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    台上的秦梅香完全换了个人,身段里眼神里都是风流妩媚,声腔也是丝丝入骨。只撩得座下众人心头乱颤,好像真的见了一个魅惑十足的妖女,不由得跟着她的一举一动心旌摇曳。
    待到演到九花娘与新情人调`情,把旧情人一刀杀掉时,许平山咽了口唾沫:“这九花娘可真够带劲儿的。”
    虞冬荣太知道男人那点儿心思了,闻言不禁有些着急,忍不住开口道:“都是做戏。咱们秦老板,这是入了戏了。”
    邹占元也赞叹道:“乾旦能演到秦老板这份儿上,真是绝了。”
    许平山猛地扭头:“男的?”
    虞冬荣点头,强调道:“货真价实的男儿郎。所以才说功夫深呢。”
    “我不信。”许平山的目光在虞冬荣脸上来来回回地扫,露出一个狼似的笑来:”男的女的,我姓许的还是分得出的。虞少爷这是逗人玩儿呢。”
    虞冬荣知道他这是想差了。江湖上的戏班有时候为了护着女儿家,会把女旦说成是男旦,借此打发掉一些不好男色的主顾。
    要怪只怪秦梅香的功夫天衣无缝。虞冬荣看了一眼邹师长,那位已经完全入迷了,根本听不见他们在说什么。他只得干笑了一下:“我说的可句句都是实话。”
    他继续看戏。因为是一出粉戏,自然有许多不可描述的桥段。秦梅香把做工改了不少,台上只见香艳撩人,不见肉欲下流。但即便如此,也很让人把持不住。
    就在这时,演到九花娘与徐胜相斗,台上演徐胜的蒋玉秀不知怎么绊了一下。虞冬荣凝神去看,见他脚步虚浮,动作也有些急促。可排练时分明没有出过岔子。
    这一有差池,立刻就有喝倒彩的。叫骂声非但不停,反而越来越大。眼瞅着后头就出了乱子。虞冬荣终于察觉不对,往包厢看去,见瑞王爷正阴笑着看过来。
    台下一团乱,台上乱了一小半儿,可秦梅香没乱。他还是那个一面同徐胜缠打一面勾`引好汉的九花娘。
    许平山不懂戏,只知道正看到难耐处被人搅合了。这就好像做那档子事正待入港时让人打了岔。他当即暴怒,声如惊雷地吼道:“把搞事的都他妈给老子拖出去!”
    身后一队大兵得令,立刻冲过去清场。
    台上正好一折戏完。虞冬荣道了声失陪,匆匆起身往后台跑去。
    所有人的脸色都不大好看。郝叫天把化妆台拍得震天响:“戏比天大!他来这出算是怎么回事儿!把我们香官儿当猴儿耍?”
    秦梅香因为性情和才华,在行当里很得一些前辈的爱护。他安抚道:“恰好是歇息,您老先别急着气。等下他回来了,还要上戏。”
    虞冬荣急道:“这是怎么了?”
    担任戏提调的曹管事比他还急,然而并不敢撮火,只能怀着焦虑,压低声音跟虞冬荣解释:“蒋玉秀大烟瘾犯了!一下场,就跑了,逮都逮不住。”
    虞冬荣脸色沉下来:“你们明知道他有这个毛病,就不能在后台给他预备点儿烟枪烟土?”他掏出怀表看:“他能赶得回来?”他面色如霜:“就是回来了,还能上台?下一场戏可都是武生吃劲的。”
    九花娘要在徐胜身上缠打不休,许多身段,要求武生不动如山地托着人。秦梅香毕竟是个男子,分量不可能太轻。蒋玉秀抽完了烟回来,能不能托得住他,都是个问题。
    谢梦泉脸色也很难看:“郑班主,你莫怪我性子直。我们大伙儿说穿了,都是看在老曹的面子上来给你捧场的。我们几个老东西没什么要紧,可香官儿正在风口浪尖儿上。他要演这么一出戏,已经是很为难,要是再演得不好砸了锅,明儿报纸上要怎么写他。别人可并不管这砸锅的到底是谁,谁认得你们蒋玉秀啊,还不是要把账都记在香官儿头上。”
    郑班主在那儿顿足捶胸:“排练时都好好的,谁承想乱子就出在了今天。说一千道一万,都是我的不是……”他冲秦梅香连连拱手:“秦老板,今儿是我们和春班对不住您。”
    秦梅香眉头微微蹙着:“先把戏演完再说。去叫人看看,蒋玉秀那头怎么样了?”
