秦梅香手下顿时失了分寸。许平山嘶了一口气，扭头看自己的肩。
那一抓仿佛送掉了所有的力气。他后来就什么都不知道了。
许平山这一天过得前所未有的痛快，心里头简直比打了胜仗还舒坦。他果真没有看走眼，这个秦老板，比清吟小班最好的女人还有滋味。他比女人还美，但又是个货真价实的男人。征服的快乐比上床本身更令人着迷。
许平山把七天的憋屈都狠狠找补了回来，搂着新到手的宝贝小睡了一觉，神清气爽地下床处理正事去了。他这一日破天荒没有骂人，连看婆婆妈妈的废话文件时都和颜悦色的。参谋长原来是他的军师，很懂察言观色：“这秦老板……挺好的？”
许平山嘿嘿笑了一声，没说话。
参谋长笑着摇头：“难怪京中的贵人都好男旦。既有女人的好处，又有男人的好处，可不比单单的女人要有意思得多么。”
许平山想了一下：“倒也不是。”
参谋长见他没有再往下说的意思，捧着文件出去了。
许平山一面忙正事，一面心里想着要赏秦梅香个什么好东西。都说京里头与戏子相交讲究一个捧字，他也少不得要入乡随俗。
谁知道才美滋滋地过了半天，勤务兵小李子就慌慌张张地跑下来，说秦老板不好了。
许平山匆匆上去瞧，一打眼就是心里一紧。军医在旁边站着，神色严肃至极：“感染来的高烧。”
他们行军打仗的，都知道这意味着什么。许平山伸手摸了摸秦梅香的额头，烫得如火炭一般。一阵含混的呓语传来，他低头听了一会儿。抬起头厉声道：“还愣着干什么？赶紧往医院送啊！”
虞冬荣赶到医院的时候，许平山正站在秦梅香病房外头，身后是一排兵。洋人大夫神情严肃，用带着口音的国语讲：“……他的病很危险，不能带回去，要留在这里……”
“我要带我的大夫来……”许平山不容置疑道。
“不行，不行。”大夫很坚定地摇头：“不要其他大夫。病人需要休息。除非你想害死他。”
许平山终于妥协了。
他面色严峻地回头，迎面看见同样面色如霜的虞七少爷。虞冬荣压着火，冲许平山略点了点头，转向大夫，用英文说道：“我是家属。”
他彬彬有礼，洋话说得又地道，一下子就得到了医生的好感。把情况大致交代明白，大夫叹着气离开了。虞冬荣回头，看见许平山神色晦暗不明地看着他：“虞少爷怎么过来了？”
这人竟然还好意思问！虞冬荣气了个倒仰，焦急地隔着玻璃往里看。秦梅香面色惨白地躺在病床上，手上吊着盐水，看上去了无生气。虞七少爷的心一下子就抽痛起来。怕什么来什么，还是没躲过！
“戏园子经理给我发电报，说秦老板被您带走了。”虞七少爷当时正在凌源与人谈生意，得着信儿已经晚了一天，紧赶慢赶回来，就是这么个境况了。
许平山也不遮掩，坦然道：“想带他吃个饭，亲近亲近，没想到弄成这样。”
“您这顿饭可真够厉害的，鸿门宴啊这是。”虞冬荣忍不住嘲讽了一句。
许平山不动声色地看着他：“我是个粗人，不懂什么弯弯绕绕，虞少爷有话不妨直说。”
虞冬荣向他身后看了一眼，许平山轻轻一摆头，身边的兵列队走远了。
虞七少爷把嘴抿成一条线，斟酌着开口：“秦老板说到底只是个唱戏的。入了他们梨园这行，一辈子就只有唱戏这一件正事。这个行当有多苦，不用我说，您想必也听过。他有今天，是流血流汗换来的。将军要真是爱惜他，想捧他，好生地来听戏也就是了。有人愿意听他的戏，比什么都让他高兴。”他打量着许平山的面色，劝说道：“您要是非喜欢这样的，云喜堂里也有不少学戏的。且他们是开门做生意，论哪一点，都比秦老板要更合将军的意……”
