霞光通红，照得秦总管面色红润，此时正是傍晚交接的时候，太监们看秦总管一阵风跑过，忙恭顺的俯首作揖，以往温润随和的总管连个眼神都没给他们，风风火火跑得没了人影。
俱是在内务府当值许多年的宫人，上回总管大人这风风火火的情形还是皇上大婚，大赦天下，赏内务府上下百金的时候，时隔多年，秦总管再次面露红光，脚下生风，难道，皇后有喜了？
众人纷纷交头接耳，掩饰不住兴奋，要知道，当下人的，主子高兴他们就高兴，主子遇着喜事，他们日子就好过多了，尤其近日犯错的小太监，更是能凭着喜事让上头不追究自己的错，如蒙大赦啊，有太监脑子转得快，问了几句便追着秦总管的身影跑了。
为什么跑？先巴结好总管大人，混个脸熟啊！
秦总管托着裤摆，健步如飞，到门口时，已气喘吁吁汗流浃背，正停下喘口气，后背忽然阴风阵阵，一股力随之而来，硬生生将他推出了门外，绊在门槛上，面朝下，摔了个狗吃屎。
他心事重重，惶惶不安，摔倒在地，硬是好一会没回过神来，也忘记要先爬起来，便这么趴在地上，一动不动。
“总管大人，您没事吧？”太监胆战心惊扶起他，上气不接下气道，“总管大人，奴才是负责南园巡逻的小路子......”
太监喘着粗气，呼吸厚重，秦总管反应过来，推开他的手，自己爬起来站好，谁知腰上咔嚓声，闪着了，他哎哟的低呼，扶着腰，面露狞色，“方才是你撞过来的？”
太监低下头，无辜的眨了眨眼，“您跑得太快了，奴才拼尽全力，结果，没刹住脚。”
他咋会料到总管大人跑到门口忽然停下了，没控制速度，轰的声撞上了，不怪他啊，他只想混个脸熟而已。
秦总管弯着腰，连连呼疼，龇牙咧嘴的瞪着太监，要是还有力气，定要踹得他三天下不来床，此刻却只能有气无力道，“毛手毛脚干什么，没学过规矩？”
疼痛和劳累使得他声音嘶哑，听上去没有丁点震慑力，太监心知犯了错，又看他脸上滚落着豆大的汗，热络的搀扶他道，“总管大人，有什么事您吩咐奴才做就是了，别累着了......”
没控制好力道，又听总管大人哎哟声，“放开，你就不能轻点？”
“滚。”秦总管继续从牙缝里挤出的一个字，招来门口侍卫，吩咐备马车，他已叫人进宫禀告太后了，顺亲王府，他得亲自去一趟，顺亲王老奸巨猾，得知事情真相肯定不会趟这趟浑水，依着他的地位，哪儿说得上话，最后怎么死的都不知道。
太监悻悻然缩回手，见他站得吃力，又道，“总管大人，真的不用搀扶吗？奴才看您，好像不太舒服的样子。”
“你摔个试试！”秦总管狠狠倪他眼，“回来再跟你算账。”
马车来得快，他强忍着痛爬上去，看太监还站在原地，心思动了动，“上来。”
太监心头大喜，福了福身，尖细着声道，“好勒。”
欢呼雀跃得秦总管想打人。
内务府的茶夏姜芙是不碰的，她细细摩挲着盒子里的玉饰，有珊瑚玉的镯子簪花，还有和田玉的摆设，这些是高祖皇帝赏她的，目的让她别再纠缠先皇，为了这个，高祖皇帝可谓煞费苦心。
安宁国的人哪儿知道，论败家，属高祖皇帝之最了。
古玩字画，不送自己儿媳妇，送给个不相干的女人，高祖皇帝想什么，还真是不好猜。
亏得她深明大义没提出要半个国库，否则，安宁国的百姓哪有现在的好日子？
顾越泽好奇夏姜芙盒子里的首饰，红红绿绿，从未看夏姜芙佩戴过，这点和夏姜芙的性子不太一样，夏姜芙爱美，有了好看的首饰必要戴着的，过些日子新鲜感没了才会命人收进库房，时不时拿出来看看。
