少时玩伴那意气风发、朗朗笑声，还宛然在耳，可如今萧武川却无法兑现此言了。十岁生辰未过多久，萧骏驰便以“意图行刺陛下”之名，将那两个无辜孩童处死。饶是他们哭喊哀求，萧骏驰却未手下留情。
后来，萧武川长了些岁数，心里渐渐明白了这叔叔虽亲，但也是最为无情之人。
——不然，父皇何至于受那祆教女使蒙骗，一意孤行，定要赴那被玄甲军团团包住的陷阱之围，最后落得个惨死马蹄下的下场？
这些年，萧武川一直藏聪扮劣，做个声色帝王，只为了让掌握摄政大权的萧骏驰松懈大意，好有朝一日替父复仇，再从萧骏驰手上夺回本当属于自己的东西来。
借着房太后停灵之时，萧武川自认时机已到，便说动毫州王一齐动手。他虽赢了，却也输了——萧骏驰主动还政，丝毫不留恋这摄政之权。
今日过后，这太延城里便再也没有了摄政王。
可竞陵王离开太延了，毫州王却又心思活络起来。趁着萧武川身体未安、难掌朝纲之时，毫州王竟在这太延结营新党，竟是打好了主意要做下一个摄政者。
怕只怕，他的这位好二叔，这些年避着萧骏驰的锋芒，也只是在养精蓄锐，等着大好时机吧。
现下，毫州王竟连他的宫闱之事都管教了起来。
真是……白忙活一场，徒为他人做嫁衣裳啊，徒为他人做嫁衣裳。
刘公公取了新药来，却在含章殿门口见着了陆皇后的身影。他连忙露出谄媚的笑容，道：“奴才见过皇后娘娘。陛下在里头呢。”
陆皇后微微颔首，一袭锦服，说不尽的骄矜华贵。她仪态万千地步入含章殿内，问道：“陛下身体可大安了么？”
萧武川听见她的声音，眉尖便微微一蹙。
他想到了姜灵洲，心底好不憾惜。本已被抓在掌中的鸟儿，却被旁人开了笼门，放了出去。个中滋味，又岂是一个“悔”字了得？
“原来是皇后。”他将那本《春秋》藏在了枕下，散漫道，“皇后，朕问你一件事。……那临华宫的人，是皇后放走的么？”
陆皇后露出端庄笑意，款声道：“是。为后者，也当督视陛下之行，襄助陛下博一个‘明君’之名。臣妾又怎能放任陛下收用叔母，铸成大错？以是，臣妾开了宫门，送竞陵王妃出了西宫，好免去青简上口诛笔伐，以正陛下之名。”
萧武川的心底有了残虐之意，可这薄薄杀意却被他压下了。
陆皇后善妒，她放走姜灵洲的理由只有一个，那就是怕姜灵洲独宠六宫。萧武川与陆之遥相处甚久，知晓她是个怎样的性子。她为了这皇后之位，汲汲营营，先后对梁妃、谢美人动手，又讨好房太后与姜灵洲；口中说的冠冕堂皇，但为了那顶后冠，她怕是什么都做的出来。
可是，萧武川发作不了陆皇后。
她知道萧武川的一个大秘密，那就是他已无法诞育子嗣。
为了守着这个秘密，他必须将陆皇后宠着、捧着、端着，让她继续做这一国之母。
“……是么。”萧武川低笑了一声，道，“倒是有劳皇后了。”
“陛下切莫气坏了身子，要多多保重自身。”陆皇后从刘公公手里捧过了药碗，亲自舀了药，吹温送至萧武川面前，语气愈发地柔缓了，“臣妾在这宫中过活，还得仰仗您呐。”
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太延风云变动，摄政王府却一派平和。
——现在的王府，已卸下了“摄政王府”的匾额，成了普普通通的竞陵王府。只不过，这王府的气派与威严，倒是和从前没有二致。
