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    苏明德年轻时是从学匠开始做起生意,虞青娘算是与他一道苦过的,是以他待她总是有些不同。若是换了别人,他也不会有这个耐心来等。
    “妾身带着宓儿去灵泉寺请个香,路上有些拥堵。”虞青娘缓缓开口道。
    苏明德听到宓儿二字,又想起她被退亲一事,脸色有些难看,“以后提前说一声,累的我们等你一个。”
    虞青娘低声应了一声不再说话,苏宓却是开口了。
    “娘,我就与你说了,怎么能只和赵姨娘说呢,她事忙,你看这不就忘了么。”
    苏明德虽不喜苏宓,但闻言还是看向赵氏。
    赵姨娘脸上堆笑,心里却是恶狠狠地骂了苏宓一句,心知她是个牙尖嘴利的,看来今日是讨不得什么好了,眼波流转之间,心下便生出另一计。
    只见她笑吟吟道:“哎哟,老爷,看妾这脑子,夫人与我说过的,今日要替二小姐去求姻缘。”
    赵姨娘叹了一口气,继续说道,“那周家也真是欺人太甚,说退婚就退了,这坊间的传闻怎么能信呢?”
    “什么传闻?”苏广德皱眉撇过头。
    苏宓心里冷笑,立刻截住赵姨娘的话头,“爹,那传闻,我们今日去上香也听得了,娘亲也气的很。”
    “嗯?”苏明德被她说的愈加好奇,一旁的赵姨娘也是愣住,苏宓是傻了么,难道她要自己说出与那虞家表哥的传言?
    苏宓美目微垂,面泛无奈道,“传闻说是女儿被爹娘宠的太过娇纵,脾性不好,怕嫁过去累着周家少爷受罪呢。”
    苏明德听完,脸色立时有些尴尬,他咳了两声,“传闻怎么可信,好了,你回小院里去吧。”
    “是,爹。”苏宓应道。
    别人不知,可这苏宅里谁不知道,苏宓是苏家最不受宠的一个小姐,连陆姨娘才五岁的小女儿,平日里见苏明德的面,怕是都比苏宓多。
    苏宓小时候不明白,还常常跑到苏明德面前做些小儿举动吸引他注意,最后自然是适得其反。
    凡事必有缘由,可虞氏不告诉她。到现在,她也没那么想知道了。
    当年的事,苏宓不知道,可赵姨娘她们都知道,此时苏明德大概又想起那事,筷子都没动几下,赵姨娘怎么还敢开口说那些真传闻,只得暂时烂在肚子里。
    苏宓走后,虞青娘轻声落座,执筷子的手只仅限于自己碗前的那几碟小菜,默不作声。
    饭桌上静了一会儿,赵姨娘夹了几筷子松鲑鱼给虞青娘,“夫人,这几日我想叫珍儿去城南妙音琴坊学几日琴,不知夫人这个月能不能多拨些月例给珍儿房里?”
    虞青娘自然是不会推拒的,只是她还未回答,苏明德便问道,“珍儿怎么想学琴了?”
    赵姨娘等得就是这句话,这可是她今晚想说的第二件事,“老爷,最近江陵城的选秀女一事,珍儿入了第一批的遴选呢!”
    “哦?”苏明德皱着的眉头终于是舒展开来,“何日来的消息?”