“娘，为何秦总管见着变了脸色？”顾越泽拿起只碧绿色手镯看了看，色泽温润通透，上边镶嵌着绿宝石，玉易碎，然红宝石镶嵌其中，恰到好处，不见一丝裂缝，可见其工匠手巧，就他所知，京城可没这种老匠人了，换作老字号玉器铺子，都不敢在玉上不着痕迹镶嵌宝石。
“此乃御赐之物，秦总管身为内务府二把手，不会这点眼力都没有。”说什么眼力有限要请顺亲王，无非是个借口，这些东西出自国库，经由内务府到她手上，秦总管不会看不出来。
“难怪跑得这般快，估计进宫找太后娘娘叫屈去了，娘，咱动作这般大，岂不是将太后娘娘得罪了彻底？”顾越泽一只镯子一只镯子的看，像在欣赏，又像在琢磨其他。
太后娘娘毕竟是皇上生母，皇上孝顺，若因此怪罪夏姜芙，岂不失了圣心？
接下来，整个长宁侯府就该倒大霉了。
夏姜芙想了想，反问道，“你觉得平日太后待我的态度可好？再得罪，不过让她下回见着我眼睛鼓大些，说话更直白些，还能有其他吗？”
顾越泽想想，貌似还真是这样，太后注重仪态礼数，明明恨不得夏姜芙出糗丢脸，但她不会光明正大的说，她是太后，还要为天下女子做表率呢，哪儿会在人前和夏姜芙起正面冲突？
门口的宫人听着母子的对话，嘴角不住抽搐，太后娘娘高高在上，在他们嘴里，竟成只会吓唬人的纸老虎了，长宁侯府的人，果真如传言说的目中无人。
顾越泽跟前的一杯茶见底，外边传来了脚步声，秦总管扶着腰，面色扭曲得略微狰狞，而他身后跟着个暗蓝色长袍的太监，驮着腰粗膀圆的顺亲王，歪歪扭扭的进了屋，问了秦总管，然后把顺亲王搁在椅子上，衣衫好不狼狈。
“你们这是做什么去了？”夏姜芙一脸不解，“顺亲王是怎么了？”
秦总管吸了口冷气，顺着胸口平复自己的呼吸，半晌才给夏姜芙施礼，他身后的太监有样学样，额头的汗流如水，一滴一滴落在地板上，累得说不出话来。
许久，秦总管才平复下来，细着嗓子道，“接顺亲王的路上遇着点麻烦，这就将顺亲王唤醒。”
话落，朝身后的太监招手，后者畏畏缩缩上前，晃了晃顺亲王胳膊，果然，顺亲王悠悠转醒，看清跟前站着的秦总管，猛的从椅子上跳了起来，“好你个秦不要命，竟敢命人打晕本王，本王乃王室宗亲，岂是你这等人敢冒犯的，来人啊，将他们给本王押下去......”
顺亲王摸向自己的后脑勺，好在被棍子打晕的地方没起苞，否则，要他们好看。
他在酒肆小酌，兴致高涨之际，侍从说秦总管有大事找，他以为是啥惊天动地的大事，原来是长宁侯夫人起的幺蛾子，妇道人家，起再大的幺蛾子能有多大，他让侍从将其打发了，谁知秦总管不知天高地厚，进屋命人打晕他，吃了雄心豹子胆了。
外边有宫人进门，看看秦总管，又看看顺亲王，再看看岿然不动的夏姜芙，踟蹰着拿不定主意。
“怎么，把本王的话当耳旁风了，还不赶紧给本王押下去，公然殴打王室宗亲，其罪当诛，本王做不得这个主了是不是？”顺亲王三十出头的年纪，大腹便便，油光锃亮，跺跺脚，能让地面抖三抖，此刻正双手叉腰，怒目对着秦总管跺脚。
“王爷，您和秦总管有什么事稍后再说，不如先把我的事解决了来？”夏姜芙适时出声打断顺亲王的话，目光落在无所适从的太监身上，脸上充满了钦佩，弱不禁风的身材，竟能驮着几百斤的顺亲王过来，真是深藏不漏啊。
“你叫什么名字？”夏姜芙问道。
太监受宠若惊，躬身道，“奴才小路子......”
