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    萧成倒也没有薄情到,发妻一去,便迎娶了新夫人进门。
    毕竟萧家敢干,那祝家还不肯呢。
    于是萧成便认了个义子,说将来百年后,也算有人摔丧盆捧牌位。
    这个义子,便是如今的萧家大公子,萧靖。
    萧靖常跟在萧成左右,也学了几分萧成的威势。
    府中下人莫有不畏惧这位大公子的。
    乐桃便怕极了她。
    待马车回了府,乐桃便忍不住道:“大公子怕是在等咱们呢。”
    萧七桐的眉头都不带动一下,她抬起手,冲一个小丫头勾了勾。那小丫头有些怕萧七桐,颤巍巍地走过来了。
    萧七桐扶着她的手,道:“吩咐人去打了热水来,再铺好床。我沐浴后要先睡上一觉。”
    乐桃呆了呆。
    她以为姑娘肯回来,该是作好了向老爷示弱的准备。
    可,可姑娘怎么还惦记着先睡一觉呢?
    萧七桐并未对乐桃作解释,她将半个身子的力气都倚在了那小丫头的身上。
    如此步履缓缓地回到了她平日住的小院儿。
    府中不少人都知晓,这次萧七桐怕是要吃大亏了。
    但他们到底是下人,并不敢在这个节骨眼上,明着违抗萧七桐的命令。
    于是真吩咐了下去,烧热水、铺新床。
    约莫半个时辰后,萧七桐终于躺进了被窝里。
    乐桃小心地合上屋门,愁容满面地转过身去。
    却见有道身影正站在檐下,那身影高大英武,惊得乐桃一顿,唤了声:“大公子……”
    “妹妹睡下了?”萧靖问。
    乐桃小心地点着头:“姑娘今日天不亮便上山去了,在寺里头倚着栏杆还睡着了。想来困得厉害。”
    “那便等她歇息好了,我再来瞧她。”萧靖绝口不提萧成的态度,转身便走了。
    乐桃瞧着他的身影远了,忙抬手拍了拍胸口。
    随即自个儿搬了个绣凳放在门口,坐在上头便守了起来。
    如此若有人闯来,她倒也好赶紧进门唤醒姑娘。
    萧七桐这一觉睡得有些久。
    但她从未这样的安稳过,当睁开双眼,瞥见床帐顶的确是熟悉的大片芙蓉绣纹。
    她才确认,自己的确是重生了。
    萧七桐起了床,将丫鬟叫进来,伺候着自己洗漱、梳妆,又换了一身素白的衣裳。
    她本就生得纤弱,面上又是瓷光般的白。
    立在那儿,便无端让人心生怜惜之感。
    乐桃瞧了她的模样,不由暗暗感叹。
    想来老爷见了姑娘弱不禁风的模样,也该要将火气收敛一二的。
    “走罢。去见父亲。”萧七桐淡淡道。
    乐桃瞧了瞧她,不知为何,乐桃心中总觉得,自寺庙中走了这一遭,姑娘似乎并不将萧家上下瞧在眼里了。
    萧七桐带了乐桃并另一个小丫头,往正厅去了。
    萧成并不在。
    他在处理政务。
    于这个男人来说。
    哪怕那继室曾经百般得了他的宠爱,如今没了,也不能唤起他半点的伤感与悲痛。
    萧七桐早习惯了男人的做派,因而并不觉惊讶。
    “妹妹来了。”男人低沉的嗓音在厅中响起。
    萧七桐抬眸看去。
    原来萧成不在,萧靖却是在的。
    萧七桐盯着他看了会儿,却没叫人。
    她同这个义兄的关系并不亲近。
    萧靖年长她近十岁,自然没兴致陪着年幼的还没有血缘关系的妹妹顽,而萧七桐那时失了母亲,又不得父亲的爱护看照,便也瞧萧靖不顺眼。
    更何况,正是打认了这个义子后,祝家便多觉愧疚,于是将祝琇莹的表妹程敏月说给了萧成作继室。
    程敏月一过门,萧七桐的日子便难过起来了。
    她又哪里喜欢得起来这个义兄呢?
