正在相邻田间做活的农人互相聊起来, 言语中有掩饰不住的羡慕。
有人说：“说不定是秀才公家的客。”
那辆驴车很快就进了村，上面下来个半老头儿, 拉住过路的农人问：“敢问老丈，沈歌沈秀才是否在沈家村？”
“你是——”过路的老人背着锄头眯起眼睛上下打量来人。
贺掌柜略微拱拱手, 笑道：“我姓贺, 是贺记书斋的掌柜，找沈秀才有些事。”
农人一听是书斋掌柜, 态度立刻热情起来, 往前走几步就要给贺掌柜带路，“秀才公现下在学堂里, 你要是没有急事, 不如去我家喝杯热茶罢？”
现在不过半晌午，早不早晚不晚, 沈歌还在学堂教孩子, 村人一般都不会挑这个时候去打扰他，有客都往自家带。
贺掌柜忙摆手推拒，“多谢老丈，我不喝茶，等会儿还得往县里赶。劳你给带个路，我与沈秀才说几句话就行。”
贺掌柜和沈歌有交情, 村人不敢怠慢，见他执意要去学堂，忙带他去。
沈歌正在学堂里教学童们读诗，见到贺掌柜，他心头一惊，忙暂停教学，让一名大些的学童扶着一瘸一拐地出来，“贺掌柜，您怎么来了？实在抱歉，我竟忘了去县城与您说一声。”
“无事无事。”贺掌柜连连摆手，见他这副模样不由关心地问道：“你这胳膊与腿怎么伤着了，可要紧？”
沈歌笑，“无碍，不小心摔的，就快好了。”
“那便好。”贺掌柜松了口气，解释道：“原先说好给金竹班写话本，结果左等右等也不见你进县城来，我便过来看看，正好顺路给你带卖话本的银钱。”
当日沈歌被纨绔当街胁迫，差点连命都没有，多亏荀飞光伸援手，才能全须全尾地回来。
回到荀家庄后，沈歌伤痛缠身，被荀飞光勒令休息。他自己也后怕，心里乱糟糟的，不知想了多少事情，挣银钱的事自然被抛于脑后，以至于忘记与贺掌柜的约定。
到底是失信于人，沈歌心中愧疚，“小子惭愧，劳烦您操心一趟。”
“不妨事，不过跑跑腿而已。”贺掌柜笑得十分豁达，四下打量，“我与你认识这么久，还是第一次来你这里。”
沈歌招呼他进书房里坐，让他稍等，自己先转身回学堂让一众学生提前下学，这才重新回书房。
沈歌这书房与学堂一起建下，到如今也没用多久，房间非常敞亮。书房内无冗余装饰，一盆兰草两幅画，除此之外只有一张桌子两把椅子加一些书，看着清雅赏心。
书房内两窗尽开，窗外便是老树，十分清幽。
贺掌柜坐在其中一张椅子上，叹道：“沈歌儿，你这地界光看着就不俗啊。”
“随手收拾而成，当不得您夸，也就几分野趣。”
沈歌这里有茶水和干净的杯子，都是学童在他来学堂之前自觉帮忙收拾好，现下他用便是。
他给贺掌柜倒了杯水，边喝茶边与他闲聊。
寒暄一会儿，贺掌柜直奔正题，“你先前给我的话本金竹班已上演，现下在县城里十分受欢迎，话本我也已印出。短短十多天，那话本《三寸金莲》便卖了两百三十七本，加上先前的那两本，这段时间卖掉的话本多达三百一十二本。”
沈歌一怔，“这么多？”
不怪沈歌惊讶，坤究县虽是大县，但远不如道宁府那样的大都市繁华，短短十多天卖掉三百多本话本实在令人难以想象。
贺掌柜笑呵呵，“这还多亏金竹班。沈歌儿你没在县城是不知道，现如今《三寸金莲》演出了名气，不知道多少个乡要请金竹班去演戏，听说光付了定金的就能排到明年去，这可有你话本的一半功劳。”
沈歌的话本偏白话，言辞不如何优美，故事却极抓人，要是看到一半就不让看，简直令人觉也睡不想。很多看了戏的人都会打听着过来贺记书斋买上一本话本，故而这本话本卖得极快。
贺掌柜原本还印其他人的话本，现今基本不印了。他主要卖沈歌一人的话本，顶多从同行那边匀几本别的话本放在一起卖，不过谁的话本都没沈歌的卖得好。
别看贺掌柜的贺记书斋传了几代，其实光卖书并不如何赚钱，也就仅够一家人花用，再多是没有的。不成想自与沈歌合作卖话本以来，短短几个月，贺掌柜挣的钱比过去一年还多，也无怪乎他现如今格外殷勤。
