将士抚恤、功臣封赏之后，作为率领军民一战挽山河的新君，朱祁钰的名声达到了顶峰，随之而来的是至尊的权势。
这种时候，他其实并不想见到孙太后。因为他知道孙太后会提出什么要求——大战已胜，将太上皇接回来吧！
是的，太上皇朱祁镇，他的哥哥，前面的二十几年，他们兄弟相得。因为体恤藩地的冷落，想兄弟俩多聚几年。明明他早已及冠，朱祁镇却搁置了群臣请郕王就藩的奏章，留弟弟长居京师。
可是哥哥，这帝位本来是你的，把你接回来后，我该怎么自处呢？
你丢了江山，丢了社稷，丢尽祖宗颜面！是我顶着身死国灭的压力，下着玉石俱焚的决心，夜以继日，呕心沥血的与群臣奋战至今，才取得大胜，保住我朱氏的国祚。你让我怎么甘心把你接回来，威胁我好不容易稳定的地位、江山？
第八十三章 山穷水尽无路
战胜后的大祭，小太子没有参加，他病倒了。
本来小太子的身体就不是特别强健，这一次的变故又实在太大，纵然他再不懂事，但那种生死一线的压力形成的气氛，他一样能感觉得到。虽有万贞时时安抚，但让一个才三岁的小人儿大人似的长处中军营帐摆样子，承担压力，仍然违背孩子的天性。
时间一长，这受到惊吓的毛病就显露出来了。说来这病不算凶险，只是低烧多日不退，病恹恹的没有精神，一睡就做噩梦惊醒。
太子的身体不好，东宫上下都有些人心惶惶，只有万贞镇定如亘，除了不让小太子在外面吹风淋雪外，每天起居如常。她嫌清宁宫的帐幔颜色太深不好，就派人把大殿所有能置换的都换成粉蓝色，搜罗奇巧新鲜的小玩具替换了金玉珍玩，又让匠作坊做了个小型的游乐园安在偏殿，让小太子随意玩耍。
孙太后和钱皇后都没有来东宫探病，倒是周贵妃来了。
万贞以为按周贵妃的脾性，太子生病肯定要大骂服侍的人不尽心，自己免不了要受气。却没想到周贵妃这次不止没有乱发脾气，在问完太子的病情后，居然还温言对万贞道：“贞儿，太子生病，辛苦你照料了！”
万贞心中吃惊，面上却丝毫不显，连连行礼谦让道：“娘娘言重了，照顾小殿下，是奴的本分，当不起娘娘道累。”
周贵妃娥眉一扬，旋即叹了口气，道：“贞儿，你现在是真不把我当朋友了，是吗？”
万贞愕然，斟酌着道：“娘娘客气了，您是金玉人儿，奴能得您青眼，是毕生之幸。”
她只说是毕生之幸，但终究没有正面回答朋友这个话题。周贵妃脾气急躁冲动不假，但却不是一肚草包，待人接物，只不过是肯不肯用心而已。在她最显耀的时候，能让她用心的人不多，而当时的万贞显然不在其列。
现在她肯对万贞用心，自然明白这句话里的意思，苦笑道：“金玉人儿……嘿……这世上还有我这样夫离子散，年纪轻轻就只能迁宫附居的金玉人儿么？”
整座皇宫，目前最尴尬的一群人，当属太上皇的后妃了。丈夫被俘瓦刺，小叔登基为帝。她们原来的宫室只能退出来，但把她们移到仁寿宫来附孙太后而居吧！仁寿宫原来住的宣庙遗妃都是寡妇，跟她们这些丈夫还在世的年青嫔妃境况相异，日常相处中简直有数不清的摩擦。
周贵妃这话，虽然是故意示弱来软化万贞，但未必就不是因为真的心中苦闷远处渲泻，找她倒苦水。
万贞沉默了一下，道：“娘娘，您为太子生母，身份尊贵，谁敢轻慢？不要多想，徒增烦恼。”