许平山打断他：“我要是，非他不可呢？”
虞冬荣怒道：“他如今都这样儿了，您还惦记着这些有的没的。秦老板要是真有个三长两短，您就是和整个梨园结了仇！”他缓了缓，接着说道：“他陪您一回，已然去了半条命。您要真一意孤行，就是往死里害他了。旁的都不说，如今他高热不退，您要是荐不来更好的大夫，还是离他远点儿吧。”
许平山摇头：“这事儿，你说了不算。”
正对峙间，一个小兵匆匆跑过来，附在他耳边讲了句什么。许平山点点头：“你们几个留这儿。”
虞冬荣还想和他说道理，但许平山根本懒得搭理他。接过军帽戴上，他压了压帽沿儿：“虞少爷，回见了。”
虞七少爷看着这大丘八走远，心里头一阵气苦。可眼下最要紧的是赶紧把烧退了。
秦梅香小时候底子就伤过，唱戏这个行当又苦。他学戏时累，成名以后演出不断，还是累。猛然间遭了劫难，积年劳累的损伤一股脑都找了回来，竟是个病来如山倒的架势。饶是许平山和虞冬荣各自给他弄了市面上买不到的好药来，他的高烧也花了整整七日才退。
许平山在秦梅香昏迷时日日都来，等他醒了，反倒不来了。是以秦梅香病中一次也没有见过他。虞冬荣巴不得这土匪头子离秦梅香越远越好，只盼他从此不要出现。
第10章
西医治病仿佛也就是那样，急症时就是吃吃药挂挂盐水，急症过去了，他们就不知道该怎么办了。秦梅香没什么力气说话，但虞冬荣知道他是不喜欢医院的。于是一见好，就把人送回了秦宅。地龙烧得暖洋洋的，徐妈把一切都打理得很好。秦梅香靠在暖和的被褥上，苍白的脸上终于有了一点笑意。
请了有名的大夫来看过，和洋人医生说得大同小异。累过了头，身体伤了，需要好好休养。至于休养多久，自然是时间越长越好。
虞冬荣心疼地看着他没有血色的嘴唇，宽慰道：“就当歇嗓了。你累了这么些年，还没好好歇过。”
秦梅香病中气虚，声音很轻地叹道：“之前应下的戏，如今都得告假……这一回，只怕是要让不少同行为难了……”
虞七少爷劝道：“你啊，还是先顾你自个儿吧。不说别的，就说你那七天高烧，把我们大伙儿都吓坏了。曹管事差点要去给你备后事了。你师父杨老板哭得背过气去。你要是真过去了，他能去和那丘八拼命。就是为了他疼你的这份儿心，你也得好好珍重着自个儿啊。什么都别想，把心放宽了，先养好身子再说。”
秦梅香默然片刻：“我对不住杨师父，害他一把年纪替我担心。只求外头不要讲得太难听。他那个人火气大，这些年身子又不好。”
虞冬荣拍着胸｀脯：“这个你就甭担心了，和报馆都打过招呼了。你也不要太把那混帐放心上，就当是被狗咬了一回。这世道，一个师长，也不是什么大得不得了的官儿。我改日同邹师长说说，让他在李大帅跟前吹吹风，不信治不了一个土匪头子。”
秦梅香摇头：“万万使不得。风月场里的事，还是留在风月场里的好。你今日这样赶走了他，明日保不齐还有什么王大胆，张大胆。世上没有不透风的墙。”他涩然道：“说到底，这是我自己惹上的事。如果我不能周旋妥当，不论是在行内还是行外，都要惹人笑话。”
虞冬荣知道他们这行里流言的沉重，但是仍然不能赞同：“这人和你以往的那些不同，乃是个不听道理的。若非借力，只怕很难摆平。”
“我知道。”秦梅香叹气：“走一步看一步吧。”
