那块巴掌大小的乌铁令牌上, 还沾染着姚遥的体温和血迹，拿在手中重如千斤。
九公主喘着气，像是在极力压抑着即将喷薄而出的情绪, 她的视线一片模糊, 泪水划过脏污的脸颊，又顺着下巴淌下。
她不知哪儿来的力气, 猛地揪起姚遥的衣襟，声嘶力竭地哭喊道：“我不要这个！我不要！”
姚遥皱眉闷哼一声, 随即又哑然笑道：“小九儿, 哥哥没有什么能给你的啦。”
“你闭嘴！”九公主听不下去了, 姚遥每一句话语都像是在同她诀别，这让她体会到了前所未有的绝望。
她颓然得垮下双肩，躬着身子, 将自己的头低成一个卑微的姿态，啜泣道：“求求你了，再撑一会儿吧，求求你了！”
“小九儿, 你冷静些听我说。”姚遥艰难地说，“哥哥受了伤，跑不动了, 迟早会连累你。船跑的这么慢，很快就会被追上，与其我俩全军覆没，倒不如你拿着令牌北上, 去收拢我的部将，杀回岭南王府……”
九公主坚定摇头，姣好的容颜因激动而微微扭曲。
“我不会丢下你，我已经欠你太多，不能再欠你一条命！你听着李遥，你想求一死来换取我心中的地位，你想都别想！”
九公主越说越大声，最后几乎是哭着吼了出来：“听见了吗？！我不要你的六万部众，我要你好好的活着！”
吼完，她隐约听见岸边传来了鸡鸣狗吠之声，不由心下一喜。
“有村庄！”她探身朝外望去，果然见前方岸边有几点昏暗的火光，想必是起得早的渔人准备出船了。
“有村子就有大夫，我带你去就诊！”说着，九公主弯下腰，吃力地抬起姚遥的一只手臂。
可她已经有几天几夜不曾好好歇息过，身体早就没了力气，根本扶不起姚遥高大沉重的身躯。
姚遥呼出一口热气，勉强扯出一个笑来：“小九儿，哥哥没力气了。”
“无碍。你在船中等候，我将大夫带来。”
她果然拾起船桨，拼命地摇了起来，船离岸还有一丈远，她等不及了，竟扑通一声跳入水中，一路涉水过去，用嘶哑的声音喊道：“来人，帮帮我！来人呐！”
岭南人听不懂北方官话，几个在外炊煮的妇人见她披头散发地泅水而来，还以为是水鬼出没，吓得尖叫一声跑回屋中，关紧了柴门。
“小九儿，拿上这个。”姚遥从船篷中探出一张苍白的脸，将那枚黑漆漆的令牌抛向她，道：“他们听不懂你的话，拿这个给他们看。”
九公主本还有些犹豫，但一想到乌铁令牌上的虎纹是岭南人的族徽，带上的确能让村民信服，便也没多想，将令牌紧紧攥住，跌跌撞撞地朝村子跑去。
姚遥深深的凝望着九公主远去的背影，望着她为了自己放下帝姬的骄傲和尊严，挨个地拍着村民的门扉，请求他们出来帮一帮她……
“这便够了，惜月。”他微微一笑，用尽全部力气挪到船尾，将船桨往水中一划。
乌篷船如同一叶苇草，飘荡着远去。
“我有令牌，你们岭南王的令牌！”
面对执着刀斧和锄头的村民，九公主红着眼亮出手中的玄铁虎纹令牌，挨个在他们面前晃了一圈，手脚并用地比划道：“你们王爷受伤了，伤得很重，求求你们救救他！”
人群中一个枯瘦的老者眯了眯眼，借着幽微的火光打量着她手中的令牌，片刻，老者猛地瞪大眼，慌忙下跪叩首，用岭南方言高呼了一声。
九公主听不懂他们的话，但依稀揣测出他们应该是明白了。
她焦急地比划出一个受伤的姿势，哑声道：“我需要药，还有大夫！”
村民们似懂非懂，手忙脚乱地为她张罗了起来。
九公主松了一口气，身体如紧绷的弦撑到了极致，几乎要软倒在地，还好一个好心的大娘及时地搀扶住了她，又用粗粝的食指和中指沾了米酒，一边抹在她的额上，一边念念有词，似乎在祝福她平安无事。
