一个人吃了个晚中饭，赵莺莺正要陪着女儿小憩一会儿外面大门的敲门声就响了起来。原来是方才才分手各自回家的眉嫂子，赵莺莺疑惑她怎么来了。她们两个上午一起逛了半日，有什么说的应该都说完了才是。
眉嫂子手上挎着一个篮子，知会赵莺莺道：“你来不来，街口那边肉铺要灌肉肠了。我打算今年做些薰肠子吃，要去弄一些来。”
赵莺莺听了也不再管休息的事，直接起身道：“来的，怎么不来，这正是本哥爱吃的。去年他就说不够吃了，今年要多做一些呢！”
这里所谓的肉肠就是用猪肉打碎，然后掺上调味料、香料等灌入肠衣，直接风干或者薰一薰做成薰肠子都是使得的。就如同腊肉一样，算是年货的一种。只不过这种年货没有腊肉那般普遍，腊肉是每家每户都要做的，肉肠却不一定。
崔本喜欢吃这个是赵莺莺牢记在心的，原本就打算今年多做一点儿，可以保存到天气转暖呢！也正是因为风干和保存的问题，这种肉肠也只能在寒冷的冬天里做。之前做肉肠的摊子都没有肉铺摆出来，赵莺莺本就一直惦记着了。
——就是肉铺，大约是为了方便做生意，很多肉铺都会在腊月的时候摆出做肉肠的摊子。这是为了招揽生意多卖一些肉出去。
赵莺莺也提上篮子，然后就跟着眉嫂子出门了。第一个做肉肠的肉铺挨得很近，半盏茶的功夫不到就步行走到了。不知道是不是赵莺莺收到消息慢，总之她和眉嫂子到的时候肉铺肉肠摊子前已经三三两两有些人了。
看着都是左近比较体面的人家，毕竟肉肠做起来不划算，愿意吃的也都是家境较好的了。而这些人里面有主妇也有家里帮工的婆子丫头，只不过看起来还是主妇多一些。
这倒不是因为亲自过来的人就家中没有丫头婆子，像赵莺莺和眉嫂子都是可以让人过来，最后却还是亲自过来了。这就是办年货的习惯了，若是真懒得动弹，那么办年货就该让别人全部代办才是。
略打了几个招呼，赵莺莺就和眉嫂子上前订肉肠去了。眉嫂子要四节，赵莺莺看了看道：“多做一些，要十节。”
听到赵莺莺报数，肉铺的屠户脸上就笑了：“行！专门给崔七奶奶选最好的后臀肉！”
后臀肉和前腿肉都是瘦肉多、肥肉少、没骨头，最适合拿来做肉肠的，其中又以后臀肉最合适。赵莺莺要的多，老板心里高兴，这是照顾她的意思。
猪肉被绞碎，然后放入香料调料，最后灌入到肠衣里面，成为一节一节的。买肉肠并不用重量，而是算节，等到做好了才会拿去过秤。而这边做的肉肠都是比较壮的那种，有女人家的小手臂长，一节重七八两了！
旁边有妇女凑过来，她们是排在赵莺莺和眉嫂子之前的。就笑着道：“崔七奶奶好大方的人，一口气就要了十节，这如何吃得完？况且这个且划不来，咱们这些人也就是尝个味道，一两节也就是了，唯有崔七奶奶格外不同呢。”
肉肠里头瘦肉多肥肉极少，普通人，哪怕是中等殷实人家也大多有些缺油水，习惯爱吃肥肉躲过瘦肉。这么多瘦肉做出来的肉肠再经过风干和烟熏，油水更少了，也就更没有吃头了。所以这在很多人眼里就是好吃却不怎么中吃的菜，略尝个鲜，买的少少。
特别是今年的日子艰难一些，很多人家买肉做腊肉都要俭省，何况是做没那么受欢迎的肉肠——一节用掉七八两肉，做出来才有一盘子，能吃两顿就算好的了！若是连瘦带肥的鲜肉，炖起来那是一锅，里头可以放白菜，放粉条，放豆腐，放丸子...然后油水依旧很厚。
赵莺莺礼貌地笑了笑，解释道：“本哥爱吃这个呢，特意叮嘱过今年多做一些。”
