耳边响着他听不懂的乐曲，细细碎碎，催人入眠，像是梵音。
下一刻，薛延猛地惊醒，眼前一片漆黑，天还未亮。
诡异的对白，层叠的白雾，原来是个梦。
也还好是个梦。
薛延坐起身，沉沉地喘着粗气，汗珠顺着下巴流入脖颈，他手脚无力，心底宛如被挖空。
阿黄被他吓到，扭着屁股翻了个身，过了会又沉沉睡去。
薛延好半会才从那股绝望中挣脱出来，他摸了摸枕头，已经湿了，不知是泪还是汗。
偏身给阿梨掖了掖被子，薛延赤着脚下地，咕噜噜喝尽了一杯冷茶，而后呆呆在椅子上坐到了天亮。
他连早饭都未吃，又去了趟医馆。
那里的大夫与yào童均已识得了他，纷纷问道，“薛掌柜，夫人好些了吗？”
薛延缓缓摇头，那些人瞧见，便也识趣不再深问，只露出惋惜神情，再道一句，“希望能快些好起来罢。”
薛延怕极了那些怜悯或同情的目光，他匆忙躲避，不敢再看。
明知不会出现奇迹，大夫仍旧抽空去了趟薛家，给阿梨诊了脉。
薛延僵硬立在一边，指尖泛凉，仿若是犯人在等待着审判。
过了一会，大夫收了yào箱站起来，叹气道，“若要我说实话，现在这样情况，你去求佛，比求我管用。”
薛延艰涩咽了口唾沫，没有说话。
阿梨安静躺在红色被褥里，大朵的牡丹绽在她脸旁，她的神色恬静又温柔，胸前明明还在有规律的起伏着，就像是睡着了一样。
薛延不明白，为什么所有的大夫都觉着他的阿梨就要死了呢？
阿黄围着阿梨的身子转了一圈，而后又卧在她的手旁，张嘴轻轻咬了下她的指尖。
薛延没有坐下，只是那么静静地瞧着她，他瘦了许多，又没有添置新衣，衣袖空dàngdàng的，下巴处还覆着一层青色的胡茬。前所未有的狼狈。
冯氏不知何时走过来，轻轻问了句，“四儿，你鬓角怎么白了？”
薛延被缓回神，下意识地抬手抹了下，又转身去照镜子，这才发现，竟真是的。
他笑了笑，反而挺高兴道，“白头到老，倒也很好。”
下午时候，薛延去了趟云水寺。
寺外的腊梅花均已谢了，只剩下单调的枝桠，薛延忽而想起，一年前，他曾与阿梨一并来过。
那时他还不信神佛，只站在一边看着。
阿梨虔诚地在佛前拜了许久，却独独忘了自己。
正是农忙时候，虽田地大旱，明知秋日时候收成不会好，但还是要去种地的。寺庙里空dàngdàng，几个小和尚垂着脑袋扫地，瞧见薛延进来，笑着朝他点了点头。
薛延拦住其中一个，低声问，“怎么才能投香火钱？”
小和尚说，“寺门口有功德箱的。”
薛延说，“我要给许多。”
小和尚有些诧异，“冒昧问施主，多少？”
薛延说，“三千两。”
小和尚tiǎn了tiǎn唇，道了句稍等，而后回身去请了方丈来。
薛延最后用那三千两银子给寺内的所有佛像都镀了层金身。
临走前，方丈与他说，“《法苑珠林·八苦部》中讲，人生有八苦。生，老，病、死，怨憎会，爱别离，五yin炽盛，求不得。而佛又说，命由己造，相由心生。”
命由己造。
但已到了这个时候，薛延不知他还能做什么。
他只能日复一日地期盼，日复一日地煎熬。
四月中旬的时候，不知是那三千两的佛祖金身感动了上苍，或是一直以来的yào终于有了效果，阿梨的情况似乎逐渐好了起来。她的面色愈发红润，脉象也逐渐平稳，大夫也松了口气，与薛延道，“命是保住了，但什么时候醒过来，还是得看她自己。”
即便如此，薛延仍觉得如同绝处逢生。
与此同时又传来另一个好消息，阮言初在春闱中了贡士，留在京城等待接下来的殿试。
五月初，周朝与东瀛的战争正式打响，朝廷下令募集粮草物资。然而北地大旱，再加上赋税繁重，百姓并无多余钱粮，邱时进为博功绩，派