“能背着顺亲王进屋，想来有几分过人之处，赏。”夏姜芙给顾越泽个眼神，后者掏出个钱袋子，尽数给了小路子，顺势拍拍他的肩道，“下去吧。”
太监惊慌失措道谢，看看秦总管，弯着腰没动。
顺亲王不喜的蹙了蹙眉，正欲发怒，扭头见是长宁侯府的人，面色滞了滞，眼神落在夏姜芙那张精致得妖艳的脸上，有些不可置信，“长宁侯夫人？”
不怪他吃惊，内务府什么地方？除了他就是一群太监宫女，像夏姜芙这种眼睛长在头顶的会喜欢和太监宫女打交道？天方夜谭，更别论还带着两个身材翩翩的少年郎了，他惊诧道，“你来做什么？”
面色缓和许多，语气显得有些小心翼翼。
秦总管心头呸了句见风使舵，面上却赔着笑，解释道，“前几日侯夫人赌了些首饰，今个儿是来拿东西的，顺亲王，您瞅瞅，接下来是不是把侯夫人的事情办了再说？”
顺亲王眉头紧皱，调转视线，这才留意到桌上的盒子，看清里边的首饰，他脸色大变，前朝的古玩字画，高祖皇帝赏赐的首饰，先皇赠的字帖，都是夏姜芙下的赌注？
目光转向秦总管，恨不得将他生吞活剥，依着赌局的规矩赔下来，内务府还不得被搬空了，他就说秦总管咋忽然有胆量暗算他呢，原来想让自己替他填这个大坑呢，想得美！
“哎哟，哎哟，本王的头是怎么了，忽然疼得厉害。”顺亲王身形颤抖，步伐后退，直直倒在座椅上，手抚摸着后脑勺，嘴里不住喊疼。
秦总管气得跳脚，堂堂王爷，竟在妇人跟前装头疼，这脸面丢到家了，可恨他闪了腰都忍着，硬是咬牙坚持，早知这样，他就该寻个理由躲了去。
内务府主事的两人，一人坐在椅子上喊脑袋疼，一人扶着要，脸色煞白，夏姜芙忍俊不禁，整理着衣袖上的金丝线花道，“我看王爷不舒服，越泽懂些医术，让他给你看看如何？”
顾越泽挑眉，作势上前。
此时，顺亲王再次跳了起来，腰上的肉随之呈波浪晃动，夏姜芙笑着移开了视线。
“咦，好像忽然就不疼了，还真是神奇啊。”
他又不是认识夏姜芙一天两天了，哪儿不知夏姜芙的手段，他要继续装头疼，顾越泽这小子上前就能往他心口踹一脚，亦或者用针扎自己，要知道，夏姜芙年轻那会的口头禅就是以毒攻毒，他的小命可经不起折腾。
夏姜芙没揭穿他，指着盒子道，“王爷头既然不疼了，就先把事情解决了吧。”
顺亲王讪讪一笑，不得不上前，盒子里的物件珍贵，有些内务府的册子上有记载，有些没有，不过其中两件他莫名觉得熟悉，总感觉在哪儿见过，一时又说不上来，他蹙着眉头道，“此物贵重，侯夫人不怕输了找不回来了？”
赌局上，有夫人们捧太后娘娘的场押以百金，甚至千金，可谁向夏姜芙不知天高地厚把家底都拿出来的。
“输了就输了，钱财乃身外之物何况是这些，你好好看看，怎么个赔法。”夏姜芙语气轻柔，面容和煦，看得顺亲王闪了下神，反应过来，暗暗骂了句红颜祸水，亏得当年没让皇兄娶她，否则京城都不得安宁了。
至于这赌局，他肯定是不管的，事情是太后娘娘挑起的，让太后自己解决去，明知夏姜芙就是个厚脸皮还招惹她，自讨苦吃怪得了谁？
于是，他命人进宫请示太后。
内务府依照上边的指示办事，像赌局这种事，谁起的头谁负责。
太监领命而去，走出去几步远，忽见走廊尽头走来道明黄身影，他心下大惊，跪地叩拜道，“奴才参见皇上，参见太后娘娘。”
屋里的顺亲王一震，和秦总管觑视眼，低眉顺目迎了出去，“参见皇上，万岁万岁万万岁。”
夏姜芙带着顾越泽他们走在最末，依着规矩给二人行了礼，太后穿着身富贵牡丹图案的褙子，头戴凤冠，高贵端庄，“免礼吧，哀家听闻有人赢了赌局，且赌资惊人，特来瞧个热闹。”
萧应清扶着太后，视线淡淡的落在起身的长宁侯母子三人身上，脸渐渐沉了下去。
夕阳的余晖洒落，夏姜芙立在暗处，面容略显黯淡，眉目微脸，不发一言。
看着良善，心眼坏起来，谁都比不过，太后哪儿是她的对手？
顺亲王抵了抵秦总管，让他自己说，夏姜芙赌之事他不知情，谁闯的祸谁解决。
秦总管又开始冒冷汗，方才施礼，拉扯到腰，疼不可止，他低着头，齿贝打颤，战战巍巍道，“侯夫人赌以首饰古玩字画，价值连城，奴才目光浅显，估量不得其中价值......”
