研成细末，以一定份量加入香品，燃烧便有定时。为怕风吹香品会有影响，还特地加了玻璃屏风罩住。”
她伸手指着那玻璃屏风：“也可以用不透明的铜罩铁罩，依字形开以十二个孔洞，那么不同的时辰里，烟柱会自不同的空洞散出，也可以用来计时……”
“不好，不好，就是玻璃罩才好。”甘怀霜凝望香烟袅袅的玻璃屏风，喟然长叹：
“就是要这样看得清楚，那十二个时辰，一一燃尽，原本星火暗涌的香泥，一点点化为死灰，正如时光荏苒，一去无回。子在川上曰，逝者如斯夫，这香品不仅有计时之功用，更可令人了悟时光生命之可贵。”
身旁的十一娘、陈阿魏等人皆连连点头：“东家解得好！这款香又好用又好看，味道也怡人，上架售卖，必然大赚特赚……真没想到，一个小小的七品香博士，能制得这等奇妙好香！”
“什么七品香博士。”甘怀霜唇角微翘，含笑凝视莲生：“是六品香博士了。”
莲生欢呼一声，双手互拍，喜得原地飞旋了一个圈子：“拜谢东家！”
能有这样持续不断的进境，真是开心无比，几乎都要忘了自己原本的目标只是为了进香神殿求香方。做人至大乐事，可能也正是这样的进境吧？纵有香花美酒，又怎能换取这般的愉悦？什么富贵贫贱，生老病死，在努力赢来的成功面前，都变得不值一提。
接下来，就要向五品香博士冲击，一旦做上三品，就可以进入香神殿啦！不知那深居秘殿的香神乾闼婆，会给她什么样的指示呢？会真的有灵验的香方，帮她挽回五识吗？
说真的，就算赢不来那想要的秘方，莲生都不会太失望了。这一年来的努力，挣扎，艰辛，喜悦，都是从前十五年所不曾有的，让她经历了那么多，也成长了那么多，这才是她最大的收益吧，就算来日魂飞魄散，都始终记得这一程的欢笑与泪水，爱与幸运，天意与人力，温暖与酸辛……
冬日的九婴林，人迹罕至，异常静谧。
唯有林中那片空地，响亮的呼喝阵阵，拳脚声呯啪作响，正展开一场激烈搏杀。朱袍皮甲，身影交缠，势如威龙猛虎，浩浩雄风迸射身周。地势洼陷处，尚残留一点积雪，瞬间便踏成一片泥潭，皓白雪花伴着滚滚泥水四面飞溅，捧着斗篷和佩囊立在一旁的霍子衿不得不退了又退，退了又退。
“叫他们住手！给我住手！”李重耳终于挣脱莲生的铁臂，自泥坑中翻身坐起，气急败坏地嚎叫。
霍子衿赶忙向远处的仪卫传令：“偃旗息鼓，不准奏乐！”
莲生笑得几乎扑倒，顾不上满手泥水，用力擦着流出来的眼泪。
这韶王殿下想必是经历雪夜遇刺的险情之后，再不敢孤身出行，这次来打架都带了仪卫，五百人马远远列阵于空地数丈之外的高坡上，屏声静气肃立守候。那乐师们不敢闲着，自从两人开战，就鼓乐齐鸣地开始演奏，乐声铿锵优美，与两人搏击的节奏配合极佳。
然而李重耳败多胜少，大多时候都在被莲生按在地上打。乐师们见得两人战况激烈，加倍卖力奏起激昂旋律，恰似为莲生喝彩助威。两人打至最火爆处，那乐声也正到高潮，音韵灿烂辉煌，满是正义必胜的慷慨意气，将莲生狠揍李重耳的场面衬托得无比激动人心。
还是霍子衿有眼力，见乐师们搞反了气氛，立即厉声喝斥。乐师们惶惶然地面面相觑一番，望了望空地中输得跪在泥里起不了身的韶王殿下，赶紧改奏一曲悲怆的哀乐。
“住手！这些丧门星！”
