“对……哎，我真是老糊涂了，险些忘了正事儿。”侯老夫人毕竟年纪大，抱个五岁大的孩子走略微吃力，于是让侯苒下了地，牵着她的小手道，“走了，祖母带你去祠堂。”
侯家世代从军，有训曰，但凡有上过战场的侯家子弟平安归来，进府的头件事便是一家人同去祠堂拜谢侯家先辈的庇佑，以表尊崇。
侯苒自然也知道，乖乖应了声好，本也是装哭而已，跟着侯老夫人出了房门。
只不过，走在她身旁的那谁……额，许是上过战场的人戾气都比较重，即便前世他身受重伤，耳聋目盲，毫无威胁可言，她也总忍不住怕他，如今再见，这种潜伏于记忆深层的感觉又冒了头，几年未见，刚重逢就赏了他一耳刮子……
想到这儿，侯苒禁不住咽了咽口水，仰头看那个比自己高出好几个头的人，他目视前方，依旧面无表情，也不知方才生没生气，她目光下移，瞧见他垂在身侧的手，犹豫片刻，试探着伸出手去，慢慢靠近他。
侯苒当然晓得男女授受不亲，可现在她还小啊，而且这个人是她名义上的哥哥，拉拉手以示亲近是再正常不过了，要是他没生她气，理应不会介意才对。
差一点……差一点点……
“啊！”
岂料光顾着要牵他的手，连前路有台阶都没留心看，侯苒一脚踩了空，整颗心都提到嗓子眼儿上了，第一反应是赶紧松开祖母的手，免得把她也拽下去。小孩子摔了不打紧，疼两日便好了，老人家伤筋动骨可不是小事儿，她前世行医近十年，见得太多了。
不料这边才松了手，另一边手腕却蓦然一紧，力道之大，几乎瞬间便将她整个人提了起来，不单止住了下滑的趋势，连险些磕到硬石板的屁股也幸免于难，堪堪停在一寸之上。
“苒苒！”侯老夫人吓坏了，忙委身将她拉起来，担心地上下察看，“真是的，怎么走路不看路呢……可有磕到哪儿了？疼不疼？”
“祖母别担心，苒苒无事。”侯苒正回着话，忽然感觉手腕一松，准确来说……是被人甩开了，顿时心头一凉，忐忑地朝他转过头，却只看见那张冰冷的侧脸，一如记忆中的不近人情。
完了完了，他真的生气了，这下还多了一样笨手笨脚的遭他嫌弃，定又更加不喜欢她了……
这可不行啊。
外人皆道国公府的苒小姐深得侯家两老的宠爱，但侯苒心里明白，她之所以能得到这份宠爱，除却自身的原因，更重要的是当初带她回来的人，是侯家唯一的嫡系血脉，是将来要承袭这国公府的世子爷，否则，区区一个不知来历的女娃娃，凭什么能被侯老爷子认作义孙女，享尽本不属于她的荣宠富贵？
过去侯誉风不在府中，她只需哄好侯家两老便可，现在他回来了，且不说她独宠的地位能否保住，就凭他未来家主的身份，已是万万不能得罪的，所以，即便一时半会儿讨不了他的欢心，也绝不能让他讨厌自己，否则，以后在侯府的日子可就不好过了。
“还能走吧，苒苒？”侯老夫人看她愣愣地站在原地，以为她是摔怕了不愿走，关切道，“要不让嬷嬷抱着你？”
“不要不要。”侯苒重新牵住她的手，粉雕玉琢的小脸上扬起一个甜甜的笑，歪着脑袋跟老人家撒娇道，“苒苒就喜欢牵着祖母的手走，不要别人抱。”
侯老夫人被她这小模样儿逗乐了，笑着答应：“好好好，祖母牵着你走，这回可看好路了啊。”
“祖母放心，苒苒会小心的。”
侯苒应得干脆，这回不敢走神了，老老实实下了台阶，亦步亦趋跟在侯老夫人身边走。
只是……
望着已迈开步伐走到了前头的那人，她在心里默默叹了口气，不禁苦恼起来。