赵莺莺这个理由非常有用，听说是家里丈夫喜欢吃，大家都不再觉得稀奇了——这就是这个时候的看法了，女子持家要学会俭省，杜绝一切奢侈浪费。特别是不能因为自己爱穿好的吃好的而花销，但是换成是男子的要求那又不一样了，大家只会觉得一切变得理所当然了。
正说话间陆陆续续又来了一些妇女，赵莺莺在其中就看到吴氏、尤氏和万氏——说起来这还是万氏生产之后赵莺莺第一次见她出门。
吴氏要了四节肉肠，尤氏却是犹豫了半晌，道：“两节肉肠罢！”
两节肉肠如果是别的人来要，并不稀奇，多得是要一节两节的人家。可是换成是尤氏就颇让人好奇了，肉铺屠夫正在斩肉，笑着道：“二奶奶可别这样，我记得义哥儿兄弟几个都爱吃这个，刚才七奶奶干脆买了十节呢——还是按照去年的数吧！”
去年是五节，而尤氏一听这么说连忙跳脚摆手：“不要不要，我们家可不是什么阔气人家，人家买十节我们就跟着多买？人家也不会帮着出钱呐！反正我不买。若是老板你做了那么多，可别指望我出那么多钱。”
老板是要做生意，所以有时候会热情一些。有一些人因为不好意思，半推半就就买下了。但这却不是强买强卖，若真是有人表现的非常不情愿，或者明确拒绝了的话，他们是不会硬塞的。
那样做要是遇到一个暴脾气，能闹的天翻地覆，完全得不偿失。就算遇到好说话的也不是什么划得来的事情，人家又不傻，经过这种事之后大都就不会来自家买东西了。长久算起来，这绝对是一个亏本买卖。
“您等着，两节是吧！记着了！”肉铺老板就像是刚才根本没有过尴尬一样，满脸笑容地接过话，吩咐后头徒弟给记在账上。
赵莺莺无端端被人做了一回靶子并不是很高兴，不过她也没什么话说，毕竟这种事情是不能避免的。至于尤氏，那么捎带赵莺莺一回之后倒是没有说什么，只是往赵莺莺这边轻轻瞥了一眼，说不准是怎么想的。
最后反而是最没有关系的吴氏笑了起来，她就站在尤氏旁边，仿佛是提醒一样道：“二嫂，你真确定是这么多？二哥比我家礼哥还爱吃呢。今年一下少了这么多，应该不是二哥的意思吧？”
当然不是崔义的意思，崔义和尤氏不是一家人不进一家门，都是抠门吝啬的人。可是崔义不同在于，从小生活比较优裕，特别是吃喝上从来没有亏待过。所以养成了习惯，依旧不会在吃饭这件事上俭省。
崔义既然是喜欢吃这个的，往年买的又多，今年也不会陡然减少的——就算有水灾有河堤银也是一样！对于成家立业十多年的崔义，家底还是很厚实的，这些根本没什么影响。或者说就算是有影响，那也不会拿几节肉肠做文章，这能省出来什么？
既然不是崔义的意思，那就是尤氏自作主张了。想到尤氏一惯爱从家用里面抽私房钱，又想到今年菜摊上亏出去一笔，她若是可以少做了一些肉肠，把钱收起来自家藏了，这也不算稀奇。
吴氏说这话并不是好心的提醒，而是一种恶意的点清。一般来说主妇管着做菜，家里的男人谁会知道你做了多少肉肠。今天做一顿明天做一顿，每盘子里少放一些，几顿下来难道他次次数着？到后头也就糊弄过去了。
可是不怕一万就怕万一，风干的时候要晾着，说不定会被发现。另外数量差的太远也很危险——男子汉们是粗心大意不放在心上而已，又不是傻子！
吴氏说话的时候意味深长，似乎有某种暗示，尤氏自然听得出来。这种情况下，无论之前抱着怎样的侥幸心理恐怕也会迟疑起来。万一，万一真被抓住了呢？这么一想尤氏又开始紧张起来了。
