乔建国一在炕上坐下，李红霞就恶狠狠地哼了一声。乔建国心不在焉地想着事情，便没有理她。
李红霞翻身坐起，指着乔建国的鼻子就骂：“好你个狼心狗肺的东西！我回家半个月也没想着来找我，我今天自己回来了，还伙同一大家子给我脸色看，一口热饭都不给我吃……这日子没法过了！”
乔建国不耐烦地皱了皱眉，“你这又是闹什么脾气？你自己找我吵得架，又自己回的娘家，我干嘛要去哄你？再说今天，你闷不吭声回了家没去干活，家里也没人说你什么。吃饭的时候妈来喊你了，是你在屋里不理人。别说的好像我们家人都欺负你似的！”
“我为什么和你吵，为什么回娘家，你心里没数吗？我看你就是在外头搞破鞋，不准备和我过了！”
乔建国隔三差五的半夜偷摸起来出门，李红霞发现了几回，逼问他去外头干什么。她这个人藏不住话又爱嚼舌根，乔建国当然不敢和她细说，只推说有事情要去办。李红霞哪里肯干，以为他是乱搞男女关系了，两口子没少为这个吵架。
不过李红霞要面子，也怕因为这个让乔建国被抓了——这年头搞破鞋那也是要坐牢的，倒也没敢往外说。
她不在家的时候，乔建国也反思了下，既然李红霞能守住这个秘密，是不是也能保守住更大的秘密……不过今天乔秀兰忽然说要和他一起干，他又不想和李红霞说了。
“好好，好你个乔建国！合着里外里就我不是人，你欺负我，你妹子欺负我，你们全家都不把我当人……我的命怎么这么苦啊，我不活了……”李红霞瘫在炕上又哭又叫，聒噪的声音闹的乔建国耳朵生疼。
眼瞅着又要惊动家里人，乔建国咬咬牙，从箱笼最里侧拿出一个铁皮饼干盒子，放到了李红霞跟前。
李红霞方才还哭闹不休，此时眼泪却是说停就停。她打开了饼干盒子，里面是厚厚的几沓钱，有零的，也有整的，顿时就把她惊到了。
“你要想过，这些就都给你保管。要不过了，就拿着这些回娘家去！”
“哪、哪来这么多钱？”李红霞瞠目结舌，惊得话都说不利索了，颤着手去数钱。
“我在城里有路子，不能和你细说。只能告诉你，这是为了你好。”乔建国疲惫地闭了闭眼。
李红霞美滋滋地数着钱，立刻就不再追问了。她娘家兄弟多，家里也不富裕，几个年纪小的弟弟都没说上亲，之前回娘家，她爹妈话里话外的意思都是让她想办法周转接济一下。乔家虽然富裕，但也没富到那个程度，李红霞本来还在发愁，此时却已经盘算起这些钱该怎么用到娘家了。
乔建国抱着手冷眼看着，他不让她问，她看到钱果然就光顾着高兴不问了，也不想想这年头的钱哪是那么好挣的。过去这两年，他虽然没有告诉李红霞自己干了什么，但偶尔也会多给一些家用给她，但这些钱，李红霞一个子儿都没在乔家人身上用，就是两个人的儿子，也没分到一分钱，全让她贴补到娘家去了。
这么想着，乔建国倒对乔秀兰花的那几十块钱不心疼了。好歹小妹是去做好事了，也算攒了功德了。不像让李红霞贴到娘家，石头入水似的，水花都没看见一个。逢年过节去问候，李家连个好脸都没有。
短暂的午休之后，乔家人又要准备下地了。
乔秀兰缺了半天工，下午也要跟着去。让她惊奇的是，上午还拉着脸、活像全世界人都欠了她似的的二嫂李红霞，居然也笑眯眯地出了屋。那笑看着怪瘆人的，像偷了油的老鼠似的。
