“咦，前面那辆车，是公主府的马车……”程宝茹忽然道，“三妹妹十有八九，就坐在上面……”
程骏和忙探头往外瞧，果然见一辆带有公主府标识的豪华马车，可不是正往老宅的方向而去？
只他毕竟年龄大些，晓得即便有公主府的徽记，也不见得上面坐的人就是蕴宁。
程庆轩可不也是这般想法？当下只让车夫速度再快些，又打发小厮，赶上去探问一番，若然前面车上的人果然就是蕴宁，就让她赶紧滚过来，不是的话，也谨记莫要惊动贵人。
说话间，前面忽然传来一阵嘈杂声响，长街上人群纷纷向两边走避。公主府的马车正好堪堪行上街头，见状也忙停在路边。
之前派去打探消息的小厮很快回转，程庆轩焦灼的探出头：
“打探出来没有？”
“再没错了，就是三姑娘。”小厮低声道——
也是巧了，他赶过去时，公主府的马车正好停下，耳听得那些下人“三姑娘”“三姑娘”的唤，已是信实了五分，再加上蕴宁还探头往外瞧了一眼，可不确凿无误就是府里那个人见人避丑丫头吗？
“真是她？”程庆轩大喜——
果然是老天都帮着自己。
之所以这么紧赶慢赶，可不是怕老爷子回来了，不好把人带回去？眼下既是在路上碰着了，就更没什么可担心的了。
当下催着车夫就往前去，到了近前，车没停稳就跳了下来，抬脚就要朝公主府的马车冲过去：
“宁姐儿，公主府的马车也是你能做得的，还不给我……”
“滚下来”三个字还没说出口，就被一阵清脆的“哒哒”马蹄声给压了下来，却是长街的尽头，正有数十匹骏马缓缓而至。马匹上人从十二三岁到二十余岁不止，个个蟒袍玉带，气势逼人。
“啊呀，这就是各地藩王的王子吗？”
“俱是生的好相貌呢……”
“那是自然，所谓龙子凤孙，这些可俱是天家人，说不好，里面就有一位……”
也有那消息灵通的小声嘀咕着，又想到什么，忙把后面的话又咽了回去。
程庆轩却是激灵灵打了个冷战，又瞧见恭恭敬敬在前面引路的礼部官员，终于想起一件天大的事来——
今儿个可不正是各地藩王王子进京的日子？
说是令藩王王子进京面君，可不年不节的，哪个人不明白，分明是为了遴选嗣子！
要说今上也是个不如意的，当初和亲兄弟争位，好不容易占了龙椅，却是膝下空虚，而立之年，方得了个龙子，虽是一出生就封为太子，却是个体弱命薄的，好容易挨到及冠之年，依旧撒手西去。
自打太子没了，皇上打击太大之下，可不就缠绵病榻？
到如今已有两年之久。前些时日，帝都上空忽然出现黑白鱼状太极图，更有九天惊雷烧了慈宁宫一座殿宇，朝野震惊，太后差点儿哭昏过去，只说是国朝后继无人，上天降下责罚，恳请皇上为祖宗基业计，赶紧从宗室子弟中遴选后嗣，好让周家列祖列宗能在地下安稳长眠……
连带的朝中重臣也纷纷上书附和，不多久，就有了这道让各地藩王送子进京的旨意。
只天下人谁不知，分明是皇上要过继嗣子啊！
都说同人不同命，天家的嗣子和普通百姓又自不同，一旦被皇上选中，妥妥的就是储君、未来的皇上，可不就是真龙吗！
要是自己过继的是那等朝中重臣之家，如何也不会和现在这般栖栖遑遑了。
正自胡思乱想，后知后觉的意识到有些不对，却是这群鲜衣怒马的龙子凤孙，不知为何忽然停了下来，站的位置，可不就在自己的前方？
程庆轩冷汗刷地下来了，心说是不是自己这么直盯盯的瞧着，礼仪不周，惹了哪位爷不悦？忙诚惶诚恐的低下头来，腰也弯的快到地上了：
“小的工部所正程庆轩给各位爷请安……”