让她哄哄侯家两老就算了，都是乐呵呵好说话的人，哪像他……冷冰冰的，连话都不肯多说半句，分明是一副软硬不吃的模样，该怎么哄才管用呢？
第3章
因着在路上耽搁了会儿，这一行人抵达时，已有人在祠堂内跪着了，侯苒刚提着裙角跨过高高的门槛，蒲团上跪得笔直的背影便起了身，转向侯老夫人和侯誉风恭敬地行了一礼。
“见过祖母，见过兄长。”
七八岁的少年身量尚不算高，黛青的圆领长袍衬得他愈发瘦削，侯苒觉得这人有几分脸生，但听他的称呼便想起是何许人也了。
侯家三代单传是嫡系的单传，已故靖国公，也就是侯誉风他爹，在侯夫人病逝后，未娶续弦，倒是新纳了一房姨娘许氏。许氏的肚皮争气，不出两年便为他生下一个儿子，因是庶出，无法与嫡系子弟并“誉”字辈，于是取了单字禹，一直养在许姨娘的兰苑里，侯苒随侯老夫人住，跟他基本碰不上几面，故而印象不深。
侯老夫人并无应答，只略一点头便从侯禹面前走过去了，向来和蔼的面容上也不见笑意，反倒是一直沉默的侯誉风，在经过时拍了拍少年的肩，侯苒回头恰巧看见了，瞧着是让侯禹不必多在意。
然后，她听见侯禹低声说了句：“谢谢兄长。”
这……
侯苒知道，这侯老爷子不太好说吧，但侯老夫人对嫡庶之分却是极为看重的，每日许姨娘带着禹哥儿过来请安时，她大多也在旁边，虽说不至于刻意刁难，但以侯老夫人这般温和亲切的性格，对母子俩的态度却那么冷淡，便足以说明了。
不过今日看来，侯誉风对这个庶弟非但不嫌弃……似乎还颇为关照？
侯苒想了想，心里默默地将侯禹划进了自己的笼络范围。
虽然她对这个拘谨沉闷的小哥哥无甚好感，但为了讨好侯誉风，跟他身边亲近之人打好关系是很有必要的。
“苒小姐。”
正想得出神，被身后的丫鬟压低声音唤了一声，侯苒才将视线从早已跪好的侯禹身上收回来，认认真真地跪在侯老夫人身侧的蒲团上，垂首静待。
等侯老爷子也来了，侯家上下才正式开始祭祖。
侯苒年纪小，焚香上供敬酒等轮不着她来做，只需跟着磕头便可，但因这心里头堵着事儿，全程心不在焉的，好不容易熬到祭祖结束，还得等侯家两老先起身，小一辈才能跟着离开祠堂。
侯老爷子往书房方向去了，把侯誉风也叫上，像是有正事要谈，许姨娘则带着禹哥儿回了兰苑，侯苒朝着另一边的高瘦背影渐行渐远，直到绕入假山不得见了，才提着裙角匆匆追上被丫鬟搀着走在前头的侯老夫人，像来时一样牵着她的手走。
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侯府书房。
“混账！”
侯老爷子愕然一声吼，怒目圆瞪，抡起案头那叠厚厚的卷宗便冲他当头砸下，“啪”的一声，爬满墨汁的纸页顷刻间纷纷扬扬，尽数飘落在地。
侯誉风眉头都不曾皱一下，背脊直挺地立于原地，仍沉默以对。
“简直是胡闹！无凭无据，空口污蔑朝廷大臣行贪污受贿之事，乃当朝重罪！你小子是在漠北待久了，脑子进风了不成？”
信是从上个月开始寄回来的，彼时天高皇帝远，便是侯老爷子想管也管不了，现下人终于回来了，老爷子真恨不得把自家孙子的脑袋瓜敲开排排风，“你倒好，还敢写信上寄回来？要被旁人给看见了，我看啊，咱国公府也差不多该倒了！”