太后轻哼了声，直直入了屋，屏退太监宫人，眼神凌厉的扫过云淡风轻的夏姜芙，开门见山道，“你是故意和哀家作对吧？”
明明知道赌局的存在却当作不知情，到了鸿鹄书院偷偷请皇上赐婚，这心计，谁比得过，皇上仁慈着了她的道，夏姜芙怎么敢算计皇上？
夏姜芙笑了笑，伸手搀扶太后，被她拂开手也恍然不觉，自顾道，“太后娘娘乃天下女子表率，一人之下万人之上，谁敢与您作对？这不一时玩心起来玩玩吗，谁知道运气这么好，竟叫我赢了，照理说，京城戒赌，此举有伤风化，可您是太后，臣妇当然要捧场了。”
想当日，顾越泽聚众赌博被抓着现行，朝堂上那群御史上蹿下跳，恨不得将顾越泽五马分尸以儆效尤，如今太后明目张胆开赌局，满朝文武不出声了，还使劲撺掇妻子女儿捧场，权势啊，地位啊，有时候还真是妙不可言。
含沙射影辱骂太后，整个京城，估计只夏姜芙有这个胆儿了，秦总管不住的抹着脸上冷汗，此事是他不察，真怕太后一追究将他脑袋摘了。
“你用不着冷嘲热讽，你赢了算你能耐，什么古玩字画，金银首饰，哀家还输得起，拿出来吧。”太后冷着脸，细细观察，眉间怒色难消。
夏姜芙摊了摊手，让顾越泽他们把盒子端到太后跟前，笑吟吟道，“太后一言九鼎，爽快，其实不是多贵重的物件，有些是高祖皇帝赏赐的，搁库房快发霉了，没什么用处，想着输了就当还给皇家了......”
太后最见不得她得了便宜还卖乖的嘴脸，衣衫下的手紧握成拳，哪怕她贵为太后，在夏姜芙跟前始终占不了便宜，论身份，论地位，明明她才是受万人敬仰的人，但只要夏姜芙在，风头永远是夏姜芙的，她深吸口气，脸色阴沉。
“皇上......”夏姜芙从盒子里挑了本泛旧的古书，“臣妇能赢得赌局全靠皇上赐婚，这书是臣妇偶然得来的，赠予皇上，谢皇上相助之恩。”
挑拨离间谁不会，太后不是喜欢挑拨她和顾泊远的关系吗，今个儿她就以牙还牙以眼还眼。
果然，太后脸色铁青，难以置信倪了眼皇上，满脸失望。
萧应清不动声色将书收下，与太后道，“母后，儿臣扶您回宫休息吧。”
他早知夏姜芙吃不得半点亏，太后何苦总与她为难？
“皇叔，奉朕的旨意问刑部拿钥匙，国库充盈，赔侯夫人些字画不值一提，别让侯夫人认为皇家说话不算话。”萧应清语气冰冷，扶着太后回去了，留下一脸呆滞的顺亲王，皇上要开国库，岂不是连户部都惊动了？
这下可好，御史台那群人又有话说了，倒不会弹劾夏姜芙，只是太后会被推向风口浪尖了。
皇上，这心思是向着夏姜芙的？
“皇上，哪用得着开国库，哀家......”太后眉峰微蹙，细细打量着皇上，他不会不知开国库会带来怎样的后果，是想让她受御史台弹劾吗？
萧应清态度坚决，“母后的债儿臣还，天经地义，这件事您就别管了，交给皇叔吧。”
太后还欲说点什么，细细回味他话里的意思，没当着众人的面驳皇上的意思，一颗心却沉入谷底，皇上，终究和小时候不同了，这是恼了她了？
夏姜芙可没心思揣摩太后母子二人的心情，国库值钱的东西多，她问顺亲王能否让顾越泽跟着去户部，顺亲王当然乐得卖她这个面子了，当场应下。他就奇了怪了，夏姜芙有啥好的，先皇在位处处护着她，病重心心念念放不下，到了皇上，损太后的名声也要护着她，父子二人都对夏姜芙着了魔，难不成皇上还能是先皇与夏姜芙生的？
脑子里冒出这个念头，自己先把自己吓了跳，先皇和太后成亲那会他还小，许多事道听途说，可没听说夏姜芙给先皇生了孩子啊？而且，顾侯爷可是个护短的，非夏姜芙不娶，他会同意夏姜芙给先皇生孩子？不可能。
那皇上为何宁肯帮夏姜芙不帮太后？怪，实在是怪。
然而，让顺亲王觉得怪异的地方更多，一夜之间，京城不知刮起了什么妖风，城中小姐吵着闹着要嫁到长宁侯府去，连王妃娘家侄女都动了心思，将夏姜芙夸得天上有地上无的，他听着，她们不是奔着顾家几位少爷而是奔着夏姜芙去的。
看婆婆嫁人，他还是头回听说，与人喝茶聊天少不得说道说道。