“太子……太子……刚知道我儿被立为太子时，我是真的很高兴……可是……”周贵妃轻喃几声，忽然一把抓住万贞的手，低声问：“贞儿，你跟我说实话，你觉得太子……真的能稳当吗？”
万贞皱眉问：“娘娘何出此言？莫非有人在您身边，说了什么不该说的话？”
周贵妃摇了摇头，道：“没有谁跟我说……可是……贞儿，你不知道，前天母后率众与新君一起祭祀列祖列宗，当着宣庙灵位，请监国设法救回太上皇。太上皇满口答允，但却劝母后不要心急，以免打草惊蛇，反而让也先不肯放人……”
万贞没有亲眼目睹，但孙太后当着列祖列宗的灵位，让新君救回兄长，这已经是宗法礼制下，亲情、宗族、礼制力量最强的一种场面了。朱祁钰在这种情况下，都没有直接应诺救回哥哥，只怕在他觉得自己的帝位完全稳固之前，救回太上皇这件事是不用想了。
周贵妃目露惊恐之色，低声道：“母后回去后就病了，皇后整夜都在哭……然后我就想明白了。贞儿，监国连太上皇都不想接回来，又怎么会甘心让我儿子坐稳太子位？”
她能想到的，万贞当然也能想到，可是她能怎么办呢？在封建礼制下的皇权，那是根本无法对抗的怪物，她只能利用其中的规则，小心的戒备，别的能做的，真的很少！
周贵妃一把抓住万贞的手，用力的攥紧，哭着道：“贞儿，我儿要是能坐稳太子位，那当然好！可是，若有一天，他做不得太子了，我只求你一定设法保住他的命！贞儿，我求你了！我知道自己脾气不好，以前错待了你！可是濬儿……他从出生就跟你投缘，他对你比对谁都亲近！”
周贵妃为母几年，只有今天这番话，才算有两分做母亲的模样！
万贞哭笑不得，叹道：“娘娘，你别这样！奴受不起！”
周贵妃抹了把眼泪，道：“只要你答应，就没有什么受不起！”
万贞无奈的道：“娘娘，太后娘娘派奴来做东宫的内侍长，本来就是为了这个啊！”
周贵妃愣了一下，讪讪的松开万贞的手，破涕为笑。
万贞提醒：“娘娘快将脸上收拾一下，莫吓着小殿下。”
周贵妃连忙掏出手绢仔细的抹干净脸，略有些不好意思的冲万贞笑。万贞暗里叹气，但为了小太子的将来，又不能不对周贵妃充满耐心，柔声道：“娘娘，小殿下的太子位稳或不稳，那不是我们能操心的事。但小殿下的安全，除了需要奴用心照料外，您和皇后娘娘在宫中的庇佑，也很重要。”
周贵妃急问：“怎么说？”
万贞道：“奴身份所限，东宫的内务管得再好，到了内宫家宴、祭祀一类的场合，就有许多无法周全之处。您和皇后娘娘一为生母，一为养母，带着小殿下任何时候都合情合理，才能护得小殿下万全。”
皇家养育太子，跟寻常皇子大不相同。为了避免长于妇人女子之手，即使是太子生母，也不能每日探望儿子。周贵妃再次来探望小太子时，太子发低烧的症状已经消退了，只是仍然时不时做噩梦，睡觉时需要万贞陪着。
万贞明面上一派乐观，脸上常带三分笑意，但心里却是打点了十二万分的精神，恨不得自己生出三头六臂来，好将东宫的风吹草动都掌控得严严实实，以免太子发生意外。
好在随着冬天远去，小太子的身体也好转起来。
等到新年伊始，新君正式改元“景泰”，确立自己的年号时，小太子的身体也已经完全恢复正常，脸色红润起来。