她就在那里左右为难焦虑非常，既想多买一些肉肠，又不甘心放弃已经到手的私房钱。在尤氏这里，私房钱一旦进了口袋，想要再出来那就是千难万难的了。她这样为难应该会持续到她的肉肠开始做为止，这也正是吴氏的目的了——这时候她正看尤氏的热闹呢！
“你这三嫂倒是做了一件好事呢，虽然她并不是有意的。”眉嫂子在赵莺莺耳边小声道，显然她也注意到了刚才有事拿她说话不客气的样子，这时候看到恶人自有恶人磨也是颇为解气的。
正说话间万氏也走到了肉肠摊子前，瞥了一眼来得早已经可以领肉肠的人，犹豫了一下道：“五节肉肠，用好些的肉！”
说着话的时候万氏是有些心不甘情不愿的，因为她一开始的打算并不是买这么多。之前崔源把办年货的钱都交给她了，这算是很宽松的，因为只要她省下来的钱那就是她的！
而这个肉肠，她本来的计划是两三节而已。可是听到之前的话，知道赵莺莺一口气要了十节，不知道怎么想的，立刻觉得自己之前的预计有些拿不出手了。考虑了一下却是越想越不清楚，然后头脑发昏就把预计的量翻了一倍。
说完其实就后悔了，现在是腊月，猪肉也不便宜。多要的肉肠连材料带加工总要多花两三钱银子了，可别小看这两三钱银子，若是一个人过日子，这足够过上半个月了！更直观一些说，上等的松江棉布，那也只要五六钱银子一匹呐！
总而言之，这不是小钱，对于一个普通女子的私房来说，更不少了。这么一想，万氏就有一些心疼。再看致使她这样错的赵莺莺，竟然一丝反应都无，万氏就更加气闷了。
倒是肉铺做老板的屠夫颇为振奋，让徒弟记下来，并且允诺了和赵莺莺一样用后臀肉。
万氏和大多数的市井妇女一样爱占一些小恩惠，这时候听说有这个好处，也不和人聊天了，干干脆脆站在摊子一旁看着。按照她的意思，是怕做她那一份的时候老板说话不算话，最后没有用上。
实际上这么多人等在这里拿肉肠，而不是等到差不多了再来取，也是为了监督中间放东西。要知道这可是绞碎了的猪肉啊！不要说用部位稍差一些和之前说好的不一样的肉，就是用不新鲜的肉，或者不太好说的部位的肉来充数，加上香料和调味，也是很难分辨出来的。大家盯着这里，也就是为了求个安心放心——这么贵的肉，当然舍不得花了钱却没得一个好的。
而万氏正盯着的时候，忽然有个妇女提着肉肠回来，与肉铺老板道：“王屠户，这个给退了。”
那是两节半的肉肠，看着非常新鲜，应该是今日买的——王老板家就是今日才开始做肉肠，那当然是今日买的！
王屠户也非常为难，低声对那妇女道：“文嫂子，是这样的，你这退回来总该有个理由吧。若是人人说退就退，我这生意也难做了。”
文嫂子脸上微红，低声道：“这肉和说好的不一样，我家婆婆说这是不新鲜的，让我来退换。”
说着话王屠户就不爱了，他不说话，他也不好说话。杀猪的屠户大多生的五大三粗面目吓人，他也有些这个意思，他要是与一个弱不禁风的妇人争论，那不是他的错也是他的错了！
所以往后叫了一声，王屠户老婆从卖肉算钱的地方挪了出来。之前的话王屠户老婆也听着了，这时候就拿捏着道：“文嫂子这话可不好胡说的，真要是用了不新鲜的肉，咱们家生意的名声就全没了！往后还能和街坊做生意？”