虞冬荣知他敏感多思，也不敢往深里说，只得把话岔开，把许多生意场上的乐子捡出来，当笑话说给他听。又说起和春班算是在城里站稳了，蒋玉秀自不必提，小玉蓉和小玉麟也惹了许多戏迷来打听。往后只消好生唱戏，早晚有大红的一日。又把秦梅香那日没有分到的彩头拿了过来，是一串东珠链子，珠子饱满圆润，每颗都有小指甲那么大。虽说算不上极品，但架不住是这样大的一串，也是价值不菲了。
秦梅香抚过那凉润的珠子，神色温柔：“我记得……姆妈从前也有这么一串珠子，比这个大许多。我小时候时常攥在手里玩儿。”
他天资聪颖，记事很早，加之被拐时已经有七岁了，对幼年的事始终记得清楚。虞冬荣受他所托，去秦家找过，才知道多年前那地方遭了瘟疫，秦家阖家都没了。秦梅香知道后哭了一场，自此再也不提。世事自来如此，祸福相依，难料难评。
他现下主动又提起来，听在虞七少爷耳朵里头，总觉得有些厌世自怜的意味。
秦梅香把珠串放下，冲虞冬荣笑了一下：“替我谢谢郑班主，他有心了。”
虞七少爷嫌恶道：“可得了吧，只能算他还有几分良心。他自个儿得了多少去呢。上回林二爷来后台，给了你那么大一盒子珍珠粉。你好心，说自个儿吃不了，要给小玉蓉留些。那老货居然腆着脸挖了半盒子去。小玉蓉一个唱旦的，用这玩意儿养皮肉也是应该。他那老脸糙得跟福王府门口那棵老树皮似的，倒也好意思。”
福王府门口那棵树不知道是哪一朝的，据说有六七百年了。秦梅香闻言扑哧一声笑了：“七爷，没您这么损人的。”
这么一笑，愁云仿佛散去许多。秦梅香抚了抚胸，咳嗽了两声：“还没问，那俩孩子呢？”
说是孩子，其实他自己也才二十有二，比人家不过大了六七岁。但因为有半师的情分，总忍不住像个真正的长辈那样挂念着。
虞冬荣笑道：“都好好的，忙着替他们班主唱戏赚钱。我知道你担心小玉蓉，但以郑老头的精明，如今断断不肯把那棵好苗子贱卖了。熬过这几年，将来翅膀一硬，还不是天高任鸟飞。至于小玉麟嘛……”他啧了一声，没说下去。
秦梅香被他弄得紧张：“小玉麟怎么了？”
虞冬荣不自在地咳嗽了一声：“那小崽子实在太能吃了！”
秦梅香有些怪他：“他……陪着你。你还嫌他能吃……”
虞冬荣简直有苦难言，委屈道：“你是没见着。真是半大小子吃死老子。”其实长身体的年纪，少年人吃得多些原是正常事。虞七少爷不好意思讲的是另外一回事。
小玉麟自打和虞冬荣在一张床睡过几回，就仿佛在某些事上突然开了窍。他们武生原本身体就比一般人强健，有了好吃好喝，又有了虞七少爷这棵大树遮风，似乎一眨眼就健壮起来。
他白天练功唱戏，夜里下了戏，就往虞冬荣床上爬。虞七少爷是在风月场里厮混惯了的，把搂着温香软玉入眠视做一种享受，倒不一定是非要做那档子事。但小玉麟老是不安生。
其实与其说是小玉麟不安生，倒不如说是虞七少爷自己美色当前把持不住。因为小玉麟每次只是靠过来，睁着眼睛，问他要不要陪。有了那么一两回之后，这小崽子胆子就大起来。黑咕隆咚地在被窝里来拉虞少爷的手，往自己下头按。他是食髓知味了。
然而虞冬荣愣是从这里头看出了一丝毛骨悚然。因为饶是他百般温柔，小玉麟始终对弄后头表现得淡淡的。虞少爷经过的妖童媛女不知凡几，算是精擅风月。然而小玉麟始终眼神凉凉的，一点儿陶醉的神色都没有。只有虞少爷小心伺候他前头时，他才能真心实意地眯起眼睛叫唤几声。叫完了，终于有点美人娇羞的样子，用被子把自己蒙起来。虞冬荣把他刨出来，看他耳朵面颊一片绯红，闭着眼睛自顾自地耸动。他竟自己骑在被子上，又弄起来了。