又是一个枯燥炎热的下午，暮色四合的时候，一天的劳动也就结束了。
乔秀兰装了善水过去，让家里人渴了就喝一些。所以一天下来，一家子倒是谁也没感到特别累。
小石头让李翠娥带了一下午，虽然小家伙只会傻笑，却也不会添乱，让他坐着就坐着，就算是玩也就是在家门口捏土玩，李翠娥非但没觉得累人，反而觉得白天在家没那么无聊了。
晚饭以后，乔秀兰就烧了水给小石头洗澡。
院子里摆上大澡盆，兑上温水，乔秀兰就开始给小石头脱衣服。
小石头看着两三岁了，但一句话都不会说，整天脏兮兮的，脸上拖着鼻涕，也难怪谁都不喜欢。可今天乔秀兰给他喂了几次善水之后，孩子的眼神明显就没那么呆滞了。乔秀兰有信心，只要坚持，这辈子的小石头一定恢复成正常人！
她白天给小石头换衣服的时候也没细看，现在给他脱了衣服，才发现这孩子瘦的惊人，大大的肚子，凸出的肋骨，小手小脚上布满了划伤的小口子，活像后世电视里看到的非洲贫困儿童。
李翠娥先红了眼睛，嘴里不住地说着‘可怜’，手下的动作更加轻柔。
“小石头，小石头……”满是焦急的浑厚男声在乔家大门外响起。
乔秀兰一听，便知道是赵长青找过来了。她一拍脑子才想起来，一整天光顾着照看小石头和家里人了，竟没想到去知会赵长青一声。他那么个身份，整个屯子的人都不会主动告诉他什么，多半是下了工回到家里才发现小石头不见了。
乔秀兰擦了擦手，赶紧迎到门口。
赵长青还穿着那件敞着前襟的破布褂子，下身是一条灰扑扑的长裤，磨烂的裤脚挽到小腿，包裹着紧致的肌肉线条。
猛地看到乔家院子有人出来了，赵长青忙上前急急地问：“我听说小石头受伤了？”
男人上来的急，乔秀兰没来得及让开，两人的距离不过咫尺，男人身上的汗味混着草木的味道在乔秀兰鼻尖萦绕。她一抬眼，映入眼帘的便是男人精壮宽阔的胸脯，黄豆大小的汗珠子从他的脖颈往下流淌，穿过胸膛，流向劲瘦的腰身……
乔秀兰的脸颊立刻红透了，她垂下眼睛不敢再看，低低地说：“小石头在里头呢，你跟我来。”
看清自己拉着的人居然是乔秀兰，赵长青后窘迫地红了脸，后知后觉地把褂子的前襟系上。
第08章
乔家的院子里，小石头本是乖乖地坐在澡盆子里，见到了赵长青，就欢叫一声，从早盆子里一站而起，跨了出来，哒哒哒地朝着赵长青跑了过去。
赵长青伸手把小石头接住，也不管他满身水，焦急地把他从头看到了脚。
“没事就好，没事就好。”看小石头只有额头一个贴着纱布的小口子，赵长青终于放下心来。
乔秀兰脸上余热未退，便还是低着头说：“小石头和我二嫂撞在一起，撞破了头，我心里过意不去，就带他去城里看了看。下午忘记知会你一声，让你着急了。”
她粉颊微红，眼神潋滟，本就十分俊俏的面容越发好看了。赵长青舌头打结，支支吾吾地竟说不出一句完整话。
李翠娥一看赵长青看自家闺女看直了眼，忙上前站到两人中间，将乔秀兰挡在了自己身后，又对着赵长青笑道：“长青啊，你看你一个大男人，家里也没人帮衬，小石头这一受伤，就不能放着他不管了。反正婶子也不用下地，就把小石头放我家，代你照看他几天，你看怎么样？”
“这、这不好吧。”赵长青看了看皮猴似的小石头，又看了看李翠娥，皱眉道：“婶子身体不好，这小子又不定性，别把您累坏了。再说这点小伤，不值当什么！”