李重耳双拳捶地，终于喝止了乐师们的乱弹琴，心虚地回过头来，指着捧腹大笑的莲生：“不准笑我！城中情势有异，须加强防卫，所以才带这许多人，并不是我要炫耀声威……”
“我知道，我知道。”莲生擦干泪水，笑着踢他一脚：“服了没有？快跪下叫爷！”
“不服！再来！”
李重耳拖泥带水地爬起，痛惜地低头望一眼新置的八宝莲花袍，重又拉开双臂，扑上前来。
莲生这心里，又笑又叹，忍不住也涌起一阵怜惜。真没见过这样强悍的人，屡败屡战，百折不挠，适才那一记重击，打得他腿都有点瘸了，还这样势若猛虎地冲锋。不由得想起那日雪夜，杨七娘子的店中，他落单饮酒，一脸孤独憔悴，当时自己明明暗下决心，以后再揍他的时候，下手要轻一点……回程路上，又蒙他鼎力相护，心中感激，至今未忘，怎么一打起架，又这样毫不留情起来？
眼前朱袍飞扬，那高大的身影凌空翻腾，一条腿劲踢而下。莲生挥臂挡格，硬是以手肘承受了这记暴击，反手绞上，便要将他整个人扭转摔出。出手瞬间，微微转念：这一招施下来，这小殿下可就要以脸着地了，那张俊脸若是摔在泥里，画面何等凄惨？看在曾经共过患难的份上……
高手对决，哪里容得这一瞬间的犹豫。
李重耳暴喝一声，旋风腿接踵而至，直取莲生面门，黑靴挟风带雪，杀气凌厉逼人。莲生退避不及，肩头已着了一记，未待蓄势反击，下一腿已到胸前，只觉胸口一痛，整个人腾云驾雾，向着数丈外的坡下直摔出去。
“着！”
李重耳人未着地，已然欢声大叫，于泥水间翻身站稳，兴奋万状。他与这七宝鏖战半年有余，能将他如此重创的机会，少之又少，如今眼看他被自己奋起全身之力一脚踢飞，远远地摔在一块大石后，良久没有动静，这心头欢欣难捺，几欲手舞足蹈。当下飞奔过去，冲上大石，双手叉腰，厉声高喝：
“摔惨了吧？快跪下叫爷！”
仍没有动静。
俯身望去，只见大石后卧着一个娇小身形。整个人裹在一件猩红绒毡斗篷里，瞧着甚是眼熟。
“喂！你……”
一张莹润如玉的小脸自斗篷中仰起，楚楚可怜地望着李重耳。
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莲生在落地的一刹那，就知道坏事了。
她的腰间，仍系着佩囊，自恃有胜无败，并没有像李重耳那样珍重地解下来交于霍子衿保管。适才一个心软，被李重耳那小贼抓住机会反攻，一脚踹得凌空飞起，这倒还没什么，要命的是落地一刹，只听得身下噗噗作响，一堆蜡丸被压扁在佩囊中。
那是莲生精心制作的各式香品啊！
花香果香草木香，足有十来种，满载她日常灵机妙思。莲生制香那是何等手艺，每枚香丸都异香扑鼻，随便捏开哪一枚都够她当场变身，如今这十余丸一齐碎裂……
脑筋还没有转明白就已经化为女身。
惊慌间全然顾不上胸口仍在剧痛，只恨这大石下没个胡狼洞，容自己顾头不顾脚地钻进去。如今若要逃走，女身腿脚娇弱，必然逃不脱李重耳的魔掌；若要伏在大石后假装自己不存在……耳边已经听得李重耳在头顶怪叫：
“你怎么在这里？咦，那小贼呢？”
莲生硬着头皮抬头，做出一脸娇怯难胜的表情：“打架就打架，怎么还忽然飞过来……那是什么人，好像望那坡下逃走了！”
李重耳叉腰立在石上，睁大一双明眸，惊疑地左右张望。