村中的巫医很快来了，是个披着鸦羽大氅手执鹿骨权杖的黑面女人，九公主顾不得怀疑巫医是否能救死扶伤，拉住她便往河边跑去。
谁料跑到一半，河中央忽的传来一声惊天动地的巨响，接着，冲天的火光照亮了半边天空。
九公主心里一惊，弃了巫医，不要命地往前奔去。
绕过土墙，穿过狭窄的小巷，跌倒了顾不得痛疼又紧接着站起，一瘸一拐地奔向河边。
河边火光通天，沿岸站满了手执火把的追兵，九公主不敢再往前，于土墙的拐角处刹住了脚步，愣愣地望着河中央炸裂的小船残骸。
只此一眼，她的眼泪不受控制的淌了下来。
那只小船不知怎的飘到了河中央，离岸十来丈，追兵搬来了浸了硝油的简易投石机，巨大的火球接二连三地投向河中小船，将它炸得四分五裂。
姚遥受了那么重的伤，如何能逃得过杀伤力如此之大的武器，多半是……
九公主不敢想下去，她紧紧地咬紧了唇瓣，直至鲜血横流，撕心裂肺的痛苦被硬生生化成无声的哽咽。
……她情愿死在船中的人，是她自己！
河中的残骸还在继续燃烧，九公主倚着土墙无力地滑倒在地，指尖抠进泥地里，抓出一道道触目惊心的血痕。
似乎只有如此，才能化解她心中莫大的自责和仇恨。
哐当一声，有什么东西从她怀中掉落。
她木然地拾起一看，不禁神情微动。那是临走前，姚遥给她的，能号令六万藩兵的令牌。
玄铁虎纹牌上折射的冷光映在她的眸中，极度的悲怆过后，复仇的火焰在她胸腔中腾烧而起，燃成燎原之势。
“去象郡，找吕权……”她喃喃念着，扶着墙一点一点艰难站起，深一脚浅一脚地朝北走去。
路过一家村民的后院，见到马厩中有马，她顾不得太多，夺了马匹狂奔而去。
半个月后，远在千里之外的徐南风惊闻噩耗——
岭南王英年早逝，小王妃领着十万藩兵踏平了老王妃的老巢，将其全家上下连带着叛将两百余口人尽数抄斩，一时间鲜血顺着菜市场一路流到的海里。叛将曝尸十日不说，连头颅也被悬挂在府城的大门上，以慰李遥在天英灵。
九公主狠辣的行事手段很快镇压住了岭南的大小叛乱，六万藩兵，无一敢质疑她的能力。
九公主因此也成了洛阳城炙手可热的人物。
书房中的纪王将岭南送来的密函折叠一番，放在炉火中烧尽，方沉思道：“试想一个十七八岁的妙龄寡妇，却手握重兵，无疑是一块摆在眼前的肥肉，谁不想拉拢结交她来分一杯羹？”
再抬头时，发现徐南风坐在窗前红了眼睛。
“南风，还好么？”
纪王轻喟一声，将斗篷披在徐南风身上，搂着她的肩安抚道，“这是他们的命，有多少相遇，就会有多少离别。”
“我总觉得，若是我们再努力些，再强大些，小遥儿便不会有事。或许，我不该在那时候回到洛阳，激怒了皇上，否则你若还有实权在手，也不至于……”
纪王温和地打断她：“别多想，要错也是我的错，是我急着将你接回洛阳的。谁也不曾料到，小遥儿竟会在此时出事。”
徐南风将手覆在刚开始显怀的腹部，叹道，“可是，我仿佛一闭眼，脑中就会浮现当年姚遥和九公主那无忧无虑的笑颜。”
说着，她眼中闪过一丝希冀，握住纪王的手道：“找到小遥儿的尸首了吗？”
“听说他乘坐的小船被火石炸得粉碎，什么也没能留下。”
“说不定他和剑奴一样，只是暂时逃到一个我们都不知道的地方了呢！”
纪王的嘴唇微微张开，又闭上，不忍心灭了她最后的这一丝希冀。半晌方笑笑，吻着她的额头道：“但愿如此，小遥儿福大命大，少年时期那么多场追杀都熬过来了，说不定此次也是一样。你呀，莫要多想，切忌大悲大怒，好好照顾好我们的孩儿。”
徐南风也重新展露了笑颜，将头靠在纪王肩上，期盼道：“也许等我们的孩儿出生，小遥儿也便回来了。”