他这样一面大胆得不可思议，一面又本能地害羞着。把虞七少爷看得直发愣。愣着愣着，就又起了兴，管不住自己。第二天起床，腰酸背痛，嗓音嘶哑，是个年纪轻轻就肾虚的模样。再看小玉麟，已经没事儿人似的跑去院子里喊嗓了。中气那叫一个足，简直震得虞七少爷耳朵疼。
然而这些苦楚他是不好意思对秦梅香说的。秦梅香也瞧出他的遮掩，很体贴地不再追问。相识这许多年，他知道七爷是个有分寸的人。
徐妈送了药过来。秦梅香端碗的手有些发抖，他如今确实虚得厉害。虞冬荣赶忙把药碗接过来，一勺勺喂他。秦梅香把药喝干净了，低声道：”七爷，这些年，多谢你。“
虞冬荣今日见他一回，总觉得他言语里没的让人心慌。他放下药碗，宽慰道：“好生歇着，什么都别想。如今不比从前，你就是不唱戏了，也是个富贵少爷。实话跟你说，你这么些年交由我打理的积蓄，如今已有这个数了。”他冲秦梅香比了个手势。
秦梅香惊诧道：“这么多……”
虞冬荣叹气：“你要是少往外借人家钱，早就不止这个数了。我的好香官儿啊，你自个儿就是个聚宝盆，怎么老傻呼呼地给别人当摇钱树呢。”
秦梅香让他说得愧疚，也知道自己这些年不擅长算计，害虞冬荣劳神了：“七爷，我真不知道……该怎么谢你。”
虞冬荣嘿嘿一笑：“甭谢我，钱生钱的利，我可是抽了两成呢。”
秦梅香也笑：“都是应该的，没你，也没有这么多收成啊。”
虞冬荣见他神倦气虚，扶着他躺下，与他掖了掖被角。正想着哄他入睡了就走，徐妈脸色惊慌地跑进来：“外头来了几个兵，说是……给香少爷送东西的。”
虞七少爷脸色微沉：“别慌，既然是送东西，让他们把东西留下走人就是了。”
徐妈还没说什么，外头就是一阵脚步声。这伙人竟然就这么闯进来了。
虞冬荣气得够呛，这得是多么不懂规矩，才能干出这种事。
为首的那个兵看了一眼虞冬荣，朝着秦梅香敬了个礼：“师座说了，前些日子的事对不住。这一对玉扳指，就当是给秦老板赔礼了。”说着打开了手上的盒子。
虞冬荣常年与姚三小姐在一处做生意，对珍玩一类的物事向来眼尖。文制的扳指本就精巧，更难得的是那白玉水头既足，油性也重。十有八九是羊脂玉的料子。这些年昆仑的玉料早就被采尽了，这样好的东西，只怕是从宫里流出来的。
秦梅香从床上艰难地撑起身子，声音恹恹的：“替我谢谢你们将军。就说我已收过他一支枪，这东西就不要了。”
那兵很为难：“您不收，我们回去不好交差。”
秦梅香摇头：“请转告许将军，梅香当不起他的厚爱。好意心领了。请将军善自珍重。”他话说得急了，一咳嗽起来，就是个要喘不上气的架势。虞冬荣和徐妈立刻慌慌张张忙成一团。
那小兵犹豫着。虞少爷气道：“得了，没见人都这样了么。回去照这个和你们将军说就是了。快走吧。”
几个兵面面相觑，又捧着盒子一阵风似地去了。
秦梅香喘过气来，重重躺回床上。虞冬荣替他擦了擦额角的汗，叹了口气。
药里有安神的东西，秦梅香很快睡着了。虞冬荣皱着眉头想了一阵儿，总觉得这事儿没那么容易完。他真得好生想想办法才行。