可惜侯老爷子的怒气再大，面对一言不发的侯誉风也是没处撒，打他费劲骂他口干，看样子是要死犟到底的，跟他爹年轻时一个样儿，榆木脑袋，害得老爷子都有点儿怀疑，自己是不是真的教子无方、教孙也无方了。
“行，我老了，骂不动你。”侯老爷子懒得继续耗，绕到书案后坐下喝了口茶，冰凉的茶水勉强解了几分怒火，尽量心平气和地开口，“那你说说，这信上说的是怎么回事？是真是假，是你派人查出来的，或只是道听途说？”
“……”
这回并非侯誉风不想说了，怕只怕说了也没人会信——
信上所述，乃是他上一世便得到的情报，起因是他向皇帝求请彻查军饷的去向，被皇帝驳回后，暗自查探所得。岂料一查便牵扯出了不少朝廷重臣，罪证确凿，可惜未等他呈至圣上的面前，这不辨是非的狗皇帝却把他暗杀于城外……
呵，如今想来，那人当初会驳了他的求请，本已是有意包庇那帮渎货无厌的老油条，偏就他没眼力见儿，执意要追查，还毫无戒心将查到的结果走漏了风声，最后换不来他们的罪有应得，反倒白白成了狗皇帝的刀下亡魂……甚至连累那好心救治他的姑娘丢了性命。
想到此，侯誉风眸光微动，几不可察地往窗外望了一眼，不知怎的，竟还真就望见了他心中所想的人。
□□初至，园子里的娇花鼓起了苞儿，淡粉点点，衬得那抹鹅黄色的身影尤为亮眼，只消一眼便吸住了他的目光，这会儿正蹲在花坛边，低头不知找些什么。
“砰！”
旁边的侯老爷子久久等不到回话，茶都喝完了，把那上好的白瓷杯往书案上用力一搁，又清咳两声，见自家孙子还想当闷嘴葫芦呢，登时火起，一掌狠狠拍在案面上，中气十足吼道：“侯佑之！聋了还是哑了，我问你话！”
佑之是侯誉风的表字，一般老爷子这么连名带姓地叫人，就代表他为数不多的耐心即将告罄了，侯誉风不动声色地收回视线，垂首应道：“祖父，信上所写均为孙儿查探所得。”
“你查的？”侯老爷子老眼一眯，感觉事情并不简单，“你人远在漠北，何时查的？”
语毕，又觉得这话无甚意义，摆摆手，才开口道：“如何查到的？”
侯誉风明白祖父所忧之事，给了一帖安定药：“祖父放心，孙儿托信任之人暗中查探，并未走漏风声。”
侯老爷子不以为然，“哼，查的时候无人发现，可你这信……你怎知途中未遭拆看？”
侯誉风却笃定道：“不会。”
前世吃过了闷亏，重生后他事事小心谨慎，考虑周全，为免重蹈覆辙，特派了身边的亲卫负责送信，都是当年最后一战中拼死护他逃出重围的人，既连性命亦可相付，足证其心，他又岂有不信之理。
“……好，你这个年纪，办事也该有些分寸了。”侯老爷子姑且信了他，往椅背上一靠，道，“内容我都看过了，确实……呵，令人震惊啊，任我与这林尚书共事数年，也看不出他竟是如此龌龊之人……”
“不过，”侯老爷子眯眼审视他，声量低了几分，“你寄这些回来，只与老头子我看看便罢了？”
见老爷子猜到，侯誉风便不多废话了，开门见山道：“孙儿欲请祖父助一臂之力。”
“哦？”这大孙子向来独立，鲜少求人办事，难得被他求一回，侯老爷子不自觉端起了长辈的架子，“我虽离了朝堂数年，但人脉尚在，底下也有些人手，查这事自然比你便利得多。只是……”
说到此，他故意顿了片刻，本想卖个关子的，岂料侯誉风忒沉得住气，愣是站着一声不吭等下文，不追问半字，弄得老爷子没了兴致，“啧”了一声，才捋着下巴的长胡子道：“只是此事牵连甚广，且涉案的朝臣都颇有根基，即便真让你抓住了他们的痛脚，也不见得一时之间便奏效，你可想过之后的对策？”