做生意讲究诚信讲究名声，王屠户老婆这话并不算过分。只听她又道：“我也不是空口白牙说自家肉用的好，只是我家自在这里做肉肠开始，多得是姐姐妹妹在这里等着，众目睽睽之下做的。若是真用了不新鲜的肉，瞒得过谁？早就嚷出来了！”
眉嫂子看着这风波，小声在赵莺莺耳边道：“文妹子她婆婆是刚从乡下接来的，最计较这些开销上的事情。正好逢上今年年景不太好，自然是处处都开始挑剔起来了，只说问妹子是个败家娘们。”
第204章
赵莺莺自己没有受过婆婆的麻烦, 可是大多数的妇人都是有婆婆的。如果能遇上一个好婆婆，那绝对是八辈子修来的福气, 只是这种事实在是太少了, 更多情况下还是颇有权威处处管束的一个。
这样的婆婆不能说坏, 肯定比那些喜欢调理儿媳妇的要强, 可是依旧会让人苦不堪言——如果不是这样, 也不会有人感叹‘多年媳妇熬成婆’, 以此来形容长久压力之后的放松了。
文嫂子想要退了肉肠, 然而王屠户老婆不答应。说了半晌, 还是一个要买肉肠的嫂子站出来道：“既然文妹子这肉肠不愿意要, 那便卖给我罢！只不过这价钱就不能和王老板这里的一样了！”
最后两边商量价格, 便宜了两成有余。买肉肠的妇女很满意，文嫂子也勉强接受, 而王屠户和他老婆也没有开随便退货的先例, 可以说皆大欢喜、皆大欢喜了！
赵莺莺十节肉肠装进篮子颇有分量，沉甸甸的压手, 她提着篮子和眉嫂子一起回家，赵莺莺到家的第一件事就是把肉肠晾起来。然后叮嘱桃儿道：“记得每晚收起来挂到厨房墙上，白日若是没下雨下雪就给挂出来！”
崔本一回家也注意到肉肠了，笑着道：“今年已经做这个了？看来真是要过年了啊！”
“早就要过年了！”赵莺莺斜了崔本一眼，让桃儿端水给他洗手, 自己则是盛饭摆筷子，“刚刚我还在打理今年送两边老人的年礼呢！待会儿你帮我参详参详。”
逢年过节总是要孝敬老人的，崔本和赵莺莺从来不会忘记这件事。最终决定是四坛子好酒、十斤面粉、十斤肉、两匹棉布、两斤棉花、老人各一套衣裳、两盒点心、两斤薏米、两斤红糖。两边的老人都是一样的。
依旧是赵莺莺和崔本的作风, 送礼讲究实用，全都是实实在在用得上的类型，而没有送礼好看，实际上只能摆着看的样子货。同时这也是一套很丰富的年礼，一般人家除了基本吃饭，有时候一年的耗用也就是这些看。
这些礼物送到娘家的时候王氏就拉着赵莺莺道：“怎么送恁多东西？今年年景不好就该俭省一些才是啊！你这么大手大脚的姑爷厚道不说，也该防着你婆家人说闲话！”
赵莺莺却觉得王氏多虑了，送多少年礼这种事固然扎眼，可是说起来也不是什么劣迹，大家最多就是艳羡她能够让丈夫送出这些礼，或者崔本挣得到钱而已。
“娘不用想这许多，年景不好是不好，可也不靠这些撑门面！”这套年礼看着花钱，实际上相对酒坊的收入、赵莺莺的收入，那又不值一提了。若是生意好，这三瓜俩枣算不得什么。若是生意不好，就是不准备这份年礼，也没什么用。
旁边的林氏则是笑呵呵的，这些东西是给赵吉和王氏的不假，可到底还是要赵家一家人一起用的。东西进自家门，哪有不高兴的。所以也在一旁道：“娘别多想，姑也说的是正道理。况且这也是做脸呢！这份礼送出来，外人看着眼热，嘴里难道不说爹娘生了好女儿找了好女婿，难道不对姑爷和小姑交口称赞？”
脸面向来是世人在乎的，赵莺莺说的话并没有完全说服王氏，却是林氏的一番话让王氏点头了。人活一世为名为利，长脸挣面子的事情总是有兴趣的，何况这也对赵莺莺和崔本的名声有利！
