回府之时，幸而天色尚早，又得娟儿是个聪明有眼色的，自程月昨夜出门，便做下心思：
恐姑娘回转之际，一时不防，入了杂人耳目，惹人嚼舌。
故一夜未睡，只歪着坐针线，等她主子回来，不想这一等，便是通宵。
娟儿此时见她主子被二爷送回，面色驼红，长睫挂泪，身上的衣裙也是污渍斑斑。
再看二公子外袍自腰间向下，起了褶皱，鬓上也有些微汗意，再又叮嘱她三小姐腿软，需好生扶着。
不免惊忖：这二爷怕不是也跟她家姑娘有了肌肤之亲，大爷可是知道？
不敢细想，速速地搀了程月回屋，伺候她更衣。又吆喝起粗使的丫头去伙房要水，自己亲侍姑娘沐浴。
只道她主子在外疲累，濯洗去乏，再不提那香肩雪臂上点点红斑，昭然若揭。
程月三小姐本是身娇肤嫩，昨夜被强掳去慕家庄，被那西凉世子入掉小半条命，今早又惹她二哥吃味，按在马车里好一番肏干。
只见那颈根胸尖，腰间臀峰，处处现着掐痕齿印，几处青紫骇人。
娟儿心下惊道：
好狠心的大爷二爷！虽是没有奶奶姨娘们，自家妹子竟尽死折腾！
且说连正兴，等那赖二带着秋程月与自己秘密会合，直直地坐了一夜，时间愈久心里愈是忐忑。
左等不来，右等不至，只见四更已至，心下大慌：
不好！不是这泼皮心生歹念，私自拐走了秋家三小姐，便是他二人遭了意外之灾。
若脱口提出他的名字，横竖于自家不利。
不敢惊动他人，便独个悄悄出门，往北山寻他两个去了。
有道是善恶有报，连正兴心动歹意在先，如今心神不宁，草木皆兵。
行至半路，所骑之马为山间夜鸟所惊，马上之人却手脚大乱，一个不防，连人带马滚落山崖。
待天亮被砍柴樵夫所救之时，已是奄奄一息。
连正兴被送回连家，身病有三，心病却有七。
日复一日，水米难进，听闻秋湛立洲前来探病，更是惶恐至极，一时竟痰迷心窍，大发了癔症起来。
连府上下乱作一团，连升夫人在连正兴床前“心肝儿肉”地大哭。
连总管自己也早已焦白了头，拄着一只藤杖顿足，“连某一生忠孝，作了甚么孽要报应到小儿身上！”
秋家公子见势不便久留，便道恼告辞。
忽听下人急急地出来，要去寻百年玄参和上好的夜交藤救命。
回到秋家，诉与宪文周氏等人，无不称奇。
皆道：连正兴正是意气风发少年时，可是无意撞犯了哪路神明，才落下如此病症。
秋立洲素来与连正兴相熟，此番私下与他亲近小厮打探，方得知那连大公子正是自己与大哥围猎那晚，在北山受的伤。
见连正兴听说他和大哥来访，才忽地病重起来，时机不免蹊跷。又蓦地忆起马车之中与程月对峙：
那丫头可是提过“铜枝铁枝”大人要抓她去。
铜枝？同知？知他秋家行迹者，又有这官品的人家……岂不过于巧合。
心下虽疑，却不得明处质问。
又想程月所受屈辱，伤身伤心，不免大怒，面上却不可外露。
忽听周氏吩咐身边的一个丫鬟，去库房拿一棵整参，送到连家。
立洲旋即借口溜出，追上那丫鬟，只说夫人记错了，库房本没有什么玄参，打发她去外面铺子里称了几两碎渣，送了过去。