但是，时局变化，使得很多人的心理也跟着产生了剧烈的变化。随着景泰帝的贵妃杭氏所生长子朱见济日渐长大，他对于自己的儿子没能成为太子的遗憾也就越来越强。
因此虽然明知太子已经身体好转，景泰帝却仍以太子体弱，需要休养为由，不让太子出席重大场合，并且多次压下了太子詹事胡濙请求给东宫配置属官的奏折。
孙太后早知太子位是妥协，若是儿子回来了，太子位废也就废了。但现在景泰帝一不派人接回太上皇，二不给太子正名位，她却心中不忿了。
这种不忿，她没有明着说，只是让钱皇后邀汪皇后来仁寿宫赏花，席间传太子入侍。
汪皇后两胎怀孕不成，反而是原来的郕王侧室、如今的贵妃杭氏抢在她面前一举得男。这情景，这困境，简直与当初的钱皇后一般无二，因此她与钱皇后的感情极好。且当初太上皇在位，钱皇后地位高于她时，拿汪氏这妯娌当手足看待，温柔体贴；如今她当了皇后，便加倍的回报钱皇后当初的情意。
太子是钱皇后的养子，汪皇后也就对他十分亲近，并不因为丈夫明显的废立之心而疏远。
钱皇后因为太上皇没有接回来，这个冬季也不知道哭过多少，愁有多深，才二十五六岁的好年华，两鬓已经满是霜点。见到汪皇后对太子甚是喜欢，钱皇后心里也就放下了一块大石头，慨然叹道：“如今上皇生死不知，我也只剩下为他好好抚养儿女这件能做的事了。”
太上皇不能回来，全是因为自己的丈夫心中有过不去的坎，汪皇后心中有愧，只能安慰道：“嫂嫂放心罢，等监国与群臣议定章程，上皇一定能回来的。”
钱皇后抚了抚眼睛，怅然道：“妹妹，不瞒你说，我如今常觉得眼睛疼得厉害，只怕有失明之忧。上皇纵然能回来，也不知道我能不能亲眼看到那一天。”
汪皇后大吃一惊，连忙问：“嫂嫂可传了御医？”
钱皇后摇头，道：“御医看也没用，我只是……哭太多而已。”
汪皇后品性端方高洁，对景泰帝的诸多举动颇不赞同，只不过那终究是自己的夫、君，她私下劝谏无妨，在人前却绝不会说半个字怨言。钱皇后的话，令她心生愧疚，却又不好怎么开解。
钱皇后也熟知自己的妯娌的性格，说了这句，便转口道：“妹妹，太子病好许久，监国既不召见，又不为东宫设置属官。我想求你亲蚕礼时，将太子带上，让太子有机会见见监国，叙叙叔侄之情。”
第八十四章 春来更着风雨
春来亲耕亲蚕，那是独属皇帝皇后的礼仪象征。去年做这件事的人，还是太上皇和钱皇后，到今年，却变成景泰帝和汪皇后了。若让周贵妃直接面对这种心理落差，心里肯定不好受。
但对于钱皇后来说，太上皇不在身边，那么所谓的尊荣、落魄，于她来说都没有多少意义。自己办不到的事，就开口恳求汪皇后，自然而然，没有半点勉强。
这两妯娌多年来相处，彼此间姐妹一般。钱皇后开了口，汪皇后明知这与丈夫的心意相违，却半点难色都没作，立即答应：“行，待到监国亲耕，我便将太子带过去陛见。”
汪皇后答应后，果然隔了一天就派身边的大太监过来信。梁芳把人引进来后，与来人打个照面，一时没想到他就是汪皇后的使者，大为意外，笑道：“哥哥今天怎么有空过来？”
汪皇后身边这位总管太监，不是别人，却是陈表。