    正说着,有个跟包气喘吁吁地跑进来:“蒋……蒋……他在烟馆里跟人家打起来了!”
    这下所有人都慌了起来,曹庆福气得把茶杯往地上一摔,指着郑班主痛心道:“你!你糊涂啊!”
    到点儿了,台上的锣鼓重新响起来。大伙儿急得团团转:“这怎么是好,这可怎么跟座儿上说呢!”
    秦梅香很焦急地在一众龙套武生里环视,突然和小玉麟四目相对。他冷静下来:“能不能救场?”
    小玉麟半点不怯:“能。”
    秦梅香仿佛下了决心:“去扮上!”
    小玉麟飞也似地跑了。
    虞冬荣怀疑道:“这能成?你们一起练过?”
    “没练过。”秦梅香苦笑:“见机行事吧。”
    台上的锣鼓已经催了一圈又一圈儿,大厅里的议论也多了起来。然而因为刚刚被清场过,并没有闹起来。虞冬荣往台下窥去,看见许平山正脸色烦躁地望着台上,粗大的手指一下下敲着桌子。
    小玉麟终于跑回来。秦梅香冲他鼓励地微笑了一下,率先上台去了。小玉麟也跟着冲上去。两人且追且打地跑台,在四尺多高的戏台上翻上翻下,绕柱而行。秦梅香脚下踩跷,身上衣饰繁重,要和武生一般翻跌奔跑,足见真功夫。两人在台上令人眼花缭乱地追打,直到九花娘用巾帕迷翻了徐胜。这段激烈好看,台下立刻有不少人忍不住叫好。
    邹占元轻轻抽了口气,疑惑道:“这徐胜……不是方才的那个。”
    许平山眼力极佳,抚掌大笑道:“有意思,这是先前那小猴儿!”
    众人恍然:“这是顶戏啊!”
    邹占元摇头:“怕是救场。”
    许师长才不管救不救场。他一双眼睛始终盯着九花娘,待听到九花娘又浪又狠地说着“我也不管这个那个,你把你太太的兴致冲散,靡有别的说得。来罢,给我来过过瘾罢”时,他狠狠咽了口唾沫:“这小猴儿艳福不浅。”
    接下来就都是不可描述的粉戏桥段了。诸般调弄手段用上,徐胜不为所动。九花娘春情荡漾,媚色入骨,终于用了邪术迷奸徐胜。因为扮相和演绎的缘故,这段原本很污秽的戏里,只见秦梅香的妖魅艳丽,和小玉麟的冷峻刚硬。好比一支花藤缠绕在宝剑之上,别有一种奇异之美。
    最能引人躁动,勾人遐思的,有时往往不是直白的肉搏,而是这些说不得与得不到。
    及至两人下场,是整出戏里最露骨的一幕。徐胜被迷,九花娘攀在他身上快活。这段要小玉麟背对观众,秦梅香一跃而起,将绑跷的小角挂在他肩上。小玉麟趁势抱住九花娘,佯装耸臀扭动地下场,是谓“端下”。
    许平山不自在地调整了一下皮带,哑着嗓子骂了声:“操!”