可不知是他声音太小还是距离太远，却是没半个人搭理他。倒是旁边的人群忽然散开来。程庆轩后知后觉的抬头，才发现偌大的空地上也就自己和前面公主府的马车罢了。
吓得脸一白，往后踉跄了好几步。
而正前方，正有一个十五六岁的英俊少年缓缓而来，在距车子几射处勒住马匹，冲着公主府的马车做出礼让的姿势：
“我等奉皇命入城，不想却是阻了大姑姑府里的马车，还请勿怪。”
随着他的话，后面一众藩王王子也跟着纷纷让开，那些礼部官员神情却是有些复杂——
这说话的少年，可不正是皇上唯一的兄弟，庆王爷的独子周珉？
这位倒是个会来事的，甫一入京，就先想法子赢取公主府的好感。
和曾经跟庆王水火不容不同，皇上对唯一的胞妹荣宁大长公主始终宠爱有加，兄妹两个感情可不是一般的好。若然能赢得大长公主的支持，过继一事，可不就抢占了先机？
后面的那些藩王王子也不是傻的，忙也纷纷附和：
“如何能让长公主的人给我们让路？”
“让公主府的车先过去吧。”
能动用公主府的马车，还是住在这样繁华的街道，意味着车上的人要么是哪个朝中权贵家的小姐，要么是长公主极看重的，不管是哪一种情况，大家礼让一番，是绝没有坏处的。
蕴宁也没想到会闹这么一出，登时头疼不已，只得道：
“贵人们言重了，贵人们有皇命在身，若因为小女子而耽误了大事，可不是小女子天大的罪过？还请贵人们先行，小女子并无要事，不敢劳烦贵人。”
虽是看不见人，声音却宛若出谷黄莺，很是宛转动听。
周珉认真听完，倒也没有强人所难，微微一笑道：
“姑娘太客气了，既如此，我等就先行一步，他日有缘，再向姑娘赔罪。”
说着，一抖缰绳，却是加快了步伐，公主府的马车前面很快就空了出来。
即便很多人赶着有事，可瞧见这般情景，也不敢拥挤夺路，生生目送着公主府的马车横跨长街，才轰的一下四散开来。
直到被人流挤得东倒西歪，程庆轩才一下清醒过来。
车里的程宝茹和程骏和忙从车上下来，扶住程庆轩。勉力护着回到自家马车前。
“爹爹方才怎么不让三妹妹下来？”程宝茹无论如何压抑不住内心的嫉恨——
方才那些可都是金尊玉贵的藩王之子啊，这一辈子，自己怕是都没有和他们搭上话的机会，倒好，竟是纷纷给程蕴宁让路，最后那位英俊王子话里话外，分明还透露出想要结识那个臭丫头的意思。
先是公主府，再是这些金枝玉叶……
凭什么所有的好事都让程蕴宁那个其丑无比的无盐女给摊上了？除了从前的嫡姐面前，程宝茹和从来没有这么被人忽视过。
又暗暗埋怨爹爹太过没出息，要是当机立断把程蕴宁拽下车，大庭广众之下，她还敢忤逆不成？也让那些王子们瞧瞧，他们巴结讨好的是个什么东西……
这般想着，语气里自然不自觉的带上了些怨尤之意。
程庆轩心里也正不自在，听程宝茹如此说，心头的火气再也压不下去：
“闭嘴！混账东西，你懂什么！”
声音太大了些，旁边的人纷纷往三人站的地方看，程宝茹一下红了眼圈。不想眼泪还没下来，程庆轩又断喝一声：
“哭哭哭，镇日里就知道流泪，怨不得这么晦气。”
吓得程宝茹到了喉咙边的哭泣又咽了回去。
车里的丁氏则始终坐在马车里，咬着嘴唇，一眨不眨的瞧着远去的公主府车驾，眼中神情晦暗不明……
☆、暗流
一直到了老宅外，一家子僵硬的气氛才稍稍得以缓解。
“不然，老爷先在车上等着，我去让宁姐儿出来迎一迎？”丁氏试探着道。