陈表原来在郕王府就已经很得汪王妃的青眼，不过当时有高平跟他竞争，他根基不牢，只能退让。现在郕王成为了景泰帝，长子朱见济由杭贵妃所出，深得吴太后喜爱。汪皇后虽然很得景泰帝爱重，但连孕两胎不成，在吴太后那里却不招喜欢。
吴太后多年受孙太后压制，如今儿子一跃为君，与孙太后平起平坐，这心态上难免有些失衡，比不得孙太后装聋作哑当婆婆的宽容，对汪皇后每多斥责。高平见势不对，自然另有了高枝，汪皇后这边的差事被他借故推掉了。
汪皇后处境再尴尬，那也是景泰帝的结发妻子，元配嫡后，帝后间感情深厚。高平心大“远见”，看不上汪皇后身边的位置，陈表却仍然勤勉侍奉，现在俨然便是汪皇后身边第一等心腹之人。
陈表现在不说一人之下，万人之上，但作为汪皇后身边的大太监，那身份也远非过往御膳房小小的执事可比。见到万贞，免不了有些得意之色，笑道：“我奉皇后娘娘之命来传信的。”
万贞完全理解他这种有了长进，就要在故人面前显摆一下的自得心理，乐得哄他开心，且不忙问他要传什么信，而是先绕着他转了个圈，啧啧赞叹：“哥哥，你穿这一身，可真好看得紧哪！”
陈表原来是学灶出身的，身板锻炼得结实，不似一般高阶太监痴肥，此时内穿草绿色曵撒，外罩了件暗红蟒袍，头戴貂蝉冠，满面春风，整个人看上去精神气十足，确实好看得很。
要说陈表地位提高后，最想让谁赞叹佩服，那肯定是万贞了。不仅是因为两人关系亲近，还有几分是因为万贞当年和他分手的憋气：你看，我变成内宫有数的大太监了，什么荣华富贵都唾手可得，如果你是为了这些才和我分手，现在有没有点儿后悔？
只不过这种隐晦的小心思，他自己都不曾明了，万贞自然更想不到。但是故友高升，她却是由衷的高兴，连声道贺。
陈表努力往上爬，为的便是这股受人敬重肯定的荣耀，心中也十分高兴，两人聊了好一阵闲话。小太子和秀秀他们在游乐场里玩，许久不见万贞，便从小阁窗口里探出头来问：“贞儿，这是谁呀？”
万贞笑眯眯的道：“这是我的哥哥，现在汪皇娘身边的大太监陈伴伴。”
小太子听到她介绍说是哥哥，脸上的表情明显热络了几分，笑问：“陈伴伴是来看贞儿的吗？梁伴伴快端果子来！”
小孩子最直接的表达喜欢的动作，莫过于有好吃的就分给人吃，有好玩的也分给人玩了。小太子叫了梁芳端果子，又问陈表：“陈伴伴，我们这里好玩，来玩呀！”
陈表有事在身，哪能陪着小太子玩耍，连忙道：“殿下，奴婢是奉皇娘之命，来传明日亲蚕的随行事宜的，可不敢玩。”
东宫除了早期胡濙塞过来的两名小吏，一应属官俱无，甚至连孙太后派来的奉御官，也被景泰帝裁撤了。太子的仪驾都摆不齐，平时出入基本上就是万贞和梁芳两人轮流为首，领一班宫女宦官将就着撑场面。
万贞正自为难，听到这话赶紧问：“可是汪娘娘有什么安排？”
陈表道：“汪娘娘知道你们处境难，让我过来说，明天出去不要摆东宫的仪驾，就让殿下以侄子的身份，和皇长子一块乘车，跟在娘娘凤驾后一起走。”
不摆东宫的仪驾，和皇长子朱见济一起乘车，小太子这身份委屈可就大了。可是若不答应，小太子现在连在人前露个脸的机会都没有。