作者有话要说： 燃烧一个个时辰名称来计时，这是我自己的创意，此香可以用我的笔名命名为“时间的灰”～
基本原理来自古方记载，古人曾在一炷香上镌出刻度来计时，称“百刻香”，用松塔或紫苏来控制香品燃烧速度。
☆、第50章 等我回来
九婴林极其茂密, 极目四望也只见枝干横斜, 全然没有七宝的踪影。这小贼被自己一脚踹飞, 从坡上摔到坡下, 再壮实的身躯也得摔个七荤八素，怎么一瞬间便翻身逃走，脚底这样快法？若不是与他鏖战已久，知道他膂力异于常人，如此来去倏忽, 简直要怀疑是妖怪鬼魅……
身后嚓嚓嚓脚步声响，是霍子衿见他愕然呆立，情形有异，急忙仗剑赶来。探头一望大石下竟然不是那少年七宝, 而是娇弱的少女莲生, 顿时也呆在当地：“跑了？怎么一输便跑呢？”
“愣着干什么，快带人追啊！把他给我捉回来, 跪下, 认输，叫爷！”李重耳连声呼喝，撵着霍子衿与众侍卫分路追去, 眼望重重密林，愤愤啐了一口：
“太不讲道义, 什么人品。愿赌服输，输不起还玩什么？本王输了那么多次，跑过吗, 哪次不是乖乖认输？……”
低头望见那莲生姑娘眼神闪烁，正若有所思地凝视自己，连忙收回这般灭威风的话，朱袍一展，纵身跃下大石，蹲到莲生身边。头顶阳光璀璨，映得这血气方刚的少年更是生机勃发，双颊红润如火，一双唇角不能抑制地高高翘着，掩饰不住满脸欢欣：
“你怎么在这儿？”
莲生拼命整理表情，勉强做出一个龇牙咧嘴的笑容。
这胸口被他狠踹一脚，饶是当时承接的是男身，也痛得翻江倒海，恨不能立时挥动粉拳，照着他胸口捣上几记，然后拔足逃走，不知道来不来得及……
忍住，忍住，好汉报仇，十年不晚。下次绝不能心软，绝不能轻饶了他，让他叫爷都是轻的，要叫几声阿翁……
当下也唯有勉力坐稳，急急忙忙敛敛裙脚，整整鬓发。幸好临行前仔细梳绾过，但适才变身仓促，也搞得钗横鬓乱，狼狈不堪。反正她在李重耳面前狼狈不堪已成习惯，只好轻咳一声，若无其事地开言：
“来采些香材，见那坡上有军士，便从坡下过来，不想天降飞人，真是飞来横祸。嘤嘤。还好没砸到我。你们继续，我要走了。”
正待起身，只觉袖上一紧，却是被李重耳拉住。莲生本已心头忐忑，剧跳如擂鼓，这下子更是紧张万分，本能地挥臂甩开，嚎叫起来：“怎么还不准走了么？我，我另有要事，不能再陪你玩耍！……”
回头却望见李重耳神情错愕，伸出的手在空中停了片刻，尴尬地慢慢缩回。
“姑娘误会了。我没有恶意，只是……这几日还想着要不要去甘家香堂向你道别，既然刚巧遇见，那么顺便说声别过吧。”
“道别？你要干什么？”
李重耳捋了一把散落的鬓发，双颊更是红涨，喜悦，骄傲，忐忑，向往，交织在这张年轻俊朗的脸上：
“我三日后随军出征，驰援东境庆阳。庆阳郡远在千里之外，大军疾行也要半个多月脚程，若天时不利，果然开战，那么只怕数月内都回不来了。原想着要好好答谢你的礼物，这几日军情繁忙，定是赶不及了……待我来日凯旋吧。”
寒风飒飒，吹动头顶枝叶纷杂，搅得莲生脑海中一阵乱响，全然不能相信自己听到的声音。适才那满心忐忑，瞬间抛到九霄云外，连逃走也忘了，不自禁地张大了嘴巴，呆呆瞪视着李重耳。
出征？开战？数月内都回不来了？