在那个以莫血为首的“草字圈”里，矮脚无疑是出类拔萃的刀奴。他最憎恶忌惮之人，不是同样出类拔萃，和他并称为“草字圈”最强刀奴的那个女孩子十二，而是她的哥哥——长清。
他特别憎恨忌惮长清。
因为，这个长清是“草字圈”的异类。更因为尽管那长清表面看起来平和清淡，还身有残疾，但绝对不是一盏省油的灯。
莫血在扎合谷被称为“牧刀人”。
手下有五十多个跟他和十二一般的“刀奴”，都在十六七岁以下。矮脚和其他所有的刀奴一般，无比虔诚地信仰着全知全能的星芒大神，期待着成为星光圣地中伟大的一员。
不过，要进入星光圣地，必须接受星芒大神的种种考验。
完成扎合谷所托付的各种任务，用那些不信仰星芒大神的“罪人”之血，洗涤自己的双手和额头，是最重要也是最神圣的考验之一。手上沾染到的异教“罪人”之血越多，心灵就会越澄净，也就越靠近星芒大神。
这个过程是艰难的，因为星芒大神只要最虔诚最纯净的“昙奴”侍奉自己。矮脚始终坚信，自己是草字圈最虔诚，最靠近星芒大神的刀奴。
此刻，他端着一碗面的矮脚，低头在心中默默颂祷着《光明垂地经》。
在草字圈，他们每天都要花很多时间，将那三千字的经文反复颂祷，让星芒大神感受到他们的恭敬。即使执行任务在外，他也会坚持，企盼星芒大神能够感受到他的诚意，护佑他顺利通过“牧刀人”莫血给他带来的种种考验。
全心信奉星芒大神的矮脚认为，长清根本就不应该出现在扎合谷。
长清是七年前在黑狐部落被十二救下，当时是个十八岁的侏儒，年龄过大，毫无身手可言。应该一进入扎合谷就成为莫血的刀下鬼。可是，他跟草字圈的老巫，那个满身黧黑的老人辩经三日，老巫竟然留下了他。
矮脚不得不承认，在《光明垂地经》的解读上，长清的确有着惊人的一面。
那些文字经过长清的解读，充满了神力，令进入草字圈的孩子们很快就从星芒大神那里获得了力量。而每天傍晚，长清结印在胸前，以清朗之声为诸人领颂《光明垂地经》，那神圣肃穆的样子。用老巫的话说，哪怕是星芒大神也会看了感动。
在矮脚心目中，即使长清手无缚鸡之力，他依然是个危险的男人。
这一点，从长清对十二的教养就可以看得出来。扎合谷的“刀奴”里并不是没有女孩子，十来岁的孩子男女力量的差异也不是那么大，有些女孩天生力气较大，也能够很好地得到星芒大神的庇护，顺利完成扎合谷的任务。
而这个十二，从小骨骼纤细瘦弱，比寻常女孩子的力气还小。在黑狐部落她有过的不错表现，只能说是巧合而已。可是自从有了长清，矮脚眼睁睁看着她越来越强。
草字圈是个强者为王，弱者为尸的地方。
长清自己在草字圈站住脚以后，提出要选择八岁的十二，按照他的方式教养。“牧刀人”莫血和老巫就如同被灌了迷魂汤一般同意了。
在她还很弱小的时候，长清会跟老巫和莫血达成协定，让她参与危险度略低的行动。在很多比十二更为强壮的孩子，一个个因出去完成任务，而死于各种状况时。这个瘦弱的女孩，在长清的护翼之下，坚定地成长着。直到她年龄稍长能独当一面为止。
而长清还会教给她很多，莫血无法教给他们的东西。
每次十二结束了任务，矮脚能看到长清教她如何辨物认路，如何闻声寻水。月光下，长清会用枝条烧黑，在木片上让她学习如何画细致的舆图。更多的时候，长清用尖尖的石块在沙地上默写着中原的书籍，一点点教给她。
尽管那个女孩子的体力，依然不能跟矮脚他们相比。可是在长清的养护之下，十二将刀奴的狠厉样子收敛得很好，装痴卖蠢起来一把好手。她靠着自己这个可怜兮兮，半呆不蠢的样儿，任何地方都能顺风顺水得人信任，很容易接近自己需要接近的对象。而善于利用山势地形，耳聪目明，又让她在莫血对他们的身体锤炼时，从不失手。