    “这些日子府上都顾着料理母亲的后事,冷落了你,你能想通,从山上下来。是好事。”萧靖开口,口吻间颇有几分萧成的味道。
    说罢,他拍了拍手。
    丫鬟端了碗红枣羹送到萧七桐的手边。
    萧七桐没动。
    她觉得有点奇怪。
    上辈子,她在佛光寺里并未遇着安王江舜。
    同样的,她也没有再回到萧家,自然也就不会和萧靖说上话。萧靖与萧家的姊妹关系都不亲近,要他记得吩咐丫鬟给自己做羹吃,实在比登天还要难。
    见萧七桐不去接,萧靖也并未生气。
    他用一成不变的语调道:“小侯爷之事,你也莫要放在心上。”
    萧靖话音才刚落下,便听见一声讥笑:“萧七桐克死母亲,得了个丧门星的名头,于是遭宁小侯爷退了亲。如今满京城都知道这桩事,外头嘲讽的话都说了一箩筐了。她一人坏了名声也就罢了,还带连了府中一众姐妹。大哥怎能让她莫要放在心上?”
    这声音略有些尖利。
    萧七桐听着实在耳熟。
    毕竟这道嗓音,从前总在耳边咒骂她,早该随她那早死的娘,一并去了!
    萧七桐扭过头,朝对方看去。
    只见一个穿着水绿色衫裙的年轻女孩儿,由丫鬟扶着手臂,斜斜倚在门槛处。
    只是这样弱不禁风的姿态,由萧七桐做来,自然叫人心生怜惜。
    而由她做来,却叫人觉得有东施效颦之嫌。
    毕竟女孩儿的五官虽然算得上标志,容貌却实在不及萧七桐一分。
    “是你呀。”萧七桐淡淡道。
    女孩儿本能地缩了缩左脚,身子往后倾去,像是又憎恨萧七桐,却又惧怕萧七桐。
    萧七桐忍不住轻笑了一声:“胆儿真小。”
    女孩儿面上青红一面,她掐住了丫鬟的手腕,好像能借此从中汲取力量似的。随后才听见她尖声道:“萧七桐!你知道如今外头怎么传你吗?说你的心肝儿黑得很。是个母夜叉!按我说,你就应当去做剃了发做姑子才好。如今回来,也不过是自取其辱!小侯爷退了你的亲,又哪里有人再肯娶你呢?”
    “那有什么关系。”萧七桐盯着她,屈了屈手指,一指她长裙下掩住的腿脚:“也没有谁愿意娶一个跛子呀。”
    “你!”萧咏兰心胸小、心眼也浅,此时叫萧七桐一堵,反倒自己脸色变得更厉害,当即拼命地往后缩脚,想要藏起来。
    庶姐萧咏兰,萧成的通房丫鬟所出。
    萧成当年为娶祝家的姑娘,正妻进门前丫鬟有了孕自然不光彩,于是萧咏兰险些被溺死在水里。后头萧咏兰从她母亲口中得知此事,倒是不曾怨怼父亲萧成,反而瞧萧七桐母女不顺眼。
    萧七桐的母亲早亡,萧咏兰便以为得意日子来了。她年纪大,身子骨强健。而萧七桐身形瘦小,因母亲早亡并不爱与人来往言语。萧咏兰便总暗地里坑害她。
    将她推进水里。
    玩耍时失手打了她。
    更甚至将萧七桐母亲的遗物扔上树枝,哄骗萧七桐去爬树,好叫她摔下来。
    萧咏兰乃是庶出,按理自然不该如此无礼。
    但萧成从不管后院之事。
    程敏月过门前,此事便是交由老夫人来管,老夫人不喜祝琇莹,连带也不喜萧七桐,便睁一只眼闭一只眼。
    等程敏月过门后,萧咏兰百般讨好这位继母,反倒和程敏月形成了一致同盟。二人合起来,克扣萧七桐的用度,又整日欺侮她。
    不过如今再回想种种。
    倒如梦一般了。
    萧七桐敛起目光,这才接过了那碗红枣羹。
    问:“这是大哥命人熬给我吃的?”
    萧靖皱着眉,本欲斥责萧咏兰的不守规矩,此时听了萧七桐的问话,便先扭头应了声:“是。”
    萧七桐用调羹搅动着红枣羹,仿佛不经意地道:“还是大哥命人送来的这红枣羹用料足。”
    萧七桐的身子气血亏,所以常吃红枣枸杞等物。
    萧靖一听这话,便觉得不对。
    “从前用的是什么料?”
    “从前用的是宁州的枣子,那枣子颜色更深些,味涩些。”
    萧靖面色微沉:“我知晓了。”
    萧咏兰脸色微变,忙出声道:“萧七桐,我也不与你斗嘴。老夫人让我来问你,你既回了府,今日为何不与老夫人请安去?”
    一旁的萧靖也皱了下眉,显然不认同萧七桐的做法。
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