“小石头的伤在头上，城里医生说这事可大可小，不能马虎的。再说他挺也挺乖的……”乔秀兰在李翠娥背后出声。
李翠娥把手伸到了后面捏了她一下下，示意她别多话，然后又继续说：“这么个小孩子，能累啥。婶子都能把你几个大哥拉扯大，还治不住他了？你别操心，就这么说定了！”
赵长青小的时候受过乔家不小的恩惠，李翠娥拍了板定下的事，他还真不好回绝。而且他确实心疼儿子，眼下正值秋收，他每天累得自己都顾不过来，小石头今天只是磕破了头，万一下回……他不敢细想。
他抱起小石头细细地叮嘱：“那你就在这里待几天，但记住了，千万不能调皮，你要是不乖，爹知道了就打你屁股。”
小石头只咧着嘴笑，也不知听懂没听懂。
赵长青和儿子说完了话，又对着李翠娥一番感谢，就准备回去。
“长青哥，你吃饭了没？”
乔秀兰出声询问，又得了自家亲娘一顿眼刀子，她浑不在意，从李翠娥身后探出半边脸笑着问：“天色也不早了，你回家做饭怕是要晚了。不嫌弃的话就在我们家吃一口。”
李翠娥急的直叹气，自家闺女今天也不知道怎么了，先是对着小石头格外热心，现在对赵长青这个老光棍都是格外照顾。但是闺女话都这么说了，李翠娥还能怎么办？只能当什么都没发现似的，热络地招呼赵长青：“是啊，天可不早了，在我们家吃上一口再走吧。”
“不用了不用了。”赵长青连忙摆手，“我已经吃过了。”
话刚说完，赵长青的肚子就响亮地咕咕叫了两声。他黝黑的脸颊上顿时出现了一丝红晕。
李翠娥虽不想自家闺女和赵长青多接触，但也不是那等狠心人，想着赵长青也确实不容易，她不由分说地把人留下了。
乔秀兰被打发到灶头上端吃的，李翠娥就和赵长青在堂屋里说话。
晚饭过后乔建军带着一大家子去开生产大会了，所以这会儿乔家院子里静悄悄的，能清楚得听到他们的说话声。
“长青啊，不要嫌婶子唠叨，你也老大不小了。过完年得有二十六了吧？你再不说亲事可就真的来不及了！”
“谁能看得上我呢。”赵长青的声音闷闷的，“我知道婶子是关心我，但我身无长物，家里就四面土墙，人家好好的姑娘跟了我，也是吃苦。我现在也不奢求那些了，就想守着小石头长大，就这么过吧。”
李翠娥叹息一声。虽然赵长青家里成分不好，可他却是屯子里的老人眼皮底下长大的孩子。性情温厚不用说了，还是一等一能干活的。这么守着个痴傻的、没有血缘的孩子过活，实在太让人心疼。
李翠娥张了张嘴，想说不如把小石头送到城里的福利院，但看到小石头正踮着脚伸着手，拿着一颗被捏皱了的糖放赵长青嘴脸送——那糖是乔秀兰去城里的时候给他买的，拢共也就一小把。本以为这孩子都自己吃掉了，没想到竟是藏着留给赵长青吃。李翠娥的话也说不出口了。
乔秀兰在灶头上听着，心里是一阵一阵的疼。
赵长青那么好，不论哪家姑娘跟了他，往后肯定是会过上幸福日子的。别人不肯嫁她，她肯呀！
要不是她已经重活一辈子懂事了，现在恨不能立刻冲出去和赵长青把话讲清楚，把两个人的婚事给定下来！
乔家的晚饭是杂粮馍馍和凉拌野菜，杂鱼汤。不过乔秀兰交代了母亲兑了山泉水进去，所以这两天的饭食格外可口。平时还能剩下一两个的馍馍居然全都让家里人吃完了。