    “昨日府衙送来的花帖,妾身想着珍儿趁去京府前,如是能学学琴,多一样傍身,以后被选上的机会也大一些。”赵姨娘笑道。
    谁不知临时抱抱佛脚没什么用,但她不过是借这个由头让老爷问起,这般不露痕迹地讨老爷欢心,便是她的为妾道理。
    “嗯,说起来,我也好久没见珍儿了,等会儿与你一道看去看看她。”
    “是,老爷。”赵姨娘喜上眉梢,老爷的意思,今晚便是去她房里了。
    陆姨娘从头至尾一直默默吃着,听到这句话时心里咯噔一下,但脸上依旧是柔顺的表情,看不出情绪。
    到最后,谁还记得,虞青娘还未回答那句话呢。
    虞青娘面色未变,咬了一口松子鲑鱼,今日烧的确是有些腥了。
    他们说话的当口,苏宓已经回到了自己的小院,春梅也替她备好了晚食。
    “小姐,净室里沐浴的热汤,林妈妈也煮好了。”春梅上前接过苏宓褪下的披风,之前上山的时候裹着,便一直未脱下。
    “嗯好,春梅,你坐下来与我一道吃。”
    “谢谢小姐。”春梅笑出了一个酒窝,她自小便在苏宓身边服侍,第一次苏宓喊她坐下一起时,她还推拒不肯,到后来便习惯了,如今更是一口应下。
    这个小院在苏家别人看来,或许是萧索孤单,但于她们二人,却是自在惬意。
    不同于苏宓这处的温馨,江陵城府署的地牢,却是截然不同的光景。
    地牢是密不透风的四面墙围成的,黑漆漆的,只上着几盏烛火,火焰直直向上,扬起的一缕长烟,飘飘荡荡,透着诡异。
    锈红色砖墙上,锁着一个人。
    手腕被黑色铁索环成的两个窄圈收紧,双脚也被链子勾住,整个躯体动弹不得。
    他身材瘦小,模样生的普通却带着妆粉,带血迹的唇角因干裂而起皮。白色的单衣罩着瘦削的身形,有些空空荡荡。鞭子鞭打过的血痕遍布全身,稍靠近,便能闻到他身上的血腥味。
    除了他,还有两人,一站一坐。
    “督主,奴婢,奴婢错了,求督主放我一条生路,奴婢,奴婢再也不敢了。”陈三全没有力气,只能断断续续地开口央求。
    “小全子,本督给过你机会,可惜啊,你不认。”
    秦衍靠坐在铁栏之前的楠木官椅上,玄色的云纹皂靴下踩着一条带血的长鞭,他慢条斯理地擦过手上方才沾染上的污秽。
    “督主,奴婢再也不敢贪了,再也不敢了。”陈三全不知能说什么,不断重复这一句。
    秦衍轻笑了一声,手下突一发力,那擦过手的素帕便被四裂。他走近台阶上的暗槽,扔了那在他眼里已然破碎的烂布,转头看向锁链里的人,居高临下睥睨着,仿佛是在看着蝼蚁。
    “陈三全,你以为连本督都知道的事,工部和户部为何还未将你和这江陵城的知府报上去。”
    “你要的证据,本督寻给你了,还有什么未尽的话,和陵安说罢。”
    秦衍瞥了一眼站在陈三全身侧的叫陵安的男子,便转往地牢门口走出去。
    “不用留了。”他说。
    “是,督主。”陵安看着秦衍的背影消失在门口,才收回视线,弯腰将黄纸浸入水桶。
    “大人,督,督主真的要我的命了?”陈三全打颤道,锁链跟着发出沙沙的声响。
    世人皆道秦衍是宦臣奸佞,行事出了名的狠辣无情,但东厂的一众公公却都知,只要不藏异心,便能得他庇护,安稳一生。陈三全不是第一次捞些油水,以前没死,他以为这次也不用死。
    陵安无视陈三全的惊恐及挣扎带起的锁链呲啦声,将第一层黄纸利落地盖上他的脸孔,缓缓开口道:
    “六部自来看不惯我们东厂,你与他们合作,就没想过是陷阱么?若不是督主发现的早,督主便成了这贪公款的幕后主使。”
    “督主从不留生了异心的人。”
    第五层沾水的黄纸覆上,陈三全喉咙处传来的唔咽声渐渐减弱。
    偌大的黑牢里,最后徒留下一具没了生气的躯体,和燃尽了的蜡炬。
    第四章
    【漆色如墨的深夜,树影婆娑,月光透过树叶的缝隙,照在她身上斑驳陆离。
    她裹紧身上的单衣,慌不择路地躲进了一处草丛,连大气都不敢出。
    有一串踩着枯叶,琐碎的脚步声,它发现她了吗?
    野兽特有的低沉嘶吼声在她耳边逐渐放大,离她越来越近,她仿佛已经想象到自己被撕裂的场景。
    不要!