知晓竞陵王要启程返回封地，徐夫人等名门女眷特意挑了时间来上门作别，还送了许许多多的名贵礼件。
竞陵王不在太延，以后又没了这摄政之权，怕是太延自此就变了天。每每想到此处，徐夫人都心有忧虑。但她到底记得摄政王府的恩情，因而亲自带了女儿来送别，还惋惜了好一阵，说是“王妃不能亲眼见到明妍出嫁，着实遗憾”。
这一日，行装终于打点妥当，萧骏驰与姜灵洲便作别了这太延城，回竞陵去了。冬末春初，残雪未化之时，姜灵洲远道来了这魏国都城；兜兜转转，经历了惊心动魄与皇权生杀，在这榴月初时，又要离开这繁华的太延了。
马车最后走了一次天子道，出了那气势磅礴、巍峨朱红的微山中门。待门扇合拢的声音渐渐消匿，坐在马车里的姜灵洲便倚着软垫靠下。忽而间，她听得车窗外的侍卫一阵惊呼，还有萧骏驰在低低地喊着什么。
“娜塔热琴，你做什么！”
听到这名字，姜灵洲便陡然撩开了车帘。
果然，是格胡娜骑了马，一路追出了微山门。
她今日没作男装打扮，却穿着汉人的裙衫，一身茜红薄黄，鲜妍明媚；微卷长发被挽了个牡丹髻，垂下支百蝶银步摇来。她这一身实在不适合骑马，一路衣裾披帛如飞，勾缠得四处都是，那支步摇险些就飞了出去。
“王妃，我来送你！”她挥挥手里马鞭，嚷了一声。
“娜塔热琴，小心你的鞭子！”在前头的傅徽勒了马，大声提醒道。
马车停了下来，格胡娜也紧了紧手中缰绳，驱策着爱马踢踏走到了马车旁。她露出一个欢畅的笑颜来，道：“我今日原本被我大哥关在家里，好不容易才跑了出来，因而是这幅打扮，王妃别见怪。”
“既被大哥关着，那就好好待着。”姜灵洲说道，“免得又惹怒了兄长。”
“那可不行，”格胡娜笑嘻嘻的，“我怕这次不来送你，以后都见不到这么漂亮的美人了。好不容易才在中原见到了衬我心意的女郎，我又怎能不来相送？”
“怎会见不到？”姜灵洲失笑，柔声道，“你若是想见我，来竞陵便是。”
“见不到了！”格胡娜说，“因我擅自救了你，我大哥生气了，要把我嫁给一个一穷二白、家业未成的穷小子，说是此子非池中之物，来日前途不可限量。我嫁的那地儿实在有些远，怕是见不着你了。”
听闻此言，姜灵洲不由好一阵讶然。
未料到格胡娜竟然要嫁人了。
那也好，若她嫁给个平凡人，想来陆皇后也不会再记恨那一枚凤凰签。
忽听得萧骏驰说了些什么，用的是匈语，声音有些凶巴巴的。格胡娜也用匈语叽叽咕咕地顶了回去。两人用这部族语言说了几句，让姜灵洲如坠云雾之中。
这两人说什么呢？
两人说完了，格胡娜哈哈大笑了一阵子，丝毫没有闺阁女儿的模样。继而，她便从袖里掏出枚色彩绚丽的翠色鸟羽来，递给了姜灵洲，道：“我没什么好送你的，想来你王妃之身，也不缺东西，便把这个给了你吧。”
“这是……”姜灵洲接过那枚鸟羽，有些诧异。
“这是我当年从草原带来太延的，一直藏在身边，本想着有朝一日回家时，便可重新带回去。现在想来，大抵这辈子都没回到草原上去的时候了，不如赠给你。”格胡娜道。
“……那我收下了。我会记着娜塔热琴的。”姜灵洲应了。
萧骏驰又用匈语催了催，格胡娜扬起了马鞭，又嚷了一声：“别过了！”
两人终于作别。