借着与邹家商议订婚典礼的由头，虞冬荣往邹宅去了一趟。虞将军虽然下野了，但虞冬荣的大哥，小虞司令如今在金陵那边风头正劲。这桩亲事，要实在论起来，算是邹家得益更多。可是虞七少爷看着他未来的二嫂，心里多少有点惋惜。邹小姐是个颇温柔秀气的姑娘，身上有种旧式大家闺秀的端庄。这是虞司令喜欢的那一路，因为他原配的太太就是这样的大小姐。但以虞冬荣对他二哥的了解，这位太太嫁过来十有八九是不会过得太如意的。
对于这件事，他做小叔的不能多嘴。于是说了许多客套话，又送了不少见面礼。邹小姐推辞一番收了，含羞打听虞二少爷近来如何。虞冬荣只得语焉不详地说正在父亲身边忙事情，心里觉得挺有愧的。邹家风气还没那么开放，未嫁的姑娘有许多规矩束缚着，所以邹小姐只是略坐了坐，就上楼去了。
虞七少爷终于松了一口气，东拉西扯地向邹师长提起了秦梅香的窘境。
邹占元因为才从虞冬荣手上把聘礼抬了一番价，所以对这位小辈十分和颜悦色。他先是对虞七少爷痛陈了一番许大胆的恶状，然后拍着胸｀脯保证自己一定会借机去劝。但是，这里有个但是，不能保证劝说的效果。因为李大帅是很看重这员猛将的。秦梅香再红，再好，再得梨园同行和戏迷的喜爱，也不能改变他戏子的身份。对于他们这种人来说，戏子说到底只是个玩意儿罢了。
虞冬荣心里其实也很清楚这些。但他总是不甘心，也不理解。这世道真是奇怪极了。大家爱戏子，捧戏子，把把他们当作天上的月亮，金山银山都送到他们跟前。可是一旦戏子遭了欺辱，人们就要换一副嘴脸，说他们是下九流，是玩物，是不可以被当人看的。
他替秦梅香难过。
话说到这个份上，也就不能再往下说了。虞冬荣又与邹师长聊了几句时事，摆出一副相谈甚欢的姿态，告辞了。
秦梅香的几个赞助人凑起来吃了顿便饭。大家在捧秦老板这件事上各自都有出力，但毕竟谁也没有能力一张口就把许平山赶跑。且他们眼下面临着另一件要紧事。
秦梅香把多年未演的醉仙楼拿出来重排重演，虽然被卫道士大肆批判，但却勾起了坊间戏迷们的瘾头。七日连场之后秦老板卧病，正合了许多小戏班的意。这些戏班对戏本身没什么大追求，全副身心都只在赚钱上。跟风演戏这种事，好说不好听，也并不讨好。因为有正主比对着，结果往往是东施效颦，贻笑大方。但如今正主不在，恰恰给了他们机会。许多没能赶上秦老板演出，又对这出戏着实好奇的戏迷，成全了这些小戏班。
一时间，坊间到处都在演这出戏。可惜功夫不到家，仅仅是拿不可言说的桥段做噱头，只能把一场风流演成下流。没名的角儿也就没有名声可言，于是所有的账都记在了秦梅香头上。虽然许平山与秦梅香的事被压了下去，但是议论戏是报馆没办法管的。没有这些议论，报纸还卖给谁看呢？
名伶的戏迷在报纸上撰文掐架是常有的事，这其中又以旦行掐得最为厉害。如今对家们不谋而合，纷纷借着机会来拆秦梅香的台。秦党的文人在这种包围之下左支右绌，心急如焚。万幸对家们彼此也不顺眼，这种合作并没能持续太久。秦老板默然无声，许多旦角儿便模仿他的戏路去演他拿手的白娘子和罗敷女，虽然只得两三分神韵，也足够谋生了。如此一来，颇有几个新进的旦角儿借着这个空档红了起来。喜新厌旧原是人之常情。毕竟对大多数人来说，看戏就是图个热闹。他们并不懂这里头的天差地别，即便懂了，也并不在乎。
虞冬荣不敢拿这些事儿去到秦老板跟前说。秦梅香虽然出院了，但身体和精神都憔悴得厉害。他撑了许多年的那口气似乎因为这一场病散了。唱戏是戏子安身立命的根本，秦老板这个样子，惹得一些铁杆的戏迷失望不已。秦宅的门庭渐渐冷落了。