说起蛮子，牛婶心中也骄傲，她三个儿子都随他爹，小儿子还小不太看得出来，大儿二儿皆又高又俊，二儿蛮子不仅长得好，人也踏实勤奋，除了话少一些没别的毛病。
沈歌见牛婶犹豫，接着劝，“我观蛮子心有大志，他本就聪慧，再多学两年，考秀才的才干也是有的，现下早早给他定亲，到时怕是低娶。”
牛婶吓了一大跳，“我家牛蛮子竟有秀才之才？”
沈歌郑重点头，“有，我所教的学生中他天资数一数二。”
牛婶又惊又喜，手在腰上的围裙中擦来擦去，最终道：“我去与他爹说说。”
“好，您和牛叔慎重考虑一下，现在要真定亲，日后可不那么好退。蛮子要真有出息，娶一门不合适的妻怕会是拖累。”
牛婶重重点头，“哎，我知我知，我这就去与他爹说。”
第19章 戏班
沈歌这番话一出，牛婶再没提起过蛮子的婚事，看样子打算等蛮子出息之后再求娶合适的女子。
蛮子经此事后，晚上过来读书的时候更是努力，学得极快。沈歌担心自个儿教不了他，有心劝他去吴夫子那学习，因未与吴夫子商量好，只能暂时作罢。
因着蛮子的事，沈歌打算抽时间去趟吴夫子那，恰巧他的新话本写完大半，去县城时能顺便带去给贺记书斋的贺掌柜。
沈歌的话本卖得非常不错，第一批手抄的三十本十天之内便已卖完。贺掌柜见卖得动，又与沈歌谈过一次，拿了底本去印。贺掌柜既印且卖，沈歌写，双方五五分利。
一本话本卖二十五文，短短三个月内共卖了四百多本，刨除成本，沈歌收到四千八百一十五文钱，合四两多银子，能买亩田，获利不可谓不丰。
沈歌穷了许久，好不容易有个收入，自然上心，现下已写完第三本，正好趁休息之日给贺掌柜送去。
沈歌送话本之前习惯请荀飞光指点。
荀飞光对于沈歌来说称得上半师半友，沈歌每每写完一本新话本都会送来请荀飞光过目。荀飞光的意见往往令沈歌受益匪浅，久而久之，他越发喜欢找荀飞光探讨。
静室中，荀飞光拿着沈歌的新话本观看良久眉头微皱，斟酌着说道：“精彩归精彩，不过，你这话本是否过于骇人听闻？”
沈歌第一本话本写的乃快意恩仇的武侠，然侠以武犯禁，那本虽卖得极好，却不那么合适大范围发卖。贺掌柜私下里隐晦地点沈歌，叫他写时收着些，快意恩仇固然好，但不知什么时候就会惹人眼，招惹出一些是非。沈歌是要考举人的秀才，在这方面当多注意。
贺掌柜好心好意，沈歌第二本便改了烟粉。这话本卖得也不错，可沈歌写起来总觉不甚顺手，其中对答诗句写得尤为不顺。
于是写第三本时沈歌灵光一现，直借前世的写作手法，写起恐怖话本。
这年头的鬼怪话本有是有，却绝算不上诡异恐怖，就算有鬼怪也多半是才子女鬼，要不就是因果报应，不像荀飞光手中这本，各种诡异恐怖之事，直令人毛发悚然。
沈歌坐直，“是有些惊悚，荀大人觉得如何？”
“胆小些的人观看之后，怕晚上睡不着。”
沈歌这话本中的故事地点就在坤究县，一家人虐媳致死而被化为厉鬼的儿媳报复。故事不一定新颖，手法却绝对令人耳目一新。就是沈歌写的时候，也险些把自己吓着，他写到恐怖之处还强留蛮子在家陪自个儿住。
荀飞光面上的神色不是那么赞同，沈歌忙保证，“就写这么一本，日后不会再写，看喜欢的人多不多罢。”
沈歌这话本写得还算凄美诡异，荀飞光素来不欣赏这些，不过也当承认他写得好，颇令人耳目一新。荀飞光望他一眼，心中暗忖，也不知他哪来的怪才。
荀飞光知他要把话本送去县城，担心他最近写这些话本被吓着了，一人路上害怕，便问：“让荀七送你一程？”
“不用，这么点路，我自己走着去便成。”
