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    傅芷璇瞧了,温柔地笑了,善解人意地说:“舅母有何要求,母亲但说无妨。”
    万氏拿起手帕半掩着脸,一副羞愧至极的模样:“哎,我都不好意思说,你舅母竟问我要利钱。”
    傅芷璇嘴角含笑,眼神中却一片冷然:“哦,不知舅母打算借多少银子给我们,利钱又怎么算?”
    万氏不安地瞥了傅芷璇一眼,瞧她脸上带笑,和和气气的样子,心里的不安稍退,按住额头,一副很是头痛地模样:“她说借五百两给我们,利钱按月算,一个月一分利。”
    五百两,一个月一分利,那每个月的利钱就是五十两,现在离过年还有四个月,到期就是两百两。比钱庄的利钱还高,真当她是冤大头不成?
    傅芷璇心中冷笑,面上也带了几分不悦:“母亲,钱庄一个月的利钱才八厘左右。”
    万氏从未与钱庄打过交道,哪知道这些,她没想到自己说高了,面上闪过一抹不自在,干脆把锅都推给了万舅妈:“这样啊,你舅妈真是个不靠谱的,回头我一定跟你舅舅……”
    “算了!”傅芷璇打断了她的话,“母亲不必去找舅舅,免得弄得亲戚间失了和气。这些年,夫君不在家,舅舅也帮扶我们良多,多的两分利就当是咱们替夫君孝敬舅舅的。”
    万氏感动得眼眶红红:“阿璇,你真是个好孩子,文明娶了你,是他上辈子修来的福气。”
    “母亲说笑了,这是媳妇儿该做的。”傅芷璇低垂着头,故作娇羞地说。
    两人又表演了一番婆慈媳孝的戏码才散场。
    回到屋,傅芷璇的脸就拉了下来,她没想到这么早万氏就开始打她嫁妆的主意,甚至今天还伙同万家舅母一起来诓她的银子。
    真当她傻是吧,希望等过年时万家舅母来问万氏分赃的时候,万氏还能笑得出来。
    “少夫人,谁惹你不开心了?”小岚看傅芷璇脸色不对,忙关切地问道。
    傅芷璇摇了摇头,回了她一个淡得几乎看不见的笑:“没事。”
    小岚看她还是有些郁郁寡欢的模样,忙安慰道:“小岚还没恭喜少夫人呢,少爷凯旋而归,少夫人以后就是官家夫人了,这七年的苦日子总算熬到头了。”
    万氏放出儿子立功做官要回来的消息后,季家上下连同仆从都乐开了怀,其中又以小岚为最,她真心替傅芷璇高兴。
    傅芷璇以前也这样想,熬一熬,男人回来就好了,殊不知男人回来才是噩梦的开始,还不如死在外面呢。他没回来,这七年她不也过得好好的。
    “小岚,听说过王宝钏苦守寒窑十八载的故事吗?”傅芷璇突地挑起了一个不相干的话题。
    小岚点头:“知道啊,路过戏楼的时候听里面唱过。”
    傅芷璇指了指对面的椅子:“坐下,想不想知道后面的故事?”
    少夫人今天好有兴致,竟要给她一个小丫鬟讲戏文,小岚高兴地坐到傅芷璇,挺直背脊,眼巴巴地看着她。
    傅芷璇抚额一笑,眼神飘到跳动的灯火上,声音柔缓,娓娓道来:“唐朝,京都长安,谏议大臣王允生有三女,幺女王宝钏有沉鱼落雁之容,王公大臣、世家子弟追求者多如过江之鲫……”
    少夫人讲得真好,比酒楼的说书先生讲得还吸引人,小岚双手托腮,两只眼里冒着星星,满是崇拜地看着傅芷璇。
    “小岚……”不知什么时候,傅芷璇停止了讲故事,伸出柔荑在小岚面前晃了晃。
    小岚回过神来,手一歪,下巴差点磕到桌子上:“少夫人,你叫我?”
    傅芷璇哂笑:“不是听故事吗?发什么呆?”
    小岚歪着头,嘿嘿笑:“我在想王宝钏,她的守候没有白等,薛平贵成了盖世英雄回来找她了……”
    看着小岚脸上那向往又羡慕的神情,傅芷璇的心里突然无端端地生出了一股极其难受的情绪,冷幽幽地说:“可是故事还没结束呢,王宝钏与丈夫重逢后,仅仅过了十八天荣华富贵的好日子就死在了闺中。”
    “啊……”小岚愕然,怎么一个好生生的喜剧故事一下子就变成了悲剧呢。
    看着小岚拧紧的眉头,傅芷璇站了起来,轻轻摸了一下她的头,意味深长地问道:“小岚,你说值不值呢?”