    虞冬荣在后台看着,心里十分别扭。隔着厚厚的粉,也能看见小玉麟的脸上起了红,耳朵更是红得吓人。所幸背对观众,无人看见。
    两人下了场又上,剩下的戏里小玉麟可以装晕,都是九花娘与人打斗了。这出戏与寻常的粉戏不同,旁的戏都是淫妇最后被杀,醉仙楼却是九花娘最后溜之大吉,留下众好汉白忙一场。
    一出戏终于落幕,戏园里喝彩如潮。
    当然这里头也夹杂着几声卫道士们的摇头:“淫邪下流,不成体统。”
    不管怎么说,后台总算是同时松了口气。
    虞冬荣悄悄去看包厢,瑞王爷还在里头,面色十分难看。想来那伙地痞是他弄进来的。只是这等事没有把柄,并且蒋玉秀出丑在先,硬要讲理,也没什么理可讲。
    秦梅香如人所愿地演了醉仙楼,想来瑞王爷作为娱乐场的大亨,不至于出尔反尔。
    小玉麟得了满堂彩,下了戏台也很兴奋。秦梅香很赞许地看他:“真是想不到,你这出戏学得这样好。”他好奇道:“你从未同我一起练过,怎么能这样恰到好处地接住我的戏?”
    小玉麟不好意思道:“你和蒋师叔排练时,我都看着呢。回去老是自个儿琢磨,要是我能上台,要怎么个演法。您的戏真好,我做梦都想和您一块儿搭戏……”
    因为语出真诚,这话听着就不再像是奉承话了。虞冬荣头一回听见小玉麟开口讲这么一大串话,加上什么“做梦都想和您一块儿”,不禁十分吃味。他心中警钟大唱,这小崽子不会是……对秦梅香有什么心思吧。
    但凡唱戏的,无不盼着能与名角搭戏。赚钱赚名是一方面,主要是有学艺和切磋的缘故在里头。这与师傅传授和自己练功夫是两回事。搭好了,一次同台,技艺就能有大进。
    虞七少爷很明白这个理儿。然而小玉麟和秦梅香站在一处,真真是一对儿赏心悦目的玉人,衬得他自己这个外行人十分多余。于是他只得把秦梅香往边儿上拉:“该扮下一场了,秦老板。”
    秦梅香不疑有他,立刻忙碌起来。小玉麟在那儿站了一会儿,也被郑班主喊着去做事了。
    之后的演出一切顺畅。压轴戏是浣纱溪,郝叫天扮范蠡,曹庆福扮勾践,秦梅香扮西施。演青衣戏,秦梅香本色当行。上了装扮,是真真的沉鱼落雁,宛若西施重生。且这种美是清丽之美,不同于九花娘的妖媚,与他本人的气质十分相符。
    座儿们很快忘掉了九花娘,把秦老板当作真西施来捧。许平山看得眼直。满座儿里数他的叫好声最响亮。
    台上入戏,台下也入戏。许多观众把彩头纷纷往戏台上抛,帕子也有,银元也有,珠宝也有。邹占元把手上的金戒指撸下来扔了上去。
    许平山回过神来,也想捧个场。四下摸了一圈儿,身上确实没什么东西。他身边的王旅长很有眼色:“师座,我这儿有大洋。”
    许平山没搭理他,略想了想,把腰上的一只小枪套卸下来。这下他身边人都惊着了:“师座,这可使不得……”
    话音还没落,就看这土匪师长猿臂一伸,把枪套扔上了台。
    那枪套正落在秦梅香脚边,被眼尖的看见了,引发了几声惊呼。谁知秦梅香自顾自唱戏,连瞥都没瞥一眼。
    邹师长在边上啧啧道:“许老弟这是何苦,他一个戏子,又用不上这个。”
    许平山一笑,并不理会。直到这场戏结束,他突然问道:“他一晚上什么价?”