程庆轩清了清嗓子：“都是一家子，那么客套做什么？都下车吧。”
口中说着，率先下了马车。
丁氏却从中听出了一丝心虚，好笑生气之余，又有些鄙夷——
天下间的男人，就没见过这么窝囊的，每每见了他那个爹，都跟老鼠见了猫一般，这会儿更是有出息了，竟然连自己女儿都开始畏惧了。
却也不说破，跟在程庆轩的后面下了马车。
即便是两进的小院子，可在这个地段而言，也算是寸土寸金了。更兼设计的很是精巧，又有花木水榭错落有致，瞧着倒也让人觉得爽心悦目至极。
几人穿过一条两旁种满药草的清幽小径，再转过一座假山，很快来至后院，正瞧见坐在桂花树下一张美人椅上的蕴宁，身旁还侍立着几个姿容俏丽的婢女，或捧锦帕，或递茶水，服侍殷勤，却是井然有序，没一点忙乱之处，更难得的是这么些人，竟是一点儿声息也无。
距她们不远处，有几个仆妇正从一辆大车上不停的往下搬运东西，仔细瞧去，有衣料布帛，有首饰头面，甚至还有一扇精美的玉石屏风，上面镌刻着花草，还有数只蝴蝶在上面翩翩起舞，雕工精致至极，不仔细看，简直就和活的一般。
程宝茹瞧得眼睛都直了，更是不停的往外冒酸水，即便方才刚被程庆轩发作过，这会儿却依旧忍不住上前几步，嗔怪道：
“爹和娘还有二哥到了，宁姐儿怎么还大剌剌的坐着？便是爹娘心疼咱们，做人儿女的，也没有这般托大的道理。没得让父母寒心……”
蕴宁霍然回头，虽是早已明白，既然重回幼时，想要对这所谓的父母避而不见是根本不可能的。
上一世从离开程府，一直到死在农庄，蕴宁再也没见过两人的面。乍一瞧见大步而来的程庆轩夫妻，曾经模糊的记忆渐渐清晰起来——
程庆轩依旧沉着一张脸，好像每日里总有人会惹他生气一般；至于丁氏，白皙的容颜依然柔美，只得体的笑容也不能掩盖乍然瞧见自己时一瞬间的冷漠……
心念电转间，蕴宁已定下心神，站起身形，冲着程庆轩夫妇福身见礼：“爹，母亲。”
抬起头时，视线却毫不避让的对上程宝茹，不紧不慢道：“二姐姐方才的话，恕蕴宁不敢苟同。一则即便有长公主殿下的人帮忙，院子里这会儿也正忙乱不堪，有所疏忽，在所难免，二则你方才也说爹娘心疼咱们，如何就会因为这点小事，怨怪于我？还是说你心里，爹娘就是那等动辄发怒、蛮不讲理的糊涂人不成？”
说着又转向程庆轩和丁氏：
“女儿说的可对？”
“我哪有？”再没想到，府里那个沉默别扭，无论受多少委屈，也从来只能默默咽下的程蕴宁，有朝一日也会言辞如刀，令人招架不住，程宝茹又是震惊又是委屈，“三妹妹莫要血口喷人！”
口中说着，又求救似的瞧向丁氏：
“娘，你看看三妹妹，什么时候这么左性了……”
如何也没料到，从来都是站在她这边的丁氏，却是根本没接话茬，甚至瞧都没瞧泫然欲泣的程宝茹一眼，直接上前就想把蕴宁揽在怀里：
“我的儿，这些日子，苦了你了！你二姐姐自来口无遮拦，你莫要把她的话放在心上……”
明显把所有的错都推到了程宝茹身上，还从没有过这种待遇，程宝茹瞬时张口结舌、面红耳赤。
丁氏笑的慈爱，瞧着小女儿的温柔眼神几乎能拧出水来，旁边的程宝茹更加委屈——嫡女和庶女果然不同，嫡母可从没有这么着看过自己。
不想蕴宁却似是没瞧见一脸殷切的丁氏，身形往旁边一错，低眉道：
“二老请上坐。”
被撇开的丁氏动作一顿，伸出的两只手无比尴尬的停在了空中，只觉一口气卡在喉咙里，颇有些上不上下不下的感觉。