    这是她的前车之鉴。
    可惜小岚没听出傅芷璇的暗示,反而乐呵呵地安慰傅芷璇:“少夫人不用担心,咱们家少爷很快就回来了,不会让少夫人等十八年的。”
    这傻丫头,还一股脑儿地做着她的少夫人跟少爷能相亲相爱的美梦呢,殊不知她的“少夫人”就要换人当了。
    算了,让她再多高兴一阵子吧。
    傅芷璇打消告诉小岚实情的想法。
    ***
    得了傅芷璇的准话,没了后顾之忧,年底还有两百两银子的利钱入账,万氏高兴极了,等头上的伤口一结痂就兴冲冲地去了季家老宅,把修葺祠堂和建族学的事给季老太爷说了。
    季老太爷向万氏确认了一番后,随即召集族人知会大家这事。
    季家老宅随即炸开了锅,谁不想自己的儿子能上学,考秀才,将来出人头地,光宗耀祖。不过是没银子,交不起束脩,买不起笔墨纸砚书本罢了。
    现在有人愿意免费给他们建学堂,请先生,季氏族人哪有不开心的,毫无意外,万氏在族里的身份立即水涨船高,以前看不起她的现在都捧着她、敬着她,讨好她。
    万氏憋屈了半辈子,终于扬眉吐气一回,每天走路都带着风。
    以前门庭冷清的季家也开始热闹起来,不时地有亲戚街坊前来串门。万氏整日被人吹捧奉承,脑袋发晕找不着北,提前开启了官家老太太的奢华生活,吃穿用度的标准提高了不止一个档次,光新衣这个月就做了三身。
    每天招待客人的茶水是静安斋五两银子一两的素茶,点心是傅芷璇铺子上一两一斤的雪花酥,仅仅半个月就花掉了以往一个季度的家用。
    傅芷璇冷眼看着,反正家里的银子已经被她捐做了香油钱,没剩几个子,现在万氏多花的又不是她的银子,她一点都不心疼。
    她不心疼,万氏自己心疼啊。
    以前万氏诸事不理,天天拜佛念经,缺了什么知会傅芷璇一声就是,她虽然也知道银子重要,但到底不是从自己口袋里掏银子,体会没那么深。
    但现在花的钱都是掏的她的私房,每掏一次,万氏就要心疼一回。
    这一日,用过晚膳,万氏睡不着,从床下搬出她的小匣子,拿下系在脖子上从不离身的钥匙,打开小匣子。
    匣子一开,银光四射,里面铺满了白闪闪的银元宝,一颗颗胖乎乎的,看着就让人欢喜。万氏伸手恋恋不舍地抚过一颗颗冷冰冰的银元宝,及至左侧时,突地摸到两个空格。
    万氏脸上的喜色陡然散去,化为了不悦和羞恼。
    家里账上只有二十两银子,没几天就用光了,最近花的都是她的私房钱,才不过短短十天,就花了她两个银元宝。
    看着本来塞得严严实实的小匣子里突然多了这么个缺口,万氏怎么看怎么不顺眼。
    她猛然合上小匣子,把它塞回床底,然后冲外间叫道:“如意,进来。”
    如意连忙掀开帘子走了进来,福身行礼。
    万氏板着脸问她:“家里的账上还没有银子吗?”
    如意身体一抖,这句话老夫人每天都在问,可没有银子就是没有银子,她也变不出来啊。
    “没有。”如意低垂着头,小声说。
    万氏斜了她一眼:“没用的东西,去请少夫人过来。”
    万氏很气愤,傅芷璇怎么回事,这都到月底了,她还不拿银子回来,家里人都喝西北风去?
