不知道。上头说，谁都有可能来。
要是有人来，会是什么时候？她又问。
不知道。上头说，随时都有可能。
如果永远不会有人来呢？
那你就得永远待在夜阑轩，直到你死了，我们负责给你送葬。
秀姑哭笑不得，感觉这个任务就像是开玩笑。
然而，组织开出的条件实在太诱人了，让她没有理由拒绝。她自幼父母双亡，无亲无故，小小年纪就被人贩子卖进了青楼，人间的一切心酸苦楚她几乎尝遍了，被人欺侮玩弄的日子她也过够了，好不容易可以有“组织”这样一个靠山，从此没人敢惹、衣食无忧，这种好事上哪儿找去？所以上头一跟她提出来，她几乎没有犹豫就答应了。
然后，一晃就是十六年。
她原以为这个莫名其妙的任务跟没有任务也差不多，不会给她造成任何压力，可随着年龄的增长，她渐渐有了做母亲的想法，想要好好嫁个人，拥有一个她从未有过的家，但是这个任务却把她死死困在了夜阑轩，让她哪儿也去不了，什么都不能做。从此她就开始期盼那个寻找徐婉娘的人赶紧出现。然而春去秋来、年复一年，连昔日繁华热闹的夜阑轩都已经渐渐败落了，却始终没有任何人来找她。秀姑觉得自己可能要老死在夜阑轩了，就为了这该死的任务。
没想到，今天一大清早，她都还没睡醒，这个寻找徐婉娘的人竟然毫无征兆地出现了。她压抑着内心的兴奋，装出一副贪财如命、认钱不认人的样子，顺利地按照计划把那个女子引向了该去的地方。接下来一整天，她都在焦急等待上头的指令，直到午后申时左右，门缝里终于被人塞进一张纸条，上面画着六条上下排列的横线，一、三、五是断开的，二、四、六是连着的。上头以前告诉过她，这是周易的一个卦象，名为“既济”，意思是已经完成，只要看到这个卦象，就意味着任务结束，她可以远走高飞了。
秀姑赶紧收拾金银细软，没跟任何人打招呼，从后门偷偷溜出了夜阑轩。正巧，后面的巷子口停着一辆待雇的马车。秀姑忙不迭地跳了上去，对车夫道：“出城，往东走，去灞桥。”上头以前教过她，若有朝一日可以离开了，不要直接往要去的方向走，而要先走反方向，再掉头往回走，这就叫声东击西，可以避免被人跟踪。所以秀姑打算先到东边三十里外的灞桥，再雇车折往西南，回她的巴蜀老家益州。
车夫正在打盹，脸上盖着个破斗笠，瓮声瓮气道：“二十文。”
“少废话，给你三十文，快点！”
马车很快就飞跑了起来，秀姑感觉自己的心也开始了飞翔。从平康坊往东走，只要过东市、道政两个坊区，便可出春明门前往灞桥。可让秀姑疑惑的是，马车过了东市却往北一拐，径直朝兴庆、永嘉坊方向驶去。虽然从这儿走通化门，一样可以出城，但明显是绕远了。
“停车！我要下车！”秀姑有了一种不祥的预感。
马车缓缓靠边停下。秀姑掀开车门上的帘子，一张似曾相识的脸蓦然映入她的眼帘，秀姑的身体瞬间僵硬。
“我说过，我会回来找你的，臭婆娘！”
谢冲一脸狞笑。
然而，还没等他笑完，秀姑便突然握住一把簪子狠狠刺入了自己的喉咙，鲜血立刻像涌泉一样喷出，溅了谢冲一脸。
最后倒下去的时候，秀姑感到了一种从未有过的轻松。
她觉得自己真正自由了。
王弘义匆匆出门的时候，夜禁已经开始了。从青龙坊到平康坊要经过六七个坊，路程不短，一路上他们碰到了好几队巡夜的武候卫。不过，王弘义一亮出腰牌，对方便无一例外地放行了。