    下一瞬间,滚烫的兽血洒在了她的脸上。】
    苏宓醒了,冷汗淋漓,她看向窗棂棱隔处,是晨光熹微。
    又做了一晚的梦啊。她下意识得摸上自己的脸,每次从灵泉寺回来,她都会想起那年的事,做同样的梦。
    “小姐,您怎么了?可是又梦魇了?”春梅听到苏宓啊了一声,急匆匆端着洗漱用的铜盆赶来,路上走的急了,水都有些撒出来。
    “嗯,我没事了。”苏宓接过素帕,抹了抹额头的涔涔汗,“今日姐姐到了么?”
    春梅听到苏宓说了没事,安下心来,声音也缓了下来,“小姐,我正要跟你说这事儿呢,大小姐和大姑爷的轿子已经停在外头了!”
    苏宓闻言嘴角扬起弧度,苏娴是去年成的亲,除了婚后满一月的回门,到今日都快有整一年没见了。
    “小姐,我们要去前厅吗?老爷夫人都在那呢,两位姨娘也在,听说姑爷还带了许多礼回来。”
    “不用了,等一会儿吧。”
    ***
    二进堂的正厅此时正是热闹非凡,其乐融融。
    李家跟过来的小厮随从,将带来的红布包裹的礼品一样样地堆砌在正厅门口,说是每房都有好几份,看的赵姨娘高兴的紧,满脸堆笑地和陆姨娘挑出自己房里的那份。
    而后她们二人便与苏明徳请了辞。毕竟不是自家姑爷,还是要避嫌的,尤其陆姨娘进门晚,年纪尤轻。
    待厅中人变少了,虞青娘一把拉过大女儿,眼里满含湿润,细细打量。
    “娴儿,你快坐下,让娘看看。”
    苏娴比苏宓只大两岁,生的温婉大方,杏眼盈盈带着柔意,如她名字一般端庄大方。此时她看着虞青娘眼底的慈爱,母女情深,眼眶也不自觉红了一圈,哽咽地喊了一句,“娘。”
    苏明德身为男子,自然不会有她们这等情绪,他拍了拍李修源的肩膀,“修源,你爹近来可好?”
    “岳父大人,爹很好,他来之前还托我代他向您问好呢。”李修源笑道。
    他穿着一身湖蓝色纻丝直裰,长身玉立,算得上是一表人才,只是眼神隐隐有些阴郁,细看之下便不是那么亲和。
    “岳父大人,大哥呢?”李修源问的是赵姨娘过继给虞氏的儿子苏琦。
    “琦儿啊,我让他去下面县里的分铺做做掌柜,好生学一些,回来怕是下个月了。”苏明德提起他唯一的儿子,脸上满含欣慰。
    当初他膝下只得一个儿子,还去请了高僧。高僧与他说,他命中便只得一子,且此子贵不可言。后来他便也看开了,将苏琦过继给了虞青娘,此后也当真便再没有过儿子。
    李修源与苏明德又客套了几句之后,眼神假装不经意地四下顾了一圈,却是没见到苏宓。
    “什么,你说你有身孕了?”在他们二人旁边的虞青娘的声音突然高了一点,引得了苏明徳这处的注意。
    苏娴脸上泛起红晕,点了点头,“嗯。”
    虞青娘心疼道:“那你回来作甚么,不好好养着,路上这么颠簸哪吃得消。”
    “马车开的平稳着呢,娘你别担心,女儿就是想你们了。”
    “岳母放心,我一路小心看护着娴儿,不会让她和孩儿有事。”说罢,李修源温柔得看了一眼苏娴,然而那眼里却藏着别人看不懂的暗示意味。
    苏娴垂下眼睑,“娘,我想去看看宓儿。”
    “好,我陪你走一段,正好我也有事与你说。”
    苏宓的院子在后堂的西南边,算是整个苏宅最内里的一个角落,若不是有意走动,平日里是压根碰不到的。
    院内只有两间居卧,一间膳房,还有在折角处的净室,一眼便能望到底。
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