沈歌并未邀功，叹道：“若不是金竹班演得好，也没有如今的盛况，论功劳我还得感谢他们。”
“沈歌儿莫谦虚，此乃互利之事。我这次来也是受金竹班班主所托，上次你答应要帮他写一折戏，要求我已帮你问明，你看看。”贺掌柜说着从袖袋里掏出一张写满字的纸递给沈歌，“戏无需多长，我与金竹班班主说过后，他答应付你十二两银子，先付六两定金。”
贺掌柜有心交好沈歌，事情办得极妥帖，不仅问明要求，还把定金带过来。
沈歌看了一眼放在桌上沉甸甸的钱袋子，里面可不止六两银子。
贺掌柜看出他所想，笑道：“除这六两银子外，还有话本的分账。这段日子卖出三百一十二本话本，共卖得七千八百个铜板，你我五五分利，你应得三千九百铜钱，加之上次还没算的零头，话本钱一共有四两三十文。”
亲兄弟明算账，贺掌柜作为生意人，在账目上一向算得极清楚。
沈歌快速翻了下贺掌柜带来的话本，他当年是正经高考考上的大学，心算能力尚可，很快就算清楚了数目。
“不错。”
贺掌柜笑，“沈歌儿放心，我贺家的账目向来清楚，这在县里可有口碑。”
“这小子知晓。您家书最好，价格最为公道，我大多同窗都到您家买书。”
说起这个，贺掌柜有些得意，“那是，传家的铺子，不弄那些虚的。”
贺掌柜还有铺子要看，他不放心儿子，与沈歌说清楚后便打算回县城。临走前，他托沈歌，“沈歌儿，你要有新的话本就尽管送来。现下换了贤明的新县令，没人敢使坏，县里风气一整，我们开铺子的好做生意，趁着这股东风，也能多挣几个银钱。”
“新县令？何时的事？”
“哎，就前几日。前任县令犯了事，官差把他跟他家人一起压到京都受审去了。听说他和他儿子没少干坏事，到京都后也逃不了挨个断头刀的下场。”
贺掌柜说来还颇为唏嘘，“原来的县令也才调来没多久，不知怎么地原先犯的事被揭出来。原本还是七品知县，一日之内便沦为阶下囚，人生际遇呐，真不好说。”
沈歌心不在焉地与他道别，直到贺掌柜走了，他还在书房内坐了良久。
沈歌第二天就知道掳他的纨绔是县令公子，不过他并未真正受辱，又无权无势，实在无法跟县令硬碰硬。
荀飞光后来有动作，县令还亲自带着银钱与礼物低声下气上门来赔罪。沈歌住在荀家庄，沈歌还未得到消息，荀飞光便出面帮他推拒。
沈歌知有荀飞光出手，县令一家子定会倒霉，却不成想他们居然受到了严惩。
想到荀飞光，沈歌心头一暖，看来在他不知道的背后，荀哥护他良多。
沈歌心头乱糟糟，回到荀家庄时，还有些回不过神来。
荀飞光下午见他在写文章时仍走神，便有些严厉地敲敲他的桌子，“认真些。”
沈歌忙把心思重新投回课业中，谁知过了一会儿，他思绪又飘到了别处。
荀飞光索性不再讲，停下来问他，“你心中有事？”
沈歌犹豫一下，照实说道：“今日贺掌柜来看我，听他说，我们坤究县换了新县令，原先的县令犯了事，现已被押解进京受审。”
“嗯？”
“荀哥，这事你插手了么？”
荀飞光并未正面回答，“颜酉作恶多端，被压走自然因为事发，我并未动手脚。”
天下官员大多不那么清白，那么多人都未被抓，唯有一个颜酉被收押，且事情就发生在他出事后，要说不是荀飞光为他出气才出手，沈歌才不信。
他停下笔，感慨：“荀哥，你对我真好。”
“哪里好？”
“哪里都好。”沈歌掰着手指头数，“你先是救我性命，又给我送银钱送参送粮食。我出事后，你第一个赶来救我于水火，事后还为我出气。现如今你又教我功课……说起来，荀哥你的恩德我怕是下辈子做牛做马方还的起。”
“你亦给我送了诸多吃食，还陪我解闷？”
“这怎么能比？”沈歌急急摆手，“我那顶多锦上添花，有与无皆可。荀哥你于我而言却是雪中送炭，若不是遇上你，现今我还不知会是何种模样。”