腰牌是魏王给的，职务为工部郎中，官秩从五品上，一般武候卫无人敢拦。王弘义带着韦老六及一干随从风驰电掣地赶到平康坊，敲开坊门，一口气冲到了夜阑轩。尽管如此明目张胆地犯夜违背了王弘义一贯奉行的低调原则，可现在苏锦瑟下落不明，他也就顾不上那么多了。
王弘义一行凶神恶煞地冲进夜阑轩，几乎把整座青楼翻了个底朝天，可不但丝毫未见苏锦瑟的踪影，连老鸨秀姑都无端消失了。韦老六揪住一个龟公的衣领，命他把东家叫出来。龟公颤抖地说秀姑既是老鸨也是东家，夜阑轩没有别的东家。
王弘义的心蓦地一沉。他知道，秀姑在这个时候突然消失，肯定与锦瑟寻找徐婉娘的事有关。现在看来，自己让锦瑟来找徐婉娘，绝对是一个不可饶恕的错误！
尽管韦老六再三逼问，夜阑轩的龟公和妓女们始终说不出个所以然，只知道早上的确有个漂亮女人来找过秀姑，其他事情便一概不知了。
王弘义最后叹了口气，对韦老六道：“留几个人在这儿守着。明天一早，把所有弟兄都放出去，无论如何，要把锦瑟给我找回来！”
王弘义回到青龙坊的时候，看见魏王李泰正万般焦急地在正堂上来回踱步。
今日夜禁开始后，发现苏锦瑟仍然没有回府，李泰便有些担心。他本以为她回青龙坊了，可又一想，锦瑟每次回青龙坊都会事先跟他打招呼，为何这次却没有呢？李泰越想越不安，便立刻赶了过来，却听下人说王弘义方才匆匆出门了，不知道去哪儿。李泰料到他肯定是找苏锦瑟去了，只好等着。
一看到王弘义回来，李泰迫不及待地迎了上去：“锦瑟呢？你没找着她吗？”
王弘义阴沉着脸，半晌才道：“锦瑟失踪了。”
李泰犹如五雷轰顶，大声质问王弘义到底怎么回事。
王弘义没有理会他的无礼，黯然道：“都怪我，不该让她去做这件事。”
李泰惊问到底何事。王弘义又沉默半晌，才简要说了事情经过，但没提徐婉娘的名字，只说是他过去的一位红颜知己。
李泰满心狐疑，道：“你要找的这位，恐怕不只是红颜知己那么简单吧？”
王弘义缄默不语。
两人僵持了好一会儿，李泰冷冷道：“先生，别怪我说话不中听，锦瑟若有什么三长两短，咱俩之间怕是不好相处了。”说完便拂袖而去。
王弘义一动不动，仿佛没有听见，直到李泰走了许久，嘴角才泛起一丝苦笑。
苏锦瑟迷迷糊糊睁开眼睛，感觉周遭一片黑暗，身下的泥地潮湿冰凉，空气中弥漫着一股刺鼻的腥气和霉味。
这是什么地方？
我死了吗？
莫非这就是人死之后的阴间？
苏锦瑟慢慢支起身子，觉得浑身乏力、四肢酸痛。她伸手摸索了一会儿，终于触到一片石壁，便挪过去靠坐在壁上，然后吁了一口长气，仿佛方才这几个动作就把她累坏了。她努力回想了片刻，才渐渐忆起自己遭遇了什么。
徐婉娘，夜阑轩，老鸨，祆祠，黛丽丝，地下室。很明显，有人精心布了一个局，或者说织了一张网，一旦有猎物靠近“徐婉娘”，就会一步步落入这张网，直到被困在这个恍若阴间的地牢里。
父亲显然没有预料到寻找徐婉娘会是这么危险的一件事，否则也不会让自己涉险。徐婉娘到底是什么人？为什么时隔多年之后，还有这么多人围绕着她在布设迷局、引人入瓮？父亲和徐婉娘是什么关系？他找徐婉娘的目的又是什么？黛丽丝真的是祆教的祭司吗？长安又不是法外之地，她为什么就敢明目张胆地劫持自己？她这么做，是在保护徐婉娘吗？那她接下来会干什么，杀了我吗？