万贞满口答应，孙太后让太子在公众面前刷脸的意图，她完全明白，可再不赞同，上面的命令于她来说，那也是胳膊拧不过大腿，只能照办。若是别人来传话，她规规矩矩答应了就是，现在传话的人是陈表，她的心思就有些活络，陪着他叙了阵话，悄声问：“哥哥，明天随驾出行，可有什么需要忌讳的东西？”
现在宫中嫡母庶子、上皇新君、太子皇子围绕着礼法实权明争暗斗，满朝野谁不知道？外朝以王直为首的文官，几次向景泰进言，想将上皇接回来，景泰帝都没有答应，反而借故申斥了王直。
这么明显的态势，是个人都知道东宫挡了皇长子的路，万贞这句话暗指的意思，陈表如何能不明白，苦笑道：“说忌讳，那可大了！哪里不忌讳？”
万贞心中黯然，陈表犹豫片刻，问道：“贞儿，要不，我向汪皇娘求个人情，把你从清宁宫调出来算了？”
万贞打点起精神，摇头道：“多谢哥哥为我着想，可现在殿下境况不好，我若丢下他不管，那成什么样子？他曾经救了我的命啊！”
陈表也知道她性子倔强，打定了主意就劝不回头，虽然失望，但也没有再说什么。
两人沉默片刻，万贞示意梁芳打点了随陈表一起来的小宦官，一边陪着陈表往外走。
清宁宫是在战乱时收拾出来的，根本赶不及大加修缮，小太子就住了进来，以示国本安在。大战结束后国库内库都困顿，景泰帝连东宫属臣都不任命，又怎么肯重整清宁宫？因此这号称储君居所的宫殿，连廊柱上的漆都有些斑驳，陈旧得很，复廊上的木板踩上去，有好几块都带了些朽坏的空音。
陈表默默的走了一段，见身后的人离得远，忽然小声道：“别人就算了，吴太后那里，你一定要离远点，知道吗？”
万贞悚然，连忙点头。
次日清早汪皇后便派了辆寻常的宫车来接太子，让他们在五凤楼左侧等候。
皇帝去先农坛祭祀亲耕，属于重典之一。且这又是新君登基后的第一次春耕郊祭，还挟带着大胜瓦刺的余韵，比起往年来更是郑重。玉辂早早的就摆在了五凤楼前，只等吉时皇帝御车起行。
对比起玉辂的尊贵奢华来说，太子的小宫车寒酸得厉害。万贞以为自己看待所谓的至尊荣华，也就那样。但此时坐在车上，远远看到围绕玉辂摆开的仪驾，再看看趴在车窗上不作声的小太子，心里却忽然有些不是滋味，忍不住轻声安慰：“一切都会好起来的，会好的！”
小太子愣了愣，歪着小脑袋打量着万贞，忽然噗哧一笑，猛然扑进她怀里，一边用力点头，一边欢声道：“贞儿陪着我就好了！有贞儿陪着就好！”
万贞见他脸上全不见阴霾，没准根本都还没懂这滔天尊荣与自身有什么落差，不由怪自己刚才多思，笑道：“只要殿下不嫌弃贞儿管束太严，贞儿当然会一直陪着殿下啦。”
小太子连声道：“我当然不嫌贞儿啦！”
他们这边说说笑笑，负责安全的亲军大汉却已经开始出动警戒了，紧跟着钟鼓丝竹之声大作，大驾卤薄的仪卫也一队队的走了出来，请皇帝登辂启驾。皇帝出行郊祭的大驾礼仪有三千多人马，开路的仪卫已经骑马走远，后面掌旗司幡的宫人还没有出发。至于后面太后、皇后、皇子、嫔妃的车驾，更是被堵在五凤楼以内，蜿蜒出好几里地。
万贞和小太子此时心情不同，便将这卤薄大驾当热闹看，等汪皇后的车驾出来汇合。好不容易看到代表皇帝出行的华盖出来，以为玉辂要动了，就听到有人在车外问：“是太子殿下吗？奴婢是慈宁宫的少监齐升，太后娘娘见殿下一人在这里等着孤单，命奴婢来请您过去。”