似乎想起了什么，她又直起身道：“对了，听说九公主要回洛阳了。”
纪王嘴角的笑意淡了淡，很快又恢复了如常的神色，只是眸色更加深沉。
“她手握重兵，又与父皇交恶，父皇自然不放心她独自呆在岭南，唯恐她拥兵自反，便寻了个再嫁的理由将她召回洛阳。”
徐南风心思通透，很快想清楚了其中的利害关系，蹙眉道，“这么说来，你爹名义上是要给孀居的九公主再觅良婿，实则是想逼她交出岭南兵权？”
纪王颔首，沉声道：“多半如此。”
真是一波未平一波又起，徐南风越发担忧起九公主日后的命运来。
可他们都没料到的是，从岭南回来的九公主仿佛脱胎换骨般，完全变了神情。
嫣红的衣裳，冷艳的面容，完美的笑意，还有那双桀骜的、带着杀意的眸子，活脱脱就是一个地狱爬出来的女修罗！
第67章 人非
九公主回到洛阳的那一日, 正是凛冽的冬至。
一年前她嫁往岭南时，十里红妆盛宴，万人空巷；一年后她回到洛阳, 侍婢随从前呼后拥, 风光无限。
她住进了洛阳东街的宁安公主府，回京三日, 闭门不出，门口日夜有高大的岭南蛮奴守卫, 谢绝一切宾客往来。
皇帝几番降旨, 宣她进宫面圣, 九公主一概视而不见。直到回京第十日，乃是年底的祭祖祭天大殿，她这才收拾了仪容, 头一次在百官面前现身。
干冷的天，冬风萧瑟，黎昌宫的祭坛下，九公主身着曳地的绀紫色礼衣长裙, 发髻高绾，嫣红的唇噙着一抹漫不经心的笑意，缓缓迈过铺了红毯的台阶。
她的眼睛深沉而漂亮, 却毫无波澜，经过徐南风和纪王身边的时候，她甚至连步伐都不曾停顿片刻，仿佛她那冷艳的皮囊下, 早已被蛀空了灵魂。
九公主走到祭坛之下，直面天子，却并不下跪，只屈膝行了一礼，道：“儿臣惜月，给父皇请安。”
皇帝皱了皱眉，额上的沟壑更深了些，用苍老而暗哑的嗓音质问道：“面见天子，因何不跪？”
九公主抬起头来，笑道：“父皇可是忘了，□□曾许诺岭南王室，其子孙后代袭爵位者，面圣可不必下跪。”
她的声音冷而轻，字字如刀，带着肃杀之气。
皇帝瞄了眼她身后佩刀带剑的黑面女奴，声音更沉了些：“侍从跟随主子进宫，需解下一切利器，九公主带刀面圣，又是为何？”
九公主游刃有余，答道：“儿臣的这些侍从，听不懂汉话，您要是吓着他们了，他们的刀子是会见血的。岭南蛮族不识中原规矩，父皇天子之尊，气量非凡，便不要同她们计较了。”
九公主的这番话，徐南风听得清清楚楚，几个离得近的重臣也听见了，可却无一人敢出言弹劾。
“你……”皇帝被气得猝不及防吸了一口冷气，握拳抵着嘴发出暗哑的咳喘声。
一旁候着的大太监全福忙躬身上前，给咳到伛偻的老皇帝顺气，却被他一把推开。
皇帝涨红着脸，半晌才平静呼吸，眯着浑浊的眼审视九公主。直到这一瞬，他才明白，这个聪明又不甘人下的姑娘是真的磨好的爪牙，丰满了羽翼，正虎视眈眈地盯着自己这个垂暮之人。
她激进又疯狂，比刘怀更为可怕。
“陛下，吉时已到，该祭祖了。”全福在一旁小心翼翼地提醒。
皇帝咬了咬后槽牙，不甘地盯了九公主一眼，方伸手扶正了头上的毓珠冠冕，对九公主道：“下去候着。”
九公主下了台阶，站在天子左后方，纪王夫妻的身后。
朝臣站位，一般以天子左侧为尊。皇后站天子身旁，重臣和皇子则站天子左后方，九公主的位置仅次于纪王，其地位之尊可想而知。
路过纪王的一瞬，九公主的目光在他身上稍作停留，清冷的目光有了一瞬的温和，随即荡开一抹笑来，轻声道：“好久不见，四哥。”
“好久不见，小九。”