荀七在旁边笑，插话，“还是老奴送你罢，你这次还要背那么多东西，省得又把肩头弄得血肉模糊。”
沈歌背背篓把自个儿背伤的故事已经传遍整个荀家庄，荀管事自然也知道。
沈歌赧然，“不必，我这次背的东西真不多。”就是上次，也不过看着严重些罢了，其实伤得并不重。他也是肩头被磨麻了，也不觉哪里疼，不然绝不可能伤着。
沈歌去县城后，荀七感叹：“也不知这沈歌儿哪来的巧思，能写出这一手文章来。”
“你见他笑嘻嘻便知他的促狭所在，估计就是写着吓人玩的。”荀飞光说到这心情极好地勾勾嘴角，“萧大人不是最爱这些志怪么？等他的话本印出来后你着人给萧藏送一本。”
“是。”
萧大人萧藏爱这些不假，怕这些也是出了名的。
沈歌这天一大早就出门准备进县城，这次没有同伴，不过附近乡人都认识他，沈歌一路上没少与人寒暄。
沈歌到坤究县时先去了夫子家，照例在吴夫子家用了饭。
吴夫子听闻蛮子的情况后对弟子说道：“既然他有这个天分，你便带他来我这看看，若真品性才能皆杰出，我不收他银钱便是。”
吴夫子极给沈歌这个弟子面子，沈歌笑道：“若他有意科举，弟子一定尽早将他带来。”
说完蛮子的事，吴夫子又将沈歌的功课检查了一番，他意外地发现沈歌在担任塾师的情况下竟有进益，不由奇道：“你这是得到哪位高人的指点？文章写得比以前稳如此之多。”
“我不是跟您说村里西山上有位大人在隐居么？就是那位大人了，这段日子多亏他指点。”
吴夫子瞬间想起这位老出现在弟子口中的大人，看到沈歌的文章后，他对这位大人不由多了几分崇敬。吴夫子开口嘱咐沈歌道：“能遇上这么一位大人乃你的运气，你切不可怠慢于他。”
“夫子放心，我知晓。”
吴夫子一般管学业上的事，吴师娘则将目光放在沈歌起居，沈歌一来，她院子里养的鸡又少了一只，沈歌劝都劝不住。
饭桌上，吴师娘一边给沈歌夹鸡腿一边心疼，“歌儿，你这阵是否又瘦了？你看你脸白的，当塾师太过辛苦？”
吴夫子闷头吃饭，吴秋看了沈歌一眼，不由道：“娘，哥这明明是捂白的，你看他皮肤多好。”
“什么捂白？就是没血色！歌儿，你气血亏了，多吃点鸡补补。”
“师娘您别光往我碗里夹，您也吃。”
“哎，吃了吃了。”吴师娘收回筷子自己吃自己的，没吃一会儿又往沈歌碗里夹菜，“歌儿，我娘家给我带了根参，我们都用不着这个，你带回去吃罢？”
“师娘。”沈歌哭笑不得，“我身子好得很，用不着吃参。”
吴师娘越看越觉得沈歌瘦，“你看你，瘦巴巴的，哪里好了？我看没几个月就要过年，你不如搬来坤究县与我们一起住，正好养养。”
沈歌还在长个，的确瘦，却也不至于一副病歪歪模样。沈歌眼见碗里的菜越堆越高，忙向夫子看去。
吴夫子接收到弟子求助的目光，清咳一声，“先用饭。”
吃完饭沈歌跟吴夫子说一声，趁着师娘还在厨房忙活，赶紧告别。要是迟了，师娘怕又要给他塞一堆吃的用的，夫子家并非富户，沈歌实在不好连吃带拿。
吴师娘回过神来见沈歌已经离开，叹气，“老头子你怎么不让歌儿把参带上？你看他越来越瘦，也不是个事。”
吴夫子眯眯眼，完全不赞同，“妇人之见！有点事忙反而好，那些没事忙的精气神很快便要垮了，你看歌儿眼睛多亮。”
“嘿，你还说有点事，你看歌儿那只是一点事么？他忙得眼下都快带青黑了！”
吴夫子说不过吴师娘，抹抹险些被喷上口水的脸，只好道：“反正也快到腊月，你让歌儿过来过年便是。”