娘家如此和谐，到婆家送年礼就不一样了。崔家的年礼是几家在同一天送的，一般选在小年后一天，这就不可避免的有所攀比了——在赵家时虽然赵蓉蓉赵莺莺赵芹芹三姐妹都要送礼，也有攀比，可她们三姐妹感情甚笃，再加上也不是一日回去送年礼，基本上错开了直接的攀比，也就没什么摩擦了。
崔家不同，不只是大家同一日送礼，也是因为平常低头不见抬头见，见面的机会太多了——这种对比不仅会发生，而且会延续很长的时间。在平常的相处中，一再被想起。
凭良心说，崔家其他人的年礼也不差，就是往年差一些的崔智和古氏，因为崔智翻了身也和其他兄弟做到了差不多。可是崔本和赵莺莺年礼依旧十分突出，这种突出在讨好了崔父的同时，也大大地引起了某些风凉话。
尤氏就笑道：“到底是本哥儿呢，这样的年礼也只有他有力量置备。”
旁边万氏也跟着道：“二嫂哪能这样说？这话也只有我家说的罢！我家阿源如今还在做学徒呢，家里不过是坐吃山空，最是要量力而行的。”
其实就是在挤兑赵莺莺而已——不过赵莺莺并不觉得自己有什么错，都是她和崔本对两边老人的心意，这心意有错吗？难不成还要因被别人的高兴与否改变？崔本没有这个想法，她也一样。
年礼之后就是过年了，要赵莺莺来看，过年并没有什么不同的。所谓再苦再难也要过年，何况扬州又能苦到哪里去？所以到了过年这一日，每一家的热闹并不输给往昔。至于为了这样的热闹，心里是不是发苦，那就是另外的事情了。
进入新的一年总归是好事的，所以大多数的扬州百姓都希望走霉运的一年彻底过去，接下来就是大家的好日子了。大年三十的时候共同祈祷，正月里也纵情欢乐，只等到元宵节后开始恢复一年勤劳，到年底的时候不像今年一样更多的是苦涩。
然而事与愿违，新年的第一个大消息就是坏消息，一下就把正月里平安喜乐的氛围给打散了。贴告示的是官府捕快，一个个手脚利落，要是有人询问要看脾气好不好。脾气不好的直接把人给推开，脾气的好的才会回答。
“怎么又收钱？这一回是怎么回事？”
“常例钱，那是怎么回事？”
赵莺莺和眉嫂子也在聊这一回事，赵莺莺也不大了解这种事，不过眉嫂子知道一些，全都是听她丈夫说的。所谓常例钱，这也是为了进一步募集河堤银想出来的名目，据说前朝的时候收过。
眉嫂子一边给赵莺莺分线，一边解释道：“前朝末年多得是苛捐杂税，这常例钱就是其中之一，凡是做工的就有常例钱要交呢！反正运河河总大人告示里说了，要经商之外的青壮年男子都交这个钱，一人一两银子。”
在城里过日子不比在乡下，没有种田的，全是经商和做工的。所以之前收过商税之后，就可以找做工的收钱了。只是做工的可不像经商的那么好分辨，至少有个摊子。所以收取的方式就成了上次收过钱之外的青壮年男子。
毕竟女子出门做工是少数，而青壮年男子要养家，若是不经商，总要做工吧！而且做工的就不分等级了一律收一两银子——其实是不好分！
这样算起来赵莺莺家并没有收这个钱的，眉嫂子家也没有。倒是崔家大房有人符合——崔家大嫂的长子今年已经十五岁了，这个年纪合上了青壮年男子的标准。
“虽说是为了河堤银，可是这个常例钱是不是太过分了一些？”就连一般不想这些的眉嫂子也忍不住抱怨起来。她家是不用交这个钱，可是她家要交这个钱的亲戚多啊！其中还包括了她的娘家！
