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    “二嫂,你可不能告诉二哥。”阿薇只是怀疑,没想到辰姿不打自招了。
    “你告诉我是谁,我就不告诉你二哥。”阿薇笑道。
    辰姿一急,“二嫂,你学坏了!”她侧头避开阿薇探究的眼神,朝一旁开得艳丽的秋海棠看去,一只麻雀飞了过来,调皮地去啄那粉黄相间的花瓣。
    辰姿撇了撇嘴,好花都叫坏鸟毁了,忙拾起一个小石子,将麻雀打飞了。
    第43章
    这日, 天色晴朗,云娘在柳氏的授意下在范宅后院办了场茶话会, 请了不少门当户对的妙龄女子前来赏菊。与范家有往来的大多也是商户,但不乏才貌双全的女子。
    辰轩被云娘请了过来, 辰轩觉得奇怪, 女子的活动他这个男子怎好入列, 却不好不给大嫂面子,便携阿薇一同前往, 阿薇怕生,则拉了辰姿和自己一起过来。
    三人坐到一处, 倒和别的来客隔开了。
    云娘没想到阿薇也会过来, 但一想, 这件事她迟早要知道, 也不必刻意避开, 甚至觉得, 她来了, 或许更好。
    阿薇没见过这样的场景, 见女孩子们对着菊花吟诗作对, 很是羡慕,辰轩和辰姿却很快察觉气氛的诡异,大嫂似乎有意让辰轩与各女子对诗互动,女子们看他的眼神更是有些含羞带怯。
    喝完一盅菊花茶后,辰轩便以身体不适为由带着阿薇离开了,辰姿留下敷衍了几句, 也离开了。
    云娘的嘴角勾起一抹笑来,仍是礼貌地招呼着各位来客。
    晚间,柳氏亲自去了辰轩的小院,见儿子心情似乎不好,便没有着急问他是否有中意的女子。
    回到自己住处,柳氏见范仲晟已回来了,想起刚才儿子的神色异常,便忍不住将自己与云娘的计划与丈夫说了。
    范仲晟惊讶之余,大呼柳氏坏事,“老二什么脾性你不清楚,你这样惹了他不喜,只怕他往后更要避开我们了。”
    柳氏咬着颤抖的手指,后悔起来,“我想吧,辰轩既然能接受阿薇,说明他开窍了呀,那再接受别的女人,不是同样的道理,男人三妻四妾很是平常嘛。”
    “糊涂!”范仲晟气急,“你这是什么话?咱们儿子明显和我一样,都不是什么多情种,你安排他娶别的女人,他能不难受吗?”老二对老二媳妇如何,大家都看在眼里,那是老二媳妇让老二开的窍,可不代表别的女人也能如此。若是这种法子能行,之前的七年早就成事了。
    “那可怎么办?”柳氏慌了,“我可不想辰轩离开咱们。”
    范仲晟叹了口气,“还能怎么办?快些叫老二知道,咱们没有逼他的意思。”想到什么,他又道:“倒是老大媳妇……这主意是她出的,难保她不是有别的什么想法。”
    柳氏眼睛一眯,恨恨道:“我是着了她的道了!”
    ******
    云娘哄着小儿子睡下了,才回到自己的房间,范辰轶累了一天,也已早早睡下了。
    她本想着,今日小儿子没有闹别扭,睡得很快,自己和丈夫难得有了温存的时间,却不想回来见到的又是个冰凉的背影。
    见他因为疲惫,发出了低沉的呼噜声,她也不想扰了他,脱了衣服鞋袜,轻手轻脚上了床。想起白日里的事情,她禁不住得意,早就料到二弟会和从前一样十分排斥这种场合了,更何况那个乡下女子看到今天这么多出色的女子在场,还不自惭形秽。但凡她还有点脑子,就该早些劝二弟离开覃州,离开范家了。
    如果二弟当真对再娶动心,她也不怕,那些来范家做客的女子都是她细细筛选过的,都是些外表光鲜,实际家中地位不高的女子,其中还有两个是她安插来的娘家亲戚,不管二弟看中了谁,总归以后是很难给自己造成威胁的。
    她盖好被子,侧躺着去看丈夫的背影,心头又想起两个可爱的孩子……她确实狠心,但不也是为了自己的家人吗?