吴师娘取得胜利，转身忙她的去了，就是吴夫子不说，她也得劝沈歌来家里过年，给他补补身子的同时也省得他年纪小不会照顾自己，过年还冷锅冷灶。
沈歌离开夫子家后拐到贺记书斋，贺掌柜要招呼客人，一整日都在书斋里，不必担心找不着人。
沈歌到的时候还没来得及把新话本取出来，贺掌柜倒先笑容满面地朝沈歌招手，“沈歌儿，说曹操曹操到，我正要找你。”
“贺掌柜，什么事？”
“金竹戏班你知道罢？”
金竹戏班是坤究县最大的戏班，沈歌还看过这戏班的好几场戏，当然知道。
沈歌笑道：“看来是喜事，还请贺掌柜直言。”
“哎，还真是瞒不过你。金竹戏班的班主找我，说想花十两请你给他们写一出新戏，就是桃花仙剑那场。你看——”
沈歌沉吟了一下问：“您没跟人说话本是我写的罢？”
贺掌柜眼睛一瞪，“当然，我哪能把你的身份抖出来？”
一折戏不过也就千余字，写这么点就能有十两银钱，沈歌不想错过。
“那还请贺掌柜继续为我保密。您多费心，帮我问问金竹班有何要求，若是合适，我便接下这折戏。
金竹班的人找到贺掌柜时没少给他送礼，贺掌柜自然上心，见沈歌有意，他忙把事情砸实，笑：“沈歌儿放心，我定帮你打听妥当，三日后给你消息如何？”
第20章 纨绔
沈歌接下金竹戏班的戏后把新话本拿出来给贺掌柜看，“这是新话本，贺掌柜您先看看？”
贺掌柜没想到他写的这么快，惊喜地接过，边翻边道：“沈歌儿，说起来我活了这么大年纪，还是第一次见你这么会写话本的人，果真是少年英才……”
贺掌柜说到一半，手上的话本已经翻好页，他眼睛不小心瞟到话本的内容，忽然像被什么噎住一般，整个人猛地打了个哆嗦。沈歌清清楚楚地看见他露出来的手臂上起了一层鸡皮疙瘩。
“贺掌柜？”沈歌也被吓了一跳。
贺掌柜咽咽唾沫，干着嗓子道：“嘿，吓我一跳。”
沈歌忙扶着他在椅子上坐下，“您没事罢？”
“差点吓得老夫喘不过气来。”贺掌柜心有余悸，“怎地这次的话本如此可怖？”
“小子的游戏之作，写的时候也没太注意，估计是有些吓人，不过贺掌柜您看如何？是否能印？”
贺掌柜缓过神来，“能，能，如何不能？”说完又低头翻起手中的话本。
他虽还没完全从“墙上忽然出现一张蠕动的女人脸”这一段中缓过来，却忍不住想知道后面的事情，看躺在床上的那个后生究竟被女鬼抓住没有。
沈歌也没催，坐在一旁静静地等贺掌柜看下去。
待手中的话本告一段落后，贺掌柜忍不住唏嘘，“天下奇书呐。这话本也就沈歌儿你能写出来了。”
沈歌笑：“也是一时心血来潮，算不得什么，您再夸小子可要脸红了。”
“对于你来说自然不算什么，然别人没有那支妙笔，恐怕想破脑袋也想不到话本还能这样写！”贺掌柜说到这里竟忍不住摇头叹道：“坤究县实在太小，以沈歌儿如此之才，放这实在可惜。”要是换个大点的地方，光是这话本就不知道能挣多少钱。
沈歌不敢担这夸赞，“这话本也就是看着新鲜，哪里能称得上什么才？”
贺掌柜还在看着话本出神，沈歌不好开口打搅他。
过了一会，贺掌柜突然道：“沈歌儿，你说先把这话本给金竹班主一观，他若有意，把戏演出来，而后我们再卖话本如何？”
沈歌这话本形式新颖，若演成戏定会让许多人惊叹，金竹班在扩大名气的同时亦能带一带话本，实乃互利互惠的好事。
沈歌没想到贺掌柜还会营销，不过他也不嫌钱咬手，自然没意见，“依贺掌柜所言便是，我负责写，剩下的事情全交给您。”
“如此我便去找金竹班主，沈歌儿你等好消息罢!”
“有劳贺掌柜。”
“哎，莫客气莫客气，我先去找他一趟。”