沈歌一双眼睛盯着荀飞光，真挚地说道：“大恩不言谢，若是荀哥你哪天需要，我定扑汤蹈火在所不辞。”
荀飞光神色不明，一敲他的脑袋，道：“我哪就会在水深火热中，需要你赴汤蹈火？”
沈歌笑，“是小弟说错话，我当说，我日后定要结草衔环，以报君恩。”
“莫贫，快些写，申时写不完便省顿晚饭长长记性。”
荀飞光向来说到做到，沈歌不敢再说，忙重新把心思投入到课业中。
他现如今主要训练文章火候，先前他的文章也颇有几分新意可看，然而到底生嫩了些，在考场上不大讨喜。现今沈歌写文章主要往“稳”处练，这般无论遇上哪位考官，评价都不会太差。
沈歌臂上和腿上的伤都不算什么大伤，有徐老这名良医在，半个多月后沈歌便能行走，只要不用力，伤处便不会痛。
沈歌在这段时间终于完成金竹班要求的戏本子。他行动不便，特地托人把本子带去县城给贺掌柜。
后来贺掌柜又来沈家村一趟，把卖话本的分成给他送来的同时也帮忙捎带了金竹班的尾款。贺掌柜表示金竹班班主十分满意，想再请沈歌写折戏。
沈歌这半年来挣了三十多两银子，加上廪银，着实发了笔小财，喜得他整天眉眼弯弯。
沈歌到底不是见钱眼开的性子，他要教导学堂中想学童念书，又带了蛮子这位大龄弟子，本身还要准备科考，实在吃不消，便暂时把话本放下，戏本子也未接。
贺掌柜心中十分遗憾，不过写话本终究算不务正业，他不好将沈歌往歪路上带，只能暂时作罢。
随着沈歌伤渐渐痊愈，天也越发冷，沈歌每天早晨起来都能见着草地上结着一层厚厚的霜，荀家庄的荷塘也已冻上。
一到冬天，沈歌便犯懒，每天起床都得绿枝催，一出被窝要连打好几个哆嗦，冻得手疼脚也疼。
沈歌在荀家庄养着，身上穿着厚棉衣尚且如此，学堂中的学生们更是个个冻得鼻涕横流，手指通红，抓笔都难以抓住。
沈歌心疼学童们，他如今有钱，自己掏腰包买了几车炭，每天在学堂前中后点几盆炭。
学堂人多，点了炭，沈歌不敢关窗，暖和得也有限。
一众孩童倒不怕冷，哪怕冻得两腮通红，还是喜欢在寒风中跑来跑去，玩闹嬉戏。
到冬天，地里的东西基本收了上来。村人有挖了泥塘的，也陆续放水抓鱼，还着孩子给沈歌带来几条大肥鱼。
除抓鱼外，村人也开始杀猪杀鸭，一部分冻上，一部分制成腊肉腊鸭，留待明年吃。
今年年成好，几乎家家都存下了粮，村里富足，自然十分热闹。
沈歌跟着二爷三爷几个长辈在村里吃了一圈杀猪菜，味道虽一般，但气氛十分浓厚喜庆，年味十足。
天太冷，笔墨全冻上了，学童露出手来写字容易长冻疮，沈歌自己也不大受得了这天气。第一场大雪下来后，沈歌便解散了学堂，让学童们明春再复学。
村人自然没意见，学童们学了大半年，得了个假，亦十分高兴。
学堂关了之后，沈歌便不太经常下山了。他现在仍住在荀家庄，既跟荀飞光学习，也陪他解闷。
沈歌很喜欢荀家庄，伤痊愈之后，在荀飞光的挽留下，他并未下山，打算等过年后再说。
沈歌原本就喜欢赖床，不用去学堂，他赖床的本领更是长进。
荀飞光有心纠纠他这疲懒的毛病，下狠手纠了几次，每次沈歌都全身缠绕在被子里，裹成一个大卷，死都不愿出来。
荀飞光每每想硬把他的被子扒下，却败在他可怜兮兮的眼神下。加上天实在太冷，荀飞光担心硬把他剥出来会冷着他，只能作罢。
有荀飞光的默许，沈歌赖床更是来得理直气壮，往往要等荀飞光练武练过一轮，他才会慢吞吞地起床用早点。
这日沈歌照旧睡到日上三竿方起，用过早餐后，他读了会书，而后去找荀飞光，没想到荀飞光居然不在。
沈歌左等右等，眼见要用午饭，仍是找不着人。他忍不住问绿枝，“绿枝，荀哥在何处？出门访友去了么？”
厨下将午饭送过来，绿枝边给他摆桌子边笑道：“老爷带着韶信大人他们进山打猎去了，中午不回来用饭。”