    这时候她只顾着埋怨傅芷璇没拿银子回来,却没想,自己几天就花掉了以往一个月的开支,傅芷璇又没有金山银山,哪够她这样挥霍。
    ***
    如意去的时候,傅芷璇已经拆掉了头上的朱钗,披散着一头青丝,准备休息了。
    听了如意的话,她拿起一根钗子,随意地把头发挽起一个髻,披上外衫,然后起身,施施然地说:“走吧。”
    这个时找她去,万氏的目的并不难猜,不外乎是银子的事。
    这几天用膳时,万氏看她的眼神都带着挑剔和不爽,只是碍于季美瑜在场才没有发作。
    傅芷璇走进万氏的屋子,屈身福礼:“媳妇见过母亲。”
    “好了,我这里没这么多虚礼。”万氏一招手,脸色黑漆漆地,直接问道,“阿璇,你怎么当家的,家里的账上一文钱都没有了,厨房里买斤盐都没钱。”
    “啊……我……是媳妇儿失职。”傅芷璇涨红了脸,连忙认错,“明天儿媳就想办法去凑十两银子回来。”
    万氏的眉头挤得死紧,十两银子能做什么?家里静安斋的素茶已经用完了,再让人去买,至少也要五两银子。前段时日她才认识的牌友刘太太的生辰要到了,这位刘太太可是鸿胪寺少卿的远房姨表妹,少不得要送上一份生辰礼。
    今年美瑜又长个儿了,她一个大姑娘不能不做新的冬衣,还有家里十几口人每天的嚼头也是一笔不小的开支,十两银子连零头都不够。
    “怎么才这么点?”万氏不屑拐弯抹角,直愣愣地问了出来。
    傅芷璇低眉顺眼,声音里净是无奈:“母亲,今年津江地区遭遇洪灾,兴城等粮食主产区颗粒无收,今年的粮食一天一个价,不少粮铺都限售了。我们这一大家子人,每日的粮食都要十几升。等夫君回来,家里少不得还要添几口人,需要的粮食更多,儿媳担心以后更难买粮,所以一狠心,索性把手里的银子全买了粮食,为此还借了一些钱。”
    最近粮价飙升的事万氏也听来串门的妇人提起过,她也知道现在是有钱也不好买粮,但她素来不管事,因此也没把这事放在心上。
    现在经傅芷璇这么一说,这才想起,自家人也要吃饭,什么事也大不过填饱肚子。傅芷璇这么做都是为了家里,她没法指责她,只能悻悻然地说:“还是你想得周到。”
    想了想,万氏到底不甘心,又问:“那你铺子上什么时候才周转得开呢?”
    把粮食在万氏面前过了明路,傅芷璇心情大好,再度给万氏画一张大饼:“几个老主顾的银钱都是按月结算,点心铺那边这个月的盈余我拿来还钱了,下个月月底应该就有一些进项了。这些日子,先让店家把账记上吧,等下月底,咱们再一起结账。”
    下个月月底正好是季文明回来的日子,这是她送给季文明的第一份见面礼。
    万氏完全没料到傅芷璇这建议包藏祸心。只要不让她掏银子,又能让她保持现在的这种奢侈生活,她就完全没意见,万氏随即转怒为喜,赞道:“还是阿璇你想得周到。”
    第9章
    “真可怜!”
    “造孽啊,小小年纪没了娘,爹又这样,这孩子以后可怎么办?”
    “方婶,你要心疼了,把这娃捡回家养着呗,正好跟你们家小五做个伴儿。”
    “林大嫂说笑了,我家五个混世魔王的肚子都填不饱,哪还再养得起一个孩子。”
    ……
    拥挤的人群,唏嘘声,拦住了去路,小岚从马车里探出一个头,好奇地张望了一圈,泄气地说:“少夫人,前面堵住了,要绕道吗?”
    傅芷璇掀开帘子,抬眸一瞧,前方的马路上乌压压地围了一圈人,不时还有人对着人群中央指指点点,不知何时才能散去。
    但这条路是通往客栈的必经之路,再一绕道得多走六七里地,这还不如下了马车走过去,反正这里离客栈也就一条街的距离。
    傅芷璇叫上小岚下了马车。
    昨夜下了小雨,今天路面比较湿滑,小岚扶着傅芷璇不时叮嘱:“少夫人,小心!”
    前方人群拥挤,两人花了点时间挤进去,终于看清了拥堵的源头。
    人群中跪着一个衣衫褴褛的瘦弱男孩,瞧他的模样,只有五六岁。他的旁边躺了一个肚皮鼓得老高的男人,男人牙关紧闭,双目混浊无光,肤色暗黄,四肢肿胀,面露痛苦之色。
    “少夫人,他……他的肚子是怎么回事?”小岚害怕的抓住傅芷璇的胳膊。一个大男人肚子大得宛如怀胎六月的孕妇,看起来就瘆得慌。
    傅芷璇叹了口气,轻拍了一下小岚的手,轻声地解释道:“他这是吃了观音土。”
    观音土能饱腹,但不消化,吃多了,很容易送命。现在还只是个开头,以后还会有更多的人因为吃了这东西送命。
    听说只是吃错了东西,小岚松了口气,眼神怜悯地看向路边的小孩和那男人:“这能治吗?”
    傅芷璇不是大夫,她也不知道。
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