    第二日,辰轩带着阿薇去与柳氏请安,柳氏见辰轩面色如常,不似昨日那般冷厉,心下大为舒畅,心想昨日的事情大概烟消云散了,有阿薇在,她也不便再提昨天的事。
    “母亲。”辰轩道,“我与阿薇回来住了这么久,还未好好侍奉过您与父亲。阿薇在厨艺上颇有心得,不如今日晚饭由她操办,让家里人也尝尝她的手艺。”
    见儿子儿媳这般有心,柳氏哪有不同意的。
    于是,这日傍晚,一家人聚在饭厅里,一边品着阿薇做的佳肴,一边谈笑。
    云娘着实想不到一个乡下女人能有这样的手艺,她偶尔也会为丈夫及孩子洗手作羹汤,知道做到这般出色,绝不容易。但那又怎样,她心中不禁嘲讽,终归还是没有身份见识的女子,留在范家这种大户之家,实在不适合。
    辰轩倒了一杯酒,朝坐在对面的范辰轶和云娘敬道:“我这个弟弟常年在外,多亏了兄长掌管家业,多亏了嫂嫂照顾家中老少,临别之际,辰轩敬大哥大嫂一杯。”
    此话一出,除了云娘,满桌皆惊。柳氏本以为儿子已不计较前事,没想到他说晚饭一起吃的目的竟是要告别,不由吸着鼻子,看向一旁同样愁眉不展的丈夫。
    阿薇也倒了一小杯酒,学着辰轩的样子一一向在座的范家人敬酒,昨天辰轩气冲冲拉着她回小院的时候,她还不知道是怎么回事,也没有问辰轩,后来自己慢慢觉出来一些不对劲,加上辰轩与自己说想提前回去,她心里越发肯定了。
    “二哥,你真的要走?”辰姿有些可惜,“二嫂还没教会我做菜呢,多留些时日吧。”
    众人也纷纷相劝,连云娘也假惺惺开了口,辰轩去意已决,连借口都没找,这叫范家二老更为难受。
    这晚收拾好行李,第二日早晨,辰轩就带着阿薇离开了范家。
    柳氏知道再无法留住儿子,便派了辆家里最好最舒适的马车,外加三四个奴仆送他,辰轩却说自己喜欢清静,路上不必人跟着,自己拿了马鞭驾车离去。
    柳氏哪里放心,见辰轩一走,马上吩咐悄悄牵马等在一旁的两个护院跟上,命这两人一路跟到青釉镇,少爷安全抵达,才可回来。
    一家人都站在大门口目送,柳氏瞧了一眼云娘,云娘立时将脸上的放松的神色收了回来。
    范仲晟叹了口气,“都回去吧,回去吧。”
    辰姿嘟着小嘴看了空荡荡的巷口一眼,陪着范仲晟进了大门。范辰轶不动声色地瞥了云娘一眼,带着大儿子也进去了。
    云娘抱着小儿子刚踏上台阶,柳氏不动声色朝她走了过来,笑着,低声道:“你照顾两个孩子亦是辛苦,我看……还是给辰轶也纳一房平妻吧。”
    “母亲……您……”云娘顿时吓得脸都白了。
    ******
    山道上,辰轩坐在车边赶马,阿薇坐在内里。
    “我们就这么走了,公公婆婆会很难受吧。”对于婆婆想让辰轩另娶,阿薇亦十分难过,但她从小失去父母,对于公公婆婆对辰轩的关怀,她格外羡慕,所以另一方面来讲,她也不愿伤害了他们。
    辰轩笑道:“他们难受一阵也就好了,从前我常年不在家,他们早习惯了。这次留在覃州这么久,本就是个错误的决定。往后我们可常回来,但待个五六日便好。”如此既解了父母的挂念,又免得他们生了别的想法。
    阿薇嗯了一声,不再说话了,回想在范宅近一月的时间,心里觉得,相公和公公婆婆似乎没有普通父母与子女间的亲密,这或许与他常年不在家无关,即使是在外的游子,对父母应该也是有眷念的,起初的几天或许还能用不适应解释,可之后他在自己父母面前的表现仍是礼貌而疏离的。
    她设想着,或许他们之间发生过什么不愉快的过往,导致公公婆婆想把辰轩留在身边,尽力补偿他,而辰轩却不愿接受,显得十分淡漠。
    她说不上为何会有这样的想法,大约她失去父母太久,对于辰轩和公婆间的情感就格外敏感。
    马车行到了一处山涧,辰轩将车停到了道旁,对阿薇道:“我看这里的水十分清澈,我下车把两个水囊灌满,前面不知道还有没有这么好的水源呢,我们要等到傍晚才投宿。”
    阿薇点了点头,掀开车帘恰巧见到不远处有座小庵,忽而对辰轩道:“我想去前面那个庵子如厕,相公你装好水在这里等我吧。”
    辰轩知道她女孩子家在外不方便,见那小庵离得不远,看起来还有些香火的样子,就放心让她去了。
    阿薇走近了,见那小庵外挂着块牌子,写着“白云庵”三个大字。守门的小尼姑十分客气有礼,听说她是来借厕,也不排斥,指了路让她去。
    事毕,阿薇从茅房出来,绕到宝殿时,见有香客陆续前来,算算时日,并非初一十五,小庵又在偏僻处,能招来这么多香客,想来有灵验之处。
    她本不信这些,但看着香客们个个虔诚,心里不禁动容,想起辰轩和范家种种,她忽而也想去上支香看看,再者,借了人家的茅厕,给个香油钱也是应该的。
    她买了香,学着周围香客的样子跪拜,心里祈祷着平安喜乐。旁边有个妇人在摇签,摇了半天,终于落了一支出来,阿薇一看,是只下下签,心想抽到这样的签该多难过啊,果然听到妇人哀叹一声,将签拾了起来。
