在赤道一带炽热的阳光照耀下，平静的港湾内停泊着大小十几艘战舰。码头上显得十分忙碌，马克西米利安·斯佩海军上将所指挥的德国非洲舰队正在作着出航前的最后准备。
趁着英国海军主要的力量分散在北海、西地中海和印度洋之机，德国非洲舰队趁机突入西非，配合西非殖民军一举占领了几内亚湾沿岸地区。
英国人设在西非的重要军港蒙的维亚和弗里敦都落入到了德军手中。
清晨，十几辆运送物资的卡车在港口卫兵的注视下，驶上了补给码头，此时两艘线条颇为简洁优美，而且武备齐全的大型战舰正一前一后地停靠在码头旁边。一些水兵和搬运工人在军官的监督下往军舰上搬运着大小各异的箱子、篓子和桶子。
码头上的起重机在咯咯作响，军舰上用来回收水上飞机和小艇的小吊车也在一起跟着忙碌着吊运补给物资。从利比亚的黎波里通往德属西非拉各斯和英属尼日利亚港口拉各斯的铁路已经修通，借助这条铁路，帝国已经打通了与西非和东非之间的陆路联系。
几辆黑色的史蒂夫特小汽车停在了离“海因里希亲王”号登舰舷梯不无远的地方，斯佩海军上将从汽车上下来，几名早已在码头等候的属下军官迎了上去。
“准备工作进行得怎么样了？”海军上将首先开口问道。
“还有三个小时，将军！”舰上的军需长双腿立正，目不斜视地报告道。
“很好，这次我们要全体开拔，也许可以回到国内休整一段时间。”斯佩环视了一下码头然后说道，“在这里呆了快整整一年了，似乎已经有了一些感情。”帝国海军新组建的非洲舰队以桑给巴尔为基地，现在除了英国人有要塞防御的开普殖民地三座港口外，整个中南非洲基本上已经成了德军的天下。
到目前为止，斯佩手上的非洲舰队一共拥有六艘“皇帝”级战列舰和四艘“弗雷德里希大公”级战列巡洋舰，另外还有十六艘巡洋舰舰，但如果要加上一些辅助船，已经是一支规模庞大的主力舰队了，论实力并不亚于法国海军目前的实力，并足以与英国皇家海军除了本土舰队之外，地中海舰队和印度洋舰队中的任何一支舰队相抗衡。
斯佩舰队接到的新命令是前往北大西洋一带，阻击和切断英国人的海上运输线，以牵制和分散英国本土舰队在北海和挪威海的行动。
这并不是一件轻松的任务，搞不好就有与英国本土舰队进行大战的可能。还好，他们并不是自己单独行动，索罗钦上将所指挥的德国战列巡洋舰分队将会在他们动身之后开始行动，从挪威海突入北大西洋之中。根据计划，两以舰队将会在冰岛以南挪威海与北大西洋海域出口外进行会合。
斯佩需要带上四艘快速补给舰，以便为今后深入大西洋作战提供支持，而索罗钦的任务也不轻松，现在英国本土舰队已经云集在北海和挪威海海域。
临近中午，战列舰终于完成了补给，在两艘拖船的拖拽下，缓缓了驶入了航道。
上午11点整，“海因里希亲王”号上挂着舰队司令官斯佩的海军上将旗，信号桅上升起了一面信号旗，向在港外等待的战舰们发出了命令：“按计划正常出航！”
以“天狼座”和“天鹰座”为首的驱逐舰开始起锚，锚链带起一大串白色的水花，之后烟筒里冒起了浓烟，军舰开始在水面上缓缓地移动，然后逐渐加速。在驱逐舰队后面是两艘“纽伦堡”级轻巡洋舰，之后是装甲巡洋舰分队，其后是帝国海军两艘战功赫赫的战列舰——“海因里希亲王”号和“阿尔伯特亲王”号，再后面是威伦尼克中将的旗舰“弗雷德里希大公”号和另外的三艘战列巡洋舰，最后面是四艘战列舰、快速补给舰和“斯普利特”和“科托尔”两艘轻巡洋舰。
两个小时之后，这支由二十六艘战舰所组成的舰队驶出了蒙的维亚港，在滯进行编队后，进入到中大西洋之中。
根据情报，英国在直布罗陀的地中海舰队部署了大约40艘左右的主力舰在监视德国海军水面舰艇部队的动向。为了照顾几艘油轮的航速，舰队以15节的巡航速度航行着，预计要到明天早上才能驶过佛得角。
阳光穿过云隙照射着深蓝色的平静海面，天气已经变得很热，现在阵阵清凉的海风掠过战舰，让人感到心旷神治。
旗舰上升起了变换队形的信号旗，在驶离西非海岸后，舰队排成了双列纵队，开始转向加那利群岛方向。
一切正常，斯佩从舰桥上下来，返回到了船艉的住舱休息，也许是这几天过于劳累，还是因为回到了自己所熟悉的大海，海军上将很快就进入到了梦乡。
等他再醒来的时候，天色已近黄昏，舰队已经远离非洲海岸，航行在非洲航线上，景色单调的海面上商船多了起来。德国非洲舰队的行动根本无法躲避无孔不入的英国间谍的眼睛，实际上德奥海军在制订作战计划时，这次行动更象是一次挑衅，他们根本就没打算避开英国人的侦察。
现在英国人拿斯佩的舰队也没有好的对付办法，六艘在开战后服役的“皇帝”级战列舰无论是攻击还是防御能力比英国人的“女王”级战列舰一点不差，而且航速要比“女王”级战列舰要快将近三节。在战列巡洋舰环节，德国海军要比英国人强得多，威伦尼克海军中将所指挥的四艘战巡，每一艘战斗力都不亚于目前皇家海军最强的“虎”号战列巡洋舰，如果遇到英国舰队，斯佩没有丝毫惧怕对手的理由。
如果是遇到杰利科所指挥的本土舰队主力的话，这支舰队又足以凭借着高航速轻易地摆脱对手。
斯佩上将回到了“海因里希亲王”号的舰桥上，舰长卡恩上校站在舰桥外面，正用望远镜注视着海面。上将与舰长打了个招呼，随之审视起自己的战舰来。
在夕阳下，整个战舰表面泛起了一层淡淡的金色光芒，从舰桥上俯视全舰，这艘帝国吨位最大的战舰体型却相当优美流畅，四座350毫米的主炮塔更是彰显出海上霸主无与伦比的威慑力。放眼整个世界，这代表了人类工业技术巅峰的战舰也难得找出几个与之旗鼓相当的对手来。站立其上，无论是谁都会由心底生出一种舍我其谁的冲天豪气。
目前国内原本紧张的物资供应变得稍微好了起来。如何尽快地结束战争，无论是帝国高层还是普通民众，都把希望寄托在了海军身上。
……