种种迷惑就像眼前这浓密的黑暗一样紧紧包裹着苏锦瑟，让她有一种喘不过气的窒息之感。不知道过了多久，黑暗中忽然响起一阵丁零当啷开锁的声音，紧接着便倏然一亮，有人走了进来。
昏暗的烛光对此刻的苏锦瑟来讲就像刺目的太阳一样无法直视。她连忙抬手遮挡，同时把脸别了过去。
来人站在了她的面前：“贵檀越，本祭司招待不周，让你受委屈了。”黛丽丝的声音温柔悦耳，就像是布道的开场白。
苏锦瑟用了好一会儿才适应了亮光：“不，祭司的招待很特别，让人印象深刻。”
黛丽丝蹲下来，冲她粲然一笑：“既然贵檀越如此赏光，那咱们就可以好好聊聊了。”
“是啊，祭司可以跟我聊聊，你们祆教何时干起了绑架杀人的勾当？”
黛丽丝咯咯笑了起来，声音依旧那么动听：“本教只对付恶人。你要想证明自己不是恶人，就得告诉我你是谁，什么人派你来的，找徐婉娘的目的是什么。”
苏锦瑟随口扯了个名字，接着道：“我就是个普通人，家父与徐婉娘是故交，托我看望她一下，别无他意。”
“你没说实话。”
“信不信由你。”
“既然贵檀越这么不坦诚，那我就爱莫能助了。”黛丽丝站了起来，“只能留你在这儿多住些日子。”
“祭司就不怕我的家人找上门来，跟你们要人？”
“本教既然敢留你，就不怕任何人上门。”黛丽丝冷笑道，“对了，我还不妨告诉你，我今天来见你，是给你一个机会。你若执意不说实话，那也没关系，你那三个随从会说的。”
“他们还活着？”苏锦瑟有些诧异。
“当然。你昨天看到的景象，只是本祭司小露一手罢了，难道你还真以为他们变成三团腐肉了？”
苏锦瑟恍然。
原来她昨天目睹的恐怖景象，就是祆教的幻术。
之前她只是对此略有耳闻，可万万没想到会那么恐怖，又会逼真到那种程度，简直令人匪夷所思。她又想起那天目睹异象之前，似乎先是闻到了一阵异香，或许正是那个东西迷惑了人的心智，让人产生了种种可怕的幻觉。
“黛丽丝，我劝你别白费力气了，我的人不是孬种，不管你用什么手段，也休想让他们开口。”这几个随从都是父亲精心挑选出来的，无论勇气、忠心还是意志力，皆非常人可比，所以苏锦瑟很自信，一般的严刑拷打对他们肯定无效。
“我知道你在想什么，我也知道，刑罚对他们没用。”黛丽丝看穿了她的心思，得意一笑，“所以，我没打算对他们用刑。恰恰相反，我会用心款待他们，给他们喜欢的东西。”
“你用钱也收买不了他们。”
“谁说我想用钱收买了？”
苏锦瑟看着黛丽丝，忽然明白了，她指的是美色。
“等你的人臣服在我们波斯女人的石榴裙下，他们自然会知无不言、言无不尽，到那时候，你想说都没机会了。”
黛丽丝扬长而去。然后，有人把一盘黏糊糊的食物扔在苏锦瑟面前，像对待一只狗一样，紧接着关门落锁，地牢就重新陷入了黑暗。
孙伯元的手下孙朴带人在通轨坊桃花巷蹲守了几日，终于逮住了姚兴。
孙朴把姚兴关在了一处隐秘的宅子里，对他用了刑，想逼他供出冥藏和杨秉均的情报，不料这家伙居然只字不吐。孙朴无奈，只好上报孙伯元和李恪。李恪决定亲自出马，来会一会这个姚兴。
第一眼看见姚兴的时候，李恪几乎认不出他来。
姚兴已经与从前判若两人：一道长长的刀疤从右边额头掠过眼角，爬过脸颊，一直延伸到上唇；以前唇上留着两撇八字胡，现在却刻意沿着下巴留了一圈络腮胡；原本浓密的眉毛则拔掉了大部分，变成了稀稀疏疏的扫帚眉。