黑狐部落里，因矮脚将十二推下了战马，两人结下了深深的怨恨。
九岁那年她将他设计赶入狼牙谷，令他几乎丧命；十岁那年他将她关入雪洞，使她差点成残废。如果没有长清，这个女孩子早已是他刀下的一团血泥，不可能跟他如此势均力敌。后来，随着年龄的增长，他们所接受的任务越来越复杂，老巫不断给他们阐述教义，让他们懂得星芒大神需要无数奴仆的供奉，他们必须学会共同相处。那份仇恨才渐渐不再彼此发泄。
因十二从一个草字圈最弱小的孩子，成长为如今可以跟矮脚两两并矗的高手。莫血最终认可了长清对十二的教养方式，长清在“草字圈”的地位越发超然。
如今长清已经是个二十多岁的青年了。
他没有用异教徒的血清洗过自己，没有资格前往星光圣地，依然留在草字圈。长清除了能够清讲教义，还能为莫血的刀奴们出谋划策。莫血在一定程度上，信任着、依傍着长清。
两年前，长清得到了一个法号慧彻的僧人给他的空白度牒。
长清便自己剃了发，穿起了僧衣，如此有悖星芒大神的举动，莫血都容忍了。长清对此也有解释，星芒圣教脱胎于佛教，佛教讲究慈悲普度，圣教讲究金刚怒目。他的身体条件，决定了他不能以钢刀侍奉星芒大神，那就让他以佛言来向星芒大神表达虔诚吧。
辩经论道，没人能说得过长清，大家也就逐渐接受了在草字圈，有这么一个身穿浅灰僧衣，垂目冷待人间。只有面对自己救下的那个妹妹，会有几分暖意的年轻人。
“你叫鸪孛儿？”一个柔软的声音从身后传来。
矮脚转过头，放下手中的面碗，站起来身来垂手行礼：“丝蕊娘子。”
“听说你是于阗来的。”
“是。”
“你坐下吃面。”丝蕊注意到他的面还不曾吃完，在他旁边坐下。
“谢丝蕊娘子。”矮脚坐下来，速度很快地吃着面条，喝完面汤，将面碗放在一边，：“请问丝蕊娘子有什么话说？”
“我也是于阗人，想问问那里如今是谁做国王？可有打仗？”
矮脚说：“奴人不清楚，奴人很久之前就被卖出于阗了。”
丝蕊说：“你不要紧张，我只是想找个家乡的人说话而已。”
矮脚只能以沉默来应对容易露出破绽的谈话。
他知道，十二几乎会说西域所有的语言，只要她去过的地方，多细节的事情都能记得清楚。她会的这些东西，是长清将她一步步训练出来的。矮脚曾经多次看到十二每每做完事，回到“草字圈”，要被长清彻夜盘问。若她在哪趟行程中，记住的东西不够详尽准确，不能令长清满意。长清便会将她交给莫血，任莫血折磨，以避免十二懈怠。
丝蕊看着他默然无语的样子，想着有些奴人不善与人说话，也就不再跟他说话了。转身进了屋子。在她身后，矮脚将头抬起来，他知道那是个很漂亮的女人。而他已经到了想跟漂亮女人相处的年龄。
…………
…………
此时此刻的秦嫣，没有按照翟容的吩咐，骑着马跟着那几个唐国军卒回敦煌。她连马都不要，正以长清对她长期训练出来的闻风探路的本领，向着翟容离开的方向追踪而去。
秦嫣知道翟容回河西时间不长，西域更是他不甚熟悉的地方。否则，她不可能用南云山的事情蒙骗过他。
而她，却熟悉很多路径，对一些人事也有些了解。她可以帮上忙。俗话说，强龙难斗地头蛇，她在这里天时地利人和，是一条不折不扣的地头蛇。
尤其是，她需要将身体里汩汩而动的散乱力量宣泄出去。她在荒漠中奔跑。这一回她双脚如飞，几乎能跟上好的战马跑得一般快。
第43章 图桑
两百多里开外, 鄯善水流入蒲昌海。蒲昌海西面三十里处，有一座废弃的古城名叫夕照大城，是古楼兰在汉代的第二座大城。