    阿薇与她一同起身,这才晃眼发现对方是位美貌端庄的妇人,年龄在二十五上下,皮肤白皙,不过眼角略有细纹,似乎不是她这个年纪该有的,显得有些沧桑。
    见少妇去了解签处,阿薇不再多看,转身出了白云庵。
    辰轩已在车上等了良久,甚至把马车赶到了庵门口,见她出来才稍稍松了口气,阿薇不好意思,还是老实交代了上香耽误时间的事儿。
    “你倒信起这个来了?”辰轩笑道,“从前在青釉镇,不见你这般虔诚。”
    阿薇正不知怎么解释,后面一匹骏马呼啸而过,在他们的马车前勒住了缰绳。
    来者是个衣着富贵的男人,他翻身下马,急冲冲往白云庵里去,却被门口的小尼姑拦住了,小尼姑直说庵里只接待女客,不能不守规矩。
    男人便让她快去通报,说什么父亲快不行了,让妹妹快随他回去。
    小尼姑稀里糊涂,忙问是哪家小姐。
    男人急道,是夏家小姐,寄居在庵里已有数月。
    小尼姑回想起来,忙去通报。
    男人在庵门口,急得团团转。
    阿薇忽而有些同情他,看他神色,应该是遇到大事了,听他刚才所言,应该是家里的老人快过世了,让寄居在庵里的亲人去见最后一面。她自己就是未见到父母最后一面的,因而见到这样的场景,格外感触。
    侧过头,却见辰轩面色变得很是凝重,不知何时变的,仿佛骤雨突至。
    更加毫无防备的是,辰轩走到庵门口,对男人行了一个平辈礼,“夏兄,夏老爷他……”
    夏云翰闻声侧头,神色大变。
    第44章
    “你……你怎么会在这里?”夏云翰没想到辰轩会出现在这个地方, 难道妹妹在白云庵的消息他知道,他是来找妹妹报复的?
    “这么多年过去了, 从前我不知道妹妹还活着,怨恨于你, 对你多番算计, 是我不对, 向你陪个不是。”夏云翰朝辰轩抱了抱拳,“云菲当年年轻不懂事, 你莫把账算到她头上,心有不甘, 便冲我来吧。”
    辰轩苦笑一下, “我只是想问夏伯父的情况。”
    夏云翰见他确实没有怒火和埋怨, 大约这些年已在痛苦中超脱了?叹了口气, 他道, “已是油尽灯枯, 否则我也不会这么远跑来找云菲。”
    辰轩点点头, 听得一阵急匆匆的脚步声从门里传出, 不欲多言, 带着阿薇上了马车,扬长而去。
    阿薇见他往返回的路上走,又想起刚才他与那陌生男子的对话,心头无数疑惑,见他面色沉重,便没有问出口。
    马车到了城里, 没有朝范家的方向去,而是七拐八绕后在另一座奢华的宅邸前停下了。
    辰轩掀开帘子,对阿薇道:“陪我去见故人最后一面吧……之后我们再回青釉镇。”
    阿薇点点头,扶着他的手下了马车。
    夏家守门的家丁听辰轩自报家门,都怔了怔,夏家和范家因为七年前的事情有了嫌隙,此事覃州府里年纪稍长的人几乎人人知道,更何况他们身为夏家的家丁,对主家的对头岂会不知。听说范家的人要来探望自家老爷,实在不知所措,一人拦住他们,一人往里通报去了。半晌后,换了个年长的老仆急冲冲来请他们进去。
    守门的家丁见老爷身边的老仆亲自出来了,心头越发疑惑,这可一点不像对待仇家。
    辰轩带着阿薇跟着老仆进去,一路上,老仆行得极快,似乎怕慢一步,就耽误了什么。
    “夏老爷身子如何了?”辰轩不禁问道。
    老仆苦涩着脸摇摇头,“怕是就在这几天了。”
    “几时病得这般严重了?”辰轩十分惋惜,因着两家人间的特殊关系,平常除了兄长做生意时偶有与夏云翰打照面的时候,两家几乎在七年间再无往来。
    跟在夏老爷身边一辈子的老仆不禁伤感起来,“夫人过世后,老爷的身子就大不如前,自七年前出了那等事,老爷的身子更彻底垮了。”老爷早年丧妻,再未续弦,将一番心思都放在生意和培育两个孩子身上,哪知小姐会出了那等事,对老爷来说实在犹晴天霹雳。
    走到一间屋前,老仆亲手推开了门,隔着屏风都能闻到里面浓郁的药味和陈腐的气息。
    辰轩想了想,低声对阿薇道:“不知里面是否方便,还是我先进去,你等我一会儿吧。”
    阿薇心想自己也不认识这位老爷,贸然去探望,似乎也不好,便点点头,随着老仆往隔间的小厅去了。
    辰轩跨门而入,绕过屏风来到床前,一个仆人正在替夏老爷掖被子,看到辰轩进来,知道是老爷要见的人,无声地向他行了一礼,端着药碗退了出去。夏老爷容色枯瘦,辰轩脚步声顿下好一会儿,他才迷迷糊糊睁开眼来。
    “辰轩……”夏老爷忽而眼中发光,撑着溃败的身体勉力要坐起来,“真没想到这个时候还能见到你……老天爷还是待我不薄。”
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