之前的河堤银冲击了小商户，可是说句实话，小商户大多算是有产的，即便被河堤银伤到了却也不至于一时就衣食无着。可是做工的就不一定了，那些有自己技能的做工的，木匠、泥水匠、染匠、皮匠......他们还好一些，做得好的比一些小商户还要富裕，自然不在意这一两银子的常例钱！
这也是为什么有许多人家有了一点钱不送孩子去读书，而是去学一门手艺的原因了。读书要看天赋的，而且还不能是一般的天赋，千军万马过独木桥，最终能杀出来的是极少数中少数！学手艺就不同了，只要不是笨的无可救药，都能找到出路，荒年饿不死手艺人，这可不是开玩笑的。
可是能送孩子去学手艺的人家本就是少数，所以绝大多数做工的其实都是在卖力气而已，赚到的钱何其微薄！很多甚至就是今日做工了拿到工钱，然后买下一日的米粮，所谓穷的没有隔夜粮就是这个了。要是哪一日没有被人雇佣，接下来的一日可就艰难了。这样的人冷不丁要拿出一两银子？那怎么可能有！
前头河堤银只不过是让小商户的日子变得不好过而已，这次的常例钱表面上收的少，实际上引起的风波却大得多——这是让一些做工的日子过不下去啊！
当然，一两银子也不至于日子过不下去，没这个钱还可以借，总不至于死在这个上面。可是这并不能改变这对那些做工的百姓带来的冲击。
说到这里，眉嫂子压低了声音道：“为了这个，好多人家在串联呢！我们家杂货铺子也是请了两个伙计的，也有人找上他们了，就为了拉他们一起去请愿。说是要写万言书，要去跪运河河总衙门！”
举凡地方官最怕什么？最怕的也就是民乱而已。一旦百姓冲击起来，上千上万，就是有人保护安坐高台又如何？一样拉下马来！而且法不责众，只要是事出有因不是造反，朝廷最后也不会把闹事的人怎么样，最多就是处罚一下祸首。然而官员就要倒大霉了，没错也变成有错，摘了官帽流个三千里算是小事，多的是人掉脑袋呢！
反过来说，民乱也是很危险的——正是因为官员怕民乱，所以格外防备着，一旦发现有这个苗头就要下死力气按熄。为此甚至不惜下狠手段，罗织罪名下大狱这都是应有之义，而之后是死是活可就不好说了！
而这种严酷手段，不过是当官的对百姓常用的而已。杀一儆百，以儆效尤，前头没命的榜样就在这里，但凡是惜命的偶要思虑一番，到底值不值得一起做这要命的勾当！
赵莺莺算是在宫廷斗争里呆过的，对这种手段颇为熟悉，摇头道：“不成的，最后也不会有什么效果。你看看这事儿办的粗陋，就连眉嫂子你这个不相干的人都知道了，这怎么行？收常例钱之前官府里的大人就该想到这种事的，还不让下头人注意着民意？”
还有一点赵莺莺没说，扬州这个地方是富贵地方，简单来说，百姓们，哪怕是穷苦人家，也比一般地方的百姓要过的好得多。而这些被一两银子难住的人其实也不是被难到了要过不下去的地步。
人都说人穷易造反，穷山恶水出刁民，这并不是歧视，而是人真的一无所有了才会无所畏惧——反正也都这样了，连活命都不能够，还怕其他？有产的会选择忍耐，因为他们输不起，无产的可不会怕那许多！
而如今扬州这些人要闹起来，赵莺莺只觉得是个玩笑——有多少人真的是被逼的走投无路？更多的是抱着侥幸心理，想着能够逼着官府少收一点儿钱而已。至于说风险，一句法不责众就足够他们自我安慰了。