董氏温婉笑道：“正是知道府上定然是预备得周到，才只零星给我们姑娘送来些玩物儿，预备着姑娘赏人的。”她转脸朝黛玉说道，“姑娘别嫌粗糙，有什么喜欢的，只管吩咐丫鬟们回去说去，别委屈了自个儿。”黛玉对这些俗事原不在意，倒是感于董氏的态度诚挚，便忙笑着道谢。董氏便又朝凤姐笑道：“说来我们姑娘明年就及笄了，姑娘是二月花朝节的生日，我们太太早已经预备了姑娘生日的衣裳，还有头面首饰，倒不劳府里破费了。”
凤姐虽因府中银钱吃紧，情愿这样，生怕贾母知道不悦，因此也不敢应准，只跟董氏彼此客气着，争着表现自家是如何看重黛玉，让旁边的三个姑娘难免心中都有所感。那岫烟虽出身贫寒，好在见识过人，只微微有所感之后也就浑然无事了，倒让董氏高看了她一眼，宝钗是向来安安稳稳喜怒不形于色的，只宝琴一则年轻，二则近来也知道自己的婚事坎坷，未始不自伤家事凋零，只面上不肯露出来。董氏心中暗暗忖度：怪不得婆婆时常夸赞贾府中的几个姑娘都是世间少有的，果然识见过人，举止从容，因此也不敢小看了她们。
待到晚上送走林家婆媳，凤姐便跟到王夫人的上房，向她说了今日林家说要自办黛玉生日头面衣裳等事。王夫人叹道：“虽如此说，艰难也不在你林妹妹一个人身上，若做得不好看，恐怕老太太不依。不管林家如何预备，咱们这边还是照样，还要再加厚些才使得——其实也只是衣裳，头面首饰老太太自会把体己拿些出来给林丫头的。”凤姐心中为难，只得答应着。
王夫人叹道：“说起来你的这些姐妹如今都是委屈着过活，哪里比得上从前。远的不说，只说你林妹妹的母亲未出阁时，是何等的娇生惯养、金尊玉贵，如今你林妹妹因着老太太疼她，再加上林家也正是熏灼之时，才赶得上个脚踪，只可怜你其他的姐妹，只比人家的丫头略强些——也该给她们几个置办些头面衣裳了，眼看都要议亲，别临时不凑手，现赶着做衣裳，让人笑话，老太太也不依。”
凤姐低头想了半晌，笑道：“太太虑的固然是，只是巧fu难为无米之炊。太太看如今京里各家跟咱们好的，哪家不是这样，只摆个虚架子，都是寅年吃了卯粮——若不趁早俭省，必致后手不接。不用说别家，只如今薛家，就已经空下来了……”她偷窥着王夫人的神情，心里盘算着劝谏王夫人，不要固执地一定要宝玉娶宝钗，如今看来还是黛玉更加合适。
王夫人皱了皱眉头说道：“薛家怎么能跟咱家比？薛家都是蟠儿不争气，把偌大的家业给败坏了，这也是没有法子的事儿。说到此，我又不能不感叹宝丫头，真真是个稳重的好孩子。从前她家那样好，也不见她有多骄傲，如今她家败了，她也是从从容容——这才是大家子的小姐，受得富贵，守得贫穷的。我看她如今也自俭省，连珠玉首饰都不肯戴出来了，你还该劝劝她，送她几件，别被人比下去了才使得——老太太是最喜欢看女孩子富贵鲜艳的妆饰的。”
凤姐心中叹息，知道是没法子劝了的，只得答应着出来。心中忧愁，面上丝毫不能带出来，还要打起一万分的精神去准备过年。好容易热热闹闹地把年节都过了，凤姐因手头拮据，心中忧烦，再加事务劳乏，竟小月了。她与贾琏结婚十年，只有一女，自觉地位不稳，加上此次小月，贾琏不但不温存问候，反而责怪她不善自保养，以致失去个已经成形的男胎，子嗣不继。凤姐也灰了心，加之府里上下人等只图眼前享乐，并不顾忌后事，她纵有三头六臂，也支持不了这个大家族的衣食住行，她自己的嫁妆已然赔进去了好些，于是跟平儿商量，借着小月，便彻底休养起来，不肯再出头管事，也是想着抽身保全的意思。
王夫人便觉失了膀臂，只得将家中琐事一应jiāo给李纨、探春和宝钗来协理。李纨