微山门外，青山层出、草色悠悠无涯；绿树层枝，笼着长天短梦，古刹之中有杳杳佛音远远传来。这太延满城繁华、楼阙柔绪，皆被抛在身后。三千喧嚣，如落于纸上，一吹即散。
格胡娜驻马原处，目送着竞陵王府的马车远去。
此时，她家的侍从才策马气喘吁吁地追了上来，口中嚷道：“小姐，你这样偷偷溜出来，要是让大人发现了，咱几个又得倒霉吃鞭子。”
格胡娜一勒缰绳，挑眉道：“他都要把我嫁给那个破落汉人了，还不准我出来？”
“什么破落汉人？”侍从对她这性子苦不堪言，一边喘着气，一边道，“您嫁过去，便是一国之后，有何不好？”
“省省吧！”格胡娜一抽缰绳，又策马狂奔起来，“他也只余个龙嗣的名号罢了！哪儿来的国呢？又是谁的君主？现在的他也不过是个齐帝封的落魄王爷罢了！”
侍从眼看着刚追到的格胡娜又策马而去，不由一阵痛呼。
“小姐！你等等我！”
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沿途颠簸，姜灵洲又是有孕在身，萧骏驰自是心疼的不得了。一逮着机会，便想方设法地在沿途城镇留下来休憩一阵。好在他现在也无那繁忙政务缠身，悠闲得很。似这样一路行来一路看景，倒也无妨。
鸣蜩仲夏，日头极是炎辣，本就容易困乏的姜灵洲近日里便愈发惫懒了。为了让她好生睡上几日，萧骏驰便在沿途的镇上停下了车马，盘下最好的院落，好让王妃休息落脚。
姜灵洲自幼生长于华亭宫闱，见惯了宫宇连绵、楼阙参天，甚少住这样的青篱小院，一时觉得新奇非常。她绕着庭院里合抱粗的柿子树走了一圈，只觉得这院落质朴无华，却五脏俱全，恰适合那寻常人家的小夫妻居住。
一抬眼，又见着屋瓦上探出几枝深浅不一的绿枝来，残着蕤宾骤雨后晶莹的水珠，颜色苍翠宜人；更有那掩门榴花，恰是开到阑珊之时；余在枝头的荼蘼红色，缀着门缝外漏出的一角青砖长径，别有情致。
姜灵洲用手指抚了下那榴花残瓣，对萧骏驰道：“若是有机会，妾想与王爷一道来这样的小地方住些时日，像寻常夫妻那般过日子。”
“王妃说什么，就是什么。”萧骏驰答应得飞快。
“对了……王爷是否忘了一些事？”姜灵洲松开花枝，对他道，“王爷连日赶路，太过忙碌，连自己的生辰都忘了罢。”
经姜灵洲一说，萧骏驰才想起自己这生辰确实是在仲夏时节。只是他向来不给自己喜大操大办，也从来不好好过这生辰，所以不太记得住。
“怎么，王妃有礼物要送给为夫？”他问。
“正是。”姜灵洲朝屋中走去，“请王爷跟妾身来。”
待入了屋里，姜灵洲捧出一卷画来，在萧骏驰面前徐徐展开。那画上是江南三月缱绻烟雨，柳枝飞长、桃杏娇娇，一蓑衣老妇抱着半截柳枝，踏上牵在岸边的小舟；一旁还写着“华亭春归”四个隽秀大字。
“妾身想来想去，还是觉得以此画赠给王爷最是合宜。”她用指尖抚了那画轴，漫声道，“远嫁竞陵前，妾身命人作了这幅画，算是留了个念想。那时已是夏末之时，可妾身最爱江南的春景，因而要的是‘华亭春归’之画。”
顿了顿，她唇角展露轻婉笑意：“王爷从未去过华亭，自然不知这江南三月是何景象。如此，妾身便以此画赠给王爷，算作生辰之礼。”
萧骏驰负手，目光徐徐扫过画上景物。
他又怎会不懂她的意思呢？
将“春归”二字赠予他人，便是她已不要了这“华亭春归”。此生此世，都将自己托予良人，再不归去华亭。