此刻天色渐渐暗了下来, 将近一千人的响马, 正沉静地围堵在这座夕照城的外面。黄色城墙下，躺着七百多具血肉翻翘的尸体, 有人正在将这些尸首逐渐堆叠。
领头的是一名抱剑的男子，头上缠着红巾。他的剑比中原的剑要宽两四五寸以上, 剑身护手是波斯光明神的雕刻, 装饰着稠血色的红宝石。显得沉重而锋利。
大漠响马是小股土匪, 很少有超过五十人的队伍，这样庞大的响马队伍，显得分外与众不同。他们虽然身上的衣服如西域的普通马贼一般, 兽皮、麻布五色掺杂，可是那凝定山岳的气势，却透着一股百战雄狮方有的军容。
这些响马凝视着的，正是面前这座黄色土城的城墙上端。他们目光中透出的杀伐之气, 似乎要将城墙射穿。
城墙的顶部，土墙上插满箭矢。一株枯黄小草躲在垛口边，风中飘摇。
草茎一歪, 一只大手搭上草叶旁的城砖，一个光头探出一些，浓黑厚重的眉毛下，鹰目炯炯有神, 扫视着城墙下的情景。此人正是“中州名侠”傅言川。
傅言川的光头上被熏黑了半边，满脸虬髯焦卷发黄。他对身边坐在地上，背靠土墙的冲云子道：“老冲，看见没有？兵匪一家啊。”
冲云子道长已经半身是血，手上的长剑断了剑头，刃口也因为过度砍杀而变得有些豁口了。笑道：“能跟西图桑军队对上一场，打得不冤。”
百多年前，楼兰国废，此处被隋朝纳入版图，设鄯善郡，贬天下罪人谪戍于此，民风野蛮杀烈。这座土城靠近唐国与图桑的边境，接壤吐谷浑，为三不管地带。
当年绿洲葱茏中的宫宇道殿尽成残垣断壁。这些年，中原治国之力还不足以深入西域腹地。很快就有不同的流匪在这里据地势之优，渐成大匪帮的趋势。
傅大侠他们带着十八中原少年郎，本意是来西域剿匪，见见世面。三日前，这里来了一股响马，他们本想一鼓作气将其剿灭，谁知“响马”越聚越多。他们这才发现，自己遇上的并非响马，而是一支异常精锐的图桑大军！其中武功高强者众多。
二十名江湖豪客就这样，阴差阳错被这群伪装为响马的图桑大军所包围了。
历经两天三夜的激战，他们伤亡不少，目前两位大侠手下，只有十名江湖弟子尚有攻击之力，其余非伤即死。
前日眼看情形不好，冲云子道长让年青一辈中武功最好的侯盛骑着乌骓踏雪马，突围去唐国军队送信。
趁着夜色，侯盛一身黑衣骑着黑马直出城门。
刚出城门不久，对方阵营怒剑呼啸而出，将侯盛砍做两截，鲜血狂染坐骑，乌骓马落荒逃走。
第二日，敌方那名头缠红巾的领头男子，凶残地将侯盛被腰斩的尸体，血淋淋地高高架起在城门下。
在城墙上观看的傅言川等人惊得阒然无语，这支“响马”里居然有这样的强者。此人一出手便让侯盛惨死，其武力之强，显然在城内所有人之上。虽然语言不通，他们看得出，下手之人就是那头戴红巾之人。
若体力鼎盛的冲云子道长和傅言川大侠联手，兴许可以拿下，可是接下来那些源源不断攻击上来的军卒怎么办？
纵横江湖数十载的两位大侠，自己性命早已置之度外，想到一招不慎，十几名年轻弟子要折在此处，心痛难忍。
中原侠客们凭着城池优势，勉强撑住了又一个白天。可能是慑于他们悍战不休的斗志，对方那红巾高手，始终没有跃上城头与他们决战。但是城下的图桑士兵不断汇聚起来，从一百人到数百人，如今已经将近一千人马了，城头上俯瞰下去，黑压压一片杀气。
望着黄昏天尽头第一颗闪亮的夜星，冲云子道长抚摸手中残剑，低声道：“又是黑夜了。”
一个名叫关客鹭的年少道人走到冲云子身边：“师叔，剑还是还你吧。”