“是。”
侯誉风心中早有考量，此时他除了一个国公府世子的虚名外，既无官职，也无军权，要想对付他们几乎是不可能的事，故而此举仅作未雨绸缪，远不到动手之时。
铲除罪臣固然是要紧，但这并非是他的最终目的。
万事皆有源，若非有人在背后包庇、纵容，又何来这些蚕食国库之徒？
“……没了？”不跟他说说对策是什么吗？
侯誉风终于抬了头，不明所以地望着他：“祖父何意？”
“……”臭小子，好歹爷孙俩三年不见，跟他多说半个字会死啊？真是……侯老爷子没好气地挥挥手，懒得理他，“行了行了，没事便出去。”
侯老爷子的脾气一向多变，自小随他长大的侯誉风早习以为常了，于是依言退了出去。
不料刚下了石阶，便见小姑娘还蹲在方才的地方，鹅黄色的襦裙软软搭在地上，果真还是个孩子，也不怕脏了裙角的，迈步朝她走了过去。
周围不见丫鬟，大约是自个儿偷跑出来玩的，小姑娘心思定，待他走到身后都不曾觉察，依旧专注于手头上的事儿，他并非好奇心重之人，却也不由得想看她在做什么，于是略一俯身，探头朝她身前扫了一眼。
第4章
哦，编花圈呢。
坛中的花儿大多还未□□，倒是些边边角角的位置开了几朵野花儿，娇小细嫩，小姑娘轻易便能摘下来，将柔软的花茎一圈圈缠在那根围成圆的细藤上，颇有耐心的模样。
不过对舞刀弄剑的大老爷们儿来说，这姑娘家的玩意儿着实没什么意思，侯誉风只看了小会儿便失了耐心，淡淡开口：“好玩吗？”
熟悉他的人都知道，侯世子平常说话的语气就这样，不冷不热，但其实并无恶意，可侯苒对他还不算熟悉，加上这人走得悄无声息的，她压根儿就没发现身后站着个人，这猝不及防的出现把她吓得一激灵，像以前在医馆当学徒偶有偷懒，被师兄抓包了似的，下意识就猛地站了起来，转身时顺势退了半步，不料人没站稳，反倒一脚踩住了身后曳地的裙角。
“啊……”
不出意料，侯苒一屁股狠狠坐在了地上，疼得眼角泛泪的同时，满心苦闷——好了，本是想挽回印象分才偷偷跑来的，蹲守半天，好不容易人出来了，结果又在他面前摔了一跤，哎，早知便不来了，这下会被他嫌弃死的吧……
一旁的侯誉风哪里晓得小姑娘的心思，刚才是想拉她，可惜侯苒人矮手也短，没够着，只得眼睁睁看她跌坐在地。不过幼时禹哥儿也经常摔倒，从不喊疼，很快便自己爬起来了，应该不严重才对……这小姑娘怎么坐着不动？
“起来。”侯誉风朝她伸了手，语气依旧淡淡，“地上凉。”
小姑娘闻言抬起头，灵动的圆眸又泛起了一层似曾相识的雾气，睫毛上沾着晶莹的泪珠，仿佛下一瞬便要哭出来了，好不委屈，看得侯誉风不禁皱了眉，百思不得其解——
奇了怪了，他是长得吓人还是说了什么吓人的话，为何每次见了面，这小姑娘都要跟他哭上一哭？想他尚未离家以前，禹哥儿也是五岁上下，明明乖巧听话，鲜少会哭鼻子的，都是半大的孩子，怎么换成小姑娘便不同了呢？
带兵打仗他倒是在行，可哄孩子……
上辈子他到死都未曾娶妻，更别提有自己的孩子了，这活儿是真干不来，然而眼下周围也没旁人在，他总不能把小姑娘丢下不管，思前想后，还是带到祖母那儿比较靠谱，于是二话不说，俯身便将那坐在地上的人儿抱了起来。
……嗯，抱上手还挺轻的，比他在军营扛过的石炮轻多了。