    达官贵人与伶人间的风流并不是什么新鲜事,然而梨园毕竟与开门迎客的娼妓之属不同,这种事不好直白地放在明面上讲。且因为伶人所从事的职业特性,想要与之交往,十有八九绕不过一个捧字。以秦梅香眼下的名声,已不是随意可以亲狎的普通戏子。所以他这话一出来,邹师长就是一阵皱眉:“许老弟啊,话不是这么说的。秦老板如今是当红的名角。名角是什么,那是天上的月亮。你有心,人家可未必乐意。”
    许平山大剌剌地往椅子上一靠:“老子看上的人,没有不乐意的。”
    邹占元内心很鄙夷他这种土匪做派,只是不好表现出来,所以打了个哈哈,把话题绕过去了。
    所有的戏落幕,已经是午夜了。因为这一日许多不快,早下戏的戏子们都提前走了。后台除了和春班的班底,几乎已经不剩什么人。
    秦梅香因为角色的缘故,是最后下场的。离了戏台,他的精气神儿也就跟着松懈下来,一个人对着镜子慢慢地卸妆扮。跟包小窦子跑过来,说有位许师长想要见他。秦梅香唱戏时向来视台下若无物,一时没想起来许师长是哪个,就打发小窦子用些场面话去婉谢。
    小窦子刚走,外头就是一阵吵嚷的动静。经理拦客的声音模模糊糊地传来:“秦老板今日实在是累了,不见客啊……“
    有人进来了,是瑞王爷。
    秦梅香同他很客气地招呼了一声,不见多么疏离,也不见多么亲近。瑞王爷对他这种姿态一向是又爱又恨,反手关上了门,走近到他身后:“香官儿啊……你如今翅膀硬了,人也学得绝情了……”
    秦梅香蒙上了一层戏里的笑:“王爷这是哪儿的话。”
    瑞王爷把手摸上他的肩,见秦梅香自顾自地卸妆,心里生出了几分狠意。他把秦梅香从凳子上扯起来,按进了小沙发。秦梅香挣扎了几下,然而因为瑞王爷惊人的体重,这挣扎收效甚微。他冷静道:“王爷,在这里可不太合适。”
    外头乱糟糟的,始终无人进来。瑞王爷摇头叹息:“香官儿啊,你什么都好,就是在识时务这件事上,差了许多。”他把手从秦梅香衣服下头伸了进去。
    就在这时,门被咣当一声踹开了。
    许平山岳峙渊渟地立在门前,看见屋里头的情状,眉头一皱。然而他只停顿了这么一下,就大步流星地冲上前去,把瑞王爷从秦梅香身上拎麻袋似地拎起来,拧着眉头喝道:“干什么呢?”
    瑞王爷猝然被袭,一时没看清来人,杀猪似地嚎起来:“大胆!”
    许平山咧嘴一笑:“不错,老子外号就叫许大胆。”他把瑞王爷往地上一丢,一脚踹出门去。
    瑞王爷在地上演了个滚元宵,被家丁慌忙架起来,气喘吁吁道:“你……”
    许平山冰冷的枪口落在他脑门上:“你要试试我的胆?”
    子弹不长眼。瑞王爷再大的火气也灭了。跟班护着他,一行人连滚带爬地跑了。
    化妆间外围满了人。经理慌得一脑门汗:“许将军……许司令……这……您不能够啊。”
    许平山把枪收了回去,不耐烦道:“你们这戏园子什么破规矩,老子花钱买了票,同唱戏的说句话都不成?”
    经理战战兢兢看向秦梅香。秦梅香已经理好衣服站起来,冲他安抚地点点头。
    门被带上了。
    秦梅香按照戏礼,向着许平山福了福身:“今日多谢将军。”
    许平山盯着他,始终没说话。
    秦梅香等了一会儿,斟酌着开口道:“不知将军……”
    许平山粗着嗓子问道:“你真是男的?”
    这种因为他扮得太真,而对性别产生怀疑的戏迷,秦梅香也见过许多。他不动声色道:“待我卸妆,将军一望便知。”
    许平山脸上露出个痞气的笑来:”用不着。”他把秦梅香抵在墙上,一手按住他的肩,一手往他下面摸去。
    秦梅香万万没想到他如此流氓,一时没躲开,被摸了个正着。
    许平山摸到了不想摸到的东西,飞快地抽回手,即诧异又失望:“还真是男的……”
    秦梅香低下头,声音有了凉意:“请将军稍候片刻,待梅香卸了妆再与将军说话。”说着拉开门。
    许平山只得走了出去。
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