她烧了火热了汤，翻出橱柜里的精白面，利落地和面揉面擀面条，等鱼塘咕嘟咕嘟冒着热气的时候，她的面条也擀好了。
面条下锅后煮了一会儿，很快便熟了。乔秀兰知道赵长青胃口大，特地做的手指粗细的手擀面。手擀面翻滚过后，吸足了汤汁，白胖胖的看着十分可口。
乔秀兰盛了一海碗的面条，端着一碟子凉拌野菜，就去了堂屋。
“快趁热吃。”
冒着热气的面条放到了赵长青面前，他却惊得不敢动。
精白面啊，这么金贵的东西，他都不记得上一回吃到是何年何月了。
他的脸涨红了，生怕是乔秀兰这个娇姑娘不知道东西金贵，忙把碗往外推了推，“不用不用，我随便吃点就行了。”
李翠娥嗔怪地看了自家闺女一眼。不过精白面虽然金贵，自家吃得少，但也不是吃不起，每次家里孩子从城里放假回来，全家人也会吃上一顿。反倒是赵长青这诚惶诚恐的态度，让李翠娥心里觉得很不是滋味。
“吃吧，今天正好家里馍馍吃完了，你妹子给你现做的。”
赵长青还要推拒，但李翠娥态度也坚决，只说她们都吃饱了，这面条放着没人吃，一会子坨了就浪费了。
冒着热气的精白面条，那香味可真是跟钩子似的。
推拒不了的赵长青道了谢，先喊了小石头来吃。小石头早就让乔秀兰喂饱了，笑嘻嘻地跑开了。赵长青就自己捧着海碗吃了起来。
奶白的汤底鲜香爽口，吃不出一点鱼腥。面条劲道爽滑，比那卡人的杂粮不知道好吃了多少倍！一口面条下肚，好吃的差点让赵长青把舌头囫囵吞了。肚子里耐了一天的饥饿感被提高到了极限，他大口大口吃着，但每一口都细细咀嚼，不敢怠慢。
乔秀兰就在旁边静静看着。
男人吃饭还是这么香，就好像上辈子自己摆面摊那会儿一样。那时候不论自己收摊多晚，工作了一个白天的赵长青都会来等她收摊，吃一碗她做的面条，再陪着她一道回家。夜里的小巷子可黑可暗了，可只要他在身边，便一点都不会觉得害怕了。
乔秀兰不自觉地湿了眼眶。
李翠娥在旁边可急坏了，自家闺女看赵长青的眼神温情脉脉，绝对是要出事啊！
一海碗的面条，赵长青一眨眼的工夫就吃完了。滋溜完最后一根面条，他还端起碗，咕咚咚把面汤全喝完了。最后他一抹嘴，才发乔秀兰正半哭半笑地看着自己，而旁边坐着的李翠娥，正黑着脸瞪着乔秀兰。
他也不知道中间出了什么事，只多半觉得是自己的问题。
“婶子，谢谢您的面。小石头就麻烦您了。没什么事我就回去了。”
“你吃饱了吗？”乔秀兰跟在他后头送他。
“饱了饱了。”赵长青闷着头，耳根子都发红了。他也不敢瞧她，说完话就逃也是的离开了。
乔秀兰跟赵长青在北京遇到的时候，两个人的年纪都不小了，赵长青经过一番磨砺，沉稳沧桑，面对任何事情都从容镇定。没成想这老男人年轻的时候居然是个容易害羞的性格。
乔秀兰忍不住抿着嘴笑起来。
“兰花儿，你跟我进来！”李翠娥脸黑的堪比锅底。
遭了，自家亲娘一定看出什么来了！
第09章
乔秀兰心中慌了起来，他刚只顾着看赵长青了，忘记亲娘还在旁边呢。她妈一个过来人，心里跟明镜似的。
李翠娥把小石头抱到里屋穿衣服。乔秀兰亦步亦趋地跟了进去。
“你对长青……怎么回事？”小石头智力欠缺，年纪又小，李翠娥也没避忌，开门见山地询问起来。