这年轻道人是驻云门的弟子，是前掌门幡柯子道长的关门小徒弟。冲云子道长手中的剑本是驻云门的掌门剑“苍雪”，为了让关客鹭杀敌更顺手一些，出于爱护晚辈的心思，冲云子特地将自己的宝剑换给他。
冲云子看着关客鹭微笑道：“还是你拿着，听师叔的话。”冲云子道长内力充沛，应付这些图桑军卒尚不需利器相助。关客鹭只是十几岁的少年，没有一把钢锋利器，只怕早已死在那些蝗虫飞扑般的图桑军卒手下了。
“是。”关客鹭无奈收起剑，知道师叔在保护自己，眼圈微微泛红。
“小关！”一个名叫陈蓥的年轻人走过来，他比关客鹭年长一些，长了一双圆圆亮亮的鹿眼，笑起来十分讨喜。此刻脸上擦满了黑灰，越发显得目光明亮，“小关！你别乱走，那边还得看着。”
关客鹭走向傅言川大侠给他定好的位置，手中“苍雪”一摆，闪出一片神兵的冷芒来。陈蓥看了一眼他的眼睛：“又哭了？”
“没有！”关客鹭将剑插回腰带。
陈蓥道：“不怕，兄弟们陪着你呢。”
最后的一抹夕阳光芒也被长空吞噬，城墙下方，那些“响马”点燃了火把，映得城墙上面分外黑暗。
城墙上的中原武者们的脸上皆肃然，这三天的短兵相接，图桑人采取的战术就是白日战事松弛，夜晚则派上大批军卒冲城。眼看天黑了，那是又要打硬仗了。
城门下，头戴红巾的男子手按沉重的波斯大剑，刃身在乌鞘中锃锃作响，他正蠢蠢欲动。这个红巾男子名叫昔阳巴莱，是吐谷浑人，服膺于这支军队的图桑首领。带先遣部队来拿下这座城。
昨夜，他一招出手将侯盛斩为两截，造成了城上唐人侠客们极大的震慑。但是，唐人武者的勇悍无畏，也让他不敢贸然上城直接挑战。他的战术就是令手下军士慢慢盘磨他们的体力。
听得不远处马蹄声如雷滚阵阵，昔阳巴莱接到斥候回报：“报昔阳大人，汗王到了。”
昔阳巴莱满脸严肃，眼看可汗已经兵临城下了，他自己作为先遣部队，一千五百人马不但被折损了七八百人，还依然被那十几名唐人侠客死死堵在城下……昔阳巴莱沉重叹息一声：此事，怕是要被可汗狠狠惩罚了。
他连忙正一正红巾，带着亲随前去迎接。
傅言川大侠站在城头，看到图桑人的军队中，又汇来一支两千人的军队。
将近三千军队，将个夕照大城围得如铁桶一般。
那戴红巾的昔阳巴莱恭迎的男子，是个图桑人。他身如铁塔，一头粗硬的头发编成数条辫子，额头勒着布带，戴着浑脱帽。一双又细又短的眼睛里，闪烁着毒辣贪婪的光芒。身边是一位黑布衣衫的男子，右手已经是断臂。马鞍上别了一把造型特异的弯刀，刀柄长达二尺。
火把霍霍燃烧中，图桑首领见昔阳巴莱围战这城池，三天还未能拿下，露出怒容。他旁边的那名黑衣独臂男人，面白无须，目光如夜幕一般深沉，一言不发。昔阳巴莱汗出如浆，用图桑语不住给自己的可汗解释，城里如今是唐人武者守城，并非普通响马。
图桑首领望向一片黑暗的废城，听着昔阳巴莱的战况分析，终于眸中的怒火渐渐缓和，颔首，让昔阳巴莱等待机会，再次发动进攻。
天上的月亮躲进沉云，孤城一片漆黑。
十几名图桑军卒摸黑爬上了城墙，刚在垛口露头。守在城头警惕动静的江湖弟子立即示警。冲云子道长大喝一声，提起染血的宝剑向城墙垛口砍去。虽然瞬间被他杀翻一个，却有另一队士卒在黑夜掩护中下了城墙，有江湖弟子上来围杀。奈何人数寡不敌众，随着军卒源源不断涌入，江湖弟子们都被团团围住。
城墙下，图桑首领借着火把的红光，观察着攻城的情况。确实如昔阳巴莱所说，这些中原人身手内力均不俗，尤其是领头的两名中年人。图桑首领的目光变得越来越阴狠怒毒。他相信，再锋利的宝剑，经过反复敲打，质地也会逐渐脆弱，锋芒也会逐渐贲碎！