姚兴变成今天这副模样，自然是拜冥藏先生王弘义所赐。
那道刀疤便是王弘义亲手给他留的，分寸拿捏得很好，既足以让他破相，又不至于伤筋动骨。王弘义这么做，首先是对姚兴在甘棠驿行动中的无能所做的惩罚，其次是通过毁容让他“改头换面”，以防被人认出。
看着眼前这个换过脸的姚兴，李恪不禁有些唏嘘，若不是孙伯元查到了姚兴的姘头，然后在姘头处将他逮着，想靠海捕文书上的画像捉拿姚兴，恐怕就是缘木求鱼了。
孙朴用一桶水泼醒了昏迷的姚兴。李恪走上前，微笑地看着他：“姚兴，知道我是谁吗？”
姚兴抬起眼皮，失神地瞟了他一眼，又把头耷拉了下去。
“不认识？那就自我介绍一下。我姓李，名恪，吴王爵，曾任安州都督，目前闲居在京，没事的时候就帮朝廷抓一两个逃犯，这也是你此刻被关在这里的原因。”
“吴王？”姚兴再次抬起眼睛，有些意外，“你是吴王殿下？！”
“如假包换。”李恪仍旧笑道，“说说吧，杨秉均现在藏在哪里，冥藏又在何处？你们到长安来，究竟想做什么？”
姚兴冷笑：“殿下就省省心吧，我是不会说的。”
“为何不说？冥藏和杨秉均把你害到这个地步，人不像人鬼不像鬼，你难道不恨他们吗？要论罪，他们是主犯，你不过是胁从，凭什么你落到这步田地，却任由他们逍遥快活？”
姚兴仰头，直直地盯着房梁：“尽管如此，可他们终归对我有知遇之恩，我不想出卖他们。”
“这么讲义气？”李恪呵呵一笑，“可我要是出个好价钱呢？你卖不卖？”
姚兴冷哼一声：“落到你手里就是个死，再大的价钱我也没命花。”
“没错，到了我手里，你肯定是活不成了。不过，我相信咱们还有交易的机会。”
“死都死了，我还跟你交易个屁！”
啪的一声，孙朴重重甩了他一巴掌：“在殿下面前，你小子放尊重些！”
姚兴横眉怒目，挣扎了一下，可他的身子却被铁链牢牢锁着，丝毫动弹不得。
李恪赶紧抬手止住孙朴，对姚兴道：“姚兴，你虽然快死了，可我知道，你在这世上，还有在乎的人。我说得对吧？”
姚兴一怔，猛然睁大了眼睛：“你什么意思？我的妻儿老小都流放岭南了，该遭的罪也都遭了，你不能拿他们来要挟我……”
李恪哈哈一笑：“姚兴，请你不要以小人之心度君子之腹好吗？我堂堂皇子，会干那种下三烂的事情？我说的这个人，你心里清楚，她虽然不是你的家人，可在你心中，或许胜似家人。”
说完，李恪不等他做何反应，给了孙朴一个眼色。孙朴转身出去，片刻后便带了一个四十来岁、白白胖胖的妇人进来，她就是姚兴的姘头郭艳。
郭艳与姚兴四目相对，眼中立刻噙满了泪花。姚兴也当即红了眼眶，用力挣扎了一下，嘴里嗫嚅着，却说不出话来。
事前，得知姚兴在长安有这个姘头后，李恪便命人暗中调查了二人的关系。让李恪没想到的是，姚兴与郭艳之间竟然有着多年的感情，而且还是真情。
郭艳早年曾混迹平康坊的青楼，与当时在长安任职的姚兴相识，两人起初只是逢场作戏，后来却动了真情，姚兴甚至想过替郭艳赎身，娶回家里做妾，可毕竟身在官场，名节为重，终究还是没有勇气。这次他像条丧家之犬一样潜回长安，千方百计打听到了郭艳的下落，原本只是抱着试试看的心态去找她，没想到郭艳一点都不嫌弃他，不但待他跟从前一样，而且嘘寒问暖，更不要他一文钱。