屋外响起一道清幽竹音，是傅徽不知在何处又吹起了《红豆》之调。虽不风流多情，却宛转悠扬，直入心扉。
“王妃的贺礼，为夫就收下了。”萧骏驰收起了那画卷，道，“虽这江南风烟惹人流连，可终有一日，王妃也会觉得着魏国河山，万里壮阔，亦滋味不差。”
姜灵洲正了神色，道：“现下，该说些正事了。王爷可知，皇后娘娘她……”
她实在有太多话要说。
陆之瑶背叛了竞陵王府，萧武川身上恐怕出了什么事儿；太后身旁的绛春、令冬悄无声息地死了，还有那毫州王府里的侧妃平氏，事关先帝之死的《姚府案》与祆教迷踪……
可是，她的夫君却只是用手指抵住了她的唇，慢声道：“灵洲，如今在此处，我们只不过是对寻常夫妻罢了。”
他眸色深深，似有江波浮沉、烟光明灭。对着这双眼，姜灵洲心底的忧虑便慢慢落了下去，恍如一枚秋叶飘飘悠悠地落了地。
继而，她扬唇一笑，道：“好。夫君说的是，如今我们不过是对寻常夫妻罢了。妾身想去这街市上逛一逛，夫君可愿相伴？”
“娘子莫忘了，你如今有身孕在身。”萧骏驰立刻沉下了脸，“还是留在屋里，多多保重身体为好。连日赶路，想必娘子已是格外惫累。”
“夫君说的甚麽话？”姜灵洲不以为意，“做妇人的，当然是要多走走路，才能平安顺遂地产下孩儿来。整日坐在屋里，才会闷出毛病来。”
姜灵洲坚持如此，萧骏驰也不好拒绝，只得喊上宋枕霞，陪她一道出去。
这镇子小的很，没什么厉害人物，也不知太延城里的王爷长甚麽样子，自然认不出他们两人来。凡有巷口邻家、街角路人，都只觉得这一双夫妻金玉华贵，又生得一副好模样，真是一双璧人。
一路漫步而去，只见这街上摊贩鳞次，卖着各种物什：梅色纸伞、素白纨扇；翠绿小菜、新摘枝果；针线布匹、字画文房……街上人声喧闹，别有繁华。姜灵洲这儿驻足一下，那儿停留一会，尽买些没用的东西，譬如什么针线粗布、海棠绢花，还让堂堂的竞陵王替她拿着。
她出手阔气，随侍的婢女一取就是一整两的银子，须得翻找好久才能拿出铜板来，周围的商贩自然全都看着了。有个机敏的小花童，就提着花篮子，对萧骏驰嚷道：“这位老爷，不如给太太买朵花儿吧？”
这女童面黄肌瘦的，看起来极是可怜，手里提着的花也不大好看。姜灵洲却动了恻隐之心，对萧骏驰道：“小姑娘讨生活也不容易，买了吧。”
“买！”萧骏驰大手一挥，把这篮子花都买了下来。只是他手里实在提不下了，便统统转身交给了宋枕霞。宋枕霞一个人高马大的男人，提着这小花篮，模样好不滑稽。
“王，……老爷……”宋枕霞有些不平，“你叫我一个男人拿着这东西……”
“老爷有命，你一个做下人的，还敢不从？”萧骏驰调笑道。
“是是是，”宋枕霞叹了口气，“谢老爷没让我沿街卖花之恩。”
周围人见姜灵洲出手大方，便愈大声地叫卖着自己的东西，指望着萧骏驰也将他们的东西全买了。姜灵洲挑挑拣拣，又买了些女人家的头花、头绳，甚至还有双自家绣的莲开并蒂鞋垫。这些东西，无一例外都落到了宋枕霞的怀里。
宋枕霞是不大明白王妃买这些做什么的——她又怎会真的穿戴起这些来路不明的物件？也只是此刻买一买过瘾罢了。偏偏萧骏驰一点儿都不觉得有麻烦，陪着她兴致冲冲地挑挑买买